果然來了…
    李昂做了個深呼吸。
    那天晚宴上，鳥嘴怪人看似沒怎麽說話，完完全全是個旁觀者，
    可從他主動遞出指尖血的行為來看，
    疫醫不僅比彌安更早推斷出了李昂一行人的身份，
    還猜到他打算晉升序列八，需要這種材料。
    所謂旁觀者清，大概就是如此。
    至於李昂自己，也想跟疫醫見麵聊幾句。
    他想問問這名序列六的感染者是怎麽保持理智的，如果有可能，是否能夠清除掉自己的感染狀態。
    這種隔三差五發低燒，想咬人，而且每天晚上入睡都不知道還能不能醒來的感覺…實在是不好受。
    “諾亞，我出門了。”對著臥室方向喊了一聲，聽到了迷迷糊糊的回應，李昂這才推開院門。
    “走吧。”
    ——
    地下礦區。
    連綿不斷的窩棚，像是生長在陰暗潮濕處的蘑菇。
    骨瘦如柴的貧民排成長隊，領取每天的定量配額。
    地鐵站台上方，電子屏滾動。
    【今日鎂配額下調至2.55克，有需要可以自行購買鎂片補充。
    私自采礦者將投放至B6礦區，完成二十小時的義務勞作。】
    “又降了…”毫無生氣的隊伍中，佝僂著身子的男人低聲嘀咕。
    “聽說前幾天那場爆炸了嗎？說是天然氣泄露，最近在招人維修，一天能賺一塊錢。”
    “賺那點錢有什麽用，說不定下次爆炸的就是這邊了，到時候大家一起升天。”
    “等我領完今天的配額…就能攢夠二十克了，我要把它塗滿全身，衝進荒原…外麵可是成片的沃土…鎂能保護我不被喪屍感染…”
    “這種日子什麽時候是個頭，慶典還沒結束嗎？我想離開地下，上去曬曬太陽。”
    成片的低聲囈語，像是一場集體夢境。
    時不時有人抽搐，嘔吐，昏厥。
    負責分發配額的鐵王座能力者臉上明顯帶著不耐煩。
    討人厭的貧民，像是這座避難所裏的蛆蟲一樣。
    沒人知道他們是怎麽變成這樣的。
    疾病，貧窮，運氣不好，不幸的原因總是多種多樣。
    從鎂廳建立那天起，這群家夥就存在了。
    他們領取議會下發的每日配額，送到發電廠換取糧食，
    或者相信鎂能預防感染，把那些易燃的小粉末存起來，做著異想天開的美夢。
    也有人幹脆把這種東西吸進鼻子，追求一時半刻的神經興奮，之後患上嚴重的肺炎。
    說真的，他覺得議會應該把這些蛀蟲丟到荒原自生自滅。
    就算他們中的極少數偶爾會去當幾天礦工，產生的價值也是微乎其微。
    “嘖…這群臭東西，真煩人啊，是吧。”
    身旁傳來聲音，他轉過頭，看到了一名身材高大，穿著重甲的女性。
    並不是所有鐵王座都是執法人員，不過這身重甲做不了假。
    “長官。”鐵王座能力者敬了個禮。
    “別這麽客氣，我也是趁著昨天奇跡列車進站才晉升的。”白銀擺擺手，“別做這苦差事了，今天我來替你。”
    “那，那怎麽行？”
    “廢話少說，那邊那個是你女朋友吧？下次我當班你替回來就好了。”
    “…謝謝長官！”
    望著對方遠去的背影，白銀掂了掂手上的分裝罐，從背後拿出一遝傳單。
    “給，順便也了解一下這個。”
    遞出鎂粉的同時，白銀也把傳單交了過去。
    ——
    慶典在即，街上依舊一片欣欣向榮。
    當然會欣欣向榮。
    難民都被驅逐到了地下礦區附近，在窩棚組成的貧民窟中苟活。
    李昂和佩洛並肩走在街上，感受著比起前幾天更加緊張的氣氛。
    偶爾能聽到有人談論起三天前的天然氣爆炸，據說正在招募人手，進行緊急維修。
    偶爾能看到幾個遮遮掩掩的家夥不知道在嘀咕什麽，有人靠近就會立刻閉嘴，一起抬頭凝視對方。
    時不時有馬車駛過，車裏的貴族用手帕捂著鼻子，眉頭緊鎖。
    也有衣著華麗的年輕小夥子圍著普通商販哄笑取樂。
    倒是沒人敢多看一眼李昂，即使他沒穿列車長製服。
    因為他現在看起來是一名…工坊主。
    工坊主和列車長一樣，在外城區是絕對的上層階級。
    機械師序列幾乎消失的情況下，大部分能力者工匠，都屬於“鐵匠”，也就是鐵王座序列。
    而鐵王座同時又是執法者。
    工匠和執法者沆瀣一氣。某種程度上，工坊主這種地頭蛇，反而比普通列車長還要令人畏懼。
    “鐵王座啊…”李昂摸摸下巴。
    不可否認，拿到黃銅聖輦的車廂之後，鐵匠序列的地位確實扶搖直上。
    按照列車表看，鐵王座號應該於昨天淩晨進入鎂廳，進行短暫停靠，交換物資的同時增添一批新的序列九。
    現在去月台，說不定能看到它身上有一兩節原本屬於黃銅聖輦的車廂。
