薑家小院裏，七片龜甲正圍著薑山打轉，突然“嗡”地一聲同時震顫，紋路裏滲出淡淡的金光，像是被什麽東西猛地拽了一下。薑山臉色一白，額頭上瞬間冒了汗——那股曾讓他差點癱倒的致命壓迫感，又鋪天蓋地壓了過來。
    “嘖，這動靜倒是準時。”老怪物不知何時站在院門口，嘴裏還叼著根草，看著那七片龜甲直樂，“小子，你這龜甲是個寶貝，可惜你練反了。”
    薑山咬著牙硬撐，話都說不囫圇：“前……前輩……”
    “別前輩前輩的，聽著別扭。”老怪物走過來，伸手在龜甲上敲了敲，“你以為這紋路是讓你順著氣走？錯了。”他突然壓低聲音，“試著把紋路倒著練，讓氣在脈裏打個轉再出來——保準那狗屁壓迫感能輕一半。”
    薑山一愣，下意識地跟著他說的法子運氣，果然，胸口的悶痛竟真的緩解了些。
    “這……這怎麽回事？”
    “怎麽回事？”老怪物奪過他手裏的酒壇，猛灌一口，砸吧著嘴，“看在你這壇好酒的份上，才告訴你。這酒至少藏了五十年，醬香味都透壇了，你小子在哪摳出來的？”
    “是……是祖傳的，埋在院子裏的。”薑山還有些懵。
    “算你有孝心。”老怪物抹了抹嘴，突然指了指裏屋，“今天我要帶徒弟回山，我的徒弟，就是你妹妹薑念。”
    薑山猛地抬頭：“什麽？您要帶念念走？”
    “不然呢？”老怪物挑眉，“那丫頭骨頭硬，是塊練‘顛倒經’的好料子，跟著我總比在家被你護得跟小雞似的強。”他拍了拍薑山的肩膀，“放心，我教她本事，以後再遇著剛才那壓迫感，她能一巴掌給你扇回去。”
    裏屋的薑念聽見動靜，攥著把柴刀衝出來，瞪著老怪物：“誰要跟你走？我哥說了，你是個老不正經的酒鬼！”
    “嘿，這丫頭片子。”老怪物樂了，從懷裏摸出個小瓷瓶扔過去，“這是‘醒酒丹’，上次打你屁股的賬，用這個抵了。跟我走，天天有好酒喝，比你哥藏的這壇還好。”
    薑念接住瓷瓶，猶豫地看了看薑山。薑山望著還在震顫的龜甲，又看了看老怪物那雙藏著精光的眼睛，突然咬了咬牙：“念念，跟前輩走——好好學本事。”
    “哥！”
    “聽話。”薑山撿起一片龜甲，想起老怪物剛才的話，“前輩，您說這龜甲倒著練……”
    “自己琢磨去。”老怪物拽著薑念的胳膊就往外走，“等你啥時候能讓這七片龜甲不哆嗦了，再上山找我們喝酒。對了，把你家剩下的酒都帶上，別藏著掖著！”
    薑念被他拽得踉蹌，回頭衝薑山喊：“哥，我會回來揍他的！”
    老怪物頭也不回地揮揮手，紅肚兜在風裏晃悠：“揍我？先練會倒著打拳再說！”
    看著一人一孩的背影消失在巷口，薑山握著龜甲，突然試著按老怪物說的法子，讓氣順著紋路倒轉——那股致命的壓迫感，竟真的像退潮似的，慢慢沉了下去。他望著山上的方向，突然笑了：“這老怪物……倒真不是騙子。”
    院裏的龜甲漸漸平息，陽光落在空酒壇上，像是還留著老怪物那股又瘋又野的酒氣。
    洞口旁拴著三隻瘦骨嶙峋的狼，老怪物踹了踹狼腿，瞪眼道：“你們三個廢物聽著，”他指了指剛被拽上山的薑念，“她以後就是你們的主人。她說東，你們敢往西半步，就自己啃斷一根手指頭，聽明白了？”
    三隻狼像是通了人性，耷拉著尾巴嗚咽兩聲，竟真的對著薑念伏低了身子。
    薑念還沒緩過神，就被老怪物一把拉到洞邊。那洞口黑黢黢的，往下望去深不見底，隱約能聽見水聲。
    “我說徒弟啊，”老怪物突然換上副正經模樣，“師傅今天就教你第一課——水性。”
    薑念還沒反應過來，就被他一腳踹了下去，隻聽“撲通”一聲，人直直落進洞裏的深潭中。
    老怪物趴在洞口，嘿嘿笑著往下喊：“好好練，啥時候能在水裏睜著眼數清潭底的石頭，啥時候再上來！”說罷，竟轉身背著手，晃悠悠地往山道上走了。
    “師傅！你幹什麽！”薑念在水裏撲騰，嗆了好幾口潭水，嚇得臉色發白，“我不會遊泳啊！你個老混蛋！”
