觀禮台下，陳睿淵望著那抹白，忽覺喉間泛起苦意——十年前漠北的雪，大概也是這樣涼絲絲地滲進衣領，凍住了二十萬大軍的命脈。
    洛洪捧著茶盤的手微微發抖，青瓷茶杯與銀托相撞發出輕響。鎮南王抬眼瞥他，目光掃過他後頸新添的白發：
    "洛大人治下的揚州，連茶水裏都飄著墨香——莫不是把漕運的銀子，都拿去給書院買紙筆了？"
    陳睿淵執起羊脂玉茶盞，茶湯映出鎮南王扭曲的麵孔：
    "王叔這話可錯了。洛大人剛上了折子，說揚州今年的商稅多出三成——足夠給鎮南軍再添五千匹戰馬。"
    鎮南王的茶盞頓在半空，琥珀色的茶湯晃出漣漪：
    "哦？那本王可要多謝洛大人......"
    他忽然轉頭望向陳睿淵，鎏金腰帶扣在陽光下閃過冷光，"不過戰馬要吃糧草，糧草要走漕運——皇侄說，這漕運的河道......"
    "自然暢通無阻。"
    陳睿淵打斷他，指尖摩挲著茶盞邊緣，"就像王叔軍中的"九頭鳥"，永遠不會迷了方向。"
    觀禮台四角的銅鶴香爐突然飄來沉水香氣，鎮南王的瞳孔在煙霧中微微收縮。他將茶盞重重擱在案上，濺出的茶湯在黃梨木桌麵上燙出淺痕：
    "茶涼了。"
    陳睿淵望著他袖口晃動的祖母綠獅子，忽然笑了：
    "王叔若嫌茶涼，本皇子讓洛大人換盞熱的——就像這科舉，年年都有新血注入，大陳的朝堂......"
    他掃過廣場上奮筆疾書的學子，聲音忽然柔和，"總要有些新氣象。"
    鎮南王沒有接話，隻是盯著池子裏浮沉的象牙棋子。一隻紅鯉突然躍出水麵，銜走了棋子上的"帥"字。
    陳睿淵閉上眼，任由陽光灼著眼皮。十年前漠北的號角聲突然在耳邊響起，伴隨而來的，是鎮南王奏折裏那句"糧草不濟，將士用命"。他睜開眼時，正看見鎮南王用茶蓋撥弄著杯中的玫瑰殘骸，花瓣碎成齏粉，像極了當年埋在雪下的斷槍。
    "開考已過兩刻。"陳睿淵望向廣場正門的日晷，陰影正緩緩爬過"公正"二字，
    "王叔可願與本皇子賭一賭......"
    "賭什麽？"
    鎮南王抬眼，鎏金扇麵上的"忠勤"二字被折出裂痕。
    "賭今天的頭名卷子......"
    陳睿淵指尖敲了敲案上的《大陳治要》，"是寫藩鎮，還是寫青苗？"
    鎮南王突然大笑，震得梁上塵埃簌簌落下：
    "皇侄果然好興致。不過本王更好奇......"
    他俯身湊近，陳睿淵聞到他衣擺間混著的沉水香與鐵鏽味，"那些寫藩鎮的卷子，最後會被誰的朱砂筆圈紅？"
    晨鍾適時敲響，驚散了池麵漣漪。陳睿淵站起身，玄色錦袍在風中獵獵作響：
    "時辰到了。王叔且看——"
    他抬手揮向廣場，"大陳的未來，正在筆下流淌。"
    鎮南王望著他挺直的脊背，忽然想起二十年前的紫禁城，那個在禦花園追著蝴蝶跑的幼童。他摸了摸腰間的九頭獅子玉帶鉤，指尖觸到某顆獅眼的凹痕——那是當年漠北之戰時，流箭擦過留下的痕跡。
    "未來麽......"他低聲呢喃，鎏金折扇再次展開，遮住了眼底翻湧的暗潮，"希望別像這玫瑰茶一樣，看著豔麗，喝著......"
    "——燙嘴。"
    陳睿淵接口，轉身時袖中密折終於滑出一角，露出上麵朱筆圈注的"鎮南軍糧"四字。
    觀禮台上，洛洪望著這對叔侄，忽然覺得喉間發腥。他低頭盯著自己掌心的老繭，那是當年在漕運碼頭搬糧時磨出的痕跡——如今卻像一道永遠洗不掉的墨漬，死死嵌在皮肉裏。
    晨霧漸散，廣場的銅鍾轟然敲響。陳睿淵摸了摸袖中藏著的密折，上麵用朱筆圈著鎮南軍最近三個月的糧草調動記錄。他知道，這場沒有硝煙的戰爭，才剛剛開始。
    鎮南王陳昊斜倚在鎏金交椅上，指間翡翠扳指輕叩桌案，目光掃過廊下懸掛的策論題箋：“《青苗法新議》...三司使那幫狗東西去年在揚州多征了三成青苗錢，正好拿‘富民先於富國’做刀，剖開他們中飽私囊的肚子。”他忽然嗤笑一聲，“富民？先讓那些餓死的農戶活過來再說。”
    “西域通商？”
    他抬手撥弄籠中鸚鵡，鳥兒振翅間掉下片金羽，“鎮北王府的鹽路占了西域商稅六成，青州陸氏的茶磚又走他的駝隊——傳我的令，讓棲梧書院在《西域通商考》裏抖出‘漠北鹽梟與胡商合流’的證據，再把揚州港‘市舶司抽成明細’悄悄塞進評閱官袖子裏。”
    說到《藩鎮十策》，陳昊眼神驟然冷下來，手指碾著鸚鵡尾羽緩緩扯下：“節度使開府？當今皇帝想借這題收藩王兵權？”
    他忽然將鳥籠重重摔在地上，驚起一片撲棱聲，“去告訴雲溪書院那姓柳的，讓他的學子在策論裏大談‘七國之亂’‘八王舊事’，再把本王私鑄的‘揚州通寶’暗紋刻在格物器械上——若有人敢拿‘藩鎮割據’做文章，本王就讓全天下看看，是誰在養著這大陳的國庫！”
    下人俯首稱是，小心翼翼地退下。陳昊靠在椅背上，目光望向遠處的宮牆，嘴角勾起一抹意味深長的笑。鎏金交椅上的龍紋在夕陽下投下斑駁的陰影，如同王朝的脈絡，看似威嚴，實則早已千瘡百孔。
    他知道，一場風暴即將來臨。皇帝想收權，藩王想自保，朝堂上的袞袞諸公各懷鬼胎，而這策論考場，不過是風暴的前奏罷了。
    陳昊抬手招來侍從，輕聲吩咐：“去把揚州府最新的賦稅賬目拿來，另外，通知暗衛，密切盯著鎮北王府和青州陸氏的動向。”他頓了頓，目光落在地上的鳥籠碎片上，“還有，給雲溪書院的柳先生送份厚禮，就說本王期待他的學子們，能在策論裏寫出些有意思的東西。”
    侍從退下後，陳昊獨自坐在觀禮台上，聽著遠處傳來的市井喧囂，忽然輕聲笑了起來。這笑聲裏，有對朝堂的不屑，有對皇權的蔑視，更有對即將到來的風暴的期待。
    金羽落地，龍爭虎鬥，這大陳的天下，終究是要變天了。
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