老漢的家在鎮子東頭，是座帶著小院的瓦房，門楣上掛著串曬幹的玉米，黃澄澄的，像墜了串太陽。推開吱呀作響的木門，就見院裏的葡萄架下，幾個半大的孩子正圍著石桌寫作業，聽見動靜，齊刷刷抬起頭，眼睛亮得像葡萄。
    “爺爺，你回來啦！”最小的丫頭撲過來，抱住老漢的腿，辮子上的紅繩晃得人眼暈。
    老漢彎腰抱起她，眼角的皺紋笑成了花“快叫大爺爺，這是爺爺找了一輩子的哥哥。”
    孩子們怯生生地喊“大爺爺”，聲音脆得像剝殼的蓮子。裏屋掀簾走出個婦人，係著藍布圍裙，手裏還拿著擀麵杖“爹，這就是……”話沒說完，看見薑八能，眼圈先紅了，“快進屋，外麵雨大。”
    屋裏暖烘烘的，炕上鋪著粗布褥子，牆上貼著孩子們得的獎狀，紅通通的一片。桌上擺著剛蒸好的饅頭，熱氣騰騰地冒白氣，混著牆角煤爐裏燒著的水味，是踏踏實實的煙火氣。
    “這是我媳婦，秀蘭。”老漢指著婦人，又挨個指炕上坐著的幾個中年人，“這是老大，開了個雜貨鋪；這是老二，在鎮上給人修鞋；那是老三，嫁去鄰村了，今兒沒回來……”
    薑八能看著滿屋子的人，看著他們臉上和老漢如出一轍的憨厚，眼眶又熱了。原來弟弟真的有了家，熱熱鬧鬧，煙火氣十足，不像他，半生漂泊，身邊的人走了一個又一個。
    “哥，你看這個。”老漢突然解開衣襟，從貼身處摸出個東西，用紅繩係著，沉甸甸的。那是塊暗黃色的鱗片狀物件，邊緣有些磨損，卻透著溫潤的光，“這是爹留的龍蛻，當年父親送我走時，塞給我的，說帶著它，就像爹在身邊。”
    薑八能的手指撫過龍蛻，冰涼的觸感裏藏著一絲暖意。他想起小時候，父親總說這龍蛻能辟邪，夜裏常拿出來，在油燈下摩挲。原來父親什麽都懂，早早就給他們兄弟倆留了念想——他有龜甲，弟弟有這塊龍蛻，隔著七十年的風風雨雨，成了認親的憑證。
    “爹走那年，我才三歲，”薑八能摩挲著龍蛻，聲音低了些，“就記得他總咳嗽，卻總把最後一口糧給我們哥倆。”
    “他是個好人。”薑八能說，喉頭有些發緊。父親的模樣在記憶裏已經模糊，隻記得他寬厚的手掌，拍在背上很暖。
    晚飯時，桌上擺了滿滿一桌子菜，燉雞湯冒著熱氣，炒青菜綠油油的，孩子們搶著給薑八能夾菜，嘴裏嘰嘰喳喳說著學校的事。老漢喝了幾杯酒，臉頰通紅，拉著薑八能的手不放“哥，你就在這兒住下吧，院裏還有間空房，我給你收拾出來。你看這日子，踏實吧？”
    薑八能看著他眼裏的光，看著滿桌的笑臉，點了點頭。踏實，是真的踏實。這種踏實，是他守著寒潭時沒體會過的，是他刀光劍影裏從未有過的——是鍋裏的熱飯，是炕頭的暖，是兒孫繞膝的吵，是有人惦記著你有沒有吃飽、穿沒穿暖。
    夜裏，他躺在西廂房的炕上，聽著隔壁屋老漢和秀蘭低聲說著話，聽著孩子們均勻的呼吸聲，手裏攥著那枚“九”字玉佩，和老漢的龍蛻放在一起。玉佩的涼，龍蛻的溫，混著窗外的雨聲，竟讓他覺得，這七十年的漂泊，好像就是為了等這一刻——等一個有煙火氣的家，等一份遲來的團圓。
    第二天清晨，他被院裏的動靜吵醒，推窗一看，見老漢正帶著孫子在劈柴，斧頭起落間，發出“咚咚”的響，像敲在踏實的土地上。陽光穿過葡萄架，落在他們身上，鍍了層金邊。
    薑八能笑了，慢慢走過去，從老漢手裏接過斧頭。“我來。”他說。
