秦明這邊率領著凱旋之師緩緩向京城進發。一路上，士兵們士氣高昂，整齊有序地行軍。
    當隊伍快到京城時，秦明勒住韁繩，目光深邃地望向遠處的城牆，略作思索後，便命令士兵安營紮寨，等候朝廷安排。
    隨後，他翻身下馬，轉身看向自己的兒子秦穆：“穆兒，隨我進城，去見見那些迎接的官員。”
    秦穆恭敬地應道：“是，父親。”
    說罷，秦明便帶著秦穆和幾個親衛，快馬加鞭朝著城門口奔去。
    此時，城門口已經有不少官員在此等候。
    為首的是禮部尚書周正，他身著官袍，臉上堆滿了笑容，遠遠地看到秦明等人過來，便快步迎了上去：“秦將軍，一路辛苦了，皇上得知將軍凱旋而歸，龍顏大悅，特命我等在此迎接。”
    秦明翻身下馬，微微拱手，禮數周全地說道：“周大人客氣了，秦明不過是盡了自己的本分，能擊退外敵，全賴皇上洪福齊天，以及眾將士的拚死效力。”
    周正笑著點點頭，目光落在秦穆身上，眼中閃過一絲讚賞：“這位想必就是秦將軍的公子了吧，虎父無犬子，秦公子一表人才，將來必是我大陳的棟梁之材啊。”
    秦穆謙遜地行禮：“周大人謬讚了，穆兒尚需多多曆練，還望大人日後多多教導。”
    寒暄幾句後，周正說道：“秦將軍，皇上已經在宮中設宴，為將軍接風洗塵，還請將軍移步皇宮。”
    秦明拱手道：“既如此，秦明便隨周大人進宮麵聖。”
    眾人沿著街道朝著皇宮走去，街道兩旁，百姓們聽聞將軍歸來，紛紛駐足觀望，人群中不時傳來讚歎聲：“秦將軍真是我大陳的大英雄啊，若不是秦將軍擊退外敵，我們哪能如此安穩地過日子。”
    “是啊是啊，聽說秦將軍的公子也很厲害，年紀輕輕就隨父出征，真是虎父無犬子。”
    聽到百姓們的誇讚，秦明和秦穆心中都湧起一股自豪之情。
    到了皇宮，秦明和秦穆在周正的帶領下，來到了大殿之上。
    皇帝陳清然高坐龍椅，看到秦明進來，臉上露出了笑容：“秦愛卿，你此次出征，戰功赫赫，朕心甚慰啊。”
    秦明和秦穆立刻跪地行禮：“微臣末將）叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    陳清然抬手示意他們起身：“秦愛卿平身，此次凱旋而歸，朕定當重重賞賜。”
    秦明起身，恭敬地說道：“微臣能為皇上分憂，為國家效力，是微臣的榮幸，不敢奢求賞賜。”
    陳清然笑著點點頭，目光在秦明和秦穆身上掃視了一圈，說道：“秦愛卿不必謙虛，朕已經決定，晉升秦愛卿為鎮西侯，秦穆為偏將軍，賜珍寶，賞良田，以彰秦愛卿的功績。望你們父子二人今後繼續為我大陳效力。”
    此言一出，大殿內眾人表情不一。雖然有些人早就得到了消息，但仍有不少官員露出驚訝之色。
    宰相蘇賀默不作聲，低垂著眼簾，不知道在想什麽。其他官員也是你看我，我看你，交頭接耳，竊竊私語。
    這時，五皇子陳睿驍目光微微一轉，看向了禦史台官員林正。
    林正心領神會，向前一步，站出來唱反調：“皇上，微臣以為這賞賜太重了。秦將軍此次雖有戰功，但不過是擊退了西梁的擾邊，並未徹底解決邊患問題。若此時便封其為鎮西侯，賜予如此豐厚的賞賜，恐難服眾，也不利於我大陳日後對邊疆的治理啊。”
    林正話音剛落，又有兩個官員附和起來。
    其中一個是吏部的員外郎孫成，他拱手說道：“皇上，林大人所言極是。秦將軍固然有功，但封侯一事關係重大，需謹慎考慮。況且，我大陳向來賞罰分明，若此次破格封賞，日後其他將士有了戰功，又該如何賞賜呢？”
