薑阿鸞正在燈下給念硯縫虎頭鞋，針尖剛穿過厚實的布麵，就聽見院外傳來急促的腳步聲。她手一抖，針尖刺破指尖，血珠滴在雪白的布麵上，像顆突兀的朱砂痣。
    “小姐！不好了！”仆從闖進來，臉色慘白，手裏還攥著封染血的信，“南疆……南疆出事了！將軍他……”
    薑阿鸞的心猛地沉下去，指尖的血珠滾落在信紙上，暈開一小片暗紅。她顫抖著展開信紙，上麵是副將潦草的字跡，墨跡混著血汙，隻看得清“將軍陣亡”“梁硯所殺”幾個字。
    “不可能。”她喃喃自語，把信紙攥得發皺，“我爹駐守南疆十年，從不用酷法，連山民都念他的好。他前幾日還來信說，正設法解梁硯的月神咒，怎麽會……”
    仆從哽咽著說“聽說……兩軍對峙時，梁公子失手殺了將軍。月神衛和五毒教的人都看見了……”
    “失手？”薑阿鸞猛地抬頭，眼裏的光碎得像玻璃碴，“他懂陣法，身手又好，怎麽會‘失手’殺了我爹？我爹最疼我，就算刀架在脖子上，也不會真傷他……”
    她忽然想起梁硯臨走時的眼神，那樣決絕，又那樣不舍；想起他刻在竹牌上的“等我”二字，被自己摩挲得發亮。心口的位置像被絕情蠱再次啃噬，疼得她幾乎喘不過氣。
    念硯被驚醒，在搖籃裏哭起來，小拳頭揮著，像是在喊“娘”。薑阿鸞撲過去抱住他，孩子溫熱的身體貼著她的胸口，卻暖不了那徹骨的寒意。
    “寶寶，你爹……殺了外公。”她的聲音發顫，淚水砸在孩子臉上，“那個總給你帶糖人，說要教你射箭的外公……沒了。”
    窗外的月光透過窗欞照進來，落在虎頭鞋上那滴血珠上，泛著冷光。她想起父親曾笑著說“阿鸞你放心，梁硯這孩子重情義，不會負你。”想起自己紅著臉說“爹，將來讓他給您養老。”
    那些溫暖的畫麵此刻都變成了刀子，一遍遍淩遲著她的心。她不知道戰場到底發生了什麽，不知道是不是有什麽誤會，可“梁硯所殺”四個字像烙印，燙在了她的心上。
    她走到梳妝台前，取下那半塊同心佩，與那封染血的信放在一起。佩上的刻痕還清晰，信上的血跡卻已凝固。
    “梁硯，”她對著空蕩的房間輕聲說，聲音裏沒有恨，隻有一片死寂，“你讓我等你，可你回來的路，卻鋪滿了我爹的血。我該怎麽等？”
    念硯還在哭，哭聲裏帶著孩童的懵懂。薑阿鸞把他抱得更緊，目光落在窗外南疆的方向，那裏曾是她滿心期盼的歸處，如今卻成了埋葬她所有念想的墳墓。
    她不知道，崖頂的梁硯正對著北方的夜空，將那半塊同心佩緊緊攥在掌心，直到指骨發白，直到血珠從指縫滲出——他終究沒能護住她的父親，也終究，回不去了。
    南疆的瘴氣還沒散盡，朝廷的加急文書已像雪片般飛遍各州府。文書上蓋著鮮紅的“鎮南將軍府”印鑒，墨跡卻帶著未幹的血味——“鎮南將軍薑承業為五毒教邪祟所害，朝廷震怒，命忠勇侯率十萬大軍即刻南下，踏平蠻夷之地，為將軍報仇雪恨！”
    消息傳到月光崖時，梁硯正在修補被炮火炸毀的“鎖龍陣”。石屑濺在他臉上，他卻渾然不覺，隻盯著文書上“報仇雪恨”四個字，指尖掐進掌心的舊傷裏。
    “十萬大軍……”五毒教教主捂著還在滲血的肩胛，聲音發顫，“當年朝廷圍剿我們，最多不過三萬兵馬，這次是動真格的了。”
    白靈站在一旁，月神石製成的彎刀在手裏泛著冷光“忠勇侯是薑將軍的副將，最是護主，這次來勢洶洶，怕是要血洗南疆才肯罷休。”
    珠娘抱著念山，臉色蒼白如紙“那……那阿鸞姑娘和念硯弟弟怎麽辦？他們還在薑家別院，會不會被……”
