杜小荷蹲在灶台前，盯著藥罐裏翻滾的紫色藥湯直發愁。這鍋紫草湯已經熬了整整兩個時辰，咕嘟咕嘟冒著泡，散發出一股子苦澀中帶著腥氣的味道。她用木勺攪了攪，藥汁濃得像糖稀，勺子上掛著一層厚厚的紫色漿液。
    "再加把益母草？"她自言自語地翻開七爺給的油紙包，捏了一小撮幹草扔進鍋裏。藥湯立刻翻騰得更厲害了，一股白煙騰起，嗆得她直咳嗽。
    王謙推門進來，手裏拎著隻剛剝完皮的野兔。一進門就被這味道熏得倒退兩步"謔！這比老山參的味兒還衝！"
    "七爺說越苦越管用。"杜小荷用圍裙擦了擦被蒸汽熏紅的臉，"你去把孩子們支開，這湯得趁熱喝。"
    王謙把兔子掛在門框上，轉身去院裏找孩子。三個小崽子正在雪堆裏挖洞，說要找"黃河鯉魚"。王念白的小臉凍得通紅，鼻尖上還掛著清鼻涕。
    "爹！我們挖到寶貝啦！"王青山舉著塊形狀奇怪的石頭。
    王謙蹲下身，故作認真地看了看"嗯，這是上古神獸的牙齒！"
    三個孩子立刻睜大了眼睛。王謙趁機說"七爺家後院還有更多寶貝，你們去找找？"看著孩子們一溜煙跑沒影了，他鬆了口氣，轉身回屋。
    杜小荷已經把藥湯倒進了粗瓷碗裏，紫黑色的液體表麵泛著一層詭異的油光。王謙端起碗，深吸一口氣，閉著眼一飲而盡。
    "嘔——"他差點把藥湯全噴出來，這味道比想象的還要可怕十倍！又苦又澀，還帶著股鐵鏽般的腥味，順著喉嚨一路燒到胃裏。
    “快含塊冰糖！”杜小荷心急如焚地從罐子裏迅速掏出一塊糖，毫不猶豫地塞進了他的嘴裏。王謙嘴裏含著糖，那股濃烈的甜味讓他的眼淚都差點流出來了，他有些懷疑地問道“這玩意兒……真能管用？”
    杜小荷連忙回答道“七爺說連喝七天就會有效果。”說罷，她自己也端起一碗紫草湯，眉頭微皺，小心翼翼地抿了一小口，那苦澀的味道讓她不禁皺起了眉頭，“為了不懷上孩子……”
    話還沒說完，院門突然“吱呀”一聲被推開了。王晴挎著藥箱走了進來，一進門就聞到了那股濃烈的紫草湯的味道，她的鼻子立刻皺了起來，滿臉狐疑地問道“嫂子，你們真的在喝紫草湯啊？”
    杜小荷有些尷尬地點點頭，王晴見狀，二話不說從藥箱裏掏出一個小紙盒，神秘兮兮地塞給杜小荷，壓低聲音說道“試試這個吧，這是衛生所新發來的。”
    杜小荷好奇地打開盒子一看，瞬間滿臉通紅，隻見盒子裏整整齊齊地排列著幾個橡膠套子，它們油光發亮，看起來有些怪異。她像觸電似的趕緊把盒子蓋上，仿佛那盒子裏裝的是什麽見不得人的東西一樣，然後手忙腳亂地把它塞進了炕席底下。
    “這……這咋用啊……”杜小荷的聲音輕得像蚊子叫一樣，她低著頭，根本不敢看王晴和王謙。王謙則假裝沒有聽見，轉身去收拾獵具，似乎對這個話題完全不感興趣。王晴抿嘴一笑，湊到嫂子耳邊嘀咕了幾句，杜小荷的耳朵尖都紅透了。
    傍晚，王謙檢查完陷阱回來，發現杜小荷正在油燈下研究那個小盒子，神情專注得像在破解什麽機密文件。見他進屋，她慌忙把盒子塞到枕頭底下，結果用力過猛，盒子掉在了地上，幾個橡膠套子滾了出來。
    兩人手忙腳亂地去撿，腦袋"咚"地撞在一起。
    "哎喲！"杜小荷捂著額頭。
    王謙揉著腦袋，突然笑出了聲。這笑聲像是會傳染，杜小荷也跟著笑起來。兩人坐在地上笑了好一陣，把這幾天的緊張情緒都笑沒了。
    "要不試試？"王謙撿起一個橡膠套，好奇地抻了抻。
    杜小荷紅著臉點點頭。
    結果比想象的還要糟糕。橡膠的味道讓人難以忍受，王謙笨手笨腳地折騰了半天也沒弄對。最後兩人累得滿頭大汗，杜小荷把橡膠套一扔"算了！還是喝紫草湯吧！"
    第二天一早，王建國來送新硝好的貂皮，一進門就聞到滿屋子的藥味。
    "紫草湯？"老爺子抽了抽鼻子，"你娘當年用艾草熏，比這個管用。"
    王謙正想細問，馬寡婦的大嗓門已經在院外響起來了"杜家妹子！你家念白又帶著我家小芳去河邊了！這大冷天的"
    杜小荷趕緊迎出去，馬寡婦卻伸長脖子往屋裏瞅"聽說你們家搞封建迷信，喝什麽避子湯？計生辦李主任可說了，這是要挨批鬥的！"
    王謙沉著臉走出來"馬嬸，我家熬什麽湯藥，關你什麽事？"
    馬寡婦撇撇嘴"我這是為你們好！要我說啊，就該用那個橡膠套子，國家發的還能有錯？"
    王謙正要反駁，七爺的煙袋鍋從牆頭探過來"馬家的，你閨女正往冰窟窿裏踩呢。"
    馬寡婦尖叫一聲，撒腿就往河邊跑。七爺慢悠悠地踱進院子，看了眼灶台上的藥罐"湯熬稠了，傷胃。要加甘草調和。"
    杜小荷趕緊記下。七爺又掏出個小布袋"這是五味子，配上參須泡酒，比那橡膠玩意兒強。"
    王謙接過袋子，五味子的酸甜氣息衝淡了滿嘴的藥苦味。他忽然想起什麽"七爺，我爹剛才說艾草"
    "咳咳！"王建國大聲咳嗽起來，老臉通紅，"我去看看陷阱！"說完逃也似的走了。
    七爺哈哈大笑，煙袋鍋敲在門框上"你爹害羞了！當年你娘用艾草熏屋子，把他熏得直打噴嚏"
    杜小荷也忍不住笑出聲。王謙搖搖頭，看來這避孕大作戰，還得持續一陣子。
    晚上，王謙試著按七爺說的方法，把五味子和參須泡進酒裏。酒液很快變成了琥珀色，散發出奇特的香氣。他小心地抿了一口，酸甜中帶著參的苦味，比紫草湯好喝多了。
    "管不管用另說，"他對杜小荷舉杯，"至少不難喝。"
    杜小荷也嚐了一口，眼睛一亮"比衛生院的藥強！"
    兩人你一口我一口，不知不覺喝了大半瓶。王謙覺得渾身發熱，杜小荷的臉也紅撲撲的。窗外，七爺哼著古老的山謠走過
    "一味藥，一味方，
    夫妻恩愛要商量，
    山神賜下調和法，
    何必苦飲紫草湯"
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