石禾在一處山神廟裏落腳，夜裏蜷縮在草堆上，聽著窗外的風雨聲漸漸入睡。連日來躲避媒婆與姑娘們的奔波讓他疲憊，剛合上眼，眼前就浮現出一片熟悉的霧氣——又是奈何橋。
    橋畔的風比上次更柔，孟婆依舊端著湯碗站在橋頭，隻是這次她的臉上帶著溫和的笑意。“神雪大人，”孟婆將湯碗遞到他麵前，碗裏的湯汁不再渾濁，反而清澈如鏡，映出他年輕的麵容，“不必死去，也能喝這碗湯。”
    石禾愣住了，指尖懸在碗沿：“這湯……不是投胎前才喝的嗎？”孟婆搖了搖頭，聲音輕得像歎息：“尋常湯能斷輪回，這碗湯能斷執念。大人四百年煩惱，不過是記得太多——記得戰場的血，記得離別的淚，記得承諾的重。喝了它，前塵往事皆成雲煙，所有牽掛、痛苦、無奈，都會煙消雲散。”
    他看著碗裏的倒影，四百年的記憶碎片在湯中翻騰：阿若臨終的眼神、戰友倒下的背影、百姓感激的笑臉、空墳前的人山人海……這些畫麵像針一樣紮在心上，疼了太久。“忘了……就真的不疼了？”他輕聲問，聲音裏帶著連自己都未察覺的動搖。
    “自然，”孟婆點頭，“忘了故人，便不會為離別心碎；忘了責任，便不必為守護疲憊；忘了長生，便不會為孤獨無奈。大人可以像個真正的少年，重新活一次，再無牽掛。”
    石禾的手微微顫抖，指尖已經碰到了溫熱的碗壁。是啊，忘了多好。忘了阿若，就不會在每個黃昏對著空墳發呆；忘了老兵，就不會為他們的老去暗自神傷；忘了四百年的守護，就不用再背負“護生神”的枷鎖。他可以像個普通少年，學新的手藝，遇新的人，不用再怕“看著別人老去”的殘忍。
    湯香嫋嫋，帶著一種奇異的安撫力量，仿佛隻要喝下去，所有的沉重都會被卸下。他微微仰頭，碗沿即將碰到嘴唇——可就在這時，湯碗裏忽然浮現出阿若的笑臉，她在燈下繡著帕子，輕聲說：“石禾，記得我，就不算真正離開。”
    緊接著是老兵們的聲音：“將軍，我們跟著您，不是因為您長生，是因為您護著我們。”還有百姓們的笑聲：“石先生，您修的農具真好用，今年準能豐收！”這些聲音像潮水般湧來，蓋過了孟婆的勸說，也壓下了心底的動搖。
    石禾猛地縮回手，湯碗晃了晃，幾滴湯汁濺落在奈何橋上，瞬間化作了盛開的蘭草——那是阿若最愛的花。“我不能忘，”他把湯碗推回給孟婆，眼神清明了許多，“痛苦是真的，溫暖也是真的。忘了他們，我活著還有什麽意義？”
    孟婆看著他，臉上的笑意更深了：“大人果然還是選擇了記得。”霧氣漸漸散去，奈何橋和孟婆的身影開始模糊，石禾聽見她最後說：“執念是枷鎖，亦是牽掛。記得，便有歸處。”
    “嘩啦”一聲，石禾從草堆上驚醒，山神廟的漏雨打濕了他的衣襟。天已經亮了，陽光透過破窗照進來，在地上投下斑駁的光影。他摸了摸臉頰，竟有淚痕，手裏仿佛還殘留著湯碗的溫熱。
    “原來是個夢啊……”他苦笑著坐起身，心裏卻異常平靜。夢裏的誘惑如此真實，忘記確實能擺脫煩惱，可那樣的“輕鬆”，是以辜負所有牽掛為代價。四百年的記憶裏，有痛，有淚，但更多的是被需要的溫暖，是守護的意義——這些，才是他長生的真正重量。
    他背起行囊，走出山神廟，斷刀在背上輕輕顫動，像是在回應他的抉擇。遠處的村莊升起了炊煙，有農夫扛著鋤頭走過，笑著跟他打招呼。石禾也笑了，對著朝陽伸了個懶腰：“不就是被姑娘們惦記嗎？不就是媒婆多了點嗎？比起忘記所有，這點煩惱，算什麽？”
    他朝著村莊走去，腳步輕快了許多。或許長生的無奈，本就藏在“記得”裏——記得那些愛你的人，記得那些你愛的事，哪怕會痛，哪怕會累，也比空洞的“輕鬆”更有意義。至於那碗能忘記一切的湯，終究不如人間的煙火，值得他用漫長歲月去銘記。
    江湖恩怨：意外卷入的陳年秘辛
    石禾離開小鎮後，一路向西，在蜀地的深山裏暫居。他刻意扮成落魄的工匠，臉上抹了灰，衣服打了補丁，本想安穩躲些日子，卻沒料到一場意外將他重新卷入江湖風波。
    這日他在山澗采藥，忽聞頭頂傳來呼救聲，抬頭隻見一個紅衣少女從峭壁上的藤蔓滑落，眼看就要墜入湍急的溪流。石禾來不及多想，足尖一點，借力躍起，在少女落地前將她穩穩接住。少女驚魂未定，臉色蒼白，腳踝卻已扭傷，疼得說不出話。
