薑八能給小姑娘起了個名字，叫薑九妹。九，取個長久安穩的意思；妹，是盼著她能像尋常人家的妹妹那樣，有個能依靠的去處。他把這名字在心裏默念了三遍，又對著九妹重複了一遍，她眨著眼睛，似乎懂了，嘴角牽起一絲極淡的笑意。
    “以後你就叫九妹了。”他捏了捏她的手，“咱不總漂著，等找到龜甲的根由，就尋個山清水秀的地方落腳。”
    當年裹著半塊發黴的餅子，甲片上的紋路像極了燒裂的龜殼，卻比尋常龜甲沉得多，夜裏偶爾會透出微光。他總覺得這東西不一般，尤其在火場救人那天，甲片燙得驚人，渾身的力氣也像是從甲片裏湧出來的。他猜，龜甲的秘密或許藏著神力的源頭，也藏著能讓他和九妹真正安穩的答案。
    兩人一路往南，漸漸走出了戰火焦灼的地界，卻沒走進安穩日子裏。路過閔地時，正趕上當地鬧糧荒。田埂上的野草被挖得精光，路邊常有麵黃肌瘦的人蜷縮著，眼神空得像口枯井。有老人歎著氣說，這地方前兩年剛遭過兵禍，閔公元年那會兒，城裏的官跑的跑、死的死，百姓隻能自己扛著；到了閔公二年，好不容易緩過點氣，又遇上大旱，地裏顆粒無收，連官府的糧倉都空了。
    “閔公？”薑八能聽不懂這些，他隻看見九妹盯著人家筐裏的糠餅咽口水，趕緊摸出最後半塊幹糧，掰了大半給她。自己咬著剩下的硬麵，喉嚨幹得發疼。
    他們在閔地的破廟裏住了三天，薑八能幫人挑水劈柴換口飯吃，九妹就坐在門檻上，看著遠處田地裏幹裂的土塊發呆。有天夜裏，他被一陣窸窣聲驚醒，看見九妹正用手指在地上畫著什麽，像極了龜甲上的紋路。他心裏一動，湊過去問“九妹見過這個？”
    九妹猛地縮回手，眼裏閃過一絲慌亂，搖了搖頭。可那紋路明明刻得極像，薑八能沒再追問，隻把龜甲掏出來，借著月光擺在地上。七片甲片一落地，竟自己拚出了個殘缺的圖形，像幅地圖，又像某種星象。
    “看來得往西邊走。”他把甲片收好，心裏有了個模糊的方向。
    往西的路更難走，戈壁灘上的風像刀子，刮得人臉生疼。九妹水土不服，拉起了肚子，薑八能背著她，在荒漠裏找了三天才見到一處驛站。驛站裏住著些行商，說西邊有個神秘組織，專找身負異術的人，手段狠得很，前兩年有個能隔空取物的貨郎，就被他們擄走了，再沒露麵。
    “他們穿黑袍，腰裏掛著青銅牌子，上麵刻著眼睛似的花紋。”一個滿臉風霜的商人說，“小兄弟，你要是有啥不一般的本事，可得藏好了，被他們盯上，九死一生。”
    薑八能心裏一緊，下意識摸了摸胸口的龜甲。他想起一路被人追蹤的日子，難不成那些人背後，就是這個組織？
    果然，沒過幾天，他們在一處綠洲歇腳時，遇上了三個穿黑袍的人。對方沒多說廢話，直接亮了腰牌——正是商人說的青銅眼紋牌。
    “薑八能，帶著你的龜甲跟我們走。”為首的人聲音沙啞，像磨過沙子，“別逼我們動手，傷了這小丫頭就不好了。”
    九妹嚇得往他懷裏縮，薑八能把她護在身後，攥緊了拳頭。他能感覺到龜甲在發燙，渾身的力氣翻湧上來，比在火場那天更盛。
    “我不跟你們走。”他沉聲說。
    黑袍人沒再廢話，抽出腰間的彎刀就衝了過來。薑八能沒練過功夫，全憑一股蠻力，他抓起身邊的水桶，硬生生砸斷了對方的刀，又一拳把人打飛出去，撞在岩壁上暈了過去。另外兩人見狀，對視一眼，竟沒再上前，隻留下句“你跑不掉的”，就消失在了風沙裏。
    薑八能抱著發抖的九妹，看著對方消失的方向，後背全是冷汗。他知道，這次遇上的不是之前那些隻想利用他的兵痞或財主，是真的想要他命、或者說想要龜甲的狠角色。
    他們不敢再停，連夜離開了綠洲。九妹趴在他背上，小聲地哼唧著，像是在哭，又像是在說什麽。薑八能騰出一隻手，拍了拍她的腿“沒事，哥護著你。”
    一路往西，他們見過繁華的城邦，也走過連草都不長的鹽堿地。看見過穿著綾羅綢緞的人摟著歌姬喝酒，路邊卻躺著餓死的乞丐；見過寺廟裏的和尚念經祈福，轉身就把施舍給窮人的糧食藏進自己的糧倉。九妹話還是少，卻越來越依賴他，走路時總攥著他的衣角，夜裏睡覺也得摸著他胸口的龜甲才安穩。
    有天在集市上，九妹指著一個賣糖畫的攤子，眼裏閃著光。薑八能摸了摸口袋，隻剩幾個銅板，夠買個最小的。他把糖畫遞給九妹，看著她小口舔著，忽然覺得這一路的辛苦都值了。可轉念想起那些黑袍人，想起龜甲的秘密，想起這世道的顛沛，心裏又沉了下去。
    夜裏宿在山洞裏，薑八能把龜甲擺出來，借著篝火的光仔細看。九妹湊過來，伸出手指，輕輕點在一片甲片的紋路交匯處。就在這時，那片甲片突然亮了起來，映出一行模糊的古字，像是某種地名。
    薑八能心跳漏了一拍，他看不懂古字，卻知道這是龜甲第一次顯露出線索。他看向九妹，她正歪著頭，眼神裏沒有了往日的怯懦，多了些他看不懂的東西，像藏著另一個秘密。
    “九妹，你是不是知道些什麽？”他輕聲問。
    九妹沒說話，隻是把臉埋進他的懷裏。薑八能歎了口氣，沒再追問。不管她藏著什麽，她都是他的九妹，是他必須護著的人。
    風沙又起，卷著篝火的火星往上飄，像極了他們渺茫的希望。薑八能把九妹摟得更緊了些，心裏默念著再往西走，再走一段，總能找到答案，總能等到世道亮起來的那天。隻是他不知道，那黑袍人的組織，已經像一張大網，在西邊的戈壁深處，等著他們自投羅網。
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