    潭水冰冷刺骨，她手腳並用胡亂揮舞，卻一個勁往下沉。慌亂中，她突然摸到懷裏的小瓷瓶——正是那“醒酒丹”。不知哪來的念頭，她一把擰開瓶塞，將裏麵的藥丸吞了下去。
    藥丸入口即化，一股暖流順著喉嚨往下淌，四肢突然有了些力氣。她不再胡亂掙紮，反而下意識地學著水裏魚的樣子舒展身體，竟奇異地不再往下沉，能勉強把頭露出水麵了。
    “老怪物！你給我等著！”薑念抹了把臉，望著空蕩蕩的洞口，又氣又怕，卻隻能咬著牙在潭裏撲騰——她知道，那老東西說得出做得到，想上去，隻能靠自己。
    遠處的山道上，老怪物聽見她的罵聲，咧開嘴笑了，摸出酒葫蘆灌了一口：“丫頭片子，這點苦都吃不了，還想學本事？”他望了眼洞口的方向，眼裏閃過一絲不易察覺的認真，“等你爬上來，師傅再教你第二課——怎麽揍得師父喊求饒。”
    風卷著酒香飄遠，深潭裏的薑念還在嗆水，卻沒再喊救命，隻是咬著牙，一下下往潭邊劃去。
    老怪物蹲在洞口，瞅著潭水裏漂著的人影，懶洋洋地問：“唉，徒弟泡了幾天了？”
    潭裏的薑念有氣無力地抬頭，嗓子啞得像被砂紙磨過：“師傅……三天了……這不吃不喝，我一點勁都沒了，真的快被淹死了……”她眼皮都快抬不起來，全靠一股氣撐著才沒沉下去。
    老怪物“哦”了一聲，從懷裏摸出個油紙包，打開，裏麵是個啃得隻剩骨頭的雞腿。他瞅了瞅，嫌棄地撇撇嘴，抬手就把那半個雞腿扔進了潭水裏。
    奇怪的是，那雞腿沒浮起來，反倒像塊石頭似的“嗖”地往下沉，直愣愣墜向潭底。
    “去，把它撈上來吃了。”老怪物抱著胳膊，“不然你就真餓死在裏頭——我這可不是什麽普通雞腿，是鳳凰腿，補得很。”
    薑念愣了愣，鳳凰腿？這老怪物又在胡說八道！可肚子餓得咕咕叫，三天沒沾東西，別說鳳凰腿，就算是塊石頭她都想啃兩口。她咬咬牙，憋著氣往水裏鑽。
    潭水比看上去深得多，她摸索著往下潛，好不容易才抓住那沉得離譜的雞腿。剛要往上遊，突然覺得手裏的雞腿燙得厲害，一股暖流順著指尖往四肢百骸竄，原本酸軟的力氣竟回來了幾分。
    她趕緊撲騰到水麵，不管三七二十一，抱著雞腿就往嘴裏塞。那肉看著幹巴巴的，嚼起來卻噴香，三下五除二就啃了個精光，連骨頭縫裏的肉絲都沒放過。
    “怎麽樣？”老怪物挑眉，“是不是渾身舒坦了？”
    薑念抹了抹嘴，果然覺得身上有了勁，連凍得發僵的身子都暖了。她瞪著老怪物：“你早有這東西，為啥不早點給我？”
    “早給你，你能學會憋氣？”老怪物嗤笑，“泡三天就喊救命，往後怎麽學更厲害的？趕緊的，再往下潛三尺，潭底有塊發光的石頭，給我撈上來——撈不上來，明天就扔隻龍爪給你，比這鳳凰腿沉十倍。”
    薑念氣得想把骨頭扔他臉上，可想起剛才那雞腿的滋味，又乖乖憋了口氣往下鑽。這老怪物雖然混蛋，倒真沒讓她餓死。她邊往下遊邊嘀咕：等我學會了本事，非得把他也踹進這潭裏，讓他泡上十天半月！
    老怪物看著她紮進水裏的身影，嘴角偷偷翹了翹，摸出酒葫蘆灌了一口。潭底哪有什麽發光的石頭，不過是想讓她多練練水性罷了。這丫頭性子烈，就得用硬法子磨——當年師傅也是這麽把他扔進冰窟窿的，還美其名曰“練內力”。
    “嘿，風水輪流轉。”他咂咂嘴，“等她撈上來，就說石頭跑了，再讓她多泡兩天……”
    老怪物蹲在洞口，看著潭水裏薑念漸漸有了力氣的身影，心疼地咂了咂嘴，摸出酒葫蘆又灌了一口：“可惜了我那鳳凰腿，本來是留著下酒的，倒成了這丫頭的救命糧。”
    他越想越虧，拍著大腿嘟囔：“不行，等她上來，非得讓她哥薑山賠我十壇子好酒不可——少一壇都不行，還必須得是釀了五十年的，不然就把這丫頭再扔回潭裏泡著，啥時候湊夠酒啥時候撈上來。”
    潭底的薑念正憋著氣摸“發光的石頭”，隱約聽見洞口傳來嘟囔聲，心裏暗罵：老混蛋，自己啃剩下的破雞腿，還好意思要十壇酒？等我上去，先搶了你的酒葫蘆再說！
