船抵日本港口時，薑八能的咳嗽聲已經壓不住，每走一步，骨頭縫裏都像塞著冰碴。老仆扶著他，刀鞘在石板路上拖出沉悶的聲響，像在倒數。沈青梧早已混進小泉家族的莊園外圍，傳來消息九妹被關在最深處的閣樓，今夜便是他們要強行祭甲的日子。
    暮色像墨汁一樣潑下來時，他們摸到了莊園的後牆。薑八能推開老仆的手，自己攀上牆頭，指甲摳進磚縫裏，帶出血痕也渾然不覺。三十五年來，這扇牆在他夢裏出現過無數次，每次都隔著血色和哭喊，而此刻，牆那頭的風裏，竟飄著一絲若有若無的櫻花香——像極了九妹被擄走那天院子裏的味道。
    閣樓的燈亮著，窗紙上映出一個佝僂的身影。薑八能的心猛地被攥緊，他衝過去，撞開那扇朽壞的木門，鐵鏈拖地的聲音戛然而止。
    燈下的女人緩緩轉過身，頭發白得像雪，臉上刻滿了溝壑，可那雙眼睛，依然是他記憶裏的模樣。
    “九妹……”他的聲音碎在喉嚨裏，像被砂紙磨過。
    女人愣住了，手裏的針線落在地上，過了好久，才顫巍巍地抬起手，指尖快要觸到他的臉時，又猛地縮回去，像怕驚擾了一場夢。“八能……你怎麽來了？不是讓你別來嗎……”
    他一步上前，將她緊緊擁進懷裏。這個擁抱，遲到了三十五年，遲得兩人都已白發蒼蒼，遲得骨頭都在發疼。可當胸膛貼上胸膛的那一刻，所有的等待、隱忍、劇痛都消失了，隻剩下滾燙的血在血管裏奔湧——這是融入生命的擁抱，是彼此魂魄的歸處。他能感覺到她後背的骨頭硌得慌，能聞到她發間淡淡的藥味，能聽見她壓抑了半生的嗚咽。
    “我來了，九妹，我來接你了。”他一遍遍地說，聲音抖得不成樣子。
    她也用力回抱他，指甲掐進他的後背，像是要把這三十五年的空白都補回來。“傻漢子……你怎麽這麽傻……”
    閣樓外傳來急促的腳步聲，小泉家族的人到了。為首的老者看著相擁的兩人，臉色鐵青“九美，你果然還是向著他！你忘了自己是小泉家的人嗎？”
    九妹慢慢鬆開薑八能，擦了擦眼淚，臉上竟露出一抹平靜的笑。她轉向老者，聲音不大，卻字字清晰“我是小泉九美，可我更是薑八能的妻子。當年你們擄我來，逼我監視他，可這三十五年，我守著的從來不是小泉家的命令，是他會來接我的念想。”
    她從懷裏摸出一枚銀簪，斷口處早已被摩挲得光滑——正是當年留在藤椅上的那枚。“我沒告訴你們，龜甲認主，看的從不是血緣，是心。你們拿孩子威脅我，拿他的命逼我，可這神物，早就認了他薑八能。”
    薑八能這才明白，為何這些年龜甲的警示總帶著一絲溫情，為何孩子們從未真正受苦。是這個女人，用小泉家族的身份做掩護，在地獄裏為他撐起了一片天。
    老者氣急敗壞，揮刀便砍“叛徒！一起死吧！”
    老仆拔刀迎上，沈青梧也帶人從暗處衝出。薑八能將九妹護在身後，哪怕丹田空虛，哪怕力不從心，脊梁卻挺得筆直。
    可九妹突然推開他，擋在了前麵。刀鋒刺穿身體的聲音很輕，像一片落葉落地。
    “九妹！”薑八能目眥欲裂，抱住緩緩倒下的她。
    她笑著，抬手撫上他的臉，指尖拂過他鬢角的白發。“八能……不欠了……”她的聲音越來越輕，“孩子們……在外麵等你……好好活著……”
    最後一絲力氣耗盡時，她的手垂落，臉上還帶著笑。
    薑八能抱著她，一動不動。閣樓外的廝殺聲、刀劍聲都成了模糊的背景。他低頭，在她額頭上印下一個吻，像三十五年前每個清晨那樣溫柔。
    “好，我活著，帶著孩子們回家。”