    梁硯的心猛地一揪。他想起薑阿鸞燈下縫鞋的模樣，想起念硯抓著他手指的溫度。若大軍真的踏平南疆，以“報仇”為名清剿“餘孽”，薑家別院就算是將軍的親眷，也未必能幸免於難——畢竟，他這個“凶手”與薑家有著斬不斷的聯係。
    “必須派人去接他們。”梁硯放下手裏的陣旗，聲音異常堅定，“我親自去。”
    “不行！”教主立刻反對，“忠勇侯肯定布下了天羅地網，就等你自投羅網。你現在出去，就是送死！”
    “我死了沒關係。”梁硯看向北方，那裏是薑家別院的方向，“但阿鸞和念硯不能有事。”
    他胸口的月神石忽然發燙，像是在呼應他的決心。這些日子，他總在夜裏夢見薑承業倒下的瞬間，夢見那把染血的玄鐵刃，夢見薑阿鸞得知消息後，那雙盛滿淚水的眼睛。他知道，自己欠薑家的，這輩子都還不清，但至少，要護住她和孩子。
    “我跟你去。”白靈突然開口，“月神穀有密道能繞開大軍防線，我熟路。”
    梁硯看向她，眼裏閃過一絲感激。他轉身從石屋裏取出個布包，裏麵是他這些年攢下的陣法圖譜，還有半塊同心佩。“珠娘，”他把布包遞給她，“若我回不來，這些你收好。告訴念山，他爹不是壞人，隻是……身不由己。”
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    珠娘的眼淚掉了下來，卻用力點了點頭“我等你回來。”
    崖頂的風越來越急，吹得陣旗獵獵作響，像在為即將到來的風暴預警。梁硯握緊玄鐵刃，最後看了眼月光崖——這裏有他的第二個孩子，有他無法割舍的責任，卻也藏著他最深的愧疚。
    他知道，此去凶險，或許再也回不來。但隻要能護住薑阿鸞和念硯，護住那些還未被戰火吞噬的安寧，就算是死，也值得。
    而此時的薑家別院，薑阿鸞正把那封染血的信藏進妝奩深處。窗外傳來驛馬的嘶鳴，她走到窗邊，看見信使快馬加鞭地離去，揚起的塵土裏，仿佛已能聽見遠方大軍行進的腳步聲。她輕輕撫摸著小腹——那裏，或許很快又會有一個新的生命降臨，隻是這個孩子，恐怕再也見不到他的外公，也未必能等到他那背負著血債的父親。
    風穿過庭院，帶著南疆潮濕的氣息，像在訴說一個注定悲傷的結局。
    月光崖深處的暗格裏，燭火被風攪得扭曲，映出三張模糊的臉。為首那人穿著朝廷武官的蟒紋靴，靴底還沾著未幹的泥——那是薑承業倒下的地方。
    “太好了。”一個陰冷的聲音從陰影裏鑽出來，帶著壓抑不住的興奮，“薑承業這老東西總算死了，多年的政治宿敵，終於清除幹淨。”
    另一人冷笑一聲，指尖敲著暗格石壁上的南疆地圖“他總以‘安撫’為借口，不肯對五毒教下死手，擋了多少人的財路？如今他一死，忠勇侯那蠢貨正好替我們賣命，十萬大軍踏平南疆，到時候這裏的朱砂礦、銀脈，還不都是我們的囊中之物？”
    “還有月神族的孕育印。”第三人舔了舔嘴唇，眼裏閃著貪婪的光，“若能把那腳印搬回京城，獻給陛下，咱們兄弟的前程……”
    “小聲點！”為首的人壓低聲音，目光警惕地掃向暗格外，“別忘了梁硯還沒死，那小子的陣法邪門得很，萬一被他聽去……”
    “一個殺了嶽父的罪人罷了。”另一人嗤笑，“就算他能躲過忠勇侯的大軍，薑家那小娘子也不會放過他。等南疆亂成一鍋粥，咱們再坐收漁利，把所有罪責都推到五毒教和月神族頭上，誰還會查當年的信是誰寫的？”
    燭火突然“劈啪”爆響，照亮了他們袖口露出的徽記——那是京城裏一個以倒賣軍械聞名的秘密組織。暗格裏的密謀聲越來越大，像毒蛇吐信般嘶嘶作響
    “……讓忠勇侯燒了月神穀，就說那裏藏著反賊……”
    “……五毒教的蠱蟲可以做成藥，賣給藩王，又是一筆橫財……”
