日軍的先頭部隊剛衝到倉庫門口，領頭的軍官突然僵住，瞳孔驟縮——倉庫對麵的貨箱上，密密麻麻捆著炸藥包，引線一直連到薑山腳下，他手裏正捏著一根火柴，火苗在風裏明明滅滅。
    “都別開槍！”軍官猛地嘶吼，聲音都劈了，“這小子想跟我們同歸於盡！沒看見倉庫對麵的炸藥嗎？他要炸了這裏！”
    衝在前麵的日軍瞬間停住，舉著槍不敢動，冷汗順著額頭往下淌。誰都知道，這倉庫裏堆著半個碼頭的炸藥，一旦引爆，別說抓人，連他們這三個聯隊都得炸上天。
    一個穿黑色和服的陰陽師走上來，手裏的桃木劍指著薑山，聲音陰冷：“你以為這樣就能威脅我們？神木大人的命令是‘活要見人’，死了……你體內的龍氣也一樣有用。”
    薑山沒說話，隻是把火柴往前湊了湊，火苗舔上引線的瞬間，他又猛地吹滅，眼裏的狠勁讓陰陽師都心頭一跳。
    “我身後有老人，有孩子，有女人。”薑山的聲音很平靜，卻像錘子敲在每個人心上，“你們要的是我，放他們走。否則，咱們今天就一起上天，誰也別想好過。”
    陰陽師皺眉，剛想念咒，卻被身後的佐藤美穗攔住。她盯著薑山，又看了看倉庫裏縮在角落的沈清辭、玉姐和孩子們，還有那些護著他們的老工人——他們眼裏沒有恨，隻有恐懼和對生的渴望，像極了當初得知少川小左死訊時的自己。
    “你以為用炸藥就能談條件？”佐藤美穗的聲音還有點抖，卻帶著一絲不易察覺的鬆動，“神木大人要的是活的龍氣宿主，你死了，他們也活不成。”
    “我要是跟你們走，他們就能活。”薑山看著她，目光坦蕩，“我知道你們想把我運去東京，想從我身上榨取所謂的‘龍氣’。可以，我跟你們走。但必須放他們走，不準動他們一根頭發。”
    他頓了頓，又補充道：“你要是不信，我可以讓他們先撤，我留在這裏等你們。要是你們敢追，我現在就點燃引線——反正我這條命，早就該在炮陣地沒了，多賺幾個鬼子墊背，值了。”
    倉庫裏突然安靜下來，隻有風吹過炸藥包引線的嘶嘶聲。日軍軍官看向陰陽師，眼神裏滿是詢問，陰陽師卻盯著薑山，又看了看佐藤美穗，沒說話。
    佐藤美穗的目光落在沈清辭懷裏的孩子身上，那孩子正睜著大眼睛看她，眼神幹淨得像一汪水。她突然想起自己在東京的妹妹，要是戰爭打到東京，妹妹是不是也會像這樣，縮在別人身後發抖？
    “你……”她張了張嘴，聲音突然哽咽，“你就不怕我們反悔？”
    “怕，但我信你也懂什麽叫‘家’。”薑山笑了笑，笑得有點釋然，“你失去過丈夫，知道失去親人的疼。他們要是死了，我到了東京，也會讓你們永遠得不到‘龍氣’——大不了魚死網破。”
    這句話像針一樣紮進佐藤美穗心裏。她看著薑山手裏的火柴，看著他身後那些緊緊相擁的人，突然捂住臉，眼淚毫無征兆地掉下來。不是之前的瘋狂或絕望，而是帶著一種說不清的酸楚——這個要殺她未婚夫的男人，此刻卻在用自己的命，護著一群不相幹的人。
    “好。”她猛地放下手，聲音帶著哭腔卻異常堅定，“我放他們走。但你必須保證，乖乖跟我們回東京，不準耍花樣。”
    陰陽師皺了皺眉，想說什麽，卻被佐藤美穗瞪回去：“這是命令！”她轉向薑山，“讓你的人從後門走，我們不動他們。”
    薑山看了看陳嘯林，陳嘯林咬著牙，眼裏全是不甘，卻知道這是唯一的辦法，最終還是點了點頭，揮手讓弟兄們護著老人孩子往後門撤。
    沈清辭走到薑山麵前，把一個護身符塞進他手裏，是用紅布縫的，裏麵包著孩子的胎發：“我等你回來。”
    玉姐也走過來，把勃朗寧塞進他腰裏：“到了東京，別給中國人丟臉。”
    薑山點點頭，看著他們的身影消失在後門，才扔掉手裏的火柴，舉起雙手：“我跟你們走。”
    日軍軍官剛想上前綁他，被佐藤美穗攔住：“不用綁。”她看著薑山，“我信你一次。”
    陰陽師深深看了薑山一眼，轉身對日軍說：“準備車，按神木大人的命令，做法後運往東京。”
