秋老虎正烈的午後，阿禾在院裏翻曬稻穀，十歲的阿辰蹲在一旁幫著撿穀粒，小女兒阿糯趴在門檻上畫粉筆畫。院外突然傳來急促的腳步聲，還沒等阿禾抬頭，三個黑衣漢子已踹開木門，刀鋒上的寒光直刺眼底。
    為首的漢子滿臉疤紋，死死盯著阿禾，聲音像淬了冰：“波兒！不，該叫你阿禾？當年你血洗我淩家滿門時，怎沒想過有今日？”
    阿禾渾身一僵，握著木耙的手驟然收緊。他早該想到，江湖恩怨哪會輕易被江南的炊煙吹散。阿芸聽到動靜從屋裏衝出來，下意識將兩個孩子護在身後，臉色蒼白：“你們是誰？我們不認識什麽波兒！”
    “不認識？”疤臉漢子冷笑，目光掃過躲在阿芸身後的阿辰和阿糯，眼底泛起狠戾，“當年你滅我滿門，今日我便要你嚐嚐，失去最珍貴之物的滋味！”話音未落，他身旁的漢子已提刀撲向孩子，刀鋒直逼阿辰的後背。
    阿禾瞳孔驟縮，多年未動的內力竟在丹田處隱隱躁動，可他猛地按住心口——他若再動武，便會打破這十年安穩，更會讓孩子們知道父親的過往。情急之下，他合身撲過去，用後背硬生生擋下那一刀，鮮血瞬間浸透了粗布短衫。
    “阿禾！”阿芸尖叫著撲過來，卻被另一個黑衣漢子用刀架住脖子。阿辰和阿糯嚇得大哭，卻死死攥著母親的衣角不肯鬆手。
    “你不是想護著他們嗎？”疤臉漢子走上前，用刀挑起阿禾的下巴，“當年你殺我妻兒的時候，他們也是這樣求饒的！現在，你選一個——是讓你兒子死，還是女兒？”
    阿禾忍著劇痛抬頭，看著孩子們驚恐的眼神，看著阿芸含淚的目光，心髒像被生生撕裂。他曾以為拋開過往就能換來安穩，卻忘了當年的血債早已刻進骨血。他緩緩撐起身子，指節因用力而泛白，聲音沙啞卻堅定：“當年之事是我一人所為，與他們無關。要殺要剮，衝我來！”
    “衝你來？太便宜你了！”疤臉漢子猛地踹向阿禾的膝蓋，迫使他跪倒在地，“我就要看著你親手選，看著你最珍視的人在你麵前消失！”
    阿辰突然掙脫母親的手，撿起地上的木耙朝疤臉漢子砸去：“不許欺負我爹！”可孩子的力氣哪敵得過江湖好手，疤臉漢子反手一掌，便將阿辰拍倒在地，嘴角溢出鮮血。
    “阿辰！”阿禾目眥欲裂，丹田處的熱流再也壓製不住，可就在內力即將衝破經脈時，他瞥見阿糯嚇得渾身發抖，眼神裏滿是對“會武功的爹”的陌生與恐懼。他猛地咬住舌尖，硬生生將內力逼了回去，喉頭湧上腥甜。
    他知道，一旦動用武功，他就再也不是孩子們眼中那個隻會編竹筐、種稻穀的普通父親，這段安穩日子也會徹底崩塌。他緩緩跪直身子，看向疤臉漢子，聲音帶著哀求：“我當年罪孽深重，你要報仇，我絕不反抗。但求你放過他們，他們是無辜的……”
    疤臉漢子看著他眼底的絕望，又看了看縮在一旁的婦孺，突然哈哈大笑，笑聲裏滿是悲涼：“無辜？我淩家三十多口人，哪個不無辜？你現在求我，當年誰又求過你？”他舉起刀，刀尖對準阿糯的額頭，“我數三聲，你若還不選，兩個孩子，我一個都不留！”
    “一！”
    刀鋒的寒氣逼得阿糯瑟瑟發抖，阿芸早已哭得肝腸寸斷。阿禾跪在地上，看著眼前的一切，隻覺得十年的幸福像一場易碎的夢，而他終究逃不過當年種下的惡果。他的手微微顫抖，不知該如何抉擇，隻能眼睜睜看著疤臉漢子口中的數字，一步步逼近絕望的邊緣。
