日子像漏沙一樣往下掉，轉眼又是五年。薑八能已經長到快一米八，肩膀寬得像座小山頭，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，一拳砸在牆上能震下好些灰。當年跟著他討飯的孩子，有的學了手藝，有的進了工廠，隻有那個日本小姑娘，依舊怯生生地跟在他身後，隻是個頭抽了些，眉眼漸漸長開，像朵在角落裏悄悄舒展的花苞。
    沒人再敢叫她“小啞巴”，連那些曾經欺負過她的半大孩子，見了她都得客客氣氣——誰都知道，這是薑八能的逆鱗，碰不得。
    更讓人咋舌的是薑八能身上那股子邪乎的力氣。有回碼頭的黑幫搶地盤，十幾個拿著棍棒的壯漢堵在巷口，眼看就要動真格的。薑八能恰好路過，懷裏還揣著給小姑娘買的糖糕。
    “讓開。”他就說了兩個字，聲音不高，卻帶著股子壓人的氣勢。
    黑幫頭目是個獨眼龍，斜著眼打量他：“哪來的愣頭青，敢管爺爺的事？”說著一棍子就朝薑八能頭上掄過來。
    旁邊的人都嚇得閉了眼，唯獨薑八能，身子都沒動，伸手就攥住了木棍。那獨眼龍使出吃奶的勁，木棍卻紋絲不動，像是長在了薑八能手裏。薑八能手腕輕輕一擰，“哢嚓”一聲，碗口粗的木棍斷成了兩截。
    獨眼龍嚇得臉都白了。薑八能扔掉手裏的半截木棍，往前走了兩步，那十幾個壯漢竟不由自主地往後退。他沒看那些人，徑直走到嚇得縮在牆角的貨郎跟前，撿起掉在地上的撥浪鼓——那是貨郎給自家娃買的，剛才被推搡時掉了。
    “拿著。”他把撥浪鼓遞給貨郎，聲音依舊平平淡淡的。
    貨郎哆嗦著接過來，連聲道謝。薑八能沒再說話，轉身往外走，經過獨眼龍身邊時，對方下意識地又退了半步，差點絆倒。
    等薑八能走遠了，有個小嘍囉才哆哆嗦嗦地問：“龍哥，這小子……是人是神啊？”
    獨眼龍擦了擦額頭的汗，望著薑八能的背影，半晌才憋出一句：“以後這一片，見了這姓薑的，繞著走。”
    沒人知道，薑八能這股子力氣是打哪來的。隻有他自己清楚，是藏在貼身布袋裏的那七片龜甲。
    那是他小時候在父親離開時掛在他身上的，黑沉沉的，上麵刻著看不懂的紋路。有回被人打得頭破血流，龜甲貼在傷口上，竟燙得厲害，還隱隱發著微光。從那以後，他就感覺渾身有使不完的勁，五六個壯漢都近不了他的身。
    他把龜甲當寶貝似的藏著，連睡覺都揣在懷裏。有時候夜裏摸黑看那龜甲，七片甲片會透出淡淡的青光，像七顆小星星，在黑暗裏明明滅滅。他不懂這是啥門道，隻當是老天爺可憐他，給了他護著自己和小姑娘的本事。
    有天夜裏，破廟來了個算卦的瞎子，路過歇腳。薑八能給了他個窩頭，瞎子摸了摸他的手，又聞了聞他身上的味，忽然歎了口氣：“好重的戾氣，卻也有護佑之相……小哥身上，怕是帶著什麽不凡之物吧？”
    薑八能沒接話，隻是往小姑娘那邊看了一眼。她正坐在草堆上，借著月光翻看著撿來的舊書頁，手指輕輕劃過那些模糊的字跡。
    瞎子笑了笑，沒再多問，起身告辭時，留下句話：“萬物有靈，善惡隨心。護得住想護的人，便是好物。”
    薑八能沒聽懂，卻把這話記在了心裏。他護著小姑娘，不是因為那七片龜甲給了他多大的力氣，而是從第一次在破廟裏拉住她開始，就覺得這孩子該被護著。
    後來這片地界的黑幫換了好幾撥，卻沒人敢動薑八能分毫。有個新來的幫派不知深淺，想搶他給小姑娘租的小雜院，結果當天夜裏，幫派的據點就被人掀了頂，十幾個壯漢被打得鼻青臉腫，扔在巷口。
