紇石烈逃回斡難河後，雖元氣大傷，卻仍不死心，暗中聯絡了與石禾素有嫌隙的中原軍閥孫承宗，許以“平分中原糧草”的承諾，要借孫承宗之手除掉心腹大患。密信傳到孫承宗帳中時，恰逢他因糧草短缺與石禾起過爭執，竟真的動了聯合之心，暗中調兵遣將，欲趁石禾主力在北境之際，偷襲他後方的糧倉重鎮——穀陽城。
    消息傳到臨河城時，石禾正在燈下研究孫承宗的布防圖。謝繼昌急道“孫承宗狼子野心，穀陽城由春桃駐守，雖工事堅固，但兵力不足，咱們若分兵回援，紇石烈定會趁機反撲！”石禾指尖在“孫承宗與紇石烈密信”的字跡上劃過，眼中閃過一絲冷意“他想借刀殺人，咱們便將計就計——這把‘刀’，未必不能反過來用。”
    他立刻修書兩封，一封送與穀陽城的春桃，隻寫“緊閉城門，故作慌亂，城中糧草記號做舊，引敵深入”；另一封則派死士送往斡難河，信中“不慎”泄露孫承宗的行軍路線，卻在關鍵處改動了幾個字——將“偷襲穀陽城”寫成“孫承宗假意聯合作戰，實則欲奪斡難河牧地”，末尾還附上了一份偽造的“孫承宗與草原叛徒的盟約”。
    送信的死士故意被紇石烈的巡邏兵捕獲，密信“恰好”落入紇石烈手中。本就對中原人疑心極重的紇石烈，見信中寫著“待滅石禾後，便轉頭取斡難河牛羊”，頓時怒火中燒——他本就因祭典被毀遷怒於孫承宗支援不力，此刻更認定對方是想坐收漁翁之利。“好個孫承宗！竟敢算計到草原頭上！”紇石烈將密信撕得粉碎，當即下令“傳我命令，親率精銳，在孫承宗必經的‘斷雲嶺’設伏，讓他有來無回！”
    與此同時，孫承宗正帶著軍隊悄悄逼近穀陽城，見城頭旗幟雜亂、守城士兵神色慌張，果然以為石禾後方空虛，得意地下令“今夜三更攻城，拿下穀陽城，石禾的糧草就是咱們的了！”他絲毫不知，紇石烈的鐵騎已在斷雲嶺的密林裏等候，更不知春桃早已在穀陽城外布下陷阱，隻等他踏入甕城。
    三更時分，孫承宗的軍隊剛衝到穀陽城下，城頭突然亮起燈火，春桃的聲音在城樓上響起“孫將軍遠道而來，怎麽不嚐嚐我備的‘大禮’？”話音未落，城外壕溝突然塌陷，前鋒士兵盡數落入陷阱，緊接著火箭齊發，將攻城器械燒得劈啪作響。孫承宗方知中計，正欲撤軍，卻聽見後方傳來震天的喊殺聲——紇石烈的騎兵如潮水般從斷雲嶺殺出，對著孫承宗的軍隊便是一陣砍殺。
    “孫承宗！你敢騙我！”紇石烈一馬當先，彎刀直指孫承宗，“拿命來償斡難河的牛羊！”孫承宗被這突如其來的襲擊打懵了，大喊“誤會”，可殺紅了眼的蠻族騎兵根本不聽，雙方在穀陽城外殺成一團。春桃在城頭看得清楚，見時機成熟，下令開城門“出城！兩麵夾擊！”
    這場混戰從深夜持續到天明。孫承宗的軍隊腹背受敵，死傷慘重，他本人在突圍時被紇石烈的兒子一箭射穿肩胛，倉皇逃竄；紇石烈雖重創敵軍，卻也折損了不少精銳，得知自己殺錯了人，又氣又悔，隻能帶著殘部退回斡難河，從此再不敢輕易南下。穀陽城下，屍橫遍野，既有中原士兵的鎧甲，也有草原騎兵的氈帽，鮮血染紅了護城河的水。
    石禾趕到穀陽城時，春桃正站在城樓上，望著城外的慘狀發呆。她腳下放著那封偽造的密信，紙角已被淚水打濕“將軍，這計雖成了，可……”她聲音哽咽，“他們都是活生生的人，就這麽成了刀下鬼。”石禾走到她身邊，望著遠處收屍的百姓，他們在屍體堆裏翻找親人的遺物，哭聲此起彼伏。
