天梯之上，重歸死寂。
    那片吞噬了白晴的黑水，僅是泛起一圈微不足道的漣漪，便再次平滑如鏡，仿佛方才那場歇斯底裏的求饒與最終的絕望，都隻是一場無聲的幻覺。
    宋清音站在天梯的盡頭，靜靜地看著那片水麵。她臉上沒有什麽表情，既無快意，也無悲憫，就像一個置身事外的觀眾，看完了整場演出。
    身後傳來一聲輕笑，帶著些許慵懶的磁性。
    時慕辭不知何時走到了她的身邊，目光落在她被風吹亂的發絲上。他抬起手，修長的指尖很自然地替她將一縷碎發攏到耳後，指腹有意無意地擦過她的耳垂，帶來一絲微涼的癢。
    他的動作溫柔，語氣卻是一貫的漫不經心：“好了，礙事的都清理幹淨了。”
    宋清音的睫毛顫了顫，沒有躲開他的觸碰。
    時慕辭收回手，向那扇瑩白的光門揚了揚下巴，唇角彎著，眼底卻沒什麽笑意。“去吧，你該回家了。”
    他的用詞很奇特，不是“出去”，而是“回家”。
    宋清音側過頭，終於正視他。那雙總是藏著疏離的眼眸，此刻清晰地映著他的影子。“你不走嗎？”
    時慕辭像是聽到了什麽有趣的事，低低地笑起來，他稍稍俯身，湊近了些，那雙深邃的眼睛裏閃著玩味的光。“怎麽，”他壓低了聲音，幾乎是貼著她的耳朵說，“舍不得我？”
    宋清音沒理會他的調侃，目光越過他的肩膀，望向他們來時的路。
    天梯之下，那片無盡的黑暗正在分崩離析。
    來時的石階，正從最底層開始，一階一階地化作齏粉，被虛無吞噬。那片囚禁著無數怨念的黑水，也隨著空間的崩塌而一同消解，露出後麵猙獰的、不斷扭曲的裂縫。整個副本世界，都在以一種無可阻擋的姿態走向終結，而這崩塌的浪潮，正不緊不慢地向著天梯的頂端蔓延而來。
    這速度不快，卻帶著一種不可逆轉的、屬於法則的冷酷。
    “總有些爛攤子要收拾。”時慕辭直起身，重新恢複了那副懶洋洋的模樣，語氣平淡得像是在說一件無關緊要的小事。
    他說的爛攤子，是他親手放任甚至締造的。他像是厭倦了這出戲劇的導演，準備親自拉下帷幕，清掃舞台。
    宋清音沉默了。
    她看著他，看著這個從始至終都遊刃有餘，將一切玩弄於股掌之中的男人。他強大，神秘，危險，卻又在她麵前展露出一種奇異的耐心和縱容。
    他可以輕易離開，甚至可以揮手間便重塑這個世界，但他選擇留下來，收拾這個“爛攤子”。
    是因為她嗎？
    這個念頭一閃而過，快得讓她抓不住。
    她忽然覺得，自己一直以來所築起的那道心牆，似乎出現了一絲細微的裂痕。她害怕與人真心相交，害怕那種全盤托付後可能迎來的背叛與孤獨。所以她總是算計，總是給自己留有餘地。
    可麵對時慕辭，她發現自己所有的計劃和防備，都像個笑話。
    宋清音頓了頓，深深地看了他一眼。
    那一眼裏情緒複雜，有探究，有疑惑，還有一絲她自己都未曾察覺的……什麽。
    最終，她什麽也沒說。
    轉身，邁步，走向那扇代表著離開的瑩白大門。
    她的背影決絕，沒有半分拖泥帶水，一如既往的清冷理智。
    就在她的身影即將被柔和的白光徹底吞沒的瞬間，一句極輕的低語，像是穿透了空間的阻隔，直接響在她的耳邊。
    那聲音帶著一絲笑意，清晰無比。
    “等我。”
    ——
    那句“等我”仿佛還在耳邊，下一秒，瑩白的柔光便吞噬了所有感官。
    意識像是被投入滾筒的衣物，經曆了漫長的翻攪與失重，再睜開眼時，映入眼簾的，是熟悉的，雕著繁複花紋的天花板。
