溶洞裏的燭火忽明忽暗，映著眾人凝重的臉。教主用枯指敲著石桌，聲音裏帶著無奈“忠勇侯早年在北疆抗過匈奴，實打實的戰功堆出來的，手裏的‘破虜軍’更是以悍勇聞名。我們這點人手，根本對抗不了十萬大軍。”
    梁硯望著洞外纏繞的瘴氣，眉頭緊鎖“他是薑將軍的副將，對將軍的死定然恨之入骨，帶著這股戾氣而來，怕是招招狠辣。”
    “但他有個軟肋。”白靈忽然開口，彎刀在指尖轉了個圈，“去年月神穀遭山洪，是他帶兵連夜加固堤壩，還分了糧草給災民。這人雖勇猛，卻愛民如子，從不為難平民。”
    梁硯眼睛一亮“你的意思是？”
    “躲進瘴霧森林。”白靈指向洞外那片終年被毒霧籠罩的密林，“那裏的地形我們熟，瘴氣能擋弓箭，藤蔓能絆馬蹄。把兩族的兵馬藏進去，跟他們捉迷藏，拖也能拖垮他們。”
    教主卻搖了搖頭，咳了兩聲“難就難在暗處那些人。”他看向梁硯，眼神沉沉，“忠勇侯不肯傷百姓，可那些想攪亂南疆的人，定會冒充他的名號，燒殺搶掠。到時候百姓恨的不是那些奸細，而是忠勇侯，甚至會遷怒我們——畢竟，這場仗因我們而起。”
    石桌上的地圖被燭火熏得發卷，梁硯的指尖劃過瘴霧森林的邊緣，那裏散落著十幾個山民村寨。“他們要的就是亂。”他低聲道，“亂了才好渾水摸魚，才好把忠勇侯逼成‘暴君’，讓朝廷徹底放棄安撫，隻知鎮壓。”
    白靈的臉色沉了下來“可我們總不能眼睜睜看著百姓被連累。”
    “或許……可以派人去見忠勇侯。”梁硯忽然開口，聲音裏帶著一絲不確定，“告訴他真相，告訴他暗處有奸細作祟。”
    “瘋了？”教主打斷他，“他現在認定是你殺了薑將軍，見了麵不砍了你才怪！”
    梁硯攥緊了玄鐵刃，指腹的舊傷隱隱作痛“總要試試。若他真是愛民如子，就該明白，讓奸細得逞，才是對薑將軍最大的辜負。”
    洞外的瘴氣越來越濃，像化不開的愁緒。他們知道，這場仗最難的不是對抗十萬大軍，而是在刀光劍影裏守住人心，守住那些無辜百姓的安寧。就像走鋼絲，既要避開明處的刀鋒，又要提防暗處的冷箭，稍有不慎，便是萬劫不複。
    “我去。”白靈忽然站起身，月神石彎刀在她掌心泛著光，“月神族與破虜軍曾有舊交，他或許會信我幾分。”
    梁硯看著她決絕的背影，胸口的月神石輕輕發燙。他知道，這一步踏出去，便是將生死置之度外。但為了南疆的土地，為了那些不該被卷入仇恨的百姓，他們別無選擇。
    瘴霧森林的風穿過溶洞，帶著潮濕的氣息，像在為這場注定艱難的對峙，低聲歎息。
    白靈的指尖在月神石彎刀上劃過，刀刃映出她眼底的猶豫“我與忠勇侯雖有舊交，但如今立場不同，他又認定我們是殺薑將軍的凶手，我們兩個貿然前去，怕是沒見到他本人，就已經被破虜軍的亂箭射成篩子，身首異處。”
    梁硯沉默著點頭，目光掃過洞壁上的南疆地圖，忽然停在一處標著紅色叉號的地方——那是瘴霧森林深處的迷魂穀。“你說的是迷魂樹？”他開口時，聲音裏帶著一絲不確定，“那樹又名定基樹，是南疆的禁樹，據說花開時能散迷魂瘴，當年先祖立下規矩，嚴禁用它傷人。”
    “如今顧不得那麽多了。”白靈咬了咬牙，“禁術雖險，但總好過讓奸細得逞。我們可以引忠勇侯進迷魂穀，借迷魂樹的瘴氣將他迷暈，先把人抓來，再慢慢訴說詳情。隻要他能冷靜下來聽我們解釋，總有明白的一天。”
