穀陽城的糧倉漸漸堆滿後，石禾卻發現新的麻煩——鄰縣的山匪趁亂聚集，時常在邊境劫掠。這些山匪行蹤不定，時而搶蜀地的商隊，時而擾穀陽的農戶，兩邊都想除之卻又摸不清底細。張小姐看著邊境地圖上的紅圈，指尖在山匪盤踞的黑風嶺和蜀地的青溪鎮之間劃了道線“硬剿隻會讓他們抱團，不如讓他們自己亂起來。”
    一、舊帕染血，裂隙暗生
    山匪頭目有兩個，一個叫黑虎，勇猛卻多疑；一個叫白狼，狡詐而貪財。鮮少有人知道，兩人曾是拜把子兄弟，當年一起從死人堆裏爬出來時，白狼替黑虎擋過一箭，黑虎則把唯一的幹糧分給了白狼。真正讓兄弟情生了縫的，是個叫阿芸的姑娘。
    阿芸原是青溪鎮的繡娘，被山匪擄上山時，黑虎見她繡得一手好帕子，動了惻隱之心留了她性命。白狼卻看中她的美貌，幾次三番要搶去做壓寨夫人。阿芸不從，偷偷給黑虎繡了塊帕子，帕角繡著隻銜箭的白狼——她是想提醒黑虎，白狼野心太大，早晚會反噬。黑虎把帕子藏在懷裏，對阿芸說“等過些日子，我送你下山。”
    可這話沒能兌現。白狼發現了帕子，以為黑虎和阿芸暗通款曲，更恨得牙癢癢。他故意在分贓時克扣黑虎的手下，又在黑虎麵前說阿芸“勾三搭四，怕是給你戴了綠帽”。黑虎嘴上罵白狼胡說，心裏卻像生了根刺，看阿芸的眼神漸漸冷了。阿芸看在眼裏，夜裏對著月光繡帕子，針腳越來越密，像縫補不住的心碎。
    二、借風揚灰，愛恨成火
    張小姐從逃下山的農戶口中得知這段糾葛，讓石禾故意放出消息“青溪鎮的富商收了批貢品絲綢，藏在鎮外義倉，蜀兵正追查逃稅，無暇他顧。”消息裏特意加了句“那絲綢最適合繡貢品帕子，青溪鎮的繡娘都搶著要。”
    黑虎一聽“繡帕子”，當即想到阿芸，拍著桌子要去搶“搶來給阿芸做嫁妝，開春就送她走。”白狼卻攔住他，眼底閃著陰光“大哥別急，蜀兵雖忙，卻在義倉附近設了暗哨。不如讓阿芸去探路——她是青溪鎮人，去鎮上買絲線不會引人懷疑，若真是空倉，就讓她帶句話回來。”他心裏打的算盤是若阿芸被蜀兵抓了，黑虎必傷心；若她平安回來，就誣陷她通敵。
    阿芸拿著白狼給的碎銀下山時，回頭看了眼黑風嶺，山霧像化不開的愁緒。她在義倉外轉了圈，果然看到蜀兵的暗哨，正想往回走，卻被幾個山匪攔住——是白狼派來的人，要“假裝蜀兵殺了她，嫁禍給官府”。阿芸拚死反抗，慌亂中扯斷了腰間的帕子，那方繡著銜箭白狼的帕子飄落在地，被趕來的黑虎撿個正著。
    “你果然通敵！”黑虎看著帕子，又看看被山匪圍攻的阿芸，竟信了白狼的挑撥。阿芸望著他眼裏的冰冷，突然笑了，笑聲裏帶著淚“我繡這帕子，是怕你被狼咬啊……”話沒說完，就被白狼派來的人刺中後背，鮮血染紅了帕子上的白狼圖案。
    三、火滅煙散，餘燼無聲
    阿芸的死成了導火索。黑虎抱著她冰冷的身體，看到帕子上被血浸透的針腳，突然明白過來——那白狼嘴裏的箭，箭頭是朝內的，阿芸繡的是“白狼會反噬”！他紅著眼去找白狼算賬，白狼卻冷笑“大哥何必為個女人動氣？絲綢沒搶著，不如趁蜀兵沒反應過來，去搶他們的糧草庫！”
    兩人爭執間，石禾讓士兵在黑風嶺下點燃了硫磺幹草，濃煙飄上山時，白狼的手下大喊“黑虎大哥放毒煙害我們！他要獨吞山匪的糧草！”黑虎的人也急了“是白狼殺了阿芸姑娘，還想栽贓！”兩派瞬間打作一團，刀光劍影裏，黑虎和白狼滾到一起，抱著對方往懸崖邊滾，嘴裏都吼著“你對不起我”。
    等石禾帶著士兵衝上山時，隻看到滿山狼藉。黑虎和白狼都死在了懸崖下，懷裏還攥著半塊染血的帕子。石禾讓人把阿芸的屍體收殮好，葬在黑風嶺的桃樹下——那是她生前說過最想去的地方，春天會開滿桃花。
    後來山匪被收編，黑風嶺改成了驛站。守驛站的老兵常說，有月亮的夜裏，能看到桃樹下有個穿藍布衫的姑娘繡帕子，帕子飄啊飄，總也落不到地上。石禾聽了，讓春桃繡了塊新帕子，上麵繡著桃花和月光，掛在阿芸的墳前。
    張小姐看著那方帕子，對石禾說“隔岸觀火，觀的從不是敵人的火，是人心底的欲念與愛恨。火起時燒的是別人，火滅後，剩下的隻有自己的悔恨。”風穿過桃樹，花瓣落在帕子上，像無聲的歎息。那年春天，黑風嶺的桃花開得特別豔，卻再沒人能繡出阿芸那樣密的針腳，那樣藏著深情的帕子了。
