薑念看著老怪物抱著酒壇眼睛發亮的樣子，突然衝薑山喊：“哥，你快把咱家最好的兩壇酒送給這老怪物！管飽你不虧！”
    薑山愣了愣：“最好的？不是已經搬出來了嗎？”
    “笨死了！”薑念跺了跺腳，壓低聲音，“就是你藏在地窖最裏麵，貼著‘壯骨酒’標簽的那兩壇！我上次偷喝了一口，辣得嗓子冒火那個！”
    老怪物耳朵尖，聽見“壯骨酒”三個字，眼睛瞪得溜圓：“哦？還有這好東西？”
    薑念白了他一眼，又衝薑山催：“快去！那酒世上沒多少，是當年太爺爺從一位遊方道士那換來的，說是用百年老參和龍骨泡的——給他喝，總比放著積灰強！”
    薑山還有些猶豫，老怪物已經嚷嚷起來：“丫頭說得對！壯骨酒？聽著就帶勁！快拿來！不然我現在就把你妹妹扔回潭裏再泡四十九天！”
    “你敢！”薑念踹了他一腳，卻轉頭對薑山說，“哥，真的，給他吧。這老怪物雖然混蛋，但教我的時候沒藏私——那潭水裏的龍蛻，他都沒讓我碰，說是我現在扛不住那股勁。”
    薑山看著妹妹眼裏的認真，又看了看老怪物那副饞得快流口水的模樣，終於點了點頭：“行，我去拿。”
    他轉身往地窖跑，沒一會兒就抱出兩個黑釉壇子，壇口封著紅布，上麵果然寫著“壯骨酒”三個字。
    老怪物一把搶過去，迫不及待地拍開封泥，一股濃鬱的藥香混著酒香飄出來，比剛才的陳釀烈了十倍。他深吸一口氣，差點暈過去：“好家夥！這才叫酒！”
    薑念看著他這副饞樣，突然笑了：“老怪物，這酒給你可以，但你得答應我，以後教我真本事——不能再把我扔水裏糊弄事。”
    “那是自然！”老怪物抱著壯骨酒，想都沒想就應了，“有這酒，別說教你本事，教你怎麽把我打趴下都行！”
    薑山在一旁看得咋舌，自家妹妹這才上山倆月，怎麽跟這老怪物稱兄道弟起來了？但看著妹妹眼裏的光彩，又瞅了瞅那七片不再震顫的龜甲，突然覺得，送兩壇酒確實不虧。
    老怪物已經迫不及待地給自個兒倒了一碗，剛要喝，被薑念一把奪過：“等會兒！先給我哥倒一碗——他這陣子被龜甲的壓迫感折騰得骨頭疼，正好補補！”
    老怪物“嘖”了一聲，不情不願地給薑山倒了半碗。薑山端著碗，看著酒液裏浮著的藥材碎屑，突然覺得，這老怪物和妹妹之間，好像多了些說不清道不明的牽連，就像這酒裏的藥材，看著雜，混在一起卻格外有勁兒。
    風卷著酒香飄出院牆，老怪物終於喝上了壯骨酒，咂著嘴直樂；薑念瞅著他的傻樣，偷偷往自己碗裏也倒了點；薑山則望著龜甲，想起老怪物說的“倒著練”，心裏漸漸有了譜。這院子裏的熱鬧，好像比以往任何時候都更踏實些。
    薑念端著酒碗，衝薑山擠了擠眼：“哥，你現在唯一要做的事，就是到處搜羅好酒，越烈越好，越辣嗓子越妙——準保咱兄妹倆不虧！”她瞥了眼正抱著壯骨酒猛灌的老怪物，“這老東西嗜酒如命，拿好酒當學費，比啥都管用。”
    薑山哭笑不得：“知道了，回頭我就讓人去打聽，保證給你搜羅最烈的酒。”
    這邊話音剛落，薑念突然轉身，叉著腰衝老怪物喊：“老怪物，你不是說要教我真本事嗎？這陣子倒好，每天就讓我用手當腳走路，用腳當手抓東西，還非得熬夠二十四個時辰才能換過來——這叫哪門子真本事？分明是折騰人！”
    老怪物咂咂嘴，把空碗往石桌上一磕：“懂個屁！這叫‘顛倒功’，是‘顛倒經’的入門功夫。你想想，手腳都能換著用了，打拳的時候，對手能猜到你哪隻腳出拳嗎？”
    他突然用手撐地，雙腳騰空，竟像走路似的用手“走”了兩步，動作比薑念熟練十倍：“當年我師傅就這麽折騰我，整整練了三年，才有今天這身手。你才練了倆月就叫喚，嫌命長？”
    薑念被他說得啞口無言，可想起自己用手走路時磨出的血泡，還是氣不過：“那也不用二十四個時辰連軸轉啊！夜裏睡覺都得趴著，渾身骨頭跟散了架似的！”
    “嫌累？”老怪物挑眉，突然從懷裏摸出個小瓷瓶，扔給她，“這是‘活絡丹’，比你哥那壯骨酒管用。吃一粒，保證你明天爬起來還能接著練——不然你以為，你現在能在水裏閉氣半個時辰，是憑空來的？”