    梁硯攥緊了玄鐵刃，指腹的血珠滴落在地“這禁術霸道，若控製不好，恐傷及他身邊的無辜士兵。”
    “我月神族有秘法，能讓瘴氣隻對主將起效。”白靈從袖中取出個香囊，裏麵裝著曬幹的迷魂樹葉，“隻需將這個放在他的營帳附近，再引他入穀，保管萬無一失。”
    就在這時，教主從石榻後走出來，手裏拿著個蠱哨“你們放心去。阿鸞那邊，我已經讓人去了。”他吹了聲哨子，門外走進兩個五毒教的教徒，“他們帶著‘護心蠱’，把薑家別院圍了個水泄不通，若有奸細想動歪心思，蠱蟲會先示警。暫時估計沒什麽太大問題。”
    梁硯的心稍稍安定，卻又泛起新的憂慮“隻是委屈了阿鸞，怕是又要擔驚受怕。”
    “眼下顧不上那麽多了。”白靈將香囊塞進他手裏，“迷魂穀的花期隻有三日，我們必須在大軍進穀前動手。成敗在此一舉，若抓不到忠勇侯，不僅南疆要遭難，阿鸞和念硯也難有安穩日子。”
    洞外的瘴氣更濃了，像一張無形的網，正緩緩收緊。梁硯握緊香囊，指尖傳來迷魂樹葉的涼意，那涼意卻驅不散心頭的沉重——他知道，動用禁術是一步險棋，可在這進退兩難的絕境裏，他們早已沒有退路。
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    “走吧。”他對白靈點頭，玄鐵刃在手中微微顫動，“去迷魂穀。”
    兩人的身影消失在溶洞深處，教主望著他們離去的方向，輕輕歎了口氣，將蠱哨揣回懷裏。瘴霧森林的風穿過洞口，帶著迷魂樹特有的異香，像在預示著一場即將到來的、裹挾著禁術與秘辛的對峙。
    梁硯將玄鐵刃在掌心轉了個圈，刀刃在燭火下泛著冷光。“我去引他們進穀。”他的聲音很沉，卻帶著不容置疑的篤定，“薑將軍是我‘殺’的，忠勇侯對我恨之入骨，見了我定會紅著眼追，絕不會懷疑有詐。”
    白靈立刻搖頭“太危險了！破虜軍的箭法百步穿楊，你一個人……”
    “正因危險，才必須我去。”梁硯打斷她，指尖劃過迷魂穀的地圖，“隻有我這個‘凶手’現身，才能讓他失去理智，才能確保他追得夠緊，夠深，深到瘴氣最濃的穀心。換了別人，他未必會如此拚命。”
    他想起薑承業倒下時的場景，想起忠勇侯在崖下那幾乎要噬人的目光。那恨意是真的，是足以讓一個沉穩的將軍失去分寸的烈火。這烈火是陷阱，卻也是此刻唯一能利用的破綻。
    “我會在穀口留下蹤跡，讓他們看出我慌不擇路。”梁硯繼續說道，聲音裏帶著周密的算計，“再故意露幾次破綻，讓他覺得能輕易取我性命。等進了迷魂穀腹地，你就催動瘴氣，剩下的……”
    “剩下的交給我。”白靈接過話頭，將一個裝著解藥的瓷瓶塞進他手裏，“迷魂瘴對施術者也有影響，這解藥你貼身帶好，萬一中招……”
    “不會的。”梁硯將瓷瓶揣進懷裏，拍了拍她的肩，“你忘了，我懂陣法。迷魂穀的瘴氣流動有規律，我能避開最烈的地方。”
    他轉身走向洞口，玄鐵刃拖在地上，劃出刺耳的聲響，像是在為這場孤注一擲的誘敵，奏響序曲。“告訴教主，若我沒回來，護好阿鸞和念硯。”
    白靈望著他消失在瘴氣裏的背影，忽然攥緊了手裏的彎刀。她知道，梁硯這一步，是把自己當成了誘餌，用那身背負的血債，去釣一頭被仇恨衝昏頭腦的猛虎。
    而此時的破虜軍大營，忠勇侯正對著薑承業的牌位立誓，指甲深深掐進掌心“將軍，末將定取梁硯狗頭，為您報仇！”話音剛落，帳外突然傳來士兵的呼喊“將軍！梁硯在穀口現身了！”