    沒人看見是誰幹的，隻知道第二天一早，薑八能牽著小姑娘的手，像往常一樣去市集買早點，路過巷口時，連眼皮都沒抬一下。
    小姑娘攥著他的手，能感覺到他掌心的溫度。她知道，這個越來越強壯的男人，是她在這片陌生土地上，唯一的依靠。她依舊不說話，卻會在薑八能晚歸時，點亮一盞昏黃的油燈；會在他受傷時，默默地用布巾蘸著溫水，一點點擦去他傷口上的血汙。
    有回薑八能跟人動手，胳膊被劃了道深口子，她半夜裏偷偷起來，跪在地上，對著月亮，用母語輕聲祈禱。月光落在她臉上，映出滿臉的虔誠。
    她不知道自己的祈禱有沒有用，隻知道第二天醒來，薑八能的傷口已經結了痂，正咧著嘴跟她笑：“你看，我這身子骨，硬著呢。”
    薑八能低頭看著她，忽然伸手揉了揉她的頭發。這五年，他從沒想過要問她的來曆，也沒想過要聽她說話。在他心裏，她就是他要護著的人，跟那些亂七八糟的事，一點關係都沒有。
    至於那七片龜甲，依舊在他貼身的布袋裏，偶爾會透出淡淡的光。薑八能覺得，這光大概是在告訴他：護好身邊的人，日子總會越來越好的。
    日本投降的消息傳到城裏那天，鑼鼓聲震得窗紙都發顫。薑八能牽著小姑娘擠在人潮裏，聽著滿街“勝利了”的歡呼，喉嚨裏像堵著團燒紅的炭。
    他想起娘。那年鬼子來到他們住處的那天，娘為了護著他，被一槍打打死，倒地裏，血把黃土都浸黑了。他那時才十歲，最後聽見娘的聲音就是快跑，咬碎了牙，心裏頭就一個念頭：長大了，要把這些畜生一個個宰了償命。
    可現在，鬼子投降了，他那口憋了八年的氣，愣是沒處撒。
    “結束了……”他喃喃地說，聲音啞得像被砂紙磨過。小姑娘仰著頭看他，眼裏蒙著層水霧，小手攥著他的衣角，攥得指節發白。她聽不懂那些沸騰的人聲，卻能感覺到他身上繃得緊緊的戾氣，像根拉滿的弓弦。
    薑八能把她往懷裏帶了帶，擠出人群往雜院走。他原以為，鬼子滾了，日子總能鬆快些。他甚至盤算著開春去城郊租塊地，帶著小姑娘種點豆子，再養兩隻下蛋雞，不用再聽槍炮聲，不用再看誰家門口又掛起白幡。
    可安穩，比刀尖上討生活還難。
    沒過倆月，城裏就亂成了一鍋粥。潰敗的散兵滿街搶東西，自稱“接收大員”的老爺們占了日本人留下的房子鋪子，百姓的日子反倒比以前更苦。
    夜裏常能聽見哭喊聲。有回隔壁王大爺被幾個穿軍裝的拽走，說他給日本兵修過槍，是漢奸。薑八能扒著門縫看，王大爺的棉襖被扯破了，露出裏麵打滿補丁的棉絮，嘴裏直喊“冤枉”，卻被人一腳踹在地上拖走了。
    小姑娘嚇得往他身後鑽，渾身發抖。薑八能把她護在懷裏，指甲深深掐進掌心。他有足夠的力氣掀翻那幾個兵痞，可他不敢——他倒了，這小啞巴怎麽辦？
    後來“清算”越來越凶，凡是跟日本人沾過邊的，不管是被迫還是無奈，都被拉去遊街。有天薑八能去挑水，看見個抱著奶娃的日本女人被按在地上打，周圍的人扔石頭吐唾沫，罵聲比狼嚎還凶。
    他沒敢多看，挑著水桶快步往回走。進了雜院，見小姑娘正蹲在灶台邊燒火，柴火濕了，冒出的煙嗆得她直咳嗽，眼裏卻沒淚。
    薑八能放下水桶，走過去幫她撥了撥柴火：“以後別出門了，米缸裏的米還夠吃幾天。”
    小姑娘點點頭，往灶膛裏添了把幹柴，火苗舔著鍋底，映得她臉膛發紅。
    夜裏薑八能睡不著，摸出貼身藏著的七片龜甲，在月光下泛著淡淡的光。他原以為這力氣是用來報仇的，現在才懂，能在這亂糟糟的世道裏護著身邊人，就已經耗盡了所有能耐。
