揚州城，行館內。
    溫清悠斜倚在窗前，手中的《中和文選》被風掀起一角，墨跡在陽光下暈染成青灰色的雲。
    敲門聲突然響起時，她正對著書出神。門扉輕啟，裹挾著滿院薔薇香的風撲麵而來，林詩允跌跌撞撞衝進來，月白色襦裙沾著泥點，發間的珍珠步搖歪向一邊，胸口劇烈起伏，像是剛經曆了一場生死追逐。
    “清悠姐！”
    林詩允抓住她的手腕，指尖冰涼，“你可知秦朗那廝昨夜做了什麽？”
    溫清悠合上書，目光落在對方淩亂的鬢發上。自小在京城長大的林家嫡女，何時這般失了儀態？她扶著林詩允在竹榻上坐下，倒了盞碧螺春，茶湯氤氳的熱氣模糊了窗外的景色：“先喝口茶，慢慢說。”
    “哪裏喝得下！”
    林詩允將茶盞重重擱在案上，濺出的茶水在檀木桌上蜿蜒成河，“昨夜聽雪閣，一場詩會，他作了首《江雪》，如今整個揚州城都在傳！”
    她胸口劇烈起伏，“你可知聽雪閣是什麽地方？那是青樓，尋花問柳，勾欄聽曲的地方。可他倒好，不僅去了，還……”
    溫清悠的指尖無意識摩挲著杯沿。
    “今早我問他昨夜去了何處。”
    林詩允突然冷笑，聲音裏帶著被欺騙的怒意，“他隻說與友人飲酒，輕描淡寫得仿佛不過是尋常聚會！這麽大的事，他竟瞞得滴水不漏！”
    窗外的風掠過竹影，在地上投下細碎的斑駁。溫清悠望著林詩允說道：“或許他有苦衷，秦朗不是好大喜功之人。”
    “你還護著他！”
    林詩允霍然起身，裙裾掃落案上的鎮紙，“我看你是被他灌了迷魂湯！這等揚名立萬的機會，多少人求之不得，他卻藏著掖著，分明是……”
    她突然頓住，目光在溫清悠臉上逡巡，“莫不是怕你知曉？怕你知道他去青樓，怕你……”
    溫清悠的心跳漏了一拍。和秦朗相處有一段時間了，大致也摸清楚了他的性子。表麵玩世不恭，實則心思深沉如古井。
    “詩允，你想多了。”
    她彎腰拾起鎮紙，指尖觸到冰涼的玉石，“秦朗若真想隱瞞，大可永遠不說。他既未提，或許是覺得不過是場尋常詩會。”
    林詩允狐疑地盯著她：“尋常詩會？你可知《江雪》寫了什麽？‘千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。’看似寫雪，實則寫人。字字句句，透著孤傲與寂寥。這等境界，豈是尋常人能寫得出的？”
    溫清悠望著窗外的風景，忽然想起昨夜。她在書房研墨，恍惚間聽見遠處傳來隱約的簫聲，清冷如月華。當時她以為是錯覺，如今想來，或許正是從聽雪閣飄來的。
    “若真如此，他更不該瞞著我們。”
    林詩允重新坐下，聲音裏帶著委屈，“我們一起來揚州參加學院大比，何時有過這般秘密？”
    溫清悠將冷掉的茶倒掉，重新注水。沸水衝開茶葉的刹那，茶香四溢：“等會我去問問他。”她抬頭，目光堅定，“無論如何，我們該聽他親口解釋。”
    林詩允撇了撇嘴：“就你慣著他。罷了，等會我也去，倒要聽聽他能說出什麽花來。”
    她伸手理了理歪斜的步搖，忽然狡黠一笑，“不過依我看，他多半是怕你吃醋。畢竟聽雪閣裏，可多的是才貌雙全的女子。”
    溫清悠的臉騰地紅了。她低頭攪動茶湯，看漣漪一圈圈蕩開：“休要胡說。”
    “還說不是！”
    林詩允拍手笑起來，“你看你，耳根都紅了。”她突然湊近，壓低聲音，“我可聽說，聽雪閣的花魁琴棋書畫樣樣精通，多少公子哥為她神魂顛倒……”
    “我要溫習功課了，你也回去吧。”
    溫清悠慌亂起身，差點打翻茶盞，“等會我們一起去找秦朗。”
    林詩允笑得前仰後合，卻也不再打趣。她起身整理裙擺，忽然正色道：“清悠姐，無論如何，我們都是要弄清楚的。秦朗他……不該瞞著我們。”
    送走林詩允，溫清悠站在廊下。遠處傳來嬉笑打鬧聲，驚起棲息在枝頭的鳥雀。她望著藍天白雲，想起曾看到秦朗寫在扇麵上的字：“欲買桂花同載酒，終不似，少年遊。”
    此刻的揚州城，不知有多少人在談論那首《江雪》，談論那個橫空出世的才子。而她隻想知道，在聽雪閣的琉璃燈下，秦朗執筆時，心裏究竟在想些什麽。
    微風掠過湖麵，帶來絲絲涼意。溫清悠抱緊雙臂，轉身回房。
    揚州的晨光裹著槐花香漫過青石板路，秦朗將墨色披風係得嚴實，腰間玉佩隨著步伐輕撞出清響。他穿過熙熙攘攘的大街，街邊茶攤說書人的驚堂木正拍得震天響：“且說那聽雪閣琉璃燈下，少年揮毫寫就《江雪》，字字如刀，竟將在場二十餘位才子的詩作都襯成了俗物……”
    他垂眸掩住眼底神色，拐進通往刺史府的長巷。朱漆大門前石獅蹲踞，鎏金門釘在陽光下泛著冷光，兩名甲胄侍衛的長槍交叉成攔路的十字。
    “來者何人？”
    左邊侍衛的刀鋒擦著他衣角劃過，“刺史府今日閉門謝客。”
    秦朗抬手行禮，玄色錦袍袖口滑落半寸，露出腕間刻著“秦”字的羊脂玉鐲：“勞煩通稟，京城鎮西侯秦明之子秦朗，特來拜訪洛洪大人。家父與洛大人之前乃軍中好友，書信往來從未斷絕。”說著從懷中取出描金信封，火漆印上“秦府”二字在晨光中熠熠生輝。
    侍衛狐疑地看了一眼秦朗說道："稍等。"他轉身時，鐵甲摩擦發出細碎聲響，厚重的朱漆門在身後吱呀開啟半扇，又迅速合攏。
    蟬鳴聲中，秦朗盯著門上斑駁的銅環出神。離京前父親送他時說過的話猶在耳畔："揚州看似歌舞升平，實則暗流湧動。若遇上棘手之事，可去刺史府尋洛伯父。"
    約莫半炷香時間，門內傳來急促腳步聲。先前的侍衛小跑著拉開門，態度已恭敬許多："秦公子快請進！大人正在花廳等候。"
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