    疤臉漢子的刀仍懸在阿糯額前，卻故意放緩了動作，像是要把恐懼一點點揉進阿禾的骨血裏：“逼你？是你當年揮刀時沒給自己留退路！我妻兒下葬那天，我就發誓，要麽拉著你和你在乎的人一起陪葬，要麽我自己死在複仇路上——我活著，從來就隻為這一件事！”
    他猛地收刀，卻用刀柄狠狠砸在阿禾胸口。阿禾本就背著刀傷，此刻踉蹌著撞在院牆上，喉頭的腥甜再也壓不住，一口血噴在青磚上。阿芸想撲過來扶他，卻被漢子死死按住肩膀，隻能眼睜睜看著丈夫狼狽的模樣，淚水混著絕望砸在地上。
    “今天不殺你，也不殺孩子，”疤臉漢子扯起嘴角，露出個比哭還難看的笑，“我要讓你熬到明天，讓你一整夜都想著，天亮後我會先殺誰——是你疼愛的妻子，還是你護在身後的兒女。我要讓你嚐嚐，那種每分每秒都等著失去最愛的滋味，就像我這十年，天天都在想我妻兒倒在血泊裏的樣子！”
    阿禾扶著牆勉強站直，胸口的劇痛讓他幾乎喘不過氣，可更痛的是看著孩子們驚恐的眼神。阿辰爬起來，攥著他的衣角小聲哭：“爹，我怕……”阿糯更是縮在阿芸懷裏，連哭都不敢大聲。
    “我不想殺人了……”阿禾的聲音沙啞得像被砂紙磨過，眼底翻湧著掙紮，“十年了，我沒碰過刀，沒傷過人，隻想守著他們過些安穩日子……你為何連這點餘地都不肯給？”
    “餘地？”疤臉漢子像是聽到了天大的笑話，抬腳踹翻了院角的竹筐，編到一半的竹條散了一地，“我淩家滿門沒了的時候，誰給過我餘地？你現在說不想殺人，當年你血洗我家時，怎麽沒想過放過我那剛滿周歲的小兒子？”
    他轉身，用刀指著阿芸和孩子，語氣裏滿是決絕：“明天天亮，我會來這裏。你要是想護著他們，就帶著刀來村口的老槐樹下等我——要麽你殺了我，要麽我殺了他們。別想著跑，這村子前後我都安排了人，你們逃不掉的。”
    說完，他不再看阿禾，帶著兩個手下轉身就走，木門被重重甩上，留下滿院狼藉和凝固的絕望。
    阿芸再也撐不住，癱坐在地上，抱著兩個孩子失聲痛哭。阿禾緩緩走過去，蹲下身，想摸摸孩子們的頭，手卻控製不住地發抖。阿辰抬起滿是淚痕的臉：“爹，我們怎麽辦？”
    阿禾看著妻兒，又看向地上那攤刺目的血跡，還有散落在一旁的竹條——那是他昨天剛劈好的竹料，本想給阿糯編個新的蝴蝶竹籃。十年安穩被一夕打碎，他以為早已塵封的刀光劍影，終究還是追了過來。
    他深吸一口氣，眼底的掙紮漸漸被一種冰冷的決絕取代。他抬手擦掉嘴角的血跡，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅定：“別怕，爹不會讓任何人傷害你們。”
    他知道，疤臉漢子說的是真的——那人的世界裏隻剩複仇，根本聽不懂“放手”二字。若想護住妻兒，他要麽眼睜睜看著最愛的人死去，要麽就得重新撿起當年的刀，撕開這十年的平和，回到那個他早已逃離的血腥江湖。
    夜色漸漸漫進院子，阿禾坐在門檻上，看著屋裏妻兒相擁而眠的身影，指尖無意識地摩挲著掌心的老繭——那是常年握竹條磨出來的，早已沒了當年握刀的硬繭。可此刻，他卻清晰地想起了斷刀的重量，想起了銀霧湧動的感覺。
    “既然非要逼我……”他低聲呢喃，眼底最後一點猶豫徹底消散，“那就別怪我了。”
    他起身走到院角，在柴堆最底下，挖出了一把用布裹著的短刀——那是十年前他隱居時，偷偷藏起來的，本想永遠不再觸碰，如今卻成了護著妻兒唯一的辦法。月光透過樹葉灑在刀鞘上，泛著冷光，像是在提醒他：有些債，終究躲不掉；有些底線，一旦被踩破，便再也退無可退。