    柳姑娘的醫館裏，擠滿了傷兵。一個孫承宗的士兵斷了腿，手裏還攥著家書，信上妻子寫著“等你回家收麥子”；一個蠻族少年被箭射穿了肺，臨死前反複說著“阿媽，我沒搶到糧食”。柳姑娘給他們換藥時，眼淚止不住地掉，她想起石禾說的“借刀殺人”，可這刀下的冤魂，又該向誰討還？
    張小姐在清點戰場物資時，發現孫承宗的帥旗後藏著一個孩子，是他隨軍的幼子，嚇得縮在旗角發抖。孩子懷裏抱著半塊糕點，是出發前母親給的，說“等爹打勝仗就回家”。張小姐把孩子抱起來，糕點渣掉在她手背上，溫熱的，像孩子未幹的眼淚。
    烏蘭趕來時，帶來了斡難河薩滿的話“草原的狼不食同類，可這把借來的刀，卻讓狼和羊都流了血。”她看著石禾疲憊的臉，輕聲道“你贏了計策，卻輸了心安，對嗎？”石禾沉默著點頭，他望著穀陽城的炊煙，這炊煙裏混著血腥味，再也不是往日踏實的暖香。
    夜裏，石禾獨自站在城外的墳地。新墳一座挨著一座，沒有墓碑，隻有百姓插的木牌，上麵寫著“爹”“兒”“夫君”“阿兄”。風過墳頭，嗚嗚作響，像無數冤魂在哭泣。他想起“借刀殺人”的精妙，可這精妙背後，是多少家庭的破碎，多少未竟的牽掛。
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    “這或許就是戰爭的代價。”謝繼昌不知何時站在他身後，聲音沉重，“可咱們能做的，就是讓這樣的代價少一些。”石禾彎腰，在一座無名墳前放上一束格桑花，那是烏蘭帶來的，說草原的花能安神。
    月光下，穀陽城的城牆沉默矗立，像一個見證了太多傷痛的老者。石禾知道，這一計雖解了燃眉之急，卻在他心裏刻下了更深的傷痕。借刀殺人，殺的是敵人，傷的卻是所有渴望和平的心。從此，他再不願用這樣的計策，隻盼有朝一日，天下再無“刀”可借，人間再無戰火可燃，讓炊煙裏隻有糧食的香，再無鮮血的腥。
    墳前低語計策之外的人心
    石禾在墳前放花時，身後傳來輕緩的腳步聲。回頭一看，竟是春桃提著一盞燈籠走來，燈籠光暈裏，她眼尾還帶著紅痕。“將軍還沒睡？”春桃把燈籠遞給他，“夜裏露重，柳姑娘說你舊傷容易犯，讓我給你送件披風。”
    石禾接過披風披上，暖意裹住身體，心裏卻仍沉甸甸的。“這計贏了，你卻好像比輸了還難受。”春桃蹲下身，對著一座插著“工匠王二”木牌的墳頭輕聲說，“王二是修城牆的好手，上次你教他草原的圓頂糧倉法子，他還說要給你雕個木羊當謝禮呢……”
    “用別人的刀殺人，終究不踏實。”石禾望著遠處的燈火，“孫承宗狼子野心，紇石烈貪婪多疑，本就該為自己的選擇付出代價，可那些跟著他們打仗的士兵、工匠，又做錯了什麽？”
    正說著，謝繼昌帶著阿木走來。少年手裏捧著那支斷骨笛，笛聲雖不成調，卻吹得格外認真。“謝將軍說，吹《歸牧謠》能讓亡魂安心。”阿木見了石禾，把笛子遞過來，“將軍，你會吹嗎？阿爸說中原人吹笛更好聽。”
    石禾接過笛子，指尖觸到冰涼的骨頭，忽然想起柳姑娘埋在土裏的小笛。“我不會吹草原的調子，”他把笛子還回去，“但我知道，最好聽的笛聲，是和平日子裏的牧歌，不是墳前的悼念。”阿木似懂非懂點頭，又對著墳頭吹起來，笛聲混著風聲，竟有了幾分溫柔。
