宿舍樓下的梧桐葉落了滿地時，麻煩找上了門。
    那天晚上從電影院回來，剛拐進宿舍樓後的小巷，就被三個染著黃毛的男生攔住了。為首的叼著煙，斜眼看著梁平他們：“新來的？不知道這樓歸我們管？”
    老大往前一步，下意識繃了繃胳膊：“管啥？收保護費啊？”
    “算你聰明。”黃毛吐了個煙圈，“一人五百，月付。識相的趕緊掏，不然……”他晃了晃手裏的鋼管，在路燈下泛著冷光。
    老四嚇得往老二身後躲，老二攥著拳頭沒說話。老大嗤笑一聲，擼起袖子露出胳膊上的肌肉：“就你們仨？也配收保護費？”
    話沒說完，黃毛身後的矮個突然衝上來，一拳頭砸在老大肚子上。老大悶哼一聲，抄起旁邊的垃圾桶就掄過去，巷子裏頓時亂成一團。梁平沒打過架，隻能拉著老四往後退，眼睜睜看著老大被兩人摁在地上，臉上挨了好幾拳。
    “別打了！”梁平急得喊，“我們給錢！”
    黃毛踹了老大一腳，啐了口唾沫：“早這樣不就完了？”
    老大被打得鼻青臉腫，嘴角淌著血，卻梗著脖子從兜裏掏出錢包，數了兩千塊扔在地上：“老子有的是錢！但這錢花得窩囊！”
    黃毛撿起錢，笑著拍了拍他的臉：“識相點，以後每月準時送上來。”
    看著他們揚長而去，老二趕緊扶起老大：“哥，你咋樣？”
    老大推開他，抹了把嘴角的血，眼神狠得像要吃人：“媽的，這口氣我咽不下！”
    回到宿舍，老大對著鏡子貼創可貼，越貼越氣：“明天我就找我表哥，他在社會上認識人，花點錢，非得讓那幾個孫子知道厲害！”
    “算了吧哥，”老四小聲說，“他們看著就不是善茬，別再惹出事來。”
    “算了？”老大把鏡子摔在桌上，“今天他們能打我，明天就能搶你女朋友！這學還想不想上了？”
    梁平沒說話，隻是看著桌上那本《焦氏易林》。書頁被剛才的混亂蹭上了點灰，他輕輕擦了擦，忽然想起書裏“履虎尾，不咥人，亨”的句子——踩了老虎尾巴卻沒被咬傷，是因為懂得收斂。
    “老大，”他開口道，“要不……先別找社會上的人？”
    “你怕了？”老大瞪他，“剛才要不是你喊停，我能被打成這樣？”
    “我不是怕，”梁平斟酌著說，“他們敢在學校附近收保護費，肯定不止欺負過我們。要不我們先告訴導員，或者報警？”
    “報警？”老大嗤笑，“警察來了他們早跑了，回頭還得找我們麻煩。”他摸出手機，“我現在就給我表哥打電話，花五千塊，讓他們躺醫院裏反省反省！”
    梁平看著他撥號的手，忽然想起曉冉她爸說過的“剛易折，柔能存”。他一把按住老大的手：“哥，錢花在這上麵不值。你剛才說‘有的是錢，不想這麽花’，那就把錢花在正經地方——我們聯合其他宿舍，一起收集他們的證據，總有辦法治他們。”
    老大愣了愣，看著梁平認真的臉，又摸了摸自己腫起來的腮幫子，慢慢放下了手機。
    “行，”他喘了口粗氣，“就聽你一回。但要是沒用……”
    “沒用再想別的辦法。”梁平看著他，“總比讓你表哥把事鬧大強，真動了手，你說不定也得受處分。”
    窗外的月光照進宿舍，老大臉上的傷在燈光下顯得格外清晰。他忽然歎了口氣：“媽的，以前覺得打架能解決一切，現在倒覺得……你說的好像有點道理。”