    另一個是戶部的主事趙剛，也跟著說：“是啊皇上，如今國庫並不充裕，若再賜予秦將軍良田府邸，恐會增加朝廷的負擔。還望皇上三思啊。”
    一時間，大殿內氣氛變得有些緊張起來，眾人的目光都集中在了秦明和皇上身上。
    秦明麵色平靜，心中卻有些不悅，但他深知此時不能貿然發作，隻是靜靜地站在那裏，等待皇上的裁決。
    看到文官們反對，武將這邊可坐不住了。曆來武將升官都是看戰功，秦明此次立下如此戰功，若能封個侯，武將這邊不管是勢力還是以後的升官都是好事。
    這時，明威將軍李勇站了出來，義正言辭地說道：“林大人，孫大人，趙大人，你們說得輕巧！邊疆戰事凶險，秦將軍帶領著我們的將士們浴血奮戰，出生入死，這才換來了邊疆的暫時安寧。若沒有秦將軍，那些西梁賊子恐怕早就侵入我大陳腹地，到時候你們這些文官能抵擋得住嗎？如今秦將軍戰功赫赫，封個侯怎麽就重了？”
    一旁的振武將軍周平也附和道：“李將軍說得對！我們武將在邊疆拚命，為的就是保家衛國。若像你們這樣，對有功之臣如此苛刻，以後誰還願意為朝廷效力？再說了，皇上英明神武，做出的決定自然有皇上的道理，你們在這裏妄加揣測，是何居心？”
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    文官們被武將們這一番話懟得臉色通紅，林正強詞奪理道：“我們這也是為了朝廷著想，不能因為秦將軍的戰功就破壞了朝廷的規矩。”
    雙方各執一詞，爭論不休，大殿內頓時一片嘈雜。
    就在這時，吏部尚書韓崇山站了出來。他官居高位，平日裏在朝堂上頗具威望，隻見他整了整官袍，不緊不慢地說道：“皇上，臣也以為封秦將軍為鎮西侯一事需從長計議。秦將軍此次出征，雖有戰功，但封侯不僅僅是看戰功，還需考量其在朝堂的影響力以及對朝廷平衡的作用。如今武將勢力漸強，若此時再大力封賞秦將軍，恐會打破文武之間的平衡，不利於朝廷的穩定啊。”
    韓崇山的話一出，武將們更加氣憤。
    李勇漲紅了臉，大聲反駁道：“韓大人，你這是在故意打壓我們武將！秦將軍一心為國，何談影響朝廷平衡？難道我們武將在邊疆出生入死，還比不上你們在朝堂上動動嘴皮子？”
    就在氣氛愈發緊張之時，白發蒼蒼卻精神矍鑠的周老將軍緩緩站了出來。
    他目光如炬，掃視了一圈朝堂上的眾人，聲音雖有些蒼老卻不失威嚴：“韓尚書，你這話可就不對了。秦將軍此次出征，冒著生命危險，為我大盛朝守住了邊疆，保了百姓的平安。若沒有他們這些武將在前線廝殺，你這吏部尚書還能安穩地坐在朝堂上嗎？”
    周老將軍頓了頓，接著說道：“封侯拜將，本就是對有功之人的嘉獎。秦將軍的戰功擺在那裏，封個鎮西侯是他應得的。至於你說的文武平衡，秦將軍忠心耿耿，又怎會破壞朝廷的穩定？莫要以小人之心度君子之腹！”
    秦明聽著周老將軍的話，心中湧起一股暖流，他投去感激的目光，微微拱手，以眼神向周老將軍致謝。
    朝堂上眾人被周老將軍的一番話鎮住，一時間都安靜下來。
    這時宋國公站了出來，上次孫子林文回家說起過和一個叫秦朗的發生矛盾，說是秦明的庶子，今天正好有機會給秦明使絆，於是開口反對周老將軍道：“周老將軍，您話說得雖在理，可這秦將軍的家風也不得不讓人考量啊。我聽聞秦將軍的庶子秦朗，在國子監求學，前段時間與我孫兒林文起了衝突。我孫兒一向老實本分，卻被秦朗那小子刁難。這秦將軍在外征戰，家中子弟卻如此跋扈，可見秦將軍在管教上是有所疏忽的。”
