葡萄架下的月光總是格外軟，像化了的奶糖。薑八能和熱娜就坐在那片月光裏，熱娜教他彈都塔爾，琴弦的顫音混著她的笑聲，飄得老遠。薑八能學得笨，手指總按錯弦，熱娜就握著他的手一點點挪，兩人的影子在地上挨得緊緊的，像並蒂的沙棗花。
    九妹坐在氈房門口的石階上，手裏撚著那束藍花駱駝刺，線都快被她撚斷了。她看見薑八能把熱娜逗笑時，眼裏的光比星星還亮——那是以前隻對著她笑的樣子。熱娜遞給薑八能一塊奶疙瘩，他接過來就往嘴裏塞，眉頭皺成一團還說“甜”，那憨樣，以前隻在給她找著野果子時才見過。
    心裏像被什麽東西堵著，悶悶的，有點酸，又有點澀。她知道哥不是故意的，他還是天天給她挑最大的葡萄，晚上會記得給她掖好氈被，熱娜也總把最軟的饢留給她，織的坎肩針腳密得像雲朵。他們待她，比以前更周到了。
    可就是不對。
    以前走夜路，哥的手永遠牽著她；現在散步，他的胳膊總搭在熱娜肩上。以前夜裏聽炮聲，哥會抱著她講龜甲的故事；現在他和熱娜坐在火堆旁，說的都是她聽不懂的話，比如“明年種多少畝葡萄”“給駱駝搭個新棚子”。那些話很平常，卻像一道無形的牆，把她隔在了外麵。
    有天傍晚，她看見薑八能蹲在湖邊，給熱娜編花環。紅的黃的小野花插在蘆草裏，他笨手笨腳的，熱娜就笑著搶過來，自己往頭上戴，然後踮起腳，在他臉上親了一下。薑八能的臉“騰”地紅了，像被太陽烤過的戈壁。
    九妹轉身就跑，跑到沒人的沙丘後麵，蹲下來抱著膝蓋。風卷著沙粒打在她背上，有點疼，眼淚突然就掉了下來。她也說不清哭什麽，哥過得好，她該高興才對。可那個從小護著她、眼裏隻有她的哥，好像被什麽偷走了一塊——不，是她心裏那塊隻屬於哥的地方，被擠進來別的東西了。
    “九妹？”薑八能的聲音在身後響起，帶著點慌，“咋跑這來了？天黑了，風大。”
    她趕緊抹掉眼淚，站起來扯出個笑“沒事，就是想吹吹風。”
    薑八能看出她眼裏的紅，皺了皺眉，像小時候那樣摸了摸她的頭“是不是覺得哥陪你的時間少了？”
    九妹搖搖頭，又點點頭，喉嚨哽得說不出話。
    “傻丫頭，”薑八能歎了口氣，拉著她往回走，“不管我跟熱娜咋樣，你都是我最親的妹子。等過陣子，我帶你去海子邊看水鳥，就咱倆，跟以前一樣。”
    他說得坦誠，眼裏的關切也是真的。九妹吸了吸鼻子，把臉埋在他胳膊上，悶悶地說“嗯。”
    可她知道，不一樣了。就像沙漠裏的綠洲，以前隻有他們兩棵相依為命的小草，現在卻長出了花，結出了果，熱鬧是熱鬧了，可那片隻屬於她的陰涼，終究是小了。
    夜裏躺在氈房裏，聽著隔壁氈房傳來熱娜的笑聲，九妹把那七片龜甲抱在懷裏。甲片涼涼的，像哥以前牽著她的手。她想起小時候在破廟裏，哥把最後半塊餅子塞給她，說“哥不餓”；想起火場裏他後背的火光，說“別怕”；想起大漠裏他背著她走，說“有哥在”。
    那些日子苦得像黃連，可心裏是滿的。現在日子甜了，心裏卻空了一塊。
    她翻了個身，對著牆壁，眼淚又悄悄淌下來。她才十五歲，不懂什麽叫嫉妒，也說不出心裏那點委屈。她隻知道，那個曾經完完全全屬於她的哥，現在要和別人分享了。而她，除了笑著接受，什麽也做不了——畢竟，她是妹妹啊。
    窗外的月光透過氈縫照進來，在地上投下一道細長的光。九妹攥緊了龜甲，暗暗對自己說等天亮就好了，天亮就不想了。可她知道，有些東西，就像被風沙磨過的石頭，一旦有了痕跡，就再也回不到原來的樣子了。
    這天薑八能幫著熱娜家修補羊圈，九妹蹲在旁邊削木楔子，手指比剛來時靈活多了，木刺紮進肉裏也隻是皺皺眉，不像以前那樣紅著眼圈找哥哥。薑八能看著她低頭幹活的樣子，突然發現這丫頭的辮子都快拖到腰了，肩膀也比去年寬了些，不再是那個需要他時時刻刻護在懷裏的小不點。
    晚飯時，古麗奶奶端上剛出鍋的包爾薩克，油香飄了滿氈房。薑八能給九妹夾了塊最大的，笑著說“九妹，你這都十五六了，真是長大了。”
    九妹咬著麵塊，沒說話，耳朵卻悄悄紅了。
    熱娜在一旁聽著，湊過來打趣“是啊，姑娘家大了，總跟哥哥睡一個氈房，是該避避嫌了。”