    薑山跟著他們往外走，路過倉庫門口時，回頭看了一眼這片被炮火熏黑的碼頭——這裏有他的家，有他的弟兄，有他要護的人。現在，他要去一個陌生的地方了，但他知道，隻要這些人還在，碼頭就還在，他就還有回來的一天。
    佐藤美穗跟在他身後，看著他挺直的背影，突然覺得，這個男人或許真的不是“普通的碼頭工”。他身上的“龍氣”或許不重要，重要的是那股寧願自己死，也要護著身後人的勁——那是她在少川小左身上，甚至在神木大人身上，都沒見過的東西。
    車隊緩緩駛離碼頭，江風裏還殘留著硝煙味，卻多了一絲若有若無的希望。薑山被帶走了，但他用自己換回了所有人的平安，而這份平安裏，藏著將來打回來的底氣。
    東京很遠，但碼頭還在，人心還在，總有一天，他會回來的。
    天剛蒙蒙亮，碼頭的引擎聲像悶雷般滾過，日軍的車隊已經在岸邊待命。薑山被押著往外走，路過倉庫時，他突然停下腳步，看向沈清辭懷裏的兩個孩子——大兒子八能站在地上，小兒子還在繈褓裏，睜著烏溜溜的眼睛看他。
    “讓我再看看孩子。”他對佐藤美穗說，聲音平靜得像結了冰的江麵。
    佐藤美穗沒說話，算是默許了。
    薑山先走到八能麵前，解開衣襟，露出貼身藏著的七片龜甲。那是他爹傳下來的，龜甲邊緣被歲月磨得光滑，帶著他常年的體溫。他拿起針線，笨拙卻仔細地把龜甲一片一片縫在八能的小褂子裏，緊貼著心口的位置。
    “這是爺爺留下的，”他摸著兒子的頭，聲音壓得很低，“七片龜甲，能鎮災辟邪。將來爹不在，它替爹護著你。”八能似懂非懂，小手抓住他的衣角，眼裏含著淚卻不敢哭。
    薑山又轉向沈清辭懷裏的小兒子，從口袋裏掏出一串東西——那是一串暗金色的鱗甲，指甲蓋大小，層層疊疊像小魚鱗，摸起來溫潤如玉，是他早年在江邊打漁時偶然撈到的，老人們說這叫“龍蛻”，是龍褪去的鱗，能保孩童平安。
    他輕輕把龍蛻掛在小兒子的脖子上，鱗甲碰撞著發出細碎的聲響。“這串給小的，”他對沈清辭笑了笑，眼裏卻有紅血絲，“龍蛻護生靈，讓他健健康康長大，別像他爹一樣，總讓你們擔驚受怕。”
    沈清辭的眼淚終於忍不住掉下來，砸在小兒子的臉上，她哽咽著說不出話，隻能用力點頭。
    薑山站起身，最後看了一眼妻子和兩個兒子——沈清辭的眼睛紅腫，卻挺著背，像株倔強的蘆葦；八能攥著拳頭，小手按在心口的龜甲上；小兒子啃著龍蛻，似乎覺得那東西帶著爹的味道。
    “親愛的，”他對沈清辭說，聲音很輕，卻字字清晰，“照顧好他們。龜甲護著八能，龍蛻陪著小的，就像我在身邊一樣。”
    他又看向兩個兒子，笑了笑，那笑容裏有不舍，有牽掛，卻沒有半分怯懦：“等爹回來。”
    說完，他沒再回頭，轉身朝著車隊走去。陽光剛好從雲層裏鑽出來，照在他的背影上，把影子拉得很長很長，仿佛還想往倉庫的方向再伸一伸。
    佐藤美穗看著他的背影，突然發現這個渾身是傷的男人，此刻的腳步竟異常沉穩。他給大兒子龜甲，給小兒子龍蛻，把能給的庇護都留下了，剩下的，隻有他自己。
    “走吧。”薑山對押解的日軍說，臉上還帶著剛才的笑，那笑容裏沒有絕望，隻有一種“該做的都做了”的釋然。
    車隊緩緩駛離碼頭，江風卷著硝煙味撲在車窗上，薑山望著越來越遠的倉庫，仿佛還能看到沈清辭抱著孩子站在門口，看到八能心口的龜甲在陽光下閃著微光，看到小兒子脖子上的龍蛻輕輕晃動。
    他笑了笑，輕輕閉上眼。
    該走了。但他知道，那些龜甲和龍蛻會替他守著家，守著他想守護的一切。等將來，孩子們長大了，摸到心口的溫度，就會知道，他們的爹，曾為了這份平安，拚過命。
    東京軍部的會議廳裏，燈火通明，牆上的太陽旗在風裏獵獵作響。佐藤美穗穿著筆挺的軍裝，站在大廳中央，靴底的塵土還沒來得及擦——她剛押著薑山抵達東京，就被直接召到了這裏。
