北境安定後，西涼迎來難得的休養生息之機，石禾卻發現軍中漸生懈怠——部分老兵倚仗資曆克扣新兵糧餉，甚至在操練時敷衍了事。趙虎幾次按軍規處罰，卻總有人私下抱怨“將軍念舊，不會真動刀子”，軍紀竟隱隱鬆動。
    “這些老兵跟著我出生入死，直接重罰傷人心，放任不管又壞規矩。”石禾望著操練場上稀稀拉拉的隊列，眉頭緊鎖。徐庶在旁觀察良久，忽然笑道：“將軍忘了‘指桑罵槐’？有些話不必明說，敲山震虎更管用。”
    借“糧”敲“規”，明罰暗警
    恰逢秋收後軍糧入庫，石禾親自帶人查倉，發現三隊糧官竟聯合倉卒，用小鬥收糧、大鬥發餉，中飽私囊。其中為首的糧官王奎，正是早年跟隨石禾征戰的老兵，仗著“從龍之功”素來跋扈。
    軍議上，石禾卻不直接提老兵懈怠之事，隻將查糧賬本拍在案上：“王奎掌糧不力，縱容下屬欺瞞將士，按軍法當斬！” 帳下老兵紛紛求情：“將軍，王奎雖有錯，卻也立過戰功，饒他一次吧！” 石禾怒目環視：“戰功是用命換來的榮耀，不是換命的免死牌！軍糧乃將士命脈，連命脈都敢動，留著他教全軍學貪腐嗎？”
    話音剛落，刀斧手將王奎押下，午時三刻便斬於營門。石禾親自監斬，對圍觀士兵朗聲道：“西涼軍的規矩，不分新兵老兵，隻看對錯！今日斬王奎，不是忘恩負義，是讓所有人記著——誰壞了護民的規矩，誰就是西涼的敵人！”
    借“訓”明“理”，以案示法
    斬了王奎，石禾卻未就此收手。次日操練，他故意點出幾支由老兵帶領的隊伍：“你們隊列散亂，步伐虛浮，莫非覺得北境安穩了，就能把刀槍扔了？” 其中一隊隊長嘟囔：“將軍，咱們打了十年仗，歇口氣怎麽了？”
    石禾不怒反笑，讓人抬來一麵銅鏡，鏡中映出隊列的狼狽模樣：“看看你們現在的樣子！當年朔方之戰，韓通的老兵也是這般覺得‘根基穩固’，結果被閻風反手拿下。軍紀就像城牆，少一塊磚就會塌，你們想讓西涼的城牆，毀在自己手裏？”
    他話鋒一轉，指向不遠處訓練刻苦的新兵營：“新兵雖嫩，卻知‘規矩護命’；老兵雖勇，若忘了‘規矩立身’，連蠻族的牧民都不如——至少牧民還知守護牛羊，你們卻要放任軍紀敗壞？” 一番話既罵了懈怠的老兵，又讚了守紀的新兵，帳下老兵麵紅耳赤，再無人敢懈怠。
    借“小”儆“大”，人心歸正
    幾日後，蘇淺在女子學堂發現，有老兵家屬仗著男丁在軍中立功，強占學堂隔壁的空地種菜。管事不敢得罪，隻能忍氣吞聲。蘇淺將此事告知石禾，石禾卻讓她“按學堂規矩處理，不必顧忌軍屬身份”。
    蘇淺當即帶著學生們清理菜地，那軍屬撒潑打滾：“我男人在前線拚命，我占塊地怎麽了？石將軍都得讓我三分！” 恰逢石禾巡查學堂，見狀冷聲道：“你男人的軍功，是護百姓的功勞，不是讓你欺負百姓的資本！西涼軍護的是所有百姓，包括學堂的孩子們——今日你占學堂地，明日就敢占百姓田，這風氣若不刹，和當年的韓通有何區別？”
    他讓人將那軍屬帶回營中，當著其丈夫的麵訓斥：“你在前線流血，家人卻在後方丟人，這軍功掙來的臉麵，要被她敗光嗎？” 那老兵又愧又怒，當場將妻子領回家嚴加管教。此事傳開，軍屬們再不敢仗勢欺人，連帶著軍中將士也越發謹守規矩——他們終於明白，石禾斬王奎、斥軍屬，看似“小題大做”，實則是在護著西涼最根本的“規矩梁柱”。
    徐庶在軍議時總結：“指桑罵槐，妙在‘罵’得有理，‘指’得無形。將軍借糧官、軍屬之事立威，既沒傷老兵的情，又守住了軍紀的理，這才是‘罵’到人心上，‘指’到要害處啊！” 石禾點頭：“亂世治軍，不能隻靠刀槍，更要讓人心知敬畏。罵的是‘桑’，醒的是‘槐’；罰的是一人，正的是全軍。這規矩立住了，西涼的根基才能穩如泰山。”
    自此，西涼軍軍紀重振，老兵帶頭嚴守規矩，新兵奮勇爭先，連路過的信使都感慨：“西涼軍的營地，比洛陽的城牆還整齊，這哪是靠罰出來的，是靠‘罵’到心坎裏的道理鎮住的啊！” 而石禾知道，所謂“指桑罵槐”，從來不是無端遷怒，而是借小事明大義，用看得見的對錯，護著看不見的人心與規矩——這亂世裏，最有力的震懾，往往藏在“罵”的表象下，那顆守護正道的真心。