    周老將軍眉頭一皺，不悅道：“宋國公，這是秦將軍家中之事，與他此次戰功並無關聯。且不說此事真假如何，怎能因為一個孩子的行為，就否定秦將軍的赫赫戰功？”
    宋國公冷笑一聲，道：“周老將軍，話可不能這麽說。這上行下效，家風不正，又怎能保證秦將軍在朝堂之上不會有私心？如今皇上要重賞秦將軍，若是因為他的功勞就忽視了這些潛在的問題，隻怕日後會生出許多麻煩。我這也是為了朝廷的長治久安著想。”
    大殿眾人聽到宋國公提起秦朗的名字，都是雲裏霧裏，但是也有一些見過秦朗或者和秦朗打過交道的人，在小聲議論著。
    這時，一直沉默的宰相蘇賀終於開口了：“皇上，宋國公所言，雖也有幾分道理，但秦將軍此次戰功卓著，實乃我大盛朝之幸事。至於秦朗之事，在未查明真相之前，實在不宜過多揣測。年輕人之間有些摩擦也在所難免，不能僅憑一麵之詞，就給秦朗定了過錯。秦將軍一門忠烈，為朝廷出生入死，我們應當多些信任。”
    蘇賀的話雖沒有直接維護秦朗，但話裏話外都是在幫秦朗說話，試圖緩和一下此時對秦明父子不利的局麵。
    宋國公聽了，臉色微微一變，心中暗恨蘇賀多管閑事。
    而秦明則偷偷看了蘇賀一眼，眼中閃過一絲感激。
    太子陳睿霆看到蘇賀開口了，也上前一步，恭敬地說道：“父皇，蘇宰相所言甚是。秦將軍為我大盛朝出生入死，立下汗馬功勞，這份功績不可磨滅。秦朗之事，既然尚未查明，就不該成為阻礙秦將軍受賞的理由。而且，秦朗身為秦將軍之子，想來家教也不會差到哪裏去，或許其中存在什麽誤會。兒臣以為，我們應該給予秦將軍一家足夠的信任，莫要寒了功臣的心。”
    太子的話讓朝堂上眾人紛紛側目。五皇子陳睿驍心中暗恨，沒想到太子會在此時幫秦明說話。
    陳清然在一旁聽著眾人的爭論，想了一下，秦朗的名字自己也聽過很多次，知曉他才學過人，在國子監中頗有名聲，想來這件事情不是宋國公說的這麽簡單。
    於是，陳清然輕咳一聲，向前一步，不卑不亢地說道：“宋國公，秦朗的才學和品行，在國子監也是有目共睹的。僅憑你孫兒的一麵之詞，實在難以服眾。在事情尚未調查清楚之前，還望你不要妄下定論，以免冤枉了好人。”
    宋國公被陳清然這麽一駁，碰了一鼻子灰，臉上紅一陣白一陣，張了張嘴，卻不好再說什麽。
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    陳清然看了一眼眾人，蓋棺定論道：“秦將軍此次戰功赫赫，封鎮西侯乃是實至名歸，朕意已絕，此事便無需再議。至於秦朗與宋國公孫兒的衝突，朕既已決定徹查，定會水落石出。大家都是朝廷的肱骨之臣，應將心思放在為國效力上，而不是在這些尚無定論的事情上爭論不休，耽誤朝廷正事。”
    眾人聽了陳清然的話，紛紛點頭稱是。
    陳清然接著說道：“今日之事就到此為止，諸位都退下吧。”
    秦明連忙跪地，朗聲道：“微臣定不負皇上聖恩，願為大盛朝鞠躬盡瘁！”
    秦明出了大殿，心中滿是感激，他快步朝著宰相蘇賀走去，在蘇賀麵前恭敬地一揖到底，誠摯地說道：“蘇宰相今日仗義執言，為秦某和犬子解圍，這份恩情秦某銘記於心，他日若有需要，秦某定當赴湯蹈火。”