    他側頭看了眼睡在旁邊的小姑娘，她眉頭皺著，像是又做了噩夢。薑八能伸出手，輕輕把她蹙著的眉頭捋開。
    娘，我護不住您，總該護好她。他在心裏默念著，把龜甲重新揣回懷裏，貼著心口的地方，暖得發燙。
    深秋的風卷著枯葉，在巷口打著旋。薑八能剛從碼頭扛完活，領了幾個銅板，正牽著小姑娘往雜貨鋪走，想給她買塊桂花糕——今天是她的生日，他記著的。
    “站住！”
    一聲嗬斥從背後傳來。薑八能回頭，見是三個穿著黑色短褂的漢子，胳膊上纏著“清查隊”的紅袖章，眼神吊兒郎當地在小姑娘身上打轉。
    領頭的刀疤臉往前湊了兩步，三角眼眯成條縫，盯著小姑娘：“這小丫頭片子，眉眼怎麽瞧著不對勁？”
    小姑娘往薑八能身後縮了縮，小手死死攥著他的衣角。薑八能把她往身後攔了攔，沉聲道：“有事？”
    “有事？”刀疤臉嗤笑一聲，朝小姑娘抬了抬下巴，“你身後這個，十來歲的小姑娘，是不是日本人？”
    這話像根針，猛地紮進薑八能心裏。他臉色一沉，攥緊了拳頭，指節“哢哢”作響：“你他媽才是日本人呢！”
    “嘿，還敢嘴硬？”旁邊一個瘦高個上前一步，“最近城裏查得緊，凡是東洋種，都得拉去登記！這丫頭片子整天悶不吭聲，我看就有鬼！”
    “她是我親妹妹！”薑八能往前頂了半步，胸膛幾乎撞上瘦高個，“從小生了場病，燒壞了嗓子，說不出話。你們眼瞎了？”
    刀疤臉上下打量著他，又瞥了眼躲在他身後的小姑娘，嘴角撇出抹陰笑：“親妹妹？我怎麽從沒見過你們這號兄妹？把她拉出來讓我瞧瞧，要是真不是，我們兄弟立馬就走。”
    說著，他伸手就去拽小姑娘的胳膊。
    “滾開！”
    薑八能眼疾手快，一把打開他的手。那力道沒控製住，刀疤臉踉蹌著後退了兩步，撞在牆上，疼得“嘶”了一聲。
    “反了反了！”刀疤臉惱羞成怒，從腰裏摸出根鐵鏈子，“敢打清查隊的人？給我拿下！”
    瘦高個和另一個漢子立刻撲了上來。薑八能把小姑娘往身後一推，低聲吼道：“快跑！回院裏等我！”
    小姑娘沒動，死死拽著他的衣角，眼裏滿是恐懼。薑八能急了，胳膊一甩掙脫她的手：“聽話！快跑！”
    就在這時，瘦高個的拳頭已經揮到眼前。薑八能側身躲過，順手抄起旁邊牆角的扁擔，橫掃過去。“啪”的一聲，正打在瘦高個的腿彎，對方“哎喲”一聲跪倒在地。
    另一個漢子舉著鐵鏈子砸過來，薑八能不躲不閃，硬生生用胳膊擋了一下，鐵鏈子砸在他胳膊上，發出沉悶的響聲。他悶哼一聲，反手一扁擔抽在對方胸口，那漢子像個破麻袋似的倒在地上，半天爬不起來。
    刀疤臉見狀，嚇得腿肚子都軟了，指著薑八能哆嗦道：“你……你等著！”說完，連滾帶爬地跑了。
    薑八能喘著粗氣，把扁擔扔在地上，胳膊上已經起了道紅痕。他回頭看向小姑娘，見她還站在原地，小臉煞白，眼淚在眼眶裏打轉，卻死死咬著嘴唇沒哭出聲。
    “沒事了。”薑八能走過去，聲音放軟了些，伸手想擦她的眼淚，卻被她一把抱住了腰。
    小姑娘的頭埋在他懷裏，肩膀劇烈地聳動著，發出壓抑的嗚咽聲。這是她第一次在他麵前流露出這麽強烈的情緒，不是害怕，是委屈，是恐慌，是藏了太久的絕望。
    薑八能愣了愣，抬手輕輕拍著她的背，像哄小時候受了驚嚇的自己。“別怕，”他低聲說，“有我在，誰也不能把你怎麽樣。”
    他知道，剛才那句“親妹妹”，說出口的時候，心裏頭比誰都清楚是假的。可他更清楚，這丫頭片子跟著他吃了這麽多年苦，早就不是什麽日本人，不是什麽啞女，就是他薑八能要護著的人。