    村口老槐樹下，晨霧還沒散透，疤臉漢子已提著刀等在那裏，身後跟著兩個同樣殺氣騰騰的手下。阿禾走過來時，隻穿了件洗得發白的短衫，手裏攥著那把藏了十年的短刀，指尖因用力而泛白。
    “倒還算有種，沒帶著老婆孩子躲起來。”疤臉漢子冷笑，提刀便朝阿禾心口刺去，刀風裏裹著十年的恨意，靈力催動下，刀刃竟泛著淡紫的邪氣。
    阿禾側身避開，動作快得像道殘影——雖沒了內力，可當年千百次生死搏殺刻進骨子裏的肌肉記憶，卻半點沒忘。他俯身避開第二刀，手肘狠狠撞向疤臉漢子的肋下，隻聽“哢嚓”一聲脆響，漢子痛得悶哼，刀勢瞬間滯澀。
    身後兩個手下見狀，立刻揮刀夾擊。阿禾不退反進，短刀在掌心一轉，精準挑開左邊漢子的手腕，趁對方吃痛鬆手的瞬間，奪過他的刀反手架在其頸間，動作行雲流水，快得讓人看不清。
    “你……你不是沒靈力了嗎？”疤臉漢子又驚又怒，他苦練十年，自認靈力早已遠超當年的“邪刃”，卻沒料到對方僅憑肉身功夫，竟能將他逼到這般境地。他咬著牙再次撲上，靈力盡數灌注在刀上，刀身紫霧暴漲，直劈阿禾麵門。
    阿禾猛地矮身，短刀貼著對方刀刃滑過，指尖擦過刀背時，順勢在疤臉漢子手腕上劃開一道深可見骨的口子。漢子吃痛鬆手，長刀“當啷”落地，還沒等他反應，阿禾已欺身而上，短刀抵住了他的咽喉。
    兩個手下見狀，頓時不敢動彈，隻能僵在原地。疤臉漢子盯著近在咫尺的刀尖，眼底滿是不甘：“我練了十年……我明明該殺了你的……”
    阿禾的手穩得可怕，短刀再進半分，就能刺穿對方的喉嚨。他看著漢子眼底的瘋狂與絕望，像看到了當年那個被仇恨裹挾的自己。可就在這時，他忽然聽到身後傳來細碎的腳步聲——是阿辰和阿糯，不知何時跟著阿芸來了，正站在不遠處，睜大眼睛望著他。
    阿辰的眼神裏滿是震驚，小臉上寫滿了“這不是我爹”的陌生；阿糯更是嚇得往阿芸懷裏縮，眼眶通紅，卻不敢哭出聲。
    那一瞬間，阿禾握著刀的手突然開始發抖。他想起十年前在破心閣，自己為了護人而重拾武功，卻忘了武功帶來的除了保護，還有殺戮與恐懼；他想起這些年孩子們圍著他編竹筐、數稻穀時的笑臉，想起他們總說“爹是最溫柔的人”。
    若是此刻殺了疤臉漢子，他就再也回不去了。孩子們會永遠記得，他們的爹曾握著刀，眼神冰冷得像個陌生人；阿芸也會想起，他曾是江湖上人人懼怕的“邪刃”。這十年的安穩，這來之不易的幸福，會被這一刀徹底斬斷。
    “我不想殺人了……”阿禾的聲音沙啞，眼底翻湧著痛苦。疤臉漢子趁機想掙紮，卻被阿禾死死按住肩膀。可下一秒，阿禾突然猛地抬手，將短刀狠狠插進了自己的胸口——避開了要害，卻足以讓鮮血瞬間染紅衣衫。
    “爹！”阿辰和阿糯的哭喊聲同時響起，阿芸也踉蹌著撲過來，扶住搖搖欲墜的阿禾。
    疤臉漢子徹底愣住了，看著阿禾胸口插著的刀，又看了看他蒼白卻決絕的臉，一時間竟忘了複仇的執念。
    “你要的是我的命……”阿禾靠在阿芸懷裏，忍著劇痛看向疤臉漢子，“我給你機會……但別動我的家人……若你還不肯罷手，我便是拚了這條命，也絕不會讓你再傷他們分毫……”
    鮮血順著刀柄往下滴，落在地上，濺起細小的塵埃。阿禾看著孩子們撲到身邊，伸手想摸摸他們的頭，卻因失血過多，指尖微微垂下。他知道，這一刀或許換不來疤臉漢子的罷手，卻能守住孩子們心中那個“不殺人的爹”——這是他此刻唯一能護住的，比性命更重要的東西。