    蘇賀微微抬手，臉上帶著溫和的笑容，說道：“秦將軍不必如此客氣，你為朝廷立下赫赫戰功，實乃國之棟梁。今日之事，本就是應盡之責。況且，我也早有耳聞，令郎秦朗在國子監才學出眾，品行端正，想來其中定有誤會。秦將軍家教有方，培養出如此優秀的子嗣，實在令人欽佩。”
    秦明聽蘇賀誇讚秦朗，心中湧起一股暖意，臉上露出欣慰的笑容，說道：“蘇宰相謬讚了，犬子能得您如此稱讚，是他的榮幸。秦某平日裏忙於軍務，對家中子弟的管教難免有所疏忽，日後定會更加用心。”
    與蘇賀道別後，秦明看到周老將軍走了過來，來到周老將軍身旁，再次恭敬地行禮，聲音中帶著幾分激動：“周老將軍，今日若不是您挺身而出，為秦某說話，秦某今日可真是百口莫辯了。您的大恩大德，秦某沒齒難忘。”
    周老將軍哈哈一笑，拍了拍秦明的肩膀，爽朗地說道：“秦將軍，你我同朝為臣，又都是武將出身，本就該相互扶持。你此次出征，為國家立下大功，卻被一些人無端刁難，我又怎能坐視不管？而且，我也聽說過令郎秦朗，那孩子聰慧好學，將來必成大器，可不能因為一些莫須有的罪名而被埋沒了。”
    秦明感動不已，說道：“周老將軍的教誨，秦某銘記在心。日後若有機會，秦某定當讓犬子親自向您請教學習。”
    隨後，秦明朝著太子陳睿霆走去，在太子麵前單膝跪地，鄭重地說道：“太子殿下今日在朝堂上為秦某和犬子美言，這份情誼秦某沒齒難忘。”
    陳睿霆連忙伸手扶起秦明，微笑著說道：“秦將軍不必如此多禮，你為我大盛朝出生入死，是朝廷的功臣。秦朗之事，在真相未明之前，本就不該成為阻礙將軍受賞的因素。而且，本太子也聽聞秦朗在國子監的才名，相信他不會做出無理取鬧之事。將軍一門忠烈，實在是我大陳之幸。”
    秦明起身，感激地說道：“多謝太子殿下信任，犬子若知道殿下對他如此看重，定會更加努力上進。”
    秦明聽到都是誇秦朗的，心中甚是欣慰，他看向身旁的秦穆，眼中滿是感慨，微微歎了口氣說道：“穆兒，今日朝堂之上，眾人對朗兒多有誇讚，為父心中實在欣慰。我平日裏忙於戰事，對你們兄弟二人的陪伴甚少，總擔心疏忽了對你們的教導。如今看來，朗兒能得眾人認可，也不枉他平日裏的刻苦努力，為父也能稍稍安心了。”
    秦穆恭敬地站在一旁，目光堅定地看著父親，認真回道：“父親，您為了大陳出生入死，保家衛國，是我們兄弟的榜樣。二弟一直以您為楷模，刻苦學習，不敢有絲毫懈怠。他能有今日的才學和品行，皆是受您的言傳身教和良好家風的熏陶。此次雖遭宋國公無端指責，但清者自清，相信很快便能查明真相，還弟弟一個清白。您也無需過於憂心，應當保重身體，朝廷還需您繼續效力，我們兄弟二人也離不開您的教導。”
    秦明聽著秦穆這番懂事的話語，心中湧起一股暖流，臉上露出了欣慰的笑容。
    他抬手拍了拍秦穆的肩膀，說道：“穆兒，你如今也已長大成人，在戰場上也經曆了不少磨練，愈發成熟穩重了。為父很高興看到你和朗兒都如此優秀。此次朗兒之事，就勞你多費心去調查清楚。無論遇到什麽困難，都要及時告知為父。”
    秦穆微微頷首，鄭重說道：“父親放心，我定會將此事查個水落石出。我這就去安排人手，盡快了解清楚二弟與林文之間的衝突究竟是怎麽回事。”
    秦朗在國子監還不知道，因為自己的才學被大佬賞識，今天幫了自己父親大忙。此時的他，正沉浸在對學問的鑽研中。
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