    風卷著落葉掠過巷口，帶著深秋的寒意。薑八能抱著懷裏發抖的小姑娘，抬頭看了看灰蒙蒙的天。他不知道這樣的日子還要過多久，但隻要他還有一口氣，就不會讓任何人欺負她，哪怕要跟整個世道作對。
    巷口的風更冷了，卷著薑八能的怒喝，撞在斑駁的牆上又彈回來，震得人耳朵發麻。
    “你們這幫混蛋！”他指著那幾個跑遠的背影，聲音裏帶著咬牙切齒的恨，“當年日本人在的時候，你們跟條狗似的搖尾巴，給人家端茶倒水，連祖宗都忘了！現在日本人不行了，倒想起耍威風了？欺負女人孩子算什麽能耐？有本事去找那些真刀真槍殺過人的鬼子報仇啊！”
    周圍漸漸圍攏了些看熱鬧的人，有幾個老頭蹲在牆根下，吧嗒著旱煙，臉上露出些不以為然的神色。
    “八能，少說兩句吧。”有個認識的街坊勸道，“他們現在正紅著眼呢，別惹禍上身。”
    “惹禍？”薑八能冷笑一聲，回頭看了眼還緊緊攥著他衣角的小姑娘，她的臉埋在他背後，隻露出一小截蒼白的脖頸，“他們拿著‘清算’當幌子，實則跟當年的漢奸沒兩樣！當年幫著日本人抓人的是他們，現在搶日本人留下的東西、欺負人家孤兒寡母的，還是他們！”
    他越說越氣，胸膛劇烈起伏著：“日本人可恨，可這些趁機作威作福的，就不可恨？他們不是在報仇，是在拿女人孩子撒氣，是在給自己的窩囊找補！”
    這話像塊石頭砸進水裏，激起些細碎的漣漪。有個抱著孩子的婦人低下頭，小聲嘟囔：“前兒個，我看見李老三把那個日本寡婦的織布機都抬走了……那寡婦還懷著孕呢。”
    “還有張屠戶，”另一個聲音接道，“把日本人留下的那幾頭豬全拉走了，說是‘充公’，結果全宰了賣錢了。”
    議論聲越來越大，那些原本麻木的眼神裏，漸漸透出些憤懣。薑八能看著這一切，心裏那股火氣卻沒下去多少。他知道，這些話改變不了什麽，該欺負人的還會欺負人，該受苦的依舊在受苦。
    他轉過身，蹲下來，看著小姑娘。她的眼睛紅紅的，像隻受驚的小兔子，卻沒掉眼淚。薑八能伸出手，用粗糙的拇指擦了擦她眼角的濕潤，聲音放得很輕：“別怕，以後他們再敢來，我打斷他們的腿。”
    小姑娘看著他，忽然伸出小手，輕輕碰了碰他胳膊上被鐵鏈子砸出的紅痕，眼裏滿是心疼。
    薑八能心裏一暖，咧嘴笑了笑，露出兩排整齊的牙：“沒事，皮糙肉厚的，不疼。”
    他牽著小姑娘往雜院走，身後的議論聲漸漸遠了。風卷起地上的塵土，迷了人的眼。薑八能想起剛才那些人躲閃的眼神，想起那些趁機作惡的“清算隊”，忽然覺得，這世道的病，比戰爭留下的傷，更難好。
    回到雜院，他把小姑娘推進屋裏，反手閂了門。小姑娘乖乖地坐在炕沿上，看著他翻箱倒櫃找出些草藥，搗爛了往胳膊上敷。
    “嘶——”草藥敷在紅腫處，疼得他倒吸一口涼氣。
    小姑娘連忙湊過來，想幫他按住草藥，卻又怯生生地縮回了手。
    薑八能看著她，忽然歎了口氣：“你說，這日子啥時候是個頭啊。”
    小姑娘沒說話，隻是拿起他放在桌上的窩頭，用小手掰了一小塊，遞到他嘴邊。
    薑八能愣住了，隨即笑了，張嘴咬住窩頭，慢慢嚼著。粗糧的澀味裏，似乎帶著點說不清的甜。他想，不管這世道多糟，隻要身邊還有這麽個盼頭，就不能倒下。
    他咽下窩頭，摸了摸小姑娘的頭：“放心，有我在，誰也別想動你一根手指頭。”
    窗外的風還在刮，嗚嗚咽咽的，像誰在哭。但屋裏，一盞昏黃的油燈下，兩個相依為命的身影，卻比任何時候都要堅定。