    “別動，我看看。”石禾放下她，從藥簍裏取出草藥搗爛，小心翼翼地敷在她腳踝上，又用布條固定好，“你怎麽一個人在這深山裏？”少女這才緩過神，打量著眼前灰頭土臉卻動作利落的少年，咬著唇道：“我叫淩玥，是空中派掌門的女兒。我們門派遭了暗算，爹被擄走，我逃出來求救，卻不小心摔了下來。”
    空中派？石禾心裏一動，這門派以輕功卓絕聞名，雖不算頂尖大派，卻也在江湖立足百年，怎麽會突然遭難？“誰暗算你們？”他追問。淩玥的眼圈紅了：“是黑風教！他們說……說我們掌門偷了他們的鎮教之寶‘穿雲珠’，可我爹根本沒見過什麽珠子！”
    石禾扶著淩玥在一塊青石上坐下，聽她細細講述。原來空中派與黑風教的恩怨由來已久，三十年前，兩派掌門本是好友，卻因一場誤會反目——黑風教的穿雲珠失竊，所有證據都指向空中派掌門，兩派從此結下死仇。如今黑風教新任教主掌權，性情狠戾，揚言要血洗空中派，逼掌門交出珠子。
    “可那珠子真的不是我們偷的！”淩玥急得落淚，“我爹說，當年他與黑風教前任教主約定，三十年後若珠子仍未尋回，便解開誤會。可新教主根本不信，非要動武，還說……還說要拿我爹的命祭珠！”
    石禾聽著，眉頭漸漸緊鎖。空中派掌門若真偷了珠子，何必等到三十年後任人欺淩？這裏麵定然有隱情。他想起自己四百年裏見過的江湖恩怨，多半源於猜忌與陰謀，不由得對淩玥生出幾分同情：“你要去哪求救？”
    “去找我爹的老友，青城派掌門。”淩玥指著西方，“可我腳踝扭傷，怕是趕不及……”石禾看了看天色，又看了看少女焦急的眼神，終究還是心軟了：“我送你去青城派。山路難走，你的腳傷經不起顛簸。”
    他砍下兩根粗壯的樹枝，迅速削製成一副簡易擔架，讓淩玥躺上去，背著她往青城派方向走去。淩玥趴在擔架上，看著石禾寬厚的背影，忍不住問：“大哥，你身手這麽好，又懂醫術，到底是什麽人？”石禾頭也不回：“一個普通工匠，略懂些皮毛罷了。”
    路上，淩玥斷斷續續說起更多細節：黑風教此次行動異常詭異，不僅武功路數狠辣，還帶著一種奇特的迷香，能讓人瞬間失去力氣；更奇怪的是，空中派的叛徒提前給黑風教報信，才讓他們得手如此順利。“那叛徒是我爹最信任的師弟，”淩玥的聲音帶著恨意，“我實在想不通，他為什麽要背叛師門。”
    石禾腳步微頓。內有叛徒，外有強敵，還牽扯著三十年的陳年舊怨，這江湖恩怨遠比表麵看起來複雜。他忽然想起自己當年用反間計破局的經曆，心裏隱約有了猜測：“那叛徒……是不是與黑風教新教主關係密切？”淩玥一愣：“你怎麽知道？我聽下人說，他去年曾多次偷偷下山，與黑風教的人見過麵！”
    石禾心中了然，這哪是什麽奪寶恩怨，分明是有人借舊怨鏟除異己。黑風教新教主怕是早就想吞並空中派，才勾結叛徒，偽造證據，借著穿雲珠的舊案發難。而所謂的“穿雲珠失竊”，說不定從一開始就是場陰謀。
    行至半路，忽遇幾個黑風教的教徒攔路，顯然是追來滅口的。“抓住那丫頭！”教徒們手持彎刀撲來。石禾將擔架護在身後，隨手撿起地上的枯枝，招式看似隨意，卻招招精準，三兩下就將教徒打暈在地。淩玥看得目瞪口呆：“大哥，你這‘皮毛’也太厲害了吧！”
    石禾沒解釋，隻是將教徒捆好，對淩玥道：“前路更危險，我們得快點走。”他知道，自己本想躲開江湖紛爭，卻因這偶然的救援，再次被卷入漩渦。但看著淩玥信任的眼神，想起空中派掌門可能遭遇的冤屈，他終究無法袖手旁觀。
    夜幕降臨時，他們終於抵達青城派山門外。石禾將淩玥交給青城派的弟子，轉身就要離開。“大哥，你不留個名字嗎？”淩玥在他身後喊道。石禾回頭，笑了笑，臉上的灰被汗水衝開，露出幾分清俊的輪廓：“不必了，江湖路遠，各自保重。”
    他沒再回頭，消失在夜色裏。但他知道，這場江湖恩怨並未結束。黑風教的陰謀、穿雲珠的真相、叛徒的動機……這些謎團像藤蔓一樣纏繞在他心頭。或許，他終究躲不過江湖的風雨，而這場意外卷入的恩怨，又將把他帶向何方？石禾摸了摸背後的斷刀，刀身微涼，仿佛也在期待著解開這陳年秘辛。