半年後，一封來自草原的信送到了石禾手中。信是公主親筆寫的，字跡雖帶著草原人的粗獷，卻透著真誠她靠著石禾送去的糧草和藥品，平定了部落內亂，誅殺了叛將，漸漸統一了草原大半部落，成了草原新的掌權者。信的末尾，她邀請石禾前往草原一聚，說有重謝。
    石禾看著信，撓了撓頭“統一了就好，總算不用再打仗了。”阿蕎笑著拆信，卻在看到最後幾句時紅了臉，把信紙遞給柳姑娘。
    柳姑娘讀完，也忍不住笑“這公主……倒是直白。”
    原來信裏除了感謝，還藏著一句滾燙的話“草原安定，皆賴將軍之力。想起將軍陣前劍術，想起將軍護城時的俊朗，更想起你孤身闖營的不要命模樣，心潮難平。恩不言謝，若將軍不棄，我願以身相許，結草原與城池之好，永保邊境無虞。”
    石禾聽四位妻子你一言我一語讀完，臉瞬間紅到了耳根，手足無措地擺手“這……這可不行！我有你們四個呢！”
    “人家可是草原的女王，以身相許多有誠意。”柳姑娘故意逗他，“再說，你救了她，又幫她統一草原，按草原的規矩，以身相許很正常。”
    石禾急得直撓頭“規矩歸規矩，我心裏隻有你們，隻有這地！再說，我去草原能幹啥？不會騎馬，不會射箭，總不能去教他們種地吧？”
    阿蕎忍著笑，幫他解圍“公主的心意我們領了，但緣分這事不能勉強。你寫封信回了吧，就說感謝她的厚愛，咱們隻願守著城池和草原互不侵犯，便是最好的盟約。”
    石禾如蒙大赦，趕緊讓張玉瑤代筆回信。信裏言辭懇切，感謝公主的信任，婉拒了婚事，隻說願與草原世代友好，互通有無——城池給草原送糧食、農具，草原給城池送馬匹、皮毛，彼此幫扶，不再刀兵相見。
    沒想到幾日後，公主竟親自帶著親衛來到了城下。她一身銀白王袍，騎著神駿的白馬，比半年前更添了幾分英氣。見了石禾，她翻身下馬，目光灼灼地看著他“將軍為何拒人千裏？是嫌我是草原女子，配不上你？”
    石禾連忙搖頭“不是不是！公主是草原的英雄，我隻是個種地的，配不上你才對。再說，我已有四位妻子，她們陪我守過城池，共過生死，我不能負她們。”
    公主順著他的目光看向城頭上的四位妻子，她們正望著這邊，眼神溫和卻堅定。她沉默片刻，突然笑了“我懂了。你們中原人講究‘一生一世一雙人’，你雖有四位妻子，心卻是齊的，像一塊完整的土地，容不下旁人了。”
    她走到石禾麵前，遞上一把鑲嵌寶石的彎刀“這是草原的寶刀，送你作紀念。你說的盟約，我應了。從今往後，草原與城池互通有無，我的騎兵會護著商路，你的農夫可以去草原教我們種地——就當是……我謝你的方式。”
    石禾接過彎刀，拱手道“多謝公主。草原若有難處，缺糧缺藥，隻管開口，我們定當相助。”
    公主看著他憨厚的樣子，想起他孤身闖營的決絕，想起他城頭上護著百姓的堅定，眼裏閃過一絲悵然，卻很快被笑意取代“好。但你要記住，草原永遠有你的位置。若哪天你厭倦了種地，想看看草原的風光，我的王帳永遠為你敞開。”
    她翻身上馬，對石禾揮了揮手“後會有期！”
    親衛們跟著她疾馳而去，銀白的身影消失在草原盡頭。石禾站在城下，握著那把寶刀，看著草原的方向，傻嗬嗬地笑了。
    四位妻子走過來，阿蕎幫他拂去肩上的塵土“這下放心了？”石禾點頭，把寶刀遞給趙將軍“拿去給鐵匠看看，能不能照著打幾把農具，這鋼火看著不錯。”
    眾人都笑了起來。城牆上的陽光暖融融的，草原的風帶著青草的氣息吹來，不再有刀光劍影，隻有安穩的味道。石禾知道，最好的盟約從不是靠婚事綁定，而是靠彼此的尊重和守護。他守著他的土地，公主守著她的草原，各自在亂世裏種出安穩，這就夠了。
    至於那句“以身相許”，早已隨著草原的風消散在田埂上，隻留下一段亂世裏的佳話，和兩個為守護家園而努力的人，在各自的土地上，把日子過得越來越紅火。