    主位上的神木大雷緩緩放下茶杯，眼裏的狂熱幾乎要溢出來：“佐藤丫頭，你立了大功！”
    他站起身，手裏拿著一份燙金的嘉獎令，聲音傳遍整個大廳：“你不僅把龍氣宿主活著帶回來了，更在碼頭穩住了局麵，沒有讓支那人毀了這百年難遇的機緣——軍部決定，授予你最高級別旭日勳章勳章’，這是帝國軍人能得到的最大榮耀！”
    掌聲雷動，周圍的將領們紛紛投來豔羨的目光。旭日勳章，多少人拚了一輩子命都得不到，卻被這個年輕的女少佐拿到了。
    佐藤美穗立正敬禮，聲音卻有些發緊：“屬下隻是在執行命令。”
    “不，你做得比命令更好。”神木大雷走到她麵前，拍了拍她的肩膀，“你知道在碼頭沒有殺他，知道用軍艦穩住局麵，更知道在最後關頭保護他的性命——這每一步，都做對了。”
    他頓了頓，語氣變得無比鄭重：“從今天起，你不用回前線了。軍部準許你留在東京，寸步不離地守著薑山。”
    佐藤美穗猛地抬頭，眼裏滿是錯愕：“守著他？”
    “對。”神木大雷指向會議廳外，那裏隱約能看到一輛黑色的囚車，“他是帝國的希望，是打開東亞命脈的鑰匙。隻有活著的龍氣宿主才有價值，你要確保他安然無恙，配合陰陽師們的研究。”
    他看著佐藤美穗，眼神裏帶著不容置疑的威嚴：“你之前做得很好，知道什麽時候該強硬，什麽時候該妥協——隻有你在他身邊，我們才放心。記住，他沒死，我們的希望就還在；他若有任何閃失，你知道後果。”
    佐藤美穗的後背微微一僵。她想起在碼頭時，薑山用炸藥包威脅她，卻在最後選擇自己留下；想起他給兒子縫龜甲時的溫柔；想起他被押上車時，那個沒有回頭的背影——這樣一個人，真的是他們口中“能定天下的龍氣宿主”嗎？
    可此刻，她沒有拒絕的餘地。旭日勳章的光芒在眼前閃爍，回東京的準許是多少人夢寐以求的，可她心裏卻沒有半分喜悅，反而沉甸甸的。
    “屬下……遵命。”
    神木大雷滿意地點點頭，轉身對周圍的將領們朗聲道：“諸君！龍氣宿主已到東京，帝國的輝煌就在眼前！隻要我們能從他身上引出龍氣，東亞共榮指日可待！”
    將領們齊聲歡呼，聲音震得屋頂都在響。
    佐藤美穗站在原地，看著神木大雷狂熱的側臉，突然想起薑山在碼頭說的話：“你們搶別人的家，殺別人的人，這就叫報應。”
    她不知道所謂的“龍氣”究竟能不能帶來輝煌，但她知道，從今天起，她將日夜守著一個被囚禁的中國人，守著軍部所謂的“希望”，也守著一個隻有她自己知道的秘密——那個渾身是血的男人，眼裏的光勳章勳章更亮。
    囚車緩緩駛向郊外的秘密研究所，佐藤美穗坐在押送的車裏，看著窗外掠過的東京街景，心裏第一次對“勝利”這兩個字，產生了一絲懷疑。
    但命令已下，她能做的，隻有走下去。隻是她沒意識到，神木大雷讓她守在薑山身邊，除了信任她的能力，還有另一層深意——或許，隻有她這個見過薑山軟肋的人，才能真正“馴服”那所謂的“龍氣”。
    一場在東京的、沒有硝煙的對峙，才剛剛拉開序幕。
    薑山住的地方，與其說是囚室，不如說是間雅致的和式庭院。榻榻米鋪得平整，窗外是修剪整齊的枯山水，每日送來的餐食精致得像藝術品——生魚片切得薄如蟬翼，味增湯上漂著嫩黃的蛋絲，甚至還有溫熱的清酒，裝在描金的酒盞裏。
    佐藤美穗幾乎每天都來，有時穿著軍裝，有時換了素雅的和服，手裏總提著個食盒，裏麵是她親手做的關東煮。“嚐嚐？”她把碗推到他麵前，語氣裏沒了往日的戾氣，倒有幾分不自然的溫和。
    薑山卻沒動，隻是靠在廊柱上，看著庭院裏的石燈籠。這些日子，他瘦了些，但後背的槍傷已經結痂，是佐藤美穗讓人每天來換藥，手法比碼頭的老大夫還輕柔。
    “我再說一遍，”他抬眼看向佐藤美穗，聲音平靜卻執拗，“放我回去。我要回家照顧妻子和兒子，八能還等著我給他講炸軍艦的故事，小兒子的龍蛻還沒戴熱乎。”
