日本侵略者終於被趕回老家的消息，像場透雨落進焦土，可沒等大地喘勻氣，新的陰雲又壓了上來。
    巷口的布告欄換了新內容，以前貼的是“打倒日本帝國主義”，如今換成了“剿匪”“戡亂”的字樣。薑八能牽著小姑娘路過時，總看見有人對著布告指指點點，臉色凝重。
    “聽說了嗎？南邊又打起來了。”
    “不是說好了一起建設國家嗎？怎麽又要開打？”
    “唉，遭殃的還是咱們老百姓……”
    議論聲飄進耳朵，薑八能眉頭擰得更緊。他不懂什麽“主義”什麽“黨派”，隻知道那些穿不同軍裝的人，又開始在街麵上橫衝直撞。前幾天還一起慶祝勝利的人，轉眼就成了要“肅清”的對象。
    有回他去給小姑娘買花布——她快十三了，總穿打補丁的舊衣服不像樣——撞見兩隊兵在街上對峙，槍都上了膛，氣氛緊張得能點燃。他趕緊把小姑娘護在懷裏，貼著牆根快步溜走，後背的冷汗把衣服都浸濕了。
    “這是咋了？”小姑娘仰頭看他，眼裏滿是困惑。這是她這些年，第一次在清醒時對他發出含混的音節，像是終於忍不住問出了口。
    薑八能渾身一震，低頭看著她。她的嘴唇動了動，似乎還想說什麽，卻又飛快地抿緊，眼裏閃過一絲慌亂，像是怕自己說錯了話。
    他喉嚨發緊，半天才找回聲音：“沒事，大人的事，咱們不管。”
    可怎麽能不管？糧價一天一個樣，昨天還能買兩升米的錢，今天就隻剩一升。街麵上的店鋪關了大半，連討飯都比以前難。有回他去碼頭想找活幹，卻被人攔著：“你這體格，不去當兵可惜了！”
    薑八能扯著小姑娘就走，他怕，怕自己被拉去打那些素不相識的人，更怕把她一個人留在這亂糟糟的城裏。
    夜裏躺在炕上，能聽見遠處傳來的炮聲，不像以前打鬼子時那麽密集，卻更讓人心裏發慌。那是自己人打自己人的聲音，每一聲都像砸在千瘡百孔的土地上，把好不容易冒出的新芽，又碾進泥裏。
    小姑娘睡得不安穩，常常在夢裏驚醒，抓著他的胳膊發抖。薑八能就坐起來，抱著她靠在牆角，摸出那七片龜甲。月光下，龜甲的紋路泛著微光，像是藏著什麽古老的秘密。
    “別怕，”他拍著她的背，聲音啞得像磨過沙子，“不管誰打誰，我都護著你。”
    他想起勝利那天，滿城的歡呼裏，有人說這功勞屬於千千萬萬流血犧牲的百姓，也有人念叨著兩顆原子彈的威力。可現在看來，再多的犧牲，再大的勝利，似乎都填不滿人心的溝壑。
    窗外的風卷著枯葉，撞在門板上“砰砰”響，像誰在敲門。薑八能把小姑娘摟得更緊了些，心裏隻有一個念頭：這仗，什麽時候才能真的結束？這中華大地，什麽時候才能讓草好好長，讓人好好活？
    他低頭看了眼懷裏的小姑娘，她已經睡著了，眉頭卻還蹙著。薑八能輕輕把她的眉頭撫平，指尖觸到她眼角的濕痕——大概又夢見了那些跑不完的路，躲不完的槍子。
    天快亮時，炮聲又響了一陣，比先前更近了。薑八能攥緊了龜甲，那冰涼的觸感裏，似乎透出點微弱的暖意。他知道，不管前路多黑，他都得牽著身邊這隻手，一步步走下去，等著真正能喘口氣的那天。
    那股藏在薑八能身上的神力，終究是沒藏住。
    那天城西藥廠起了火，幾個當兵的堵著大門不讓百姓靠近，說是“軍事重地，閑人免進”。可誰都知道，廠裏還困著十幾個童工。
    “開門！裏麵還有孩子！”薑八能攥著拳頭拍門，火舌已經舔到了二樓，濃煙滾滾，能聽見裏麵隱約的哭喊聲。
