戌時三刻，陸府書房的燭火將眾人影子投在青磚上。薑婉握著銀簪的手輕輕叩擊桌麵，看著被綁在圈椅上的假喜婆，後者腕間的銀鐲子在燭光下泛著冷光——那是薑柔去年賞給心腹的物件。
    “說吧，”陸景淵聲音冷如冰刃，“你們背後的主子究竟是誰？”
    假喜婆咬著牙不說話，任瑤卻突然甩著軟鞭逼近：“你以為不說就能保命？剛才被抓的薛家人已經招了，你們不過是替死鬼！”
    薑婉注意到對方瞳孔驟縮，知道任瑤的激將法起了作用。她示意綠蘿遞上杯茶：“喝吧，這是你家鄉的碧螺春。你娘還在蘇州府吧？”
    假喜婆猛地抬頭，眼中閃過震驚：“你……你怎麽知道？”
    “你腰間的玉佩墜著茉莉花，”薑婉輕聲道，“那是蘇州特產。三個月前，你在城西綢緞莊買了兩匹蘇繡，賬冊上記著‘寄給母親’。”
    對方眼眶突然泛紅，喉結滾動：“我……我隻是個下人，按吩咐做事……”
    “吩咐你的人，是嚴家吧？”陸景淵突然開口，“嚴家祖籍蘇州，世代與陸家爭商鋪，三年前被我父親斷了貨源，懷恨在心。”
    假喜婆渾身發抖，銀鐲子撞在椅柱上發出脆響：“你既然都知道了，還問什麽……”
    “嚴家主君是誰？”薑婉追問，“是嚴鴻生，還是他兒子嚴承煜？”
    “是……是老爺子……”假喜婆突然劇烈咳嗽，嘴角溢出黑血。薑婉眼疾手快，用銀簪撬開他牙關，卻隻來得及聽見半句——“嚴家與薛家……早有勾結……”
    “又用毒丸。”任瑤甩著軟鞭冷笑，“不過沒關係，薛明遠的人已經招了，說嚴家提供了假婚服和喜婆。”
    薑婉望著假喜婆逐漸失去生機的臉，想起婚禮上搜到的傳單右下角的殘梅印記——那不是薛家的標記，而是嚴家的暗記，故意嫁禍給薛家。她轉頭對周先生說：“去查嚴家近半年的銀錢往來，尤其是與薑柔的交集。”
    “是。”周先生推了推老花鏡，“老朽早讓人盯著嚴家的米鋪了，他們最近突然招了十幾個壯漢，說是護院，實則……”
    “實則是殺手。”陸景淵接口，從暗格裏取出份密報，“嚴家表麵做糧油生意，實則私販兵器，與李延章餘黨有勾結。”
    薑婉接過密報，看著上麵的商號印章，忽然想起三個月前陸景淵說過的話：“嚴家的米鋪總在深夜運貨，原來藏的是兵器。”
    “現在怎麽辦？”任瑤咬著蜜餞，“本郡主帶人去抄了嚴家？”
    “不可。”陸景淵搖頭，“嚴家在京城根深蒂固，若無確鑿證據，恐打草驚蛇。”他轉向薑婉，眼中閃過寒光，“不過，今天在婚禮上搜到的偽造文書，或許能成為突破口。”
    薑婉會意，展開文書，隻見上麵的朱砂印雖然仿的是陸府舊賬房的私章，邊緣卻多了道細痕——那是嚴家獨有的刻法。“嚴家想借婚禮之亂，將通敵罪名栽贓給陸家，再趁亂吞並我們的商鋪。”
    “還有侯府的田莊。”陸景淵補充，“嚴家早就覬覦侯府在江南的茶田，之前散布的謠言，也是為了讓朝廷收回你的嫁妝。”
    任瑤突然拍桌：“好個一石二鳥！先毀了你們的名聲，再吞了產業，嚴家這算盤打得精！”
    薑婉望著窗外的月色，想起婚禮上那個灰衣少年和匿名信。原來嚴家不僅買通了薑柔，還安插了眼線在陸家，企圖裏應外合。她握緊陸景淵的手，輕聲道：“幸好我們提前換了婚服，否則……”
    “沒有否則。”陸景淵低頭吻了吻她的發頂，“你早已識破薑柔的陰謀，嚴家不過是跳梁小醜。”他轉向周先生，“明日一早，你帶順天府尹去嚴家米鋪，就說有人舉報私藏禁物。”
    “老朽明白。”周先生將假喜婆的屍體蓋好，“嚴家的兵器庫，就在米鋪的地窖裏。”
    任瑤晃著軟鞭起身：“本郡主也去湊個熱鬧！嚴家那老東西，當年還想給我塞過通房丫頭，本郡主正好新賬舊賬一起算！”
    薑婉看著他們忙碌的身影，忽然感到一陣疲憊。陸景淵察覺到她的異樣，立刻握住她的手：“去休息吧，剩下的事交給我們。”
    她搖頭，指了指案頭的婚禮儀程簿：“嚴家既然能買通張管事，說明陸家內部還有他們的人。景淵，我們必須……”
    “我知道。”陸景淵替她披上披風，“周先生已經在徹查下人名冊，天亮前會有結果。”他望著她眼底的青黑，語氣放柔，“相信我，不會再有疏漏。”
    薑婉點頭，任由他牽著走向臥房。路過回廊時，她忽然停下腳步，望向太液樓方向——那裏的紅燭仍在燃燒，照亮了昨夜搏鬥的地方。她摸了摸腰間的平安符，知道嚴家的暴露隻是開始，更大的風暴或許還在後麵。
    “景淵，”她輕聲道，“你說嚴家背後，會不會還有更厲害的人物？”
    他握緊她的手，聲音裏帶著不容置疑的堅定：“無論背後是誰，我們都能應對。別忘了，我們不是孤軍奮戰。”
    她抬頭看他，見月光落在他眉梢，想起婚禮上他揮劍的模樣——那是她的蓋世英雄，也是她最堅實的依靠。她輕輕靠在他肩頭，聽著遠處傳來的打更聲，忽然覺得，隻要有他在，任何陰謀都不足為懼。
    嚴家的暴露，不過是這場暗流中的一朵浪花。而他們的故事，就像那永不熄滅的紅燭，會一直燃燒下去，照亮所有黑暗，迎來最終的黎明。
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