奈何橋的霧氣濃得化不開，石禾踩著細碎的石子路，一步步走向橋頭。孟婆端著湯碗，臉上帶著無悲無喜的平靜：“喝了這碗湯，前塵往事皆忘卻，投胎去吧。”石禾看著碗裏渾濁的湯汁，四百年的記憶如潮水般湧來——戰鼓、藥簍、烏篷船、阿若的笑臉……他深吸一口氣，正要接過湯碗，身後卻傳來急促的腳步聲。
    “神雪大人！留步！”一聲急切的呼喊穿透霧氣，隻見閻王穿著官服，帶著黑白無常匆匆趕來，額頭上還冒著汗，“您怎麽自己來這兒了？這地府……可不敢收您啊！”
    石禾愣住了，回頭看著氣喘籲籲的閻王：“神雪大人？你認錯人了，我叫石禾。”閻王連忙擺手：“沒錯沒錯！您四百年前護孤城時，魂魄染了天地正氣，又得斷刀靈韻滋養，早已不是尋常凡人，是三界掛號的‘護生神’，哪能隨便投胎？”
    孟婆也放下湯碗，對著石禾微微躬身：“小神不知是神雪大人駕臨，多有怠慢。您的魂魄與天地同息，這孟婆湯對您無用，輪回之路也容不下您的長生之魂。”
    石禾看著手裏的湯碗，又看了看閻王焦急的臉，忽然苦笑：“我守了四百年人間，送走了所有牽掛，隻想安安穩穩走一趟輪回，怎麽就這麽難？”閻王擦了擦汗：“大人有所不知，您的命數早不在地府名冊裏了。斷刀護您長生，是天道對您守護人間的饋贈，哪能說斷就斷？”
    正說著，石禾忽然感覺魂魄一陣牽拉，身體變得越來越輕，眼前的奈何橋和閻王漸漸模糊。“這是……”他還沒反應過來，就被一股無形的力量拉扯著，穿過層層霧氣，猛地睜開了眼睛。
    陽光刺眼，他正躺在自己的墳裏，身上蓋著新鮮的泥土。斷刀插在墳頭，刀身泛著微光，周圍的泥土正在自動退去。石禾坐起身，摸了摸自己的臉——光滑細膩，沒有一絲皺紋；低頭看手，指節分明，充滿力量。他爬出墳坑，站在陽光下，看著自己映在水麵的倒影：清俊的眉眼，挺拔的身形，分明是二十歲出頭的少年模樣。
    “又回來了……”石禾仰天長歎，聲音裏滿是無奈，“連死都死不成，這長生到底是饋贈，還是懲罰？”他想起阿若安詳的睡顏，想起自己刻意模仿的蒼老，想起奈何橋畔那碗沒喝成的孟婆湯，隻覺得胸口堵得發慌。
    斷刀在他身後輕顫，像是在回應他的疑問。石禾撿起刀，指尖劃過“護生”二字，忽然明白閻王的話——他的長生，從不是斷刀的強行挽留，是四百年護民守土積累的“生機”，是無數被他幫助過的人心裏的“牽掛”，這些無形的力量，讓他的魂魄與人間緊緊相連，無法真正離去。
    他走回小鎮，鎮上的人見“石老爺子”突然變成了年輕小夥，都嚇了一跳。還是當年那個孤兒，如今已是中年漢子，看著他愣了半晌，忽然撲通跪下：“神仙！您是神仙顯靈了！”石禾連忙扶起他，苦笑道：“我不是神仙，隻是……走不了而已。”
    他又回到了那間木匠鋪，卻再也扮不成“石老爺子”。鎮上的年輕人圍著他，好奇地問他的來曆，他隻是笑著搖頭，繼續做木工、看診病，隻是動作間，多了幾分與年齡不符的滄桑。有人說他是石老爺子的孫子，長得真像；有人說他是仙人下凡，來繼承老爺子的手藝。
    石禾沒有解釋，隻是在每個黃昏，都會去阿若的墳前坐一會兒，斷刀放在兩人的墓碑中間。“你看，”他對著墓碑輕聲說，“我還是沒追上你。你走了，我卻還得留在這兒，繼續看著這人間。”風吹過墳頭的青草，沙沙作響，像是阿若溫柔的回應。
    他不知道這樣的日子還要過多久，不知道下一次求死會是何時，更不知道斷刀的秘密何時才能解開。但當他看到鎮上的孩子背著書包上學，看到農夫們豐收的笑臉，看到年輕的情侶在溪邊散步時，心裏的無奈漸漸淡了些。
    或許長生的意義，真的不是隨心所欲地生死，而是帶著所有的記憶與牽掛，繼續守護那些值得守護的人間煙火。石禾握緊斷刀，轉身走向夕陽下的小鎮——路還很長，無奈也好，疲憊也罷，隻要這人間還需要一絲溫暖，他就還得走下去。隻是偶爾在夜深人靜時，他會對著月亮輕歎：“這長生啊，真是世上最甜蜜的無奈。”