    疤臉漢子盯著阿禾胸口的血，突然發出一陣淒厲的笑，笑聲裏滿是破釜沉舟的瘋狂：“不殺你？我妻兒的仇沒報，怎麽可能不殺你！你以為插自己一刀就算贖罪？我告訴你，晚了！我早就沒家了，沒牽掛了，現在活著就剩這口氣——不把你和你身邊的人都拖進地獄，我死也閉不上眼！”
    他猛地往後一退，雙手飛快結印，周身竟騰起與當年波兒相似的紫黑邪氣，隻是這邪氣更烈、更渾濁，帶著一股同歸於盡的狠戾。“這是我淩家的‘絕魂印’，當年我爹為護族人死在你刀下前，拚了命傳我的秘技！”漢子嘶吼著，邪氣順著他的經脈往頭頂衝，“我本來想留著最後殺你，可你非要逼我——你護著你的家，誰護過我的家？今天，咱們就一起死在這裏！”
    阿芸抱著阿禾，嚇得渾身發抖，卻死死將孩子們護在身後。阿辰攥著母親的衣角，看著那團越來越濃的紫霧，眼淚在眼眶裏打轉，卻強忍著沒哭——他記得爹說過，要保護娘和妹妹。
    阿禾靠在阿芸懷裏，胸口的刀傷讓他每喘一口氣都像吞了針，可看到那“絕魂印”的邪氣，臉色還是驟然變了。他認得這秘技，當年血洗淩家時，曾見過淩老爺子用這招護住幼子，隻是那時他殺紅了眼，根本沒放在眼裏。如今這邪氣裏裹著的，是比當年更甚的絕望，顯然漢子已打算耗盡精血，同歸於盡。
    “我沒逼你……”阿禾的聲音微弱，卻帶著一絲無力的痛惜，“我隻是想護著我的家人……你也是爹，也是丈夫，你該懂……失去的滋味有多痛……”
    “懂？我太懂了！”漢子猛地拍出一掌，紫黑邪氣化作利爪，直撲阿芸和孩子們，“就是因為懂，我才要讓你也嚐嚐！我失去的，你也得失去！”
    阿禾瞳孔驟縮，想掙紮著起身，可胸口的劇痛讓他連抬手的力氣都沒有。眼看邪氣利爪就要碰到阿糯的衣角，他突然用盡全身力氣，將阿芸和孩子們往身後一推，自己則迎著邪氣撲了上去——他沒有靈力，隻能用身體去擋。
    “爹！”孩子們的哭喊聲刺破晨霧。阿禾後背撞上邪氣利爪，瞬間像被烈火灼燒般劇痛，皮膚下的經脈仿佛都在斷裂。可他死死咬著牙，不肯後退半步——他身後，是他用十年安穩換來的家，是他拚了命也要護住的人。
    “為什麽……非要這樣……”阿禾咳出一口血，血沫濺在紫黑邪氣上，竟讓那利爪微微滯澀。他看著眼前狀若瘋魔的漢子，心底湧起一股滔天的無奈——他早已不是當年的“邪刃”，可仇恨卻像一張網，將他們兩人都困在了過去，誰也逃不掉。
    漢子見一擊未中，雙眼赤紅，竟又催出幾分精血，邪氣瞬間暴漲，化作無數細小的刃氣，朝著阿禾一家籠罩過來。“今天誰也別想活！”他嘶吼著，聲音裏滿是毀滅的瘋狂，“你不讓我好過，咱們就一起下地獄！”
    阿禾緊緊護著妻兒，後背已被刃氣劃開數道血口，鮮血浸透了短衫，黏在皮膚上，又冷又痛。可他看著懷裏嚇得發抖的阿糯，看著緊緊抓著他胳膊的阿辰，忽然覺得胸口的刀傷、後背的劇痛，都比不上此刻的恐懼——他怕自己護不住他們，怕這十年的幸福，終究還是要毀在自己當年種下的惡果裏。
    刃氣越來越近，紫霧幾乎遮住了清晨的陽光。阿禾閉上眼，忽然想起十年前在破心閣，師父臨終前說的話：“執念若不放下，終會引火燒身。”那時他不懂，如今卻懂了——隻是太晚了。他隻能將妻兒抱得更緊，在心底無聲地呐喊：若能換他們平安，他願意用這條命，去抵當年所有的罪孽。