    薑念接住瓷瓶，看著裏麵黑漆漆的藥丸，突然想起潭底那枚龍蛻，又想起老怪物總在洞口守著的身影，心裏的火氣慢慢消了。她把藥丸揣進懷裏，哼了一聲：“算你還有點良心。但我可說好了，等我學會‘顛倒功’，第一個就用腳踹你的酒葫蘆！”
    老怪物哈哈大笑，又抱起一壇壯骨酒：“隨時恭候！不過你得先熬過這關——等你能用腳寫出自己的名字，我就教你‘蚊須針’的真本事，比扔酒壇碎片厲害百倍。”
    薑山在一旁聽著，默默記下“搜羅烈酒”的事。看著妹妹眼裏那股不服輸的勁兒，再看看老怪物雖然嘴上刻薄、卻總在關鍵時刻遞藥的舉動，突然覺得，這老怪物或許真不是什麽壞人——至少，他沒把妹妹教成隻會喝酒的糊塗蟲。
    風裏的酒香更濃了，薑念捏著拳頭，心裏已經開始盤算：等學會了“蚊須針”，先紮破老怪物的酒葫蘆，看他還怎麽折騰人！
    老怪物坐在門檻上，看著薑念用腳穩穩當當寫出“薑念”兩個字，突然難得正經地歎了句：“唉，我說好徒弟呀，你比我想象的要有韌勁多了，悟性也比我當年高。”
    薑念剛收了腳，聽見這話，耳朵尖悄悄紅了，嘴上卻不饒人：“少拍馬屁，有話快說，是不是又想折騰我？”
    老怪物嘿笑一聲，往洞口方向揚了揚下巴：“去，把潭裏那片龍蛻撈上來。”見薑念皺眉，又補充道，“別擔心，現在你身子骨經得住那股靈氣了。”
    薑念雖疑惑，還是轉身往潭邊去。沒一會兒，她抱著片金燦燦的鱗甲回來，足有門板那麽大，陽光下泛著流光，摸上去比絲綢還滑，卻帶著股沉甸甸的力道。
    “拿著。”老怪物遞給她一把小刻刀，“用手指在上麵捅七七四十九個小洞，力道得勻，不能歪——捅完了，自己打磨打磨，串根繩佩戴上。”
    “這玩意兒硬得跟鐵似的，用手指捅？”薑念瞪圓了眼，“你咋不直接讓我搬山？”
    “少廢話。”老怪物敲了敲龍蛻，“這龍蛻看著硬，其實內裏有紋路，順著紋路用巧勁，比你想象的容易。當年我師傅讓我用指甲蓋刮石壁，刮了一年才教會我‘寸勁’，你這算便宜了。”
    薑念咬咬牙，握緊刻刀就要動手，被老怪物一把按住：“用手！不許用刀！”
    “啥？”
    “我說用手指！”老怪物瞪眼，“這龍蛻是活物蛻下來的，帶著龍氣，用手捅才能讓你沾點靈氣，往後練‘顛倒經’才順溜——用刀？那不成死物了？”
    薑念沒辦法，隻能放下刻刀，伸出手指往龍蛻上按。果然如老怪物所說，指腹觸到的地方，看似堅硬的鱗甲竟微微陷了陷，像是有股氣在裏麵流轉。她試著用巧勁往裏戳，“噗”的一聲，真的戳出個細小的洞。
    “這才對。”老怪物蹲在旁邊，看著她手指上滲出的血珠，眼裏閃過一絲滿意，“記住這感覺，氣沉丹田，從指尖走，不是用蠻力——這叫‘指力’，往後扔暗器、開鎖、點穴都用得上。”
    薑念沒說話，隻是咬著牙，一下下往龍蛻上戳。血珠滴在鱗甲上，被那層流光一裹，竟慢慢滲了進去，原本金燦燦的顏色，似乎又亮了幾分。
    老怪物看著這一幕，摸出酒葫蘆灌了口酒，心裏暗道：師傅啊師傅，你看我找的這徒弟，比我當年強多了吧？等她把這龍蛻戴在身上，往後就算遇著那些西洋的歪門邪道，也能扛住三分了。
    夕陽把兩人的影子拉得很長，一個戳得專心，一個看得認真，旁邊的酒壇敞著口，酒香混著龍蛻的清冽，在院子裏慢慢漾開。
    老怪物蹲在石桌上，看著薑念把最後一個指洞捅完，龍蛻上的小孔整整齊齊，像綴了串星星，難得露出點笑意：“徒弟啊，你現在的功夫，算真入門了。”
    他瞥了眼院裏練龜甲功的薑山，嗤笑一聲：“對付你那哥，現在用半個手指估計就夠了。別瞧他跑起來像閃電，你現在用手‘走’，都比他快三分——這‘顛倒功’沒白練。”
    薑念揉著發疼的指尖，剛想得意兩句，就見老怪物突然一拍桌子，臉色沉了下來，眼神裏沒了半分玩笑，倒帶著股急火。