    西涼軍軍紀重振的佳話傳開，連穀陽縣的媒婆都學著石禾的法子撮合姻緣。徐庶見軍中少年郎麵對心儀姑娘總是笨嘴拙舌，急得抓耳撓腮，便笑著傳授：“追姑娘哪用得著橫衝直撞？‘指桑罵槐’的道理，換個模樣用在情場，照樣管用——有些心意不必明說，借事傳情更動人。”
    借“評”表“意”，暗讚心尖人
    糧官之子趙小山傾慕女子學堂的學生阿芷，可阿芷性子靦腆，每次見他都低頭躲閃。趙小山急得找徐庶支招，徐庶讓他去學堂幫忙修繕桌椅，特意囑咐：“別光幹活，看看阿芷教孩子們寫字，多嘴幾句就行。”
    次日趙小山到學堂，見阿芷正教孩子們寫“仁”字，有頑童調皮把“仁”字寫得歪歪扭扭。趙小山蹲下身，假裝教訓頑童：“這字得用心寫！你看阿芷姐姐寫的‘仁’，左邊‘人’字旁穩穩當當，右邊‘二’字像兩人並肩，這才是‘仁’——待人用心，字才好看。” 他嘴上說字，眼睛卻瞟著阿芷，阿芷臉頰微紅，低頭輕笑道：“你倒比我會講。”
    事後徐庶問趙小山：“直接誇她‘人好字美’多直白？” 趙小山撓頭：“可那樣太唐突！借說孩子寫字誇她，她聽著舒服，我也不臉紅。” 徐庶大笑：“這就是‘指桑罵槐’的妙處——罵的是頑童寫字不用心，讚的是她待人有仁心，話繞了彎，心意卻直抵人心。”
    借“怨”傳“念”，巧解小誤會
    蘇淺的表妹蘇眉與驛站文書林風相戀，卻因林風總忙著抄家書冷落了她，賭氣多日不理人。林風急得團團轉，蘇淺支招：“你別直接道歉，去她常去的布莊，借說別人的事訴訴苦。”
    林風依計到布莊，見掌櫃正勸鬧別扭的小夫妻，便故意接話：“掌櫃說得對！男人啊，總覺得把事做好就行，卻不知姑娘要的不是你寫多少信，是心裏有沒有她。就像我天天抄家書，寫的都是別人的思念，回頭想想，自己的心意倒忘了說，難怪人家不高興。”
    這話恰好被來買絲線的蘇眉聽見，腳步頓了頓。林風餘光瞥見她，又接著說：“其實我抄信時總在想，要是能給心上人寫封信，肯定比這些家書都用心——可惜我嘴笨，怕寫不好惹她更生氣。” 蘇眉再也忍不住，轉身嗔道：“誰要你寫信？下次忙完記得說聲‘我回來了’就行！” 一場冷戰，就靠這“借評別人怨自己”的巧話化解。
    借“斥”顯“護”，暗築安全感
    馬瑤的侍女春桃與巡邏兵周平情投意合，卻因周平總在執勤時偷偷看她，被隊長訓斥。春桃覺得委屈，躲在帳後抹淚。馬瑤見狀，故意當著春桃的麵訓斥周平：“你這兵當的！執勤時心神不寧，是覺得敵人不會來？還是覺得春桃在帳後就不用護著？”
    周平紅著臉低頭，馬瑤話鋒一轉：“護人得用對時候！你把崗站好，讓她安安心心做針線，才是真護著她；現在心不在焉，萬一出了事，她能安心嗎？” 春桃在帳後聽著，心裏的委屈漸漸變成暖意——馬瑤看似在罵周平失職，實則在教他“如何才算真正守護”，這份藏在斥責裏的關心，比直白的安慰更讓人心安。
    事後春桃對周平說：“馬將軍罵得對，你好好站崗，我就安心。” 周平這才明白，有些關心不必甜言蜜語，借“訓斥”說清道理，反而讓彼此更懂如何珍惜。
    情場計語：繞彎的心意最綿長
    徐庶在月下給蘇淺講這些趣事，笑道：“你看，情場的‘指桑罵槐’，從不是真要罵人，是把羞於說出口的心意，藏在對旁人、旁事的評說裏。趙小山借字讚人，是怕唐突；林風借怨傳情，是怕尷尬；馬瑤借斥顯護，是怕直白說教傷了情分。”
    蘇淺靠在他肩頭，望著遠處驛站的燈火：“就像你當年在詩會，不說‘我喜歡你’，卻畫春耕圖盼安穩，也是這道理吧？” 徐庶握住她的手：“是啊，真心有時像含羞草，直接觸碰會閉合，繞個彎兒讓它慢慢舒展，才能見著最動人的模樣。”
    晚風掠過軍營，帶著糧草的清香與書墨的暖意。那些藏在“指桑罵槐”裏的心意，沒有驚天動地的誓言，卻在一句句看似平常的評說、嗔怪、叮嚀中，悄悄織成了亂世裏最安穩的情網——原來最好的情話，從不是“我愛你”三個字，而是把“我在乎你”藏在每一件與你相關的小事裏，讓你慢慢懂，細細暖。