    要是能直接搶走就好了…
    可惜，李昂目前隻能想想。
    他這次的目標，應該是上個月和諾亞同時被找到，先一步運進鎂廳，暫時沒被其他序列奪走的那節車廂。
    “李昂先生。”
    衣角被扯了扯，李昂從胡思亂想中回過神來。
    “我看到你停在院子裏的列車了，很帥氣。”佩洛有些不好意思地找著話題。
    “是嗎…”李昂笑了笑，把這當做簡單的恭維來聽。
    說真的，那種破舊綠皮火車的偽裝，再寬容的人看著都會直搖頭，跟帥氣兩個字完全沾不上邊。
    “李昂先生去過很多地方嗎？”她接著問。
    “不算多。我老家在幾百公裏外的一個小避難所，名叫江城。”李昂伸手指向遠方，“路上還經過了幾個小型，以及中型避難所，它們中的一小半已經被攻陷了。”
    “流離失所的人成了遊蕩者，遊蕩者越聚越多，就會組建起新的避難所。”
    “估計觀星號再來的時候，車站那裏的地圖還會更新。”
    “這樣…”佩洛想了想，“除了避難所呢，李昂先生？外麵的世界是什麽樣的？”
    李昂挑起眉頭。
    他還以為佩洛是在找話題，跟一名列車長溝通，當然是要誇讚對方的列車，問問他走過哪些線路。
    除了鐵軌，列車，避難所，還有什麽？
    如果是找話題，這樣的話不應該被問出來。
    私人列車在荒原停下就相當於死亡，所有列車長都會被佩洛這句話噎住。
    李昂除外。
    他和諾亞經常臨時停靠，去找湖泊，砍柴，捕獵野豬，野兔，母鹿，偶爾還會遇到灰熊。
    所以李昂能回答這個問題。
    “拋開列車，喪屍，猛獸，遊蕩者…以及一切危險的，令人作嘔的東西，”李昂笑了笑，“荒原其實很美。”
    “泥地上偶爾能看到蹄印，一路追過去會發現鹿群，有時候還會撞到正準備捕獵的野狼。”
    “河水很清澈，要是碰到遊蕩者在野外淘金，就會變渾濁了。”
    “運氣好會發現被樹藤蓋住的廢棄汽車，砸開車窗，說不定能撿到天啟日之前的雜誌。”
    “聽說拿給薪傳序列的人，可以換到不少報酬。”
    “碰到鬆鼠儲存糧食的樹洞，能找到很多堅果，夠吃很久…如果擔心鬆鼠沒了糧食過不去冬天，就把它一起吃掉。”
    “荒原的確危機四伏，可也充滿魅力。那些攢夠了錢，卻依舊活躍在線路上的列車長們…大概也這麽想。”
    “人一旦體會過自由的滋味，就很難繼續再待在避難所了。”
    李昂抬起頭，看了看遠處一望無際的高牆。
    方尖碑內部其實看不到多少天空，隨著圍牆越來越高，那抹蔚藍色也在逐漸消失。
    他低下頭，看到少女眼中閃爍著星星般璀璨的光芒。
    李昂突然想到，佩洛這麽不喜歡跟人溝通的類型，為什麽會主動跑到月台檢疫站去？
    …大概是想離外麵的世界近一點。
    她憧憬著荒原。
    “真好啊，”佩洛深吸一口氣，推了推眼鏡，“我好羨慕李昂先生。”
    “如果你想去外麵透透氣，為什麽不搭乘白袍號呢？”李昂問，“你很有天賦，他們不會拒絕你。”
    “很遺憾，李昂先生…我主動放棄了登上奇跡列車的資格。”佩洛搖了搖頭，“我很怕死。”
    “怕死？我在工廠裏還看到你拚死抵抗綁匪，”李昂從商販手上接過兩份糖葫蘆，遞給佩洛一份，“你是個勇敢的人。”
    “不…那不一樣，我…”佩洛歎了口氣，“我不想登上列車，在遠征中死去。”
    “那樣我的生命就成了爺爺鞏固話語權的手段，我會覺得很…不值當。”
    “綁架案那次，爺爺是為了疫苗放棄我。我或多或少能理解，也不會深究什麽。”
    “貴族往往會第一個送自己的孩子上戰場，隻有付出了更大的犧牲，別人才會聽從他。”
    “我不想作為‘犧牲’被丟棄，所以用了最叛逆的辦法。讓負責人簽署了禁止我上車服役的條例。就這樣…留在了鎂廳，而且會一直停留下去，做一輩子的序列九。”
    “爺爺很生氣，直到今天還在生我的氣。”
    “我沒能完全理解爺爺，我想爺爺也不能理解我。越是想要說清這件事，卻越覺得痛苦，完全閉口不提，日子反而會…和以前一樣。”
    “…我…啊，抱歉，說了太多奇怪的話。”
    彌安捂住嘴，怯生生地望著李昂，露出不好意思的微笑。
    “和李昂先生待在一起會很放鬆，忍不住就把心裏話都說出來了。”
    “我很榮幸。”李昂笑著拍了拍她的腦袋。
    “嗚…”佩洛身子一顫，悄悄移開目光，默許了這次肢體接觸。
    “你說的每句話我都會認真聽的，佩洛。”李昂說，“我會和你一起想個解決辦法出來。”
    “…好的！請多關照！”佩洛麵色漲紅，用力鞠了個躬。