    空氣裏彌漫著她慣用的安神香薰，清冽的木質香。
    宋清音坐起身，絲質的被子從肩頭滑落，露出光潔的皮膚。她怔怔地看著自己的雙手，白皙，幹淨，沒有一絲傷痕。手心裏也沒有那道被地契烙下的、奇異的暖流。
    她環顧四周，這裏是她在宋家的臥室。窗簾的縫隙間透進清晨的微光，一切都安然有序，仿佛那座崩塌的古宅，那道通天的石梯，那片吞噬人命的黑水，都隻是南柯一夢。
    她掀開被子下床，赤腳踩在柔軟的地毯上，走到窗邊拉開厚重的窗簾。陽光湧入，刺得她微微眯起眼。樓下的花園裏，園丁正在修剪玫瑰，一切都真實得不像話。
    床頭的電子鍾顯示，現在是早上七點十五分。
    日期，是她進入副本的第二天。
    那場驚心動魄的九死一生，在現實世界裏，不過是睡了一晚。
    一個月後。
    “齊氏集團股價連續三周下跌，自其繼承人齊修遠神秘失蹤後，集團內部動蕩加劇，董事長齊震海健康狀況堪憂……”
    宋清音劃過平板上的財經新聞，隨手將它扣在桌麵。
    齊修遠失蹤的消息，已經從最初的頭版頭條，漸漸淪為豪門秘聞的談資。活不見人，死不見屍。有人說他被商業對手綁架撕票，也有人說他是不堪壓力自己躲了起來，更有一些小道消息，神神叨叨地指向了那些無法用科學解釋的“意外”。
    齊家亂成了一鍋粥。
    齊修遠是齊震海唯一的婚生子，但他那些散落在外的私生子女，在聞到血腥味後，便像鯊魚一樣蜂擁而至。每個人都想從這艘即將傾覆的巨輪上，啃下最大的一塊肉。
    齊震海焦頭爛額，再也無力維係與宋家的婚約。
    或者說，他不敢。
    宋家的態度很明確。當初訂婚，看中的是齊修遠這個人，以及他未來齊家掌舵人的身份。如今人沒了，這婚約自然也就沒了存在的意義。總不能讓宋家的掌上明珠嫁過去守活寡，更不可能讓她屈就於一個名不正言不順的私生子。
    退婚進行得異常順利。
    沒有撕扯，沒有糾纏。齊家甚至主動送上了一份厚禮，姿態放得極低，隻求宋家不要在這時候落井下石。
    原身的願望，以一種她自己都未曾料想過的方式，輕鬆達成了。
    “小姐，您的咖啡。”管家將一杯手衝咖啡輕輕放在她手邊。
    “謝謝。”宋清音端起咖啡，目光落在窗外。
    這一個月，她過得平靜又規律。處理公司事務，參加一些無聊的宴會，扮演著宋家大小姐的角色。生活回到了正軌，可她自己知道，有什麽東西不一樣了。
    她時常會在夜深人靜時想起那片死寂的黑水，想起齊修遠最後那個眼神，想起白晴被吞噬前那聲不甘的尖叫。
    但更多的時候，她想起的是另一個人。
    那個總是噙著懶洋洋笑意的男人，那雙仿佛能洞悉一切的深邃眼眸，和他在她耳邊留下的，那句輕得像羽毛，卻又重若千鈞的——
    等我。
    她是在等他嗎？
    宋清音自己也說不清楚。理智告訴她，那樣的存在，危險又神秘，應當敬而遠之。可內心深處，那道因他而起的裂痕，卻在時間的流逝中，非但沒有愈合，反而愈發清晰。
    她害怕孤獨，害怕交付真心，所以她從不讓自己對任何人產生依賴。
    可時慕辭不一樣。
    他從未向她索取過信任，卻在她身邊構築了一方絕對安全的領域。他洞悉她所有的偽裝和防備，卻隻是饒有興致地看著，偶爾伸手撥弄一下，像在逗弄一隻豎起渾身尖刺的刺蝟。
    這種感覺很陌生，也很……要命。