    忠勇侯猛地抬頭，眼裏瞬間燃起熊熊怒火，抓起長槍便衝了出去。他身後的親兵想勸，卻被他厲聲喝止“一群廢物！追！今天就算掘地三尺，也要把那逆賊揪出來！”
    馬蹄聲在瘴霧森林邊緣炸開，朝著迷魂穀的方向疾馳而去。忠勇侯的長槍在陽光下閃著寒光，他滿腦子都是薑承業的遺言，滿心想的都是將梁硯碎屍萬段，卻沒注意到，前方的穀口彌漫著一股奇異的香氣，像極了迷魂樹初開的花。
    風卷著瘴氣，將梁硯的身影送向穀心，也將那支被仇恨驅使的軍隊，一步步引進了早已布好的陷阱。
    溶洞裏的蠱蟲突然躁動起來，發出尖銳的嘶鳴。一個渾身是血的山民連滾帶爬地衝進來，胸口插著半支箭，箭頭刻著“破虜軍”的徽記“教……教主！不好了！有人……有人冒朝廷的名義，在山腳下的寨子燒殺搶掠！張大爺被砍了頭，李嫂子抱著孩子……被活活燒死了！”
    教主猛地拍碎石桌，蠱罐裏的金蠶蠱瘋狂撞著罐壁，發出令人牙酸的聲響。“忠勇侯！”他嘶吼著，眼裏的血絲像蛛網般蔓延，“我敬你是條漢子，沒想到你竟如此陰狠！連手無寸鐵的百姓都不放過！”
    山民咳著血，從懷裏掏出塊燒焦的布料，上麵繡著歪歪扭扭的“破虜”二字“他們說……說要為薑將軍報仇，凡是跟五毒教沾點邊的，格殺勿論……”
    “放屁！”教主一腳踹開擋路的石柱，枯瘦的手抓住山民的衣領，“忠勇侯就算恨我入骨，也絕不會傷百姓！是奸細！是那些藏在暗處的畜生！”
    他猛地轉頭，目光掃過洞外，那裏隱約能看見山腳下的火光，濃煙滾滾，像條吞噬生靈的黑龍。“忍不了了！”他扯開黑袍，露出胸口盤虯的蛇紋刺青，“這些年我們躲躲藏藏，就是想讓百姓有條活路，可他們偏要趕盡殺絕！”
    “所有教徒聽令！”教主的聲音在溶洞裏炸響，帶著玉石俱焚的瘋狂，“抄家夥！跟我走！把那些冒充朝廷的畜生宰了！讓他們知道，南疆的百姓，不是任人宰割的豬羊！”
    教徒們的怒吼聲瞬間填滿溶洞，蠱蟲的嘶鳴、刀刃出鞘的脆響、馬蹄踏石的轟鳴混在一起，像山洪暴發前的驚雷。有人抓起毒鏢，有人背起蠱罐，連月神衛的女子也握緊了彎刀——那些山民裏，有曾幫她們晾曬草藥的阿婆，有給她們指路的孩童。
    梁硯剛從迷魂穀布置完陷阱回來，撞見這陣仗，心頭猛地一沉“教主！不能去！這是圈套！他們就是想激怒我們……”
    “滾開！”教主紅著眼推開他，玄鐵拐杖在地上砸出深坑，“你殺了薑承業，還有臉攔我？今天就算是圈套，我也要用他們的血，給死去的百姓陪葬！”
    他翻身上馬，拐杖直指山腳下的火光“殺！”
    馬蹄聲如雷，裹挾著教徒們的怒火衝向寨子。梁硯望著他們的背影，又看向迷魂穀的方向——白靈還在那裏等著忠勇侯入甕，可這邊已經亂了套。
    “糟了……”他喃喃自語，胸口的月神石燙得像團火。他知道，教主這一去，不僅會中了奸細的計，還會讓忠勇侯徹底認定五毒教殘暴嗜血，到時候別說解釋，恐怕連迷魂穀的計劃都要泡湯。
    濃煙越來越近，隱約能聽見百姓的哭嚎和奸細們的獰笑。梁硯握緊玄鐵刃，咬了咬牙，也翻身上馬追了上去——就算是圈套，他也不能眼睜睜看著更多人送死。
    瘴霧森林的風卷著血腥味，吹得人睜不開眼。一場本可避免的血戰，終究還是在奸細的挑唆下，轟然拉開了序幕。
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