紅綢紮成的雙喜燈籠在長街搖晃，薑婉掀開馬車簾子時，正聽見茶肆裏傳來哄笑。
    “聽說了嗎？侯府那位嫡女，婚前與人私通，肚子都大了！”
    “可不是！要不是世子爺心善，哪肯娶這等……”
    綠蘿“啪”地合上簾子，眼眶通紅：“姑娘，這分明是……”
    “噓。”薑婉按住她顫抖的手，指尖觸到車轅上黏膩的痰液。三天前李延章自盡後，京城突然冒出無數流言，從她的身世到陸家的財產，樁樁件件都往髒裏編排。
    侯府門口，陸景淵正揮劍斬斷纏在喜柱上的黑布條。玄色勁裝沾滿泥漿，劍穗卻係著她繡的同心結：“又是城西那幫混混。今晨已經逮到三個往喜棚潑糞的。”
    薑婉蹲下身，撿起半截斷笛。竹身刻著朵殘敗的梅花，正是二十年前滅門慘案中，仇家的標記：“景淵，這不是普通混混所為。”她展開袖中紙條，墨跡未幹的字跡刺目——“當年漏網之魚，豈容你風光出嫁”。
    陸景淵臉色驟變，劍鞘撞在門環上發出清響：“你是說，薛家餘孽？”
    話音未落，遠處突然傳來驚呼。十幾個潑皮舉著寫滿汙言穢語的白布衝進長街，見人就喊：“侯府嫡女不潔！陸家勾結奸商！”圍觀百姓被推搡得東倒西歪，有個婦人懷中的孩子摔在青石板上，頓時哭聲震天。
    “保護世子妃！”陸景淵攬住薑婉後退，佩劍出鞘的寒光映出潑皮首領臉上的刀疤。那人獰笑著甩出一把紙錢：“陸景淵，今日就讓你們……”
    “慢著。”薑婉突然掙脫他的手，蓮步輕移站到街心。鵝黃襦裙沾滿泥點，發間步搖卻依舊鏗鏘作響：“各位父老鄉親，可願聽我一言？”
    喧嘩聲稍稍減弱。刀疤臉正要推搡，人群中突然有人高喊：“讓她說！薑姑娘平日總施粥救濟，老身不信那些醃臢話！”
    薑婉福了福身，從袖中取出疊紙張：“這些是城西綢緞莊的賬本，記錄著有人以三倍價錢雇人鬧事。”她望向刀疤臉，眼中閃過寒光，“這位大哥，不知收了薛家多少銀子，敢在天子腳下造謠生事？”
    刀疤臉臉色驟變，下意識摸向懷中的錢袋。陸景淵趁機扣住他手腕，冷笑道：“薛家早被抄家，哪來的銀錢？說，幕後主使是誰？”
    “我、我不……”刀疤臉話音未落，遠處突然傳來馬蹄聲。十餘個蒙麵人縱馬衝來，為首的甩出煙霧彈。刺鼻的硫磺味彌漫間，薑婉被陸景淵死死護在懷裏，卻仍聽見他悶哼一聲——袖箭擦過他的肩頭，釘在身後的喜棚上。
    “帶姑娘回府！”陸景淵將薑婉推進馬車，反手擲出暗器。待煙霧散盡，地上隻剩幾枚染血的銅錢，邊緣刻著半朵梅花。
    侯府內，薑婉跪在祠堂裏，望著母親的牌位發呆。香爐裏的青煙嫋嫋，恍惚間竟與二十年前那場大火重疊。那年她才八歲，薛家以聯姻為名夜襲侯府，滿門上下三百餘口，隻剩她和兄長逃過一劫。
    “姑娘，周先生查到了！”綠蘿匆匆跑來，鬢發淩亂，“那些混混確實收了銀票，票號是……是薑柔姑娘名下的鋪子！”
    薑婉猛地起身，撞倒身後蒲團：“果然是她！可薛家餘孽怎會與她勾結？”她突然想起什麽，快步走向書房，翻出母親臨終前留下的泛黃賬本。
    燭火搖曳中，某頁記載讓她瞳孔驟縮——二十年前，薛家與薑家曾合謀奪取陸家產業，卻因分贓不均反目成仇。而薑柔的生母，正是薛家旁支之女。
    “原來如此。”薑婉將賬本摔在桌上，震得燭淚飛濺，“薑柔不僅想毀我婚禮，更想借薛家之手，報當年滅門之仇。”
    這時，陸景淵推門而入，肩頭纏著白布：“我讓人封鎖了城門，但帶頭的蒙麵人……”他瞥見桌上賬本，臉色瞬間陰沉，“薛家與薑家的舊賬，竟牽扯到薑柔？”
    薑婉點頭，從匣中取出枚銅錢：“方才混戰中，我在蒙麵人身上摸到這個。銅錢背麵刻著‘柔’字。”她望向窗外漆黑的夜空，“景淵，這場陰謀，怕是比我們想得更深。”
    深夜，薑柔的院子裏。
    “廢物！連幾個混混都管不住！”薑柔摔碎茶盞，猩紅的蔻丹染著血跡，“陸景淵現在懷疑到我頭上，你們說怎麽辦？”
    暗處走出個灰衣人，壓低聲音：“小姐莫急。明日婚禮，我們還有後手。”他遞上個油紙包，裏麵竟是薑婉幼年時的繈褓布，“隻要讓百姓看到這個，再散布些……”
    薑柔接過繈褓布，眼中閃過陰狠：“好！薑婉啊薑婉，明日就是你的死期！”
    同一時間，侯府書房。
    陸景淵展開密報，臉色凝重：“京郊發現薛家餘黨的藏身之處，領頭的正是當年薛家二公子。”他握緊拳頭，“可薑柔身為女兒家，怎會與他們勾結？”
    薑婉突然想起什麽，翻開母親的日記。某頁夾著的泛黃信箋上，字跡模糊卻觸目驚心——“薑氏與薛家約定，若陸家倒台，嫡女之位歸薛家血脈”。
    “我明白了。”薑婉聲音發顫，“薑柔根本不是薑家血脈，她是薛家的人！當年薛家將她送進薑府，就是為了有朝一日……”
    窗外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。陸景淵將她攬入懷中，聲音卻堅定如鐵：“別怕。明日婚禮，我會讓所有人知道，誰敢動我的人，我定讓他付出代價！”
    薑婉靠在他肩頭，聽著雨聲混著更夫梆子聲。這場二十年的恩怨，終於要在明日了結。而她，絕不會讓任何人毀掉她的幸福。
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