    此時張小姐帶著那個孫承宗的幼子走來，孩子已不再發抖，手裏攥著塊新做的麥餅。“這孩子叫孫念，念念不忘的念。”張小姐輕聲道，“他說爹答應打完仗帶他去看草原的羊群，還說……”她頓了頓，“說石將軍是壞人，搶了他們的糧草。”
    石禾蹲下身，與孫念平視“你覺得，什麽是壞人？”孩子咬著麥餅，含糊道“搶糧食的是壞人，殺人的是壞人。”石禾又問“那如果有人要搶你的麥餅，還要殺你，你該怎麽辦？”孫念愣了愣，把麥餅往身後藏“我會打他，但……但不殺他，讓他回家找娘。”
    石禾心頭一顫，抬頭看向張小姐，見她眼裏也閃著淚光。“你看，孩子都懂的道理，大人卻總忘。”張小姐聲音發輕，“咱們用計策讓他們自相殘殺，可在孩子眼裏，所有打仗的人，或許都是‘搶麥餅的壞人’。”
    夜色漸深，烏蘭帶著奶酒和烤肉趕來，見眾人對著墳頭發呆，便把食物分給大家。“薩滿說，亡魂不喜歡悲傷，喜歡煙火氣。”她遞給石禾一塊烤肉，“你這‘借刀殺人’之計，在草原人看來夠狠，卻也夠笨。”
    “笨在哪裏？”石禾咬了口烤肉，肉香裏帶著草原的煙火氣。烏蘭指了指孫念，又指了指阿木“你讓狼和狗打架，贏了也濺一身血，還不如把肉分給他們，讓他們知道，合作比爭搶更能吃飽。”她湊近了些，聲音帶著草原人特有的直白“你守城池，我守草原，張小姐管糧草，柳姑娘治病，春桃修房子，孩子們有麥餅吃，有羊群看，誰還願意當‘借來的刀’？”
    謝繼昌聽得笑起來“還是女皇看得透徹！咱們費盡心機想計策，不如讓日子過得踏實，讓所有人都知道，打仗不如種地，殺人不如養羊。”阿木也跟著點頭，舉著骨笛說“對！等我學會吹《歸牧謠》，就教中原的孩子吹，他們教我唱中原的童謠，就沒人打仗了！”
    柳姑娘提著藥簍走來，聽見這話便笑“那得先讓阿木把傷養好，我教你認中原的草藥，你教我吹笛，怎麽樣？”阿木立刻點頭，把笛子遞過去“現在就教！”笛聲再次響起，雖仍生澀，卻沒了之前的悲傷，多了幾分輕快。
    石禾看著眼前的景象孫念和阿木湊在一起研究骨笛，張小姐在給眾人分奶酒，春桃和柳姑娘說著明日修補城牆的事，烏蘭靠在他身邊，望著遠處漸亮的天際。風裏的血腥味淡了些，混著奶酒、烤肉和青草的香氣，竟有了幾分安穩的暖意。
    “或許烏蘭說得對，”石禾輕聲道，“最好的計策，不是借刀殺人，是讓所有人都放下刀，拿起鋤頭、笛子、針線，把日子過成煙火氣，而不是烽火味。”
    天邊泛起魚肚白時，眾人起身回城。孫念拉著阿木的手，說要去看春桃修城牆；張小姐和柳姑娘討論著要在穀陽城開個集市，讓草原和中原的人換東西；謝繼昌則纏著烏蘭，要學草原的摔跤，說“強身健體比琢磨計策有用”。
    石禾走在最後，回頭望了眼墳地，晨光正一點點照亮那些木牌。他知道，亡魂或許真的喜歡這樣的煙火氣——沒有仇恨，沒有算計，隻有孩子們的笑聲、人們的交談聲，還有那支漸漸熟練的《歸牧謠》，在和平的晨光裏，越吹越清亮。
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