    梁平笑了，從書包裏掏出曉冉給的藥膏：“這是治跌打損傷的，我給你抹上。”
    藥膏涼絲絲的，抹在臉上卻沒那麽疼了。老大看著梁平低頭擰藥膏蓋子的樣子，忽然覺得，這小子最近不光看書入迷，好像還比以前靠譜多了。
    梁平去圖書館還書的路上，被三個黃毛堵在了教學樓後的夾道裏。正是午休時間，這裏少有人來，牆根堆著廢棄的課桌椅，風一吹，塑料袋在地上打著旋。
    “又是你。”為首的正是上次收保護費的那個，嚼著口香糖，眼神掃過梁平的帆布包，“你那幾個室友呢？沒跟你一起？”
    梁平往後退了半步，後背抵著冰冷的牆：“我一個人來的。”
    “正好，省得麻煩。”黃毛使了個眼色，另外兩人立刻上前，一把奪過他的包，翻了個底朝天。課本、筆記本、還有那本《焦氏易林》掉了一地，錢包被掏出來，裏麵隻有幾張皺巴巴的零錢，加起來不到五十塊。
    “媽的，”翻包的矮個子罵了句，把錢包扔在梁平臉上，“這小子窮的就剩看書了？上次你那室友不是挺有錢嗎？”
    梁平沒說話，蹲下去撿書，手指被《焦氏易林》的硬殼劃了道小口子。
    黃毛看著他手裏的書，忽然覺得好笑：“都窮成這樣了，還看這些破玩意兒？能當飯吃？”他抬腳想踩，被梁平猛地護住——書裏夾著曉冉寫的便簽，不能髒了。
    這舉動徹底惹惱了黃毛：“還護著？看來是沒挨過揍。”
    拳頭落在背上時，梁平沒躲，隻是把書緊緊抱在懷裏。他想起老大上次被打的樣子，想起自己說過“收集證據”，可真到了這一刻，隻覺得後背火辣辣地疼，連呼吸都帶著顫。
    “行了，”黃毛打累了，踢了踢他的腿，“看你這窮樣，也榨不出啥油水。”他從兜裏摸出張皺巴巴的百元鈔，扔在梁平麵前，“拿著，買倆饅頭填填肚子，也算爺積德了。”
    另一個黃毛踹了梁平一腳：“記住了，窮是有錯的，知道不？沒錢就別來上大學，丟人現眼。”
    腳步聲漸遠，梁平才慢慢鬆開手。《焦氏易林》的封麵沾了點泥，他用袖子擦了又擦，眼淚忽然掉了下來——不是因為疼，是因為那句“窮是有錯的”，像根針，紮得他心窩子發緊。
    他撿起地上的百元鈔，捏在手裏，紙幣邊緣的毛刺硌著掌心。梁老三昨天剛給他打了生活費，說“家裏賣了棉花，夠你花倆月”，他省吃儉用，一半都花在了買古籍影印本上，沒想到在別人眼裏，竟成了“窮得丟人”。
    回到宿舍時，老大他們正在商量怎麽收集證據，看見他臉上的紅印和破了的袖口，瞬間炸了鍋。
    “他們動你了？”老大抄起椅子就要往外衝，“我現在就去弄死他們！”
    “別去！”梁平拉住他，聲音還有點啞，“我沒事。”
    老二看著他手裏的書，又看了看他攥得發白的指節：“他們搶你錢了？”
    梁平搖搖頭，把那張百元鈔掏出來，拍在桌上：“他們給的，說讓我買吃的。”
    宿舍裏一片死寂。老大盯著那張錢，突然一拳砸在牆上：“操他媽的！這是羞辱人！”
    梁平沒說話，隻是把《焦氏易林》小心翼翼地放進抽屜。他忽然想起書裏“困於石，據於蒺藜”的句子——被困在石頭下，腳下踩著荊棘，大概就是這種滋味。