    阿芸的墳前漸漸長滿了青草，黑風嶺的驛站卻熱鬧起來。石禾時常帶著士兵來驛站休整，每次都會站在桃樹下待一會兒，看春桃新繡的帕子在風裏輕搖。張小姐知道他在想什麽，某天遞給他一本泛黃的兵書“你以為隔岸觀火，是借別人的刀殺人？其實最該看清的，是火裏的自己。”
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    一、醫者觀火人心如病灶
    驛站來了位遊醫，姓秦，據說曾在蜀地的醫館坐診。他見石禾總對著桃樹出神，某天煮藥時忽然開口“將軍可知，火有三種？山火烈，燒盡草木；燭火柔，能照人心；而心裏的火，不燒皮肉，卻能焚盡情誼。”
    秦大夫說，他在蜀地時，曾遇到兩家藥鋪爭鬥。東家擅長治寒症，西家專精療熱病，本可互補，卻因搶生意結了仇。東家偷偷往西家的藥材裏摻發黴的藥渣，西家就散播“東家的藥草有毒”的謠言。百姓們不敢買藥，兩家都快倒閉時，秦大夫故意在市集上說“寒症久了會生熱，熱病久了會帶寒，單用一家藥怎麽行？”他沒勸和，隻讓百姓知道兩家藥缺一不可——東家怕西家倒閉後自己壟斷遭嫉恨，西家怕東家關門後無人治寒症引發瘟疫，竟悄悄和好了。
    “這就像黑風嶺的火。”秦大夫舀起藥湯，蒸汽模糊了他的眉眼，“黑虎和白狼的猜忌是病灶，阿芸的死是誘因，我們不過是讓他們自己摸到了病灶。真正的隔岸觀火，不是煽風，是讓火自己燒出病灶的形狀——看清了病灶，才知道不必動手，病自會要命。”石禾望著藥罐裏翻滾的藥渣，突然想起阿芸帕子上那隻銜箭的白狼，原來她早就看清了病灶，隻是沒人信她。
    二、繡娘說火線亂則布破
    春桃來驛站送新繡的旌旗，聽到秦大夫的話，低頭摸著旌旗上的紋路“我們織戶也懂這個理。布織壞了，多半不是線斷了，是線纏亂了。要想布結實，就得讓經線緯線各走各的道，亂了就得剪斷重織。”
    她說起穀陽城的織坊舊事曾有兩個織戶比拚技藝，一個織錦緞，一個織麻布，本該各做各的生意，卻因爭一個訂單結了怨。織錦緞的偷偷在麻布的染料裏加堿，讓麻布洗幾次就褪色；織麻布的就往錦緞的絲線裏摻沙，讓錦緞容易抽絲。結果兩家的布都賣不出去，還連累穀陽城的布名聲受損。
    後來張小姐讓她們合織一批“經緯布”用錦緞的經線配麻布的緯線，既有錦緞的光澤，又有麻布的耐磨。織錦緞的發現離了麻布的粗線，錦緞容易變形；織麻布的發現沒了錦緞的細線，布麵不夠平整。兩人邊織邊和解，最後成了最好的搭檔。“就像黑虎和白狼，”春桃把旌旗掛在驛站的柱子上，“他們本是最好的經線緯線，卻非要擰成一股亂麻，火一燒就成了灰。”
    三、燈火長明觀火者自明
    那年冬天，石禾在驛站的牆上題了句話“隔岸觀火，非觀火之烈，是觀火之源；非待火之滅，是防己之火。”張小姐看了，在後麵添了句“心若無隙，火自難燃。”
    有個曾是山匪的老兵不懂，問石禾“將軍，我們贏了，為何還要想那死去的山匪？”石禾指著驛站裏跳動的油燈“你看這燈，燈芯若直，火苗就穩；燈芯若歪了，油再多也會燒燈盞。黑虎和白狼的燈芯歪了，是因為心裏有猜忌的結；我們守穀陽城，就得把自己的燈芯捋直了——百姓信我們，我們信百姓，就像經緯線各守其道，再大的風雨也吹不滅燈火。”
    老兵似懂非懂，卻記住了石禾的話。後來他在驛站裏種了片桃樹，每年春天花開時，就給阿芸的墳前擺上一束桃花。有路過的商隊問起這桃樹的來曆，他就講黑風嶺的故事，末了總會說“最厲害的計謀不是讓敵人自相殘殺，是讓自己心裏沒縫兒——就像這桃樹，根紮得深，風再大也吹不倒。”
    風從黑風嶺吹過，帶著桃花的香和藥草的氣，掠過驛站牆上的題字。石禾望著遠處穀陽城的燈火，忽然明白隔岸觀火的真正寓意，從不是冷眼旁觀他人的覆滅，而是在別人的灰燼裏看清自己的軟肋。就像阿芸繡了又繡的帕子，那些藏在針腳裏的提醒，從來都不是為了算計，而是為了讓珍視的人，別在猜忌的火裏，把自己燒成餘燼。
    那年春天，春桃新染了種布，底色是月光白，上麵繡著桃樹和燈火，取名“安寧錦”。她說“這布要送給守驛站的老兵，讓他們知道，最好的防守不是刀槍，是心裏的光——燈亮著，火就燒不進來。”
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