陳嘯林蹲在貨箱後，手裏的地圖被煙頭燙出好幾個洞。探回來的弟兄剛匯報完日軍的布防——三層鐵絲網纏滿了倒刺，每十米一個暗哨，重機槍架在水泥澆築的掩體裏，連老鼠洞都被堵死了。
    “他娘的！”黑虎幫老大把望遠鏡摔在地上，“炸藥扔過去就被機槍掃爆，連鐵絲網的邊都沒碰到！這幫小鬼子的訓練太他娘變態態了，跟鐵桶似的，根本拆不開！”
    野玫瑰剛從側麵摸回來，旗袍下擺被鐵絲網勾破了個口子，發間的飛針少了一半：“暗哨的位置全是死角，我帶去的三個姐妹想繞後，剛靠近就被發現了，幸好跑得快……”
    陳嘯林沒說話，隻是盯著遠處的炮陣地指揮部。那裏燈火通明，隱約能看到巡邏的日軍步伐整齊，連換崗的時間都分毫不差。他打了一輩子仗，從沒見過這麽嚴實的布防，就像專門為了困住他們而建的。
    “山哥還在裏麵……”小順子蹲在地上，聲音帶著哭腔，“再拖下去，怕是……”
    沒人接話，空氣裏隻剩壓抑的喘息。沈清辭抱著孩子站在一旁，突然開口，聲音不大卻異常清晰：“硬闖不行，就換個法子。”
    眾人都看向她。
    “鬼子不是看重那艘軍艦嗎？”沈清辭指了指江麵上那艘被薑山炸癱的“櫻花號”，“刀疤臉以前是水匪，懂修船；倉庫裏有備用零件，還有幾個修過蒸汽機的老工人……或許，能把它修起來。”
    “修船？”陳嘯林愣了一下，隨即反應過來，“你是說……用軍艦換人？”
    “對。”沈清辭點頭，眼裏沒有絲毫猶豫，“那艘是日軍的主力艦，少川小左死了，佐藤美穗肯定想把它弄回去交差。我們修不好引擎，但能讓它勉強動起來，能開到他們的港口——用這個換薑山，她未必不答應。”
    黑虎幫老大一拍大腿：“這主意行！軍艦比人命金貴，小鬼子最看重這些！”
    “可萬一她不答應呢？”野玫瑰皺著眉，“佐藤現在跟瘋了似的，誰知道她會不會翻臉？”
    “總得試試。”陳嘯林站起身，拍了拍身上的灰，“現在除了這個，沒別的法子了。刀疤臉不在，老趙，你帶修船的弟兄去江邊，能修多少是多少，告訴鬼子，我們修船的時候，不打他們的人，讓他們也別開槍。”
    他轉向一個機靈的弟兄：“你去指揮部那邊，跟佐藤說，我們願意修軍艦，修好後，一手交船，一手交人。要是她敢耍花樣，我們就把軍艦炸得連鐵渣都不剩！”
    弟兄領命跑了。老趙帶著十幾個老工人，扛著工具箱往江邊走，路過日軍的警戒線時，果然沒人開槍——佐藤美穗顯然也收到了消息，正站在指揮部門口，冷冷地盯著他們。
    修船的動靜很快在江麵上響起。老工人用撬棍撬開變形的甲板，刀疤臉留下的徒弟指揮著清理引擎艙的碎片，叮當聲混著江風，在死寂的戰場上顯得格外突兀。
    日軍的巡邏艇在附近遊弋，卻沒敢靠近。佐藤美穗站在岸邊，看著那艘殘破的軍艦一點點被拚湊起來，手指在武士刀的刀柄上反複摩挲。
    她知道，這是筆交易。薑山身上的“龍氣”是神墓大人要的，可“櫻花號”是帝國的臉麵，少了它，她在軍部更難立足。用一個“龍氣宿主”換一艘能交差的軍艦，似乎不算虧——更何況，她有把握，等軍艦到手，再派人把薑山搶回來。
    “告訴他們，”佐藤美穗對通訊兵說，“讓他們修快點。三天後，江中心交接。要是敢耍花樣，我就把薑山的手指一根根寄過去。”
    消息傳回來時，碼頭上的人都鬆了口氣，卻又提著心。