    風從窗外吹進來，卷起地上的櫻花瓣，落在兩人的白發上。這一次，沒有鎖鏈，沒有警示，隻有一個遲到了太久的擁抱，和一場終於落幕的等待。
    廝殺聲歇時，薑八能的刀上凝著血，指節卻比刀刃更冰。老仆扶著他，沈青梧在一旁低聲道“孩子們……被提前轉移了，小泉家的餘孽咬著不肯說去處。”
    他沒說話，隻是彎腰抱起九妹。她的身體已經開始發涼，頭發散在他臂彎裏，像一捧融化的雪。他脫下自己的外袍裹住她，動作輕得像怕碰碎一件瓷器。
    回程的船在海上搖了半月，薑八能就抱著她坐了半月。海風吹白了他本就斑白的鬢角，也吹硬了他眼底的紅。沈青梧幾次想勸他歇歇，都被他擺手攔下——他怕一鬆手，連這最後一點溫度也留不住。
    船入內河，再換馬車，顛簸著往記憶裏的方向去。路兩旁的田埂漸漸熟悉，隻是當年的青石板路拓成了土路，村口的老槐樹也沒了，換成了一塊嶄新的石碑，刻著“梁家村”三個大字。
    他勒住馬韁，喉嚨裏湧上一股腥甜。原來真的會變，連地名都能被時光抹去，像抹去他和九妹曾經在這裏曬過的暖陽、種過的菜畦、孩子們追著蝴蝶跑過的曬穀場。
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    “先生，要進去嗎？”老仆低聲問。
    薑八能抱著九妹下了車，腳踩在這片土地上時，膝蓋突然一軟。三十五年了，他不是不想回，是不敢回。這裏的一草一木都浸著思念，濃得能淹死人，能把他這三十年硬撐著的骨頭都泡軟、泡碎。
    他憑著模糊的記憶往村後走，當年的茅屋早沒了蹤跡，取而代之的是幾戶新蓋的瓦房。直到看見那片潭水——水還是那麽清，隻是岸邊的石頭換了模樣，潭邊的歪脖子柳樹也長成了合抱粗。
    “就這兒了。”他輕聲說，聲音裏帶著一種塵埃落定的疲憊。
    老仆和沈青梧幫著挖坑，他就坐在潭邊，守著九妹。陽光透過柳葉灑在她臉上，竟像是還在笑。他伸手，替她理了理額前的碎發，指尖觸到的皮膚已經涼透，像這潭裏的水。
    “當年你總愛來這兒洗衣，說潭水涼，夏天舒服。”他喃喃自語，“孩子們總愛在旁邊捉蝌蚪，你就坐在那塊石頭上看著，手裏納著鞋底……”
    泥土蓋上去的時候，他沒有哭，隻是靜靜地看著那抔新土，直到夕陽把影子拉得和三十五年前一樣長。
    沈青梧忍不住問“薑前輩，孩子們……還要找嗎？”
    薑八能抬頭，望向潭麵倒映的晚霞，眼神裏有了一絲鬆動，卻又很快沉下去。“找。”他說，聲音沙啞卻堅定，“隻是不急了。”
    他要在這裏住下來，守著九妹。等哪一天，孩子們或許會循著血脈找到這裏，就像他當年，憑著那枚玉佩，在無數個黑夜裏摸到一點光。
    他在潭邊搭了間草棚，每天清晨去九妹的墳前放上一束野花，傍晚就坐在潭邊，摸出那枚刻著“九”字的玉佩。風吹過水麵，像九妹當年的笑聲，輕輕的，卻能落進心裏最軟的地方。
    梁家村的人漸漸知道了這個沉默的老人，說他守著潭水，像守著一個失了蹤的夢。隻有他自己清楚，他守的不是夢，是一個家——哪怕隻剩一座墳，一片水，也終究是他和九妹的歸宿。
    至於那些沒找到的孩子，那些未了的牽掛，他想，慢慢來。反正往後的日子，他有的是時間，等一場跨越了半生的重逢。
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