    草原的王帳內，燭火搖曳，映著女皇眼底未散的執拗。她摩挲著石禾送來的粟米種子，那飽滿的顆粒上仿佛還沾著中原的泥土香。“我是草原的女皇，”她猛地將種子攥在掌心，銀甲上的鱗片在火光下閃著冷光，“我要得到的人，還有得不到的？”
    帳下的老謀臣撚著花白的胡須，渾濁的眼睛裏閃過一絲算計，躬身道“女皇息怒。石將軍性情剛直，硬搶怕是會適得其反，反倒傷了兩族和氣。依老臣之見，不如智取。”
    “智取？”女皇挑眉，指尖敲擊著案上的彎刀，“怎麽取？”
    “咱們可派使者去中原城池，說要簽訂永久盟約，共商通商、種地的大事，請石將軍來草原赴宴。”老謀臣聲音壓得極低，“宴席上好生款待，酒過三巡，就說盟約細節需連夜商議，請他留駐王帳。”
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    女皇眼中閃過疑惑“然後呢？”
    老謀臣湊近一步，語氣帶著慫恿“然後……晚上的時候，公主您就令人把他綁了。帳內隻有你們二人，生米煮成熟飯，他就算再倔強，也不好反悔。您想想，他孤身赴宴，身邊沒了那些婦人牽絆，又喝了酒，還能反抗不成？”
    他看著女皇日漸憔悴的神色，歎了口氣“老臣知道您心善，可再猶豫下去，怕是要日日煎熬。您最近茶飯不思，夜裏難眠，這都是心病啊！再拖下去，身子會垮的。石將軍是難得的英雄，與您正是天作之合，用些手段又何妨？”
    女皇的手指猛地收緊，指甲掐進掌心。她想起石禾在城頭護著百姓的模樣，想起他孤身闖營時的決絕，想起他拒絕婚事後那憨直的歉意——那樣的人，若用強的，他會不會恨自己？可心頭的牽掛像野草瘋長，日夜啃噬著她的思緒，讓她坐立難安。
    “強行……和他……”她低聲重複著，臉頰泛起紅暈，眼底卻閃過掙紮，“他會不會……”
    “成了您的人，日子久了，自然會明白您的心意。”老謀臣趁熱打鐵道，“他重情義，隻要您真心待他，再加上盟約的約束，他難道還能拋下您回中原不成？到時候草原與中原合二為一，您有了依靠，他也多了份安穩，豈不是兩全其美？”
    燭火“劈啪”一聲爆響，映得女皇的眼神忽明忽暗。她望著帳外漆黑的草原，風聲如狼嚎，卻吹不散心頭的執念。是啊，她是草原的女皇，想要的東西，從來沒有得不到的。為了這份心動，為了兩族的未來，用一次手段，又算得了什麽？
    “好。”她猛地站起身，銀甲碰撞發出清脆的聲響，眼底的猶豫被決絕取代，“就按你說的辦。備禮，派使者去中原，請石將軍來草原赴宴。”
    老謀臣躬身領命，退出帳外時，嘴角勾起一抹得逞的笑。帳內，女皇獨自站在燭火下，指尖輕輕撫過彎刀上的寶石，那寶石映著她的臉，一半熾熱，一半迷茫。她知道，這場宴席一旦開席，便是再也收不回的棋局，而她，勢必要贏。
    帳內的銅燈燃到了盡頭，最後一點火星湮滅時，石禾終於撐不住酒勁，趴在案上昏昏沉沉睡去。他記得自己反複推拒過那杯度數極高的草原烈酒，記得女皇遞酒時指尖的微涼，記得帳外親衛若有似無的腳步聲——可酒精像潮水般漫過意識，最後隻剩下一片混沌。
    再次睜眼時，晨光已透過氈帳的縫隙照進來，在地上投下斑駁的光影。石禾猛地坐起身，宿醉的頭痛讓他忍不住抽了口氣，可下一秒，他的動作就僵住了。
    身上的外袍不知何時被褪去，隻留一件貼身的單衣，而身側的錦褥明顯有被翻動過的痕跡。更讓他心頭發緊的是，帳內的矮榻上，女皇正背對著他坐著，烏黑的長發散落在肩頭，銀白的王袍鬆鬆垮垮地裹著身體，露出的脖頸泛著不正常的潮紅。
    “你醒了。”她的聲音帶著一絲沙啞，沒回頭，卻能聽出話音裏的顫抖。
    石禾的喉嚨像被堵住，張了半天嘴才擠出幾個字“皇……女皇，這是……怎麽回事？”