    可她剛這麽想，手裏突然觸到一塊滑溜溜的東西，不是石頭，倒像是片魚鱗，大得能蓋住她的手掌。她心裏一驚，猛地往上竄，剛露出頭就喊：“師傅！潭底有怪東西！”
    老怪物眼睛一亮，湊過去問：“啥怪東西？是不是金燦燦的，帶著鱗？”
    薑念點頭，剛想再說，老怪物突然擺手：“別撈！那是龍蛻，碰不得！你再往下潛，貼著左邊石壁摸，有個石縫，裏麵有瓶‘潛水丹’，拿上來——那才是給你的。”
    薑念愣了愣，這老怪物怎麽啥都知道？她雖不情願，還是聽話往左邊遊去。
    老怪物看著她的背影，嘿嘿笑了：“薑山那小子藏了五十年的酒，正好拿來配我的龍蛻——等這丫頭學會了閉氣，就帶她下山討酒去。十壇，少一滴都不行！”
    他邊說邊摸出個空酒壇，往洞口一放，像是已經看見十壇好酒堆在麵前，眼睛亮得像藏了星星——比起教徒弟，顯然還是幾十年的陳釀更讓他上心。
    潭水裏的薑念摸著石縫裏的小瓷瓶，突然覺得這老怪物雖然摳門又霸道，卻好像什麽都替她安排好了。她攥緊瓷瓶，心裏的氣消了些，反倒生出點較勁的心思：等我學會了本事，不僅要搶他的酒，還要讓他知道，賠十壇酒根本不夠！
    老怪物叼著根草，趴在洞口數著日子，見潭水裏的薑念像條小魚似的靈活穿梭，突然喊：“胖了多少天了？”
    薑念正憋著氣在水裏翻跟頭，聽見這話猛地探出頭，甩了甩臉上的水珠：“老怪物，這都七七四十九天了！你看我現在遊得比魚都快，閉氣能閉半個時辰！”她說著，“嗖”地一下紮進水裏，片刻後舉著隻巴掌大的螃蟹浮出水麵，“連這玩意兒都能抓著！”
    老怪物點點頭，總算滿意了：“行了，差不多了，上來吧。”他扔下去一件粗布短打，“換好衣裳，跟我一起去管你哥要酒去——十壇五十年的陳釀，少一滴都不成。”
    薑念“哼”了一聲，抓著岩壁往上爬。這四十九天泡在水裏，她不僅沒瘦，反倒長了些力氣，手腳也更利落了，攀著濕滑的石壁跟走平地似的。
    換好衣裳出來，她叉著腰瞪老怪物：“要酒可以，但是你得答應我，不能欺負我哥。”
    “誰欺負他了？”老怪物理直氣壯，“我這是討賬——他妹妹吃了我一根鳳凰腿，換十壇酒，劃算得很！”他拎起牆角的空酒葫蘆，“走了走了，再晚些，你哥該把好酒藏起來了。”
    兩人一前一後往山下走，薑念步子輕快，時不時踢飛路邊的小石子，嘴裏哼著不成調的歌。老怪物跟在後麵，晃悠著酒葫蘆，心情顯然也不錯——一想到馬上有好酒喝，連看這丫頭都順眼多了。
    快到薑家小院時，薑念突然停住腳，從懷裏摸出個東西塞給老怪物：“給你。”
    是枚用潭底青石磨成的小酒壺，邊緣還不太規整，卻透著股靈氣。
    老怪物愣了愣，接過來掂量了掂量，突然咧嘴笑了：“還行，比你哥藏的酒壇好看。”他揣進懷裏，拍了拍她的肩膀，“算你有點良心——等拿到酒，分你半壇。”
    薑念眼睛一亮，剛想說“要一整壇”，就聽見院裏傳來薑山的聲音。兩人對視一眼，老怪物衝她擠擠眼，抬腳就往院裏闖：“薑山小子，你妹妹我給你送回來了，趕緊把五十年的陳釀搬出來！”
    薑山正擺弄著那七片龜甲，見兩人進來，又驚又喜，剛要說話，就被老怪物堵了回去：“別廢話，十壇酒，少一壇我就把你妹妹再扔回潭裏泡四十九天！”
    薑念抬腳就往老怪物腿上踹：“老混蛋，你敢！”
    看著兩人又吵又鬧，薑山突然笑了，轉身往屋裏走：“有有有，早備著呢，就知道您老會來討酒。”
    不一會兒，十隻沉甸甸的酒壇被搬了出來，封泥上還帶著歲月的痕跡。老怪物眼睛都直了，一把抱住酒壇就往嘴裏湊，剛要開封，突然想起什麽，衝薑念揚了揚下巴：“徒弟，過來，陪師傅喝一壇——就當是……慶祝你出師第一課。”
    薑念哼了一聲，卻乖乖走過去，看著老怪物笨拙地拍開封泥，酒香瞬間彌漫開來，連空氣都變得醇厚。她突然覺得，這四十九天的潭水，好像也沒那麽難挨了。