    “不過，師傅現在不能教你了。”他聲音發悶，像是從牙縫裏擠出來的。
    薑念一愣：“為啥？”
    “我師傅……就是那個老不死的，在天庭喝醉了。”老怪物攥緊拳頭，指節發白，“被一群西洋來的玩意兒圍毆呢——好像是什麽帶翅膀的鳥人，還有拿叉子的魚怪，亂糟糟的。”
    薑念眼睛都瞪圓了：“天庭？鳥人？他們為啥打你師傅？”
    “還能為啥？”老怪物啐了口，“那老東西貪酒！對方說‘打一下給一壇子仙酒’，他竟然就信了，站在那一動不動挨揍，連還手都不肯！”他越說越氣，抬腳踹飛了旁邊的空酒壇，“我剛才打盹時，他托夢給我，說再挨揍就真扛不住了——還說他要是還手，或者動一下，酒就沒了！”
    “這……這也太傻了吧？”薑念聽得咋舌。
    “傻？他是被酒迷了心竅！”老怪物急得團團轉，“我怕再晚點，他真被那群雜碎揍死了！當年他教我‘連山’時就說，他欠了西洋那群玩意兒一屁股酒債，現在看來，是真的！”
    他突然停下腳，看向薑念，眼神裏帶著從未有過的鄭重：“徒弟，我得去趟天庭撈人。你在這兒等著，接著練‘顛倒功’，等我回來……”
    “我跟你去！”薑念突然開口，攥緊了剛打磨好的龍蛻，“你教我的本事，正好試試手——那些鳥人魚怪，能比潭裏的石頭還硬？”
    老怪物愣了愣，看著她眼裏的倔勁，突然笑了，又恢複了那副混不吝的樣子：“嘿，跟我當年一個德性！行，帶你去見識見識——不過說好了，到了天庭，不許亂喝酒，不然被那群西洋玩意兒抓去當酒保，我可不管你！”
    薑念把龍蛻往脖子上一掛，金燦燦的鱗甲貼著心口，暖乎乎的：“誰稀得喝他們的破酒？等救了你師傅，咱們還喝我哥的壯骨酒！”
    老怪物點頭，突然一把抓住她的胳膊，腳尖在地上一點，兩人竟像被風吹起的葉子，“嗖”地往天上飄。薑山在院裏看得目瞪口呆，剛想喊“哥也想去”，就見兩人的身影已經鑽進了雲層裏。
    雲層之上，老怪物的聲音遠遠飄下來：“薑山小子，看好家！等我回來，再討十壇酒！”
    薑念抓著老怪物的袖子，看著腳下越來越小的屋頂，突然覺得，這趟天庭之行，怕是比泡四十九天潭水還刺激——不過沒關係，隻要有酒，有架打，跟著這老怪物，好像去哪都不虧。
    老怪物突然鬆開抓著薑念胳膊的手，往後退了半步，上下打量她兩眼，搖了搖頭：“你我可帶不上去。”
    薑念一愣：“為啥？”
    “修為太淺。”老怪物指了指天上翻滾的雲層，“天庭那地方，靈氣比潭水還烈，你現在這點本事，去了站都站不穩，純屬添亂，沒啥用。”
    他頓了頓，又道：“我這趟去，估摸著得十天——哦對了，按人間的日子算，就是十年。”
    薑念臉色驟變：“十年？那我哥……”
    “你哥有龜甲護著，死不了。”老怪物打斷她，從懷裏摸出個酒葫蘆塞給她，“這是我藏的‘醉仙釀’，埋在山根下三十年了，給你留著。”
    他往後退了退，身影漸漸被霧氣裹住：“所以現在你自由了——想回家就回家，想接著練就在山上練，等十年後我回來，再檢查你的功夫。要是敢偷懶……”
    “偷懶你就把我扔回潭裏泡十年，對吧？”薑念接過酒葫蘆，哼了一聲。
    老怪物在霧裏笑了：“還算聰明。記住，龍蛻貼身戴著，別摘——還有，你哥欠我的酒，等我回來，得翻倍。”
    話音落，霧氣猛地一卷，老怪物的身影徹底沒了，隻留下一陣淡淡的酒香，在山風裏飄了飄，很快散了。
    薑念攥著酒葫蘆，站在原地愣了半晌，突然轉身往山下跑。十年？她可等不了十年——她得回家告訴哥，讓他趕緊再藏幾壇五十年的陳釀，不然等那老怪物回來，怕是要把薑家翻個底朝天。
    山路上，她用“顛倒功”跑得飛快，手在地上一撐，身子就飛出老遠，比當年薑山的“閃電步”還要利落。龍蛻貼在胸口，暖暖的，像是帶著老怪物的那股混不吝的勁兒，讓她心裏突然踏實了——十年就十年，等他回來，定要讓他看看，她不僅沒偷懶，還能搶了他的酒葫蘆，讓他喊她“師傅”。