    佐藤美穗的手頓了頓，隨即把碗往他麵前又推了推：“你的家人很安全。神木大人說了，隻要你配合，將來……”
    “沒什麽將來。”薑山打斷她，“我不是你們的實驗品，也不是什麽‘龍氣宿主’。我就是個碼頭工人，我兒子胸口的龜甲，小兒子脖子上的龍蛻，是我給他們的念想，不是你們研究的材料。”
    正說著，兩個穿白大褂的研究員走了進來，手裏拿著紙筆，身後跟著個捧著羅盤的陰陽師。他們是來“問診”的，每天都來，問的問題千奇百怪。
    “薑先生，”研究員推了推眼鏡，“請問您小時候是否見過奇怪的光？比如打雷時，天空會出現龍形的影子？”
    薑山皺眉：“我小時候在江邊放牛打雷雷就躲進山洞，隻見過烏雲，沒見過龍。”
    研究員卻眼睛一亮，趕緊在本子上記：“烏雲……龍藏於雲，符合古籍記載！”
    另一個陰陽師接著問：“那您觸摸流水時，是否會感覺指尖發麻？像是有電流通過？”
    “流水？”薑山想起在碼頭扛活，夏天總愛把手泡在江裏降溫，“就覺得涼，沒別的。倒是冬天摸鐵，麻得厲害，你們也研究這個？”
    陰陽師愣了一下，隨即撫掌大笑：“妙啊！‘陰極生陽’，鐵屬陰，冬為陰，陰盛而麻，這不正是‘氣’的流動嗎？之前一直解不開的‘寒麻之謎’，原來如此！”
    薑山看著他們激動的樣子，隻覺得莫名其妙。這些人每天圍著他，問些不著邊際的話——他爹去世那天的風向，他第一次扛貨時的重量，甚至他給八能縫龜甲時用的線是什麽顏色。他不耐煩地應付著，有時懶得回答，就閉著眼裝睡。
    可他不知道，他隨口說的每一句話，都在東京的陰陽學界掀起了驚濤駭浪。
    他說“漲潮潮前三天，蘆葦會往岸上倒”，被陰陽師們奉為“地脈流動的具象”，解開了困擾他們多年的潮汐汐與地氣”之謎；他講“給小兒子戴龍蛻時，總覺得那鱗片摸著像江邊的鵝卵石”，讓研究員們突然頓悟“龍氣藏於平凡”，推翻了之前“龍氣必顯於異象”的論斷。
    每次他答完問題，那些人都會相視一笑，眼裏的狂熱藏都藏不住。那笑容裏有找到答案的欣喜，有對“龍氣宿主”的敬畏，更有對未來的無限憧憬——這個碼頭工人的樸素經驗，竟成了他們打開古老學問的鑰匙，把陰陽領域的研究往前推了整整三十年。
    這天，佐藤美穗又來送宵夜，正好撞見研究員們圍著薑山，興奮地記錄著什麽。薑山皺著眉，似乎在說他小時候怎麽用艾草驅蟲。
    “夠了。”佐藤美穗突然開口，把食盒重重放在桌上，“他不是標本，你們問這些有什麽用？”
    研究員們愣了一下，隨即訕訕地退了出去。
    庭院裏隻剩下他們兩人，月光灑在石燈籠上，投下長長的影子。
    “你真的想回去？”佐藤美穗問，聲音很輕。
    “當然。”薑山看著她，“你們要的‘龍氣’，我沒有。我有的，隻是想回家的心。”
    佐藤美穗沒說話，隻是看著他手裏那根被摩挲得發亮的木簪——那是沈清辭給他插在發髻上的，他一直帶在身邊。她突然明白，那些研究員們研究的“龍氣”，或許根本不是什麽玄妙的東西，就是眼前這個男人身上的東西：對家的執念，對平凡的渴望，對守護的倔強。
    這些東西，她在少川小左身上沒見過，在神木大雷身上更沒見過。
    “我會再跟神木大人說的。”她站起身，轉身往外走，“宵夜……趁熱吃吧。”
    薑山看著她的背影，又看了看桌上精致的宵夜，突然覺得有些荒誕。他一心想回家，卻成了別人眼中的“學術突破者”；他隨口說的家常話，竟被當成解開謎題的鑰匙。
    他拿起木簪，輕輕放在唇邊，像是能聞到沈清辭頭發上的皂角香。
    “等著我。”他在心裏默念。
    窗外的月光，和碼頭的一樣亮。隻是他不知道，自己越是想做個普通人，在那些陰陽師眼裏，就越是藏著深不可測的“秘密”。而這場關於“龍氣”的拉鋸，才剛剛開始。