    老趙帶著工人連夜趕工，手上磨出了血泡也不停：“得讓軍艦能走，不然山哥換不回來。”
    陳嘯林則讓人把所有的炸藥和武器都藏起來，表麵上按兵不動，暗地裏卻安排了二十個水性最好的弟兄，藏在江邊的蘆葦蕩裏——他不信佐藤美穗會乖乖放人，總得留一手。
    三天後，江麵上的“櫻花號”果然能動了。黑煙從煙囪裏冒出來，雖然走得歪歪扭扭，卻好歹能往前挪。
    交接的時間到了。
    佐藤美穗帶著一隊日軍押著薑山，站在江中心的一艘汽艇上。薑山看起來虛弱了不少，臉色蒼白，卻依舊挺直著腰，鐵鏈在他身上晃出沉悶的響聲。
    陳嘯林和黑虎幫老大站在“櫻花號”的甲板上，身後是握緊武器的弟兄。
    “放人。”陳嘯林對著汽艇喊，聲音在江麵上回蕩。
    佐藤美穗揮了揮手，兩個日軍解開了薑山身上的鐵鏈，把他推下汽艇，塞進一艘小舢板。
    “開船。”佐藤美穗盯著“櫻花號”，眼神冰冷。
    “櫻花號”緩緩啟動，朝著日軍的港口駛去。小舢板則被弟兄們拉回碼頭這邊。
    沈清辭和玉姐撲過去，扶住幾乎站不穩的薑山，眼淚掉個不停。
    “回來了……”薑山看著她們，虛弱地笑了笑。
    陳嘯林看著“櫻花號”越來越遠，突然對黑虎幫老大使了個眼色。黑虎幫老大點點頭，悄悄摸向船尾的炸藥包——那是他們留的最後一手。
    “炸嗎？”他低聲問。
    陳嘯林看著薑山被扶進倉庫，又看了看遠處的汽艇，最終搖了搖頭：“算了。人回來就好。”
    汽艇上，佐藤美穗看著“櫻花號”駛入己方港口，嘴角勾起一抹冷笑，轉身對通訊兵說：“通知神墓大人，‘龍氣宿主’暫時被他們救走了，但我在他身上放了追蹤符……跑不了的。”
    江風依舊吹著，碼頭暫時恢複了平靜。薑山回來了，軍艦沒了，可沒人知道，一場更隱秘的追蹤，才剛剛開始。
    薑山被抬回碼頭時，所有人都以為他熬不過今晚。三道槍傷深可見骨，後背的肉翻卷著，血把擔架都浸透了，嘴唇白得像紙，隻有進氣沒有出氣。沈清辭抱著他的頭，眼淚掉在他臉上，他連眼皮都沒動一下。
    可誰也沒料到，第二天一早，小順子去換繃帶時，突然尖叫起來：“山哥醒了！他……他在動！”
    眾人湧過去，隻見薑山正皺著眉想坐起來，後背的傷口雖然還紅，但外翻的肉居然開始往裏收，滲血也少了很多。沈清辭伸手探他的額頭，燒居然退了。
    “這……這恢複速度也太驚人了吧？”陳嘯林叼著的煙掉在地上，他見過身中一槍就沒了的弟兄，從沒見過中了三槍還能這麽快醒過來的。
    黑虎幫老大湊過去看了看傷口，咋舌道：“這傷口處理得……比洋大夫還講究啊，連發炎的地方都清理幹淨了，不像咱們隨便用燒酒衝的。”
    這話提醒了沈清辭，她輕輕揭開繃帶，指著傷口邊緣整齊的縫合線：“你們看，這是用細針縫的，咱們的弟兄沒人會這手藝。”
    “難道是……”野玫瑰突然想起什麽，“昨天押薑山出來的日軍裏，有個軍醫模樣的人，手裏提著個藥箱，當時沒在意……”
    正說著，去炮陣地附近打探的弟兄跑回來，喘著氣道：“山哥……山哥身上的子彈，是佐藤美穗讓人取出來的！”
    眾人嘩然。
    “那個瘋女人沒殺他就算了，還給他治傷？”黑虎幫老大眼睛瞪得像銅鈴，“她葫蘆裏賣的什麽藥？”