    女皇緩緩轉過身，眼眶紅腫得像核桃，睫毛上還掛著淚珠，一看見他，眼淚就又滾了下來“你問我？石禾，你昨晚喝多了，拉著我不讓走，說……說要和我細說盟約的事……”她的聲音哽咽著，每說一句都要吸口氣，“我掙紮不過你，你那胳膊上的腱子肉，硬得像草原上的黑石，我推一下，你反倒抓得更緊……”
    她抬手抹了把眼淚，指尖劃過鎖骨處一道淺淺的紅痕，聲音裏滿是委屈“你那麽大的力氣，我一個女人家，哪抵抗得過？你……你把我……”後麵的話沒說出口，她卻哭得更凶了，肩膀一抽一抽的，看得人心頭發酸。
    石禾隻覺得腦子“嗡”的一聲，昨晚的片段像碎玻璃般紮進腦海——模糊的燭影，溫熱的呼吸，還有自己似乎確實抓著什麽不肯放的觸感。他下意識地看向自己的手，這雙手握過鋤頭、揮過刀槍，常年的勞作讓指節粗大、掌心布滿厚繭，此刻卻抖得厲害。
    “不……不可能，我不是故意的，我喝多了，什麽都不記得了……”他語無倫次地辯解，心裏卻像壓了塊巨石，又慌又亂，“我……我真的不知道會這樣，女皇，你相信我……”
    “相信你？”女皇抬起淚眼，眼神裏帶著失望和控訴，“現在說這些還有什麽用？我是草原的王，身邊多少雙眼睛盯著？這事要是傳出去，部落的人會說我為了結盟不擇手段，那些反對我的長老更會借機發難……我以後還怎麽在草原立足？”
    她往前挪了兩步，走到他麵前，淚水滴落在他的手背上，滾燙的“石禾，我知道你不是輕薄之人，可事情已經這樣了。你說，現在怎麽辦？”
    石禾看著她泛紅的眼眶，看著她眼底的無助，再想想自己昨晚失控的行為，心像被針紮一樣疼。他是個莊稼人，一輩子講究“做事要擔當”，可這種擔當，他實在擔不起。
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    他有阿蕎，有柳姑娘，有春桃和張玉瑤，她們陪他從草棚到壁壘，從山穀到城池，吃過的苦、流過的血都刻在骨子裏。他怎麽能在這種時候，對另一個女人負責？
    “我……我賠你，”他咬著牙，聲音艱澀，“草原缺什麽，糧食、鐵器、農具，我都給，加倍給！隻要你能消氣，隻要這事別傳出去，別影響兩族的盟約……”
    “我不要這些！”女皇突然提高聲音，眼淚卻流得更急了，“石禾，你把我當什麽了？用糧食就能打發的人嗎？我要的不是這些，是一個交代！”她盯著他的眼睛，一字一句地說，“要麽，你娶我，草原和中原從此結為一家，我讓部落尊你為共主；要麽……要麽我就帶著草原鐵騎踏平你的城池，讓所有人都知道你做的好事，咱們魚死網破！”
    石禾猛地站起身，胸口劇烈起伏，想說“不行”，可看著女皇決絕的眼神，話到嘴邊又咽了回去。他知道草原人的性子，說到做到，若是真把她逼急了，戰火再起，受苦的還是城池裏的百姓。
    可讓他拋下結發的妻子，娶一個用這種方式“逼”他的女人，他做不到。
    陽光越發明亮，照得帳內纖毫畢現，卻驅散不了石禾心頭的陰霾。他看著地上散落的衣袍，看著女皇通紅的眼睛，看著自己這雙惹了禍的手，隻覺得一陣無力。
    原來這世上最無奈的事，不是麵對百萬雄兵的攻城，不是孤身闖營的凶險，而是清醒後發現，自己親手把自己逼到了兩難的絕境。進，對不起妻兒；退，對不起眼前人，更對不起一城百姓的安穩。
    他歎了口氣，聲音裏滿是疲憊和苦澀“讓我……想想。”
    女皇看著他低垂的眉眼，看著他緊抿的嘴唇，知道他心裏的掙紮，沒再逼問，隻是默默地轉過身，眼淚卻又一次無聲地滑落。帳內的空氣仿佛凝固了，隻剩下兩人沉重的呼吸聲，和窗外草原上不知何處傳來的、悠長而蒼涼的風聲。
    婚禮的第二天清晨，草原的陽光剛灑滿牧場，王帳前的空地上就擠滿了人。十幾個膀大腰圓的摔跤手赤裸著上身，古銅色的肌肉在陽光下閃著油光，他們是草原上最勇猛的勇士，此刻正摩拳擦掌，目光灼灼地盯著石禾。