    薑八能一拍大腿，像是才想起這茬“可不是嘛！我咋就忘了這回事！”他轉頭看向古麗奶奶，“奶奶，您看咱們這綠洲，有沒有靠譜的小夥子？給九妹留意留意？”
    “噗”的一聲，九妹嘴裏的麵塊差點噴出來，她猛地抬頭，眼裏滿是驚慌，像是被踩了尾巴的小獸“哥！你說啥呢！”
    “咋了？”薑八能被她吼得一愣，還以為自己說錯了話，“你看熱娜比你大不了兩歲，都能獨當一麵了。你也該學學跟同齡人打交道，總悶著咋行？”他想起東邊沙窩子有個叫巴圖的小夥子，是個牧馬好手，性子憨厚，上次來送馬奶時，還偷偷看了九妹好幾眼。
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    “我不！”九妹的聲音帶著哭腔，手裏的筷子“啪”地掉在地上，“我就跟你睡一個氈房！我不嫁！”
    說完，她猛地站起來，掀開門簾就衝了出去，連鞋都沒顧上穿。
    氈房裏頓時靜了下來，隻有灶火劈啪作響。薑八能皺著眉，一臉不解“這孩子，咋說急就急了？”
    熱娜歎了口氣，撿起地上的筷子，眼神裏帶著點了然“你啊，就是個木頭。”她往薑八能碗裏夾了塊羊肉，“九妹跟你相依為命這麽多年，你就是她的天。你突然說要給她找婆家，她能不急嗎？”
    古麗奶奶也跟著點頭“姑娘家心思細，你這當哥的粗線條，哪懂這些？九妹不是不想嫁，是怕嫁了人，就真成外人了。”
    薑八能這才恍然大悟，心裏像被什麽東西揪了一下。他想起九妹剛才驚慌的眼神，跟小時候在火場裏抓著他胳膊發抖時一模一樣。這些年他總想著護著她長大，卻忘了她心裏最怕的，是有一天會失去這個唯一的依靠。
    他趕緊站起身“我去看看她。”
    月光下，九妹蹲在湖邊，光著腳踩在涼水裏，肩膀一抽一抽的。薑八能走過去，把自己的布鞋脫下來，蹲下身給她穿上，動作還是像小時候那樣輕柔。
    “哥不對，”他聲音放得很低，帶著點歉意，“哥不該沒跟你商量就說這話。你不想嫁，就不嫁，想跟哥住多久就住多久，沒人能逼你。”
    九妹沒回頭，眼淚卻掉得更凶了，砸在水麵上，濺起小小的漣漪。
    “其實……”她哽咽著開口，聲音細得像蚊蚋，“我不是不想長大，我就是……就是怕你不要我了。”
    薑八能心裏一酸，伸手把她摟進懷裏。九妹的肩膀已經抽條了，不再是小時候那團軟軟的小身子，可在他懷裏，還是像隻受驚的小獸，微微發著抖。
    “傻丫頭，”他拍著她的背，聲音啞得厲害，“哥這輩子都不會不要你。就算你嫁了人，哥也還是你哥，誰敢欺負你，哥第一個衝上去揍他。”
    九妹在他懷裏蹭了蹭，把眼淚蹭在他的粗布褂子上，像小時候無數次那樣。月光落在兩人身上，湖水在腳邊輕輕晃，把影子拉得很長很長。
    “那……我不嫁行不行？”她小聲問。
    “行，”薑八能笑了，摸了摸她的頭，“等你啥時候想嫁了，哥再給你把關，保證給你挑個比哥還疼你的。”
    九妹這才抬起頭，眼睛紅紅的，卻咧開嘴笑了，露出兩顆小小的虎牙。
    回到氈房時，熱娜正坐在火堆旁等他們，見九妹眼睛紅著，趕緊遞過來一碗熱奶茶“快喝點暖暖，剛才是我不好，跟你哥瞎起哄。”
    九妹接過奶茶，小聲說了句“謝謝熱娜姐”，臉上的紅暈慢慢散開了。
    薑八能看著眼前的兩個姑娘，一個是他想護著一輩子的妹妹，一個是讓他心裏發暖的姑娘，突然覺得這氈房裏的煙火氣，比任何龜甲的秘密都要珍貴。他知道，有些牽絆不是靠規矩能分開的，就像九妹和他，就算她將來真的嫁了人，這亂世裏熬出來的情分，也永遠斷不了。
    夜裏，九妹躺在自己新鋪的氈墊上——就在薑八能的氈房隔壁，中間隻隔了層氈布。她能聽見隔壁薑八能和熱娜說話的聲音，很輕，像怕吵到她。九妹抱著那七片龜甲，嘴角悄悄往上翹了翹。
    原來長大也不是那麽可怕，隻要知道身後總有個人等著，再黑的夜，也能睡得安穩。
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