    桃花纏身：長生少年的甜蜜煩惱
    石禾“死而複生”變回少年郎的消息，像長了翅膀傳遍了十裏八鄉。起初鄉親們還帶著敬畏，可日子一長，見他每天做木工、看診病，手藝精湛又溫和耐心，那份敬畏漸漸變成了親近，尤其是年輕姑娘們，看他的眼神裏總帶著藏不住的歡喜。
    “石小哥，這椅子做得真結實，給我家也做一套唄？”隔壁村的杏兒姑娘提著籃子上門，籃子裏裝著剛蒸的米糕，眼神直往石禾身上瞟。石禾接過米糕，笑著應下：“好，下禮拜給你送去。”轉身卻把米糕分給了鎮上的孤兒，半點沒接姑娘的情意。
    可這根本擋不住熱情。鎮上的媒婆幾乎踏破了木匠鋪的門檻，今天說張家姑娘勤勞能幹，明天提李家小姐知書達理，後天又誇王家妹子心靈手巧。“石小哥，你這條件，配哪家姑娘都綽綽有餘，何必單著呢？”媒婆唾沫橫飛地勸，“我跟你說，那趙家姑娘……”
    “劉婆婆，謝謝您的好意，”石禾放下手裏的刨子，無奈地打斷，“我暫時沒有成家的打算。”這話他說了不下百遍，可媒婆們總能找出新理由：“年輕輕的哪能不想成家？是不是眼光太高？我再給你尋尋！”
    更讓他頭疼的是，姑娘們總能找到各種借口上門。東家的木梳斷了要修，西家的藥罐裂了要補，連最遠的山坳裏，都有姑娘特意跑來“問個藥方”，實則就是為了看他一眼。有次石禾幫人修屋頂，底下竟圍了七八個姑娘，捧著針線筐假裝做活，眼睛卻直勾勾盯著房梁上的他，嚇得他差點從梯子上摔下來。
    “阿石哥，你看我這手帕繡得怎麽樣？”一個梳著雙丫髻的小姑娘紅著臉遞過帕子，上麵繡著並蒂蓮。石禾哪能不懂這意思，隻能硬著頭皮誇：“繡得好，針腳很細。”小姑娘更高興了：“那……我送給你？”他連忙擺手：“不用不用，你留著自己用。”
    晚上關了鋪子，石禾坐在燈下，看著窗外還在徘徊的身影，無奈地揉了揉眉心。他從懷裏掏出阿若留下的木梳，梳齒已經磨得光滑，這是他唯一的念想。“你看，”他對著木梳苦笑，“活著的時候被猜忌，死了又被惦記，這長生的日子，就沒個清靜。”
    斷刀在桌上輕輕顫動，像是在回應他的煩惱。石禾拿起斷刀，指尖劃過刀身：“要不……我們還是走吧？再這麽下去，非得被這些姑娘和媒婆煩死不可。”他想起四百年前的自己，也曾是軍中受歡迎的少年郎，可經曆了太多離別，早已沒了成家的念頭。阿若走後，這份孤獨更是刻進了骨子裏，他給不了任何人“一生一世”的承諾，又怎能耽誤人家姑娘？
    第二天一早，石禾簡單收拾了行囊，把木匠鋪托付給了當年那個孤兒如今已是靠譜的漢子），留下些銀兩和藥方，趁著天還沒亮，背著斷刀悄悄出了鎮。走到鎮口時，他回頭望了一眼熟悉的木屋，還有遠處隱約傳來的媒婆說笑聲，忍不住加快了腳步。
    “走了走了，”他對著晨光伸了個懶腰，俊朗的臉上露出幾分輕鬆，“這桃花債，我可還不起。還是浪跡天涯自在，至少沒人天天追著給我說親。”陽光灑在他身上，把影子拉得很長，斷刀在行囊裏輕響，像是在嘲笑他這“甜蜜的無奈”。
    他不知道下一站要去哪裏，隻知道得找個沒人認識的地方，繼續做他的“普通人”。或許在某個偏遠的山村，或許在某個熱鬧的市集，他會換個新名字，繼續修他的農具，看他的小病，隻是這一次，他打定主意——再也不做“英俊少年”，非得把自己弄得灰頭土臉，讓姑娘們見了就繞道走才行。
    可他忘了，真正吸引人的從不是容貌，是那份藏在溫柔裏的善良，和刻在骨子裏的可靠。哪怕他故意抹黑了臉，弄髒了衣服，走到哪裏，總會有人被他的手藝和心暖打動。這長生的路啊，注定要在無奈與溫暖中，繼續走下去。