    “我聽日軍哨兵閑聊，說佐藤少佐下令，必須讓薑山活著，用了最好的消炎藥，連縫合針線都是從東京空運來的。”弟兄咽了口唾沫，“還說……這是神墓大人的意思，要‘好好養著’。”
    陳嘯林摸著下巴，突然明白了什麽：“那女人不是心善，是想從山哥身上撈好處！之前就聽說他們在找什麽‘龍氣’，八成是盯上山哥了。”
    薑山這時已經能說話了，聲音還有點啞：“不管她想幹什麽……子彈取出來了，就是好事。”他試著動了動胳膊，雖然疼，但力氣在一點點回來，“這恢複速度……我也覺得奇怪，好像身上有股勁在推著……”
    他想起昏迷中，似乎有股暖流在傷口處打轉，把那些鑽心的疼一點點壓下去，像小時候奶奶給他敷的草藥，卻比那厲害百倍。
    “管他什麽勁，能活下來就是福氣！”沈清辭按住他想亂動的手，眼眶紅紅的，“你給我老實躺著，傷口裂開了怎麽辦？”
    玉姐端來熬好的米湯，一勺一勺喂他：“佐藤美穗敢打你的主意，等你好了，咱們再連本帶利討回來！”
    薑山喝著米湯，看著身邊圍著的人——陳嘯林在罵罵咧咧地安排防務，黑虎幫老大在跟野玫瑰拌嘴，小順子在偷偷給傷口換藥，沈清辭和玉姐一左一右守著他……心裏那股暖流似乎更旺了。
    他不知道佐藤美穗打的什麽算盤，也不知道自己為什麽恢複得這麽快，但他清楚，隻要活著，就能再跟日本人幹一場。
    “陳先生，”薑山看向陳嘯林，“軍艦那邊……”
    “放心，”陳嘯林擺擺手，“讓老趙他們故意放慢速度，修修停停，那艘破船現在是咱們的籌碼，她要是敢動你，咱們就把它炸得連螺絲都不剩！”
    薑山點點頭，又昏昏沉沉睡了過去。這次夢裏沒有硝煙，隻有碼頭的燈火和家人的笑臉。
    而炮陣地指揮部裏，佐藤美穗正對著神墓大人的電報皺眉。上麵隻有一行字：“龍氣初醒，需以活人養之，不可傷其根本。”她看著窗外碼頭的方向，想起薑山那驚人的恢複力，突然覺得，神墓大人的話或許是真的。
    這場圍繞著一個男人的較量，從明刀明槍，變成了更隱秘的拉扯——一方想“養”著他，一方想護著他，而身處漩渦中心的薑山，還不知道自己身上的秘密，將把所有人都卷向更未知的未來。
    但此刻的碼頭，沒人管什麽秘密。他們隻知道，薑山活下來了，而且好得飛快，這就比什麽都強。連最悲觀的老趙都笑著說：“看來閻王爺也不敢收咱們山哥，還得留著他打鬼子呢！”
    碼頭的空氣突然變得凝重，連江風都帶著股肅殺的寒意。放哨的弟兄從了望塔上滾下來，嗓子都喊劈了：“來了！好多鬼子！是精銳部隊，最少三個聯隊！”
    眾人扒著掩體往外看，隻見遠處的公路上，黑壓壓的日軍像潮水般湧來，裝甲車在前麵開路，履帶碾過地麵發出沉悶的聲響，士兵們端著步槍，步伐整齊得像用尺子量過，槍上的刺刀在陽光下閃成一片冷光——那是日軍最精銳的近衛師團，據說從東京調過來的，每個人都經曆過嚴叢林戰林戰訓練，是專門用來執行“特殊任務”的。
    “他娘的，是下血本了！”黑虎幫老大咬碎了牙，手裏的重機槍都在發抖，“這架勢，是想把碼頭平了啊！”
    陳嘯林的臉色比鍋底還黑，他認出了日軍舉的軍旗——那是神木大雷直屬的部隊。這個老東西，為了搶人，連看家的精銳都派出來了。
    “傳命令下去！”陳嘯林對著身邊的弟兄吼，“死守防線！機槍手給我盯住裝甲車，手榴彈捆成串，履帶履帶！”