    “證據不用收集了。”他抬起頭，眼神裏沒了平時的溫和，“老大，你聯係你表哥吧。但不是讓他們躺醫院，是讓他們知道，窮不是錯，欺負人才是。”
    老大看著他通紅的眼眶，重重地點了點頭：“好。”
    老大把梁平按在椅子上，拿冰袋敷他後背的淤青，手勁大得像要捏碎骨頭：“你怎麽能被揍了？誰揍你幹啥？半毛錢都得不到，圖啥？”
    梁平疼得齜牙咧嘴，卻還是強：“他們攔著路，我繞不開。”
    “繞不開？”老二蹲在他麵前，看著他手背上的擦傷，“你不會是這小身板想打抱不平吧？上次那事還沒過去，你逞什麽能？”
    梁平低下頭，看著地上的冰水滴成一小片：“我沒打抱不平，就是……沒躲。”
    “沒躲？”老大氣笑了，“你以為你是英雄？這世道，英雄最不值錢！”他忽然歎了口氣，聲音沉下來，“你以為我不知道這世界有不平？我爸以前在工地被欠工資，去要賬被工頭的人打斷過腿，那時候我才十歲，看著我爸躺在醫院，連藥費都湊不齊——這就是底層的日子。”
    宿舍裏靜下來，隻有窗外的風嗚嗚地響。
    老大把冰袋遞給老二，蹲在地上點了根煙：“這世界的不平，越在底層的人越能體會得到。你以為能打抱不平？永遠打不完。因為你處在那個層次，接觸到的肯定是這個層次的惡。就像那幾個小混混，他們為啥不去攔教授的車？為啥不去堵學生會主席？因為他們知道，咱們這種學生好欺負，就算被揍了，多半也隻能忍著。”
    他吸了口煙，煙圈飄到梁平麵前：“等你層次提高了，你會發現身邊的人都會善良。不是他們天生善良，是因為到了那個層次，犯不著用惡來解決問題。就像我爸現在開了超市，遇見的都是供應商、老顧客，誰還會動手打人？”
    梁平沒說話，手裏摩挲著曉冉送的鋼筆。筆杆上的“前程似錦”被磨得發亮，他忽然想起曉冉家的書房，那些古籍整整齊齊碼在架子上，陽光透過窗欞，連灰塵都顯得溫柔。那是另一個層次的世界嗎？
    “所以，”老大掐滅煙頭，“現在別想著硬碰硬，攢著勁往上爬才是正經事。等你有本事了，想收拾那幾個混混，不過是一句話的事。”
    老二點點頭：“老大說得對。我爸常說，拳頭硬不如腰杆硬，腰杆硬不如口袋硬。”
    梁平看著桌上那張百元鈔，忽然覺得刺眼。他抓起錢，想扔進垃圾桶，卻被老大攔住：“別扔。”
    “留著幹啥？”梁平聲音發緊。
    “留著提醒自己。”老大把錢塞進他錢包，“記住今天這滋味，以後別再讓人這麽欺負。”
    那天晚上，梁平躺在床上，後背的淤青還在疼，卻沒心思顧這些。他想起老大說的“層次”，想起曉冉家的書房，想起薑巴能蹲在卦攤前說“命能改，運能轉”。
    他摸出手機，給曉冉發了條消息：“明天去你家，能早點嗎？”
    曉冉很快回了個“好”，加了個疑惑的表情。
    梁平笑了笑，把手機揣回兜裏。他不知道所謂的“層次”要爬多久，也不知道未來會不會遇見更善良的人，但他知道，不能再像今天這樣，抱著書被人堵在牆角——不是因為怕窮，是因為那些書裏的道理，那些“天行健，君子以自強不息”的句子，不該被人踩在腳下。
    窗外的月光照進來，落在那本《焦氏易林》上，仿佛有微光在字裏行間流動。梁平攥了攥拳頭，後背的疼好像輕了點。