    “石將軍，按草原的規矩，想娶我們的女王，就得展示實力！”為首的摔跤手是草原第一勇士，身高近兩米，胳膊比石禾的大腿還粗，他拍著胸脯朗聲道，“贏了我們，才算真正配得上女王的草原！”
    石禾剛喝完早茶，聞言愣了一下。他看著這些虎背熊腰的摔跤手，又看了看身邊憋著笑的女皇，無奈地撓撓頭“非得比嗎？我這把老骨頭，經不起折騰。”
    “這是規矩！”周圍的牧民齊聲呐喊，“展示實力！展示實力！”女皇笑著推了他一把“去吧，讓他們見識見識中原漢子的厲害，別讓他們覺得你隻會種地。”
    石禾沒辦法，隻好脫下外袍，露出常年勞作練出的結實肌肉。他的肌肉不如摔跤手們粗壯，卻線條緊實，每一寸都透著爆發力——那是揮鋤頭、舞長刀、搬石頭練出來的力量，和草原摔跤手的蠻力截然不同。
    “請！”第一勇士低吼一聲，像頭黑熊般撲了過來，蒲扇大的手掌直取石禾的肩膀，想一把將他按倒。石禾不閃不避，等對方的手快碰到自己時，突然矮身，雙手抓住對方的胳膊，借著對方前衝的力道猛地一掀。
    “砰！”一聲悶響，近兩百斤的壯漢竟被他生生掀翻在地，摔了個結結實實。周圍的歡呼聲戛然而止，所有人都驚呆了——沒人見過這麽省力的摔跤手法。
    “再來！”石禾拍了拍手，語氣平靜。
    第二個摔跤手衝上來，想用鎖喉技困住他。石禾腳步一轉，像種地時繞著田埂走位，輕鬆避開對方的手臂，同時伸腳勾住對方的腳踝，輕輕一絆，對方就失去平衡，“咚”地摔在地上。
    “第三個！”
    “第四個！”
    石禾站在場地中央，身影靈活得不像個莊稼漢。他不用草原摔跤的角力技巧，全憑種地時練出的腰腿力氣和戰場上的反應速度對方猛衝，他就像拔蘿卜般順勢借力；對方想抱腿，他就像扛麻袋般反手一甩；對方剛站穩，他就像推獨輪車般找準重心輕輕一推……
    “砰！”“咚！”“哎喲！”
    一個個摔跤手被摔在地上，有的疼得齜牙咧嘴，有的半天爬不起來。石禾連氣都沒喘，額頭上甚至沒出汗，可地上已經躺了十幾個壯漢。
    最後一個摔跤手是個年輕小夥，看著前麵的慘狀，腿都軟了，卻還是硬著頭皮衝上來。石禾沒再讓他摔跤，隻是伸出手，輕輕一拉一帶，就讓他轉了個圈，暈乎乎地坐在了地上。
    “我輸了！”小夥紅著臉喊道。
    全場寂靜了片刻，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼“石將軍厲害！”“中原漢子厲害！”
    被摔的摔跤手們爬起來，看著石禾的眼神從不服變成了敬佩。第一勇士揉著摔疼的後背，粗聲粗氣地說“這個家夥太厲害了！一連摔倒了十幾個，可他用的卻不是草原的摔跤法！哪有這麽大力氣？輕輕一碰就把人摔出去了！”
    石禾笑著解釋“這不是摔跤，是種地和打仗練出來的巧勁。揮鋤頭要借地力，搬石頭要找重心，打仗要懂借力，和摔跤差不多道理。”
    女皇走到他身邊，眼裏閃著驕傲的光，親自給他披上外袍“怎麽樣？我就說你能行。”她對著所有人高聲道“看到了嗎？這就是我的夫君！他不僅能種出最好的莊稼，能守住最堅固的城池，更能用實力贏得草原的尊重！”
    牧民們再次歡呼起來，馬頭琴聲又響了起來，比昨天更歡快。石禾看著周圍熱情的笑臉，看著身邊笑得燦爛的女皇，突然覺得這場挑戰摔得值。他用最樸素的力量證明了——種地和打仗練出的本事，一樣能贏得尊重；中原的漢子和草原的勇士，一樣有守護家園的力量。
    陽光灑在他身上，暖融融的。石禾知道，這場摔跤贏的不隻是麵子，更是兩個民族之間的理解和認可。從今往後，中原的田地和草原的牧場，不僅有盟約連著，更有實打實的敬佩和情誼，牢牢地連在了一起。
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