禦書房裏，三足金爐中升起嫋嫋清煙。
    太監李貴往裏添上瑞腦沉香，輕手輕腳退了下去。
    皇帝坐在禦書案後，埋頭批著一本又一本折子。
    陸停舟跪在階下，背脊如鬆，麵色沉靜。
    房中隻聞紙頁翻動的輕響，如冬日屋簷下碎落的冰棱，時不時“嚓”的一聲。
    過了許久，皇帝將朱筆往案上一扔，靠向椅背。
    “你剛才說了誰？王淵？”
    “是。”陸停舟應道，“李寬死前曾言，他從贓銀中取了五百兩送給安順軍遊擊將軍王淵。”
    皇帝端起手邊的茶碗，撇了撇碗中的茶沫。
    “你是說，你不在家裏安心養傷，跑到大理寺獄查問贓銀去向，就問出了一個五百兩，那李寬還死了？”
    “是，微臣今日回大理寺述職，看了李寬的供狀，他對贓款去向交待得格外分明，仿佛每一筆都經他親手打理，微臣覺得與常理不合，所以找他確認一番。”陸停舟道，“當初在白木縣，我耳聞李寬與軍中似有往來，便借此詐他一詐，誰知他當真供出了王淵。”
    皇帝喝了口茶，放下茶碗：“他既肯招供，為何又突然自盡？”
    陸停舟垂了眼：“微臣未及細問，恰逢刑部提審，李寬在提審途中自盡。微臣未能及時阻止，請陛下責罰。”
    “押送犯人之事與你何幹，”皇帝道，“為了一個死人罰你，朕還沒那麽苛刻。”
    陸停舟伏倒在地：“臣懇請將功折罪，替朝廷追回贓銀。”
    皇帝哼了聲：“我看你是閑得發慌，區區一個從五品遊擊將軍，也值得你大動幹戈？”
    陸停舟抬首：“不瞞陛下，寧州雖與宣州相鄰，但白木縣與安順軍駐地相去甚遠，李寬剛得了贓銀就急著送給王淵，臣以為，這兩人的交情絕非泛泛。”
    皇帝往前湊了湊，一隻手扶在案上：“你想說什麽？”
    陸停舟道：“先帝在時，文官武將互為姻親，盤踞朝中搶奪權柄，以致先帝處處掣肘。自陛下登基以來，勵精圖治，一掃前朝風氣，文武百官涇渭分明，我朝方有當今之繁盛。然而近年來，大理寺所查案件中，多有文武官員勾結之事，寧州案更是盤根錯節，牽連甚廣。臣或許疑心太重，但不得不多為陛下考慮一二，以防舊事重演。”
    皇帝望著他，兩眼沉沉，默不吭聲。
    陸停舟迎著他的視線，不閃不避，清俊的臉上如平湖一般，波瀾不驚。
    “去一趟寧州就險些要了你的小命，你若前往軍營，就不怕送羊入虎口？”皇帝慢慢問道。
    陸停舟笑了下，神色從容，宛如清風朗月。
    “臣有今日全蒙陛下抬愛，臣資質愚鈍，做不了美玉，隻願做一頑石，為陛下懲奸除惡，激濁揚清。”
    皇帝笑笑：“你和別人一樣，都會揀好聽的話哄朕，但你的話朕最愛聽。”
    陸停舟平靜道：“因為臣說的都是實話。”
    皇帝哈哈大笑，拍了幾下桌案：“好，朕許你去宣州，上次被你退回來的幾個禁衛，你都給朕帶上，朕倒要看看，有朕給你撐腰，還有誰敢動你。”
    陸停舟叩首：“謝陛下隆恩。”
    傍晚，暮色如輕紗一般籠了下來。
    京城的燈火次第燃起，家家戶戶聚在飯桌前，享受著一天裏最悠閑的時刻。
    哪怕菜肴不夠豐盛，還有街頭巷尾的閑談可以下飯。
    最讓人津津樂道的無疑是今早衙門裏審的那件奇案。
    案子本身並不特別，卻從被告口中吐出一樁奇聞。
    原來晴江繡坊的池六娘看似家財萬貫，掙來的銀錢卻被她兄長池弘光揮霍一空。
    池弘光人麵獸心，連姨娘留給女兒的傍身錢也敢騙，聽說他還濫賭愛嫖，京中七家賭場三十八家勾欄，夜夜可見他流連的身影。
    最近還因為欠了賭場銀子，逼家中賬房拿了池六娘的積蓄放印子錢。
    也有人問，這些傳言是不是真的？
    立刻有人回答，當然是真的，不然池弘光怎會躲在西郊別院，連衙門審案也不敢出麵，自然是怕被債主纏上，這才不敢回來。
    說到西郊別院，那座大宅子也是用池六娘的銀錢買的。
    偌大一個池府，從裏到外都靠池六娘養著。
    池弘光一個大老爺們，花光妹妹的錢，考不中進士不說，還四處呼朋引伴，吃喝嫖賭，簡直不思進取，自甘墮落。
    晴江繡坊的後院中，池依依聽了玉珠打聽來的消息，唇角一彎。
    她原隻雇了幾個閑漢在衙門外添油加醋，一轉眼，百姓們便自發編了這麽多故事。
    可見流言蜚語，眾口鑠金。
    難怪上次陸停舟受傷，被人傳得有鼻子有眼，從輕傷變成身中七八刀，流了滿地血。
    散布流言的法子並不光彩，但用來對付池弘光這種人，池依依沒有半點內疚。
    何況她並未造謠，大夥兒想到的故事仍過於質樸，哪裏知道池弘光幹得出更加喪心病狂的事來。
    池依依想起上一世的遭遇，笑容微斂。
    “就這樣吧，”她對玉珠道，“糟心事不必多打聽，省得倒胃口。”
    “東家還在吃飯？”
    繡工陳有名挎著一個竹簍從院外進來。
    池依依放下碗筷：“名叔找我？”
    陳有名露出憨厚笑容。
    他蒲扇大的雙手一伸，從竹簍裏掏出兩團圓滾滾的毛球。
    “昨日六娘讓我尋摸看家護院的狗，我琢磨著這狗得從小馴起，就找了這兩隻過來。”
    他將兩隻毛茸茸的小狗放到地上。
    “這是從一家認識的皮貨商那兒尋來的，是獵犬的種，遇到老虎豹子都不怕，”他愛惜地摸摸小狗的脖頸，“這一對剛斷奶，是窩裏最壯的兩隻。”
    小狗一黃一白，被他輕輕一推，邁著肉乎乎的小短腿，腳步蹣跚地朝院中跑來。
    “哎呀，真可愛！”玉珠蹲下身，嘬嘬喚著它們。
    小狗擠擠蹭蹭，你追我趕，跑到池依依坐著的石桌旁。
    白毛的那隻往前一撲，爪子勾住池依依的裙擺，池依依下意識縮起雙腿，繃緊身子。
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