揚州城的晨霧裹著運河水汽，將秦朗的衣擺洇得發潮。望著林詩允遠去時發間晃動的茉莉簪，他不自覺挺直脊背，卻在溫清悠廣袖掠過案幾的刹那，嗅到一絲若有若無的雪鬆香。待二人身影消失在月洞門後，他才垂下手，指節無意識摩挲著袖中平整的信箋。
    回到客房時，雕花窗欞正將初陽篩成碎金。秦朗解開玄色大氅，露出內襯的藏青雲錦長衫——這是臨行前母親親手縫製，衣襟暗紋繡著展翅雲雀，寓意鵬程萬裏。檀木櫃中取出的書信邊角微微卷起，火漆封印上的蟠龍紋卻依舊清晰，那是父親秦明鎮西軍的專屬印記。
    "公子，孫公子派人送來輿圖。"
    趙虎捧著羊皮卷進來時，秦朗正對著銅鏡整理束發的玉冠。
    攤開地圖，刺史府的位置被朱砂圈得醒目，邊緣還細心標注著："沿汶河路直行，過三孔石橋便是。"
    他想起昨夜與孫浩辰在醉仙樓把酒言歡，對方拍著他肩膀笑道："洛大人最喜書院學子，見了你定要多留幾盞茶。"
    銅盆裏的井水泛起漣漪，秦朗將臉埋入水中，涼意浸透發根。起身時水珠順著下頜滴落，在衣襟暈開深色痕跡，恍惚間竟像極了溫清悠團扇輕點的模樣。他甩了甩頭，從檀木匣中取出一柄竹骨折扇，扇骨上刻著的《破陣子》是自己給父親秦明作的墨寶。
    穿過回廊時，簷角銅鈴叮咚作響。林夫子的書房飄著墨香，白發老者正伏案批注文章，目光在秦朗身上頓了頓："所來何事？"
    秦朗恭敬行禮，將拜訪緣由細細道來。林夫子擱下狼毫，案頭攤開的文章，還留著朱筆批注："洛洪與令尊同是軍中出身，又是舊友，此番相見也算故人重逢。"
    他沉吟片刻，從筆筒抽出一支狼毫，"要不要讓張龍隨行？他的武藝是出了名的穩妥。"
    "多謝夫子好意。"
    秦朗微笑婉拒，晨光透過窗欞將他的影子投在書頁上，"不過是遞封信、敘敘舊，帶著隨從反倒顯得刻意。"他特意將袖口的雲紋整得服帖，又確認了一遍懷中書信的位置，才轉身離開。
    秦朗踏出行館時，揚州城內街角茶棚爆發出轟然議論："可聽說了？昨夜聽雪閣出了位詩壇魁首！"
    "莫不是又在說那首《雨霖鈴》？"
    "比《雨霖鈴》更絕！那人竟以"江雪"為題，把漠北書院葉寒舟、清風書院沈硯這些才子，全壓得抬不起頭！"
    "那詩怎麽說來著？"有人拍桌。
    "妙就妙在結句！"孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪"，既應了題目，又暗含孤高傲世之意，連沈硯的詩都顯得刻意了！"
    說書人驚堂木一拍，"諸位可知那詩作者是誰？正是國子監秦朗！"
    茶棚瞬間炸開鍋。賣糖畫的老漢忘了轉動轉盤，繡樓姑娘扒著窗欞探頭，就連漕船上的船工都直起腰來。"原來他就是寫出《雨霖鈴》的秦公子！"
    "前有離情婉轉，後有孤寒氣象，這等才思，必是本屆大比頭名！"
    議論聲順著運河飄遠。
    清風書院暫駐的朱漆小院裏，晨露未曦的芭蕉葉突然被撞得簌簌作響。
    謝明霄踹開石凳上的青苔，將腰間玉笛拍在石桌上："沈硯！林昭！昨夜你們兩個溜去哪兒了？"
    正擦拭佩劍的蘇雲舟猛地抬頭，穗子上的銀鈴鐺叮當作響。廊下晾著的《詩鑒》被風掀起，墨香混著潮濕的水汽撲麵而來。
    沈硯擱下臨摹的《雨霖鈴》，狼毫在宣紙上洇出個墨點。林昭倚著雕花窗欞，指尖無意識摩挲著袖口的竹葉刺繡，兩人對視一眼，耳尖泛起薄紅。
    "莫不是去了聽雪閣？"
    蘇雲舟突然開口，白玉般的臉上泛起少見的激動，"揚州城都傳遍了！國子監的秦朗在那兒寫了首《江雪》，把漠北書院的葉寒舟等人和咱們清風書院都比下去了！"
    謝明霄的玉笛重重磕在石磚上："好啊你們！去風流場所也不叫上兄弟！這下可好，讓外人搶了風頭！丟了咱們清風書院的臉，一會夫子來了看你倆怎麽交代。"
    "你可知那詩寫了什麽？"
    林昭突然冷笑，玄色衣擺掃過石階上的落花。他抄起案頭的狼毫，在宣紙上疾書："千山鳥飛絕——"
    "萬徑人蹤滅。"
    沈硯接得自然，筆鋒一轉，"孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。"
    院中驟然寂靜。謝明霄的玉笛滑落在地，蘇雲舟捏著書頁的手指微微發顫。遠處傳來更夫打卯的梆子聲，驚得簷下白鴿撲棱棱飛起。
    "不可能..."