    “滾開！再鬧事崩了你！”守門的兵端起槍，黑洞洞的槍口對著他。
    薑八能眼睛紅了，他看見二樓窗口有個小腦袋探出來，火一下子就燒到了頭發。他顧不上別的，後退兩步，猛地衝向那扇鐵皮大門。
    “轟隆”一聲巨響，兩人多高的鐵門竟被他硬生生撞開了！鐵鎖崩飛，門板扭曲變形，像紙糊的似的。
    周圍的人都看呆了，連那幾個當兵的都忘了開槍。薑八能沒管這些，一頭衝進火場，火舌燎著他的頭發，濃煙嗆得他睜不開眼，可他力氣卻大得嚇人，一手一個抱起兩個孩子，硬生生從火場裏衝了出來。
    來來回回三趟，十幾個童工全被他救了出來。最後一趟出來時，他後背的衣服已經燒著了，胳膊被掉落的橫梁砸中，卻像沒事人似的，隻是喘得厲害。
    等火被撲滅，人們看著那扇變形的鐵門，再看看薑八能，眼神裏全是敬畏和好奇。
    “這薑八能……是神仙吧？”
    “你看他胳膊，被那麽粗的梁砸了，竟一點事沒有！”
    消息像長了翅膀，很快傳遍了全城。第二天一早就有人找上門，穿著體麵的綢衫，手裏拎著點心匣子。
    “薑兄弟好本事！”那人笑得滿臉褶子，“我家老爺看你是個奇才，想請你去當護衛，吃香的喝辣的，怎麽樣？”
    薑八能沒理他，把門關上了。可沒過多久，又有人來，這次是穿著軍裝的，態度硬邦邦的：“上麵看中你了，跟我們走，去部隊裏當教官！”
    薑八能還是搖頭。他知道這些人想要的是什麽，是他身上那股邪乎的力氣。可他隻想護著身邊的小姑娘，安安穩穩過日子，不想被卷進那些亂七八糟的事裏。
    可麻煩一旦找上門，就甩不掉了。
    先是雜貨鋪老板不敢賣東西給他，說“上麵打過招呼”；接著有人半夜往院裏扔石頭，砸得窗紙破了好幾個洞；更有甚者，趁他不在家，撬了雜院的門，翻箱倒櫃地找東西——他們大概以為那股神力藏在什麽寶貝裏。
    小姑娘嚇得夜裏不敢睡，抱著他的胳膊發抖。薑八能摸著胸口的龜甲，那七片甲片像是感應到他的煩躁，燙得厲害。
    “走，咱們離開這兒。”一天夜裏，薑八能突然說。他把僅有的幾件衣服打了個包，又揣上攢下的幾塊銀元，牽著小姑娘的手，趁著月色出了城。
    他以為走得遠了就能清淨，可沒想到，那些覬覦他神力的人，像附骨之疽似的跟著。在小鎮上住了沒半個月，就有人找到客棧，明裏暗裏地試探；在山村借住時，夜裏總有黑影在窗外徘徊。
    薑八能背著小姑娘，一路往南走，越走越偏。他不知道該往哪裏去，隻知道不能停下。那些牛鬼蛇神，有的想利用他打仗，有的想把他當成怪物展覽，還有的，大概是想剖開他的肚子，看看那股力氣到底藏在哪。
    路過一條河時，薑八能蹲下來給小姑娘洗臉，水裏的倒影裏，他的眉頭擰得緊緊的，眼角有了細紋。他想起幾年前在破廟裏，自己還是個半大孩子，隻需要護著她不被別的討飯孩子欺負；可現在，他要對抗的是整個世道的貪婪和算計。
    小姑娘看著他，忽然伸出手，輕輕撫平他皺著的眉頭，像他以前對她做的那樣。她張了張嘴，喉嚨裏發出細碎的氣音，像是在說“別怕”。
    薑八能心裏一暖，握住她的手：“沒事，有我在。”
    他不知道這條路要走到什麽時候，也不知道那些覬覦他的人會不會善罷甘休。但他知道，隻要手裏還牽著這隻手，懷裏的龜甲還在發燙，他就不能倒下。
    隻是這沒完沒了的糾纏，像條看不到頭的黑暗隧道，讓他忍不住懷疑，這世道，到底有沒有亮起來的那天？