    斧頭落下，木屑紛飛，帶著鬆木的清香。他知道，有些等待，終究是值得的。
    在弟弟家住到第十天，薑八能夜裏總睡不著。窗外的蟲鳴、孩子們夢中的囈語、隔壁屋弟弟起夜的輕響，都像細針，輕輕紮著他的心——這平安太珍貴，珍貴到他不敢久留。
    他見過太多江湖債如何纏上無辜的人。小泉家族的餘孽或許還在暗處，那些因龜甲結下的恩怨從未真正了結，他這一身風霜裏藏著的刀光劍影，若是沾染上這滿院的煙火氣，便是天大的罪過。
    第十天清晨，他摸著窗台上那盆秀蘭剛澆過的茉莉，花瓣上的露水滾落在手背上，涼絲絲的。老漢端著粥走進來，見他望著窗外發怔，笑道“哥，今兒讓老二給你做雙新鞋，你那鞋底子都磨透了。”
    薑八能轉過身，接過粥碗，指尖觸到碗沿的溫熱，喉結動了動“小柱子，哥得走了。”
    老漢臉上的笑僵住了，手裏的鹹菜壇子“咚”地放在桌上“走？去哪兒？這兒不是你家嗎？”
    “是家，”薑八能喝了口粥，熱氣燙得眼眶發酸，“可哥還有事沒了。當年惹下的麻煩，總得自己去了斷，不能留著給你們添堵。”
    “我不怕！”老漢急了，耳後的紅痣漲得通紅，“我現在人多，兒子孫子一大幫，誰來咱跟誰拚！”
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    “傻弟弟，”薑八能放下碗，拍了拍他的手，“拚贏了又如何？這院裏的葡萄架，牆上的獎狀，孩子們的笑聲，哪樣經得起刀砍劍劈？哥這輩子欠的人夠多了，不能再欠你們的安穩。”
    他沒說龜甲，沒說追殺，隻說“麻煩”。有些沉重，不必讓這雙習慣了挑貨擔、握鋤頭的手來扛。
    老漢沉默了，蹲在地上，吧嗒吧嗒抽著旱煙，煙袋鍋裏的火星明明滅滅，像他眼裏的光。半晌，他才啞著嗓子問“那……你還回來不？”
    “回，”薑八能說得肯定，“等我把該了的事了了，就回梁家村，守著你嫂子和老仆，守著那潭水，哪兒也不去了。到時候，你常帶著孩子們去看看我。”
    收拾行李時，秀蘭塞給他一包剛烙的餅，用布包了三層，又往他兜裏塞了把零錢“大哥，路上當心，有空就來，家裏永遠給你留著炕。”孩子們圍著他，把攢的糖塊往他手裏塞，最小的丫頭拉著他的衣角，仰著小臉問“大爺爺，你還會給我講龜甲的故事嗎？”
    薑八能蹲下來，摸了摸她的頭“會的，等我回來，講給你們聽。”
    老漢送他到鎮口，把那枚龍蛻解下來，塞進他懷裏“哥，帶著這個，就像我陪著你。”
    薑八能沒推辭，把龍蛻和“九”字玉佩係在一起，貼在胸口。他抱了抱弟弟，這一次，兩人都沒哭，隻是拍著彼此的背，像拍著七十年的光陰。
    “走了。”他轉身，沒回頭。
    身後傳來銅鈴的響聲，是老漢把貨擔上的銅鈴解下來，攥在手裏搖。那聲音越來越遠，卻像係在他心上的線，輕輕扯著，帶著暖意。
    他知道，這一別不是結束。他要去的地方或許有風雨，但他的身後，已經有了可以回頭的方向——有座瓦房，有串銅鈴，有個叫“家”的地方，在等他把江湖債還清，把一身風霜抖落，幹幹淨淨地回去。
    風掀起他的長衫，懷裏的龍蛻和玉佩輕輕碰撞，發出細碎的響，像在說去吧，去了斷那些恩怨，然後，回家。
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