    話音剛落，日軍的先頭部隊已經衝到了鐵絲網前，卻沒立刻進攻，而是停下腳步，舉起了擴音喇叭。裏麵傳出一個生硬的中文聲音，帶著不容置疑的威嚴：
    “奉神木大雷大人令！立刻交出‘龍氣宿主’薑山！限你們十分鍾內投降，可保性命！若敢抵抗，格殺勿論！”
    “龍氣宿主？”碼頭上的弟兄們麵麵相覷，沒人明白這是什麽意思，但都聽出了重點——鬼子要的是薑山。
    “放他娘的屁！”黑虎幫老大對著喇叭方向就掃了一梭子，“想搶人？老子老子的屍體上踏過去！”
    喇叭裏的聲音冷笑一聲，隨即傳來命令：“第一聯隊，突破正麵防線！第二、三聯隊，左右包抄！記住，要活的！不惜一切代價！”
    “轟！轟！轟！”
    裝甲車的炮口突然開火，炮彈精準地落在鐵絲網的缺口處，炸得泥土翻飛。日軍的精銳部隊像開閘的洪水，踩著炮彈的煙塵往前衝，動作快得驚人，連躲避子彈的姿勢都像是經過排練，根本不像普通士兵。
    “這幫狗娘養的，訓練得比猴子還精！”陳嘯林一邊打一邊罵，他發現這些日軍不僅槍法準，還特別會找掩護，弟兄們的機槍很難打到他們。
    更讓人頭皮發麻的是，日軍隊伍裏混著十幾個穿著黑色和服的人，正是那些陰陽師。他們沒衝在前麵，而是站在後麵，手裏拿著桃木劍和符咒，嘴裏念念有詞。隨著他們的咒語，衝在最前麵的日軍像是突然被注入了力量，中了一槍居然還能往前撲，眼睛裏泛著詭異的紅光。
    “是邪術！”沈清辭抱著孩子躲在倉庫裏，臉色慘白，“他們在用符咒給鬼子續命！”
    薑山靠在倉庫的柱子上，後背的傷口又開始疼，但他手裏的步槍握得更緊了。他看著那些被符咒控製的日軍，看著衝在最前麵的精銳部隊，突然明白了神木大雷的瘋狂——為了搶他，對方已經不在乎人命了。
    “山哥！他們快突破防線了！”小順子舉著步槍退回來，胳膊上中了一槍，“機槍手……機槍手都快頂不住了！”
    薑山深吸一口氣，突然對陳嘯林喊：“陳先生！帶弟兄們往倉庫撤！把炸藥包都搬到二樓！”
    “你想幹嘛？”陳嘯林一愣。
    “他們要活的，就不會炸倉庫。”薑山的眼神異常冷靜，“我在裏麵牽製他們，你們從後門撤，去找青幫的老堂口，那裏有地道。”
    “放屁！”陳嘯林罵道，“要走一起走！老子不會把你一個人留下！”
    黑虎幫老大也吼：“就是死，也得死在一塊兒！”
    遠處，日軍已經撕開了第一道防線，陰陽師們開始往前移動，手裏的符咒泛著綠光，像是在準備什麽儀式。擴音喇叭裏再次傳來聲音：“最後三分鍾！再不交出人，就用火焰噴射器了！”
    薑山看著身邊這些人，看著倉庫裏的糧食和藥品，看著沈清辭和玉姐眼裏的倔強，突然笑了。
    “告訴你們一個秘密，”他說，“我爹以前是義和團的，他說過，中國人的骨頭，比符咒硬，比子彈響。”
    他舉起槍，對著衝過來的日軍扣動扳機，一槍撂倒一個。
    “想抓我去東京？”他吼道，聲音傳遍了整個碼頭，“先問問老子手裏的槍！”
    日軍的火焰噴射器開始噴射，火舌舔舐著鐵絲網，映紅了半邊天。精銳部隊像餓狼一樣撲向倉庫，陰陽師們跟在後麵，手裏的桃木劍指向倉庫大門，準備隨時做法。
    一場為了“活口”的血戰，在燃燒的碼頭上，正式拉開了最慘烈的一幕。而薑山知道，他必須撐下去，不僅為了自己，更為了身後這些願意跟他一起死的人。