    “……薑承業的女兒和外孫？留著還有用，能牽製梁硯……”
    暗格外，梁硯貼著冰冷的石壁，指甲幾乎要嵌進石縫裏。後背的傷口被冷汗浸得發疼，心口卻比傷口更冷——原來薑將軍的死，從來不是意外，而是一場精心策劃的謀殺。他們利用他的刀，清除了政敵，還要借大軍之手，徹底掌控南疆。
    他想起薑承業倒下時的眼神，那裏麵分明有震驚，有不甘，卻唯獨沒有恨。原來將軍早就察覺了陰謀，遲遲不肯攻城，或許就是在等一個揭穿他們的機會。
    “走。”梁硯對身後的白靈做了個手勢，聲音冷得像崖頂的冰。
    兩人悄無聲息地退離暗格，融進崖下的瘴氣裏。梁硯握緊玄鐵刃，指腹的血在刀柄上凝成暗紅的印——他不能死，更不能讓這些人的陰謀得逞。他要活著衝出重圍，告訴阿鸞真相，告訴所有被蒙在鼓裏的人真正的敵人，從來都藏在最光鮮的旗幟下。
    暗格裏的密謀聲還在繼續，像一張越收越緊的網，正朝著南疆的土地，緩緩罩下來。
    暗格裏的燭火晃了晃，映出那人臉上猥瑣的笑。“說起來，月神族裏的娘們可真是漂亮。”他往地上啐了口唾沫，語氣裏滿是輕佻，“個個身段窈窕，眼睛亮得像浸了水的寶石，尤其是那個領頭的白靈，冷著臉的時候更勾人……”
    另一人立刻接話，笑聲裏帶著油膩的算計“等踏平月神穀，可別光顧著搶孕育印。依我看，把那些娘們都擄回來，兄弟們一人分一個，既能當使喚丫頭，又能……”他故意頓住，發出一陣汙言穢語的哄笑。
    為首的武官也跟著笑，靴底在地圖上的月神穀位置碾了碾“放心，少不了你們的好處。不過那白靈得留給上頭的大人，聽說京裏的王總管就好這口冷美人，送過去正好討他歡心。”
    “還是大人想得周到！”
    “到時候讓她們給咱們端茶倒水，學中原話給咱們解悶……”
    汙言穢語像毒瘴般在暗格裏彌漫，燭火被他們的笑聲震得發抖。
    暗格外的梁硯渾身血液幾乎要凝固，玄鐵刃的刀柄被他攥得咯吱作響。他想起白靈揮刀護著族人的決絕，想起月神衛女子們赤足站在孕育印前的虔誠，她們是守護聖地的戰士，是與五毒教和解的勇者，卻被這些人當成了可以隨意瓜分的玩物。
    白靈的手按在了腰間的彎刀上，指節因用力而發白，呼吸聲裏帶著壓抑的怒火。若不是梁硯死死按住她的胳膊，她恐怕早已衝進去劈了那些人。
    “別衝動。”梁硯的聲音貼著石壁傳來，低啞卻帶著不容置疑的冷靜，“殺了他們，就沒人知道真相了。”
    可暗格裏的笑聲還在繼續，那些肮髒的字眼像針一樣紮進耳朵裏“……五毒教的婆娘也不錯，雖然帶點野氣，但調教調教……”
    梁硯猛地閉上眼，再睜開時，眼底隻剩下徹骨的寒意。他拽著白靈往後退，每一步都像踩在刀尖上。這些人不僅要謀奪南疆的財富，還要踐踏這裏的尊嚴，他們的貪婪和醜惡，比最毒的蠱蟲更讓人作嘔。
    “記住他們的聲音，記住他們的徽記。”梁硯的聲音冷得像冰，“等出去了，讓他們知道，南疆的人，不是任人宰割的牲畜。”
    白靈咬著牙點頭，彎刀的寒光在瘴氣裏閃了閃。
    暗格裏的密謀聲漸漸遠了，可那些汙言穢語卻像附骨之疽，黏在心頭。梁硯望著遠處忠勇侯大軍的營火，忽然明白，這場仗，他們不僅要贏，還要贏得堂堂正正——為了守護那些被覬覦的美麗與尊嚴，為了讓這片土地上的女子，再也不必忍受這樣的侮辱。
    風穿過密林，帶著瘴氣的腥甜，卻仿佛也帶上了刀鋒般的銳利。
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