    謝明霄彎腰拾起笛子，聲音發虛，"這般渾然天成的意境，怎會是臨場之作？"
    "我親眼所見。"林昭將狼毫狠狠插進筆筒，墨汁濺在他袖口的竹葉上，暈染成深青色，"秦朗提詩時，沈兄的詩還攤在案頭。那詩裏堆砌的詞語，在"獨釣寒江雪"麵前，倒像小兒塗鴉了。"
    蘇雲舟伸手撫過宣紙上未幹的墨跡，冰涼的觸感讓他喉頭發緊："能在詩會以五言絕句力壓七律...此子的確是勁敵。"他望向院外搖曳的柳枝，突然想起今日在街上聽見的童謠，孩童們拍著手唱的，正是這首《江雪》。
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    謝明霄默默將玉笛收入囊中，青石磚上的笛影被晨光拉長。遠處傳來揚州城早市的喧鬧，卻驚不破小院裏凝滯的空氣。四人望著宣紙上的墨字，終於明白，這場即將到來的學院大比，早已不是筆墨間的尋常較量。
    廊下竹簾被穿堂風掀起時，謝明霄還在盯著宣紙上洇開的墨痕發怔。蘇雲舟反複摩挲著詩稿邊角，指腹幾乎要將"獨釣寒江雪"幾個字磨出凹陷。忽聽得環佩輕響，青衫長須的徐墨淵負手而入，腰間玉佩撞出清越之聲。
    "一個個呆若木雞，可是遇到了什麽難事？"徐墨淵掃過石案上淩亂的詩稿，目光驟然銳利。
    林昭起身行禮，玄色衣擺掃過滿地碎玉般的陽光："啟稟夫子，今早揚州城盛傳，國子監秦朗昨夜在聽雪閣以一首《江雪》力壓漠北書院眾人，連沈硯師兄與弟子......"他話音未落，沈硯已將墨跡未幹的詩稿雙手奉上。
    徐墨淵接過詩稿的刹那，袖中沉香屑簌簌落在"千山鳥飛絕"五字之上。他逐字逐句讀罷，良久目光泛起微光："好一個"獨釣寒江雪"！這般孤絕氣象，當得起"詩中有畫"四字。"
    謝明霄急得直跺腳："夫子，這秦朗分明是要搶咱們清風書院的風頭！"
    "風頭？"
    徐墨淵將詩稿輕輕擱回案上，竹製鎮紙壓住翻飛的紙角，"詩壇從無定數，能寫出此等佳作，是他秦朗的本事。但你們且看——"
    他屈指叩擊石案，"陸蒼梧的《塞北雪歌》雖輸了意境，卻勝在氣勢雄渾；秦朗的五言絕句妙在留白，卻少了些大開大闔。這世上本就沒有十全十美的詩篇。"
    蘇雲舟若有所思地點頭，晨光將他蒼白的臉映得通透："夫子的意思是......"
    "以己之長攻彼之短。"
    徐墨淵從袖中取出一卷泛黃的《清風詩譜》，扉頁上"虛實相生"四個朱砂字在陽光下灼灼發亮，"秦朗擅意境，你們便在格律上鑽研；他喜留白，你們就以鋪陳取勝。記住，真正的詩家對決，從不是一招一式的較量。"
    沈硯突然上前一步，腰間墨玉墜子撞出悶響："弟子明白了！後天大比，弟子願以《廣陵雪賦》應戰！"
    徐墨淵撫須而笑，簷角銅鈴應和著他的聲音叮咚作響："好！當年謝眺在這揚州城寫下"餘霞散成綺"，今日我清風書院的弟子，自當有"孤篇壓倒大陳"的氣魄！"
    他揮袖間，案頭詩稿被風掀起，"獨釣寒江雪"的字跡與遠處運河上的白帆，在晨光中融成一片蒼茫。
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