卯時的晨霧剛從揚州城的青瓦上散去，秦朗已在國子監別院的演武場收劍。軟劍歸鞘時驚起簷下白鴿，振翅聲裏，溫清悠抱著油紙包穿過月洞門，桂花糖糕的甜香先一步飄來“秦公子快看！詩允說瘦西湖的荷花開了，咱們今日定要去畫舫上吃茶！”
    她月白襦裙上的銀鈴隨著步伐輕響，林詩允則提著竹編食盒跟在身後，盒蓋縫隙裏露出青瓷食碟的邊角“特意備了醉蝦和糟魚，都是揚州老字號的手藝。昨日見你拆解弩機時指尖磨出了繭，今日該偷得半日閑。”
    秦朗將汗巾搭在肩頭，望著庭院裏被晨露洗得發亮的翠竹，忽然想起昨日案頭未讀完的《刑名疏議》。
    但溫清悠已拽住他的衣袖，林詩允也含笑遞過一柄竹骨油紙傘——傘麵上繪著二十四橋的煙雨，正是揚州城最時興的樣式。
    三人穿過熙攘的早市，青石板路上還留著昨夜的雨痕。挑夫擔子上的茉莉花沾著水珠，小販叫賣的糖粥冒著熱氣，溫清悠突然指著街邊捏麵人的攤子笑出聲“快看！那麵人捏的可是秦公子拆弩機的模樣，還真有幾分神似呢！”
    秦朗順著她的手指望去，隻見巴掌大的麵人攥著袖珍弩機，眉眼間竟透著股較真的執拗。他忍不住彎了彎嘴角，林詩允卻已買下三個麵人，將其中一個執卷的遞給秦朗“這個更像你平日裏讀書的樣子。”
    行至虹橋，瘦西湖的波光已在眼前鋪開。湖麵上畫舫往來，船頭老艄公搖著櫓唱吳歌，聲音被水汽浸得柔潤“五亭橋下水連空，荷花深處小船通……”
    溫清悠興致勃勃地登上一艘掛著紫藤花簾的畫舫，船頭擺著青瓷水盆，裏麵養著剛從湖裏采來的蓮蓬。
    “嚐嚐這個！”
    她剝開一顆蓮子遞過來，嫩白的蓮肉帶著清甜，“詩允說，這湖底還沉著前朝的玉琮呢，要是咱們劃船時撈著了，算不算意外之財？”
    林詩允鋪開食盒裏的菜肴，指著遠處橋洞下的石刻“看見那‘平波’二字了嗎？是徐將軍平定水患後所刻。當年他在此處築堤，用的正是《考工記》裏的‘梢工法’。”
    秦朗倚著船舷，看湖水在船槳下漾開漣漪。遠處有白鷺掠過水麵，叼起一尾銀魚，驚起的水花落在相鄰畫舫的古箏弦上，叮咚幾聲，倒像是應和著老艄公的吳歌。他忽然想起幼時在幽州隨父親巡營，見過的是長河落日、朔風獵獵，何曾見過這般柔婉的水色。
    “秦公子在想什麽？”
    溫清悠將一碟醉蝦推到他麵前，“莫不是又在琢磨刑名科的策論？你看這湖光山色，比那些律法條文可有趣多了！”
    秦朗接過蝦盞，指尖觸到瓷碟的涼意，忽然笑道“在想若將這瘦西湖的水引入《水部式》，該如何記載‘畫舫往來禁例’。”
    畫舫行至二十四橋時，水麵忽然浮起薄霧。
    溫清悠提議猜謎，以眼前景物為題，林詩允先出一謎“‘橋邊照影行，天在清溪底’——打一物。”
    秦朗望著水中倒影，見自己與同伴的身影被波光揉碎，又緩緩聚合，忽然開口“是銅鏡？”
    “不對不對！”
    溫清悠拍手笑道，“是這滿湖的月光呀！”她說著，伸手去撈水麵的光影，水珠濺在秦朗的衣袖上，洇開一小片水痕，倒像是宣紙上暈開的墨色。
    薄霧漸濃，畫舫緩緩靠岸。秦朗踩著跳板上岸時，瞥見岸邊垂柳下有個賣菱角的老婆婆，竹筐裏的菱角生得奇特，竟有四個尖角。溫清悠好奇地買下一捧，老婆婆卻在她掌心塞了顆鵝卵石，石上用紅漆畫著半朵蓮花。
    “這是……”
    溫清悠疑惑抬頭，老婆婆已挑起擔子消失在柳蔭深處。秦朗接過鵝卵石，見石背刻著極小的“徐”字，忽然想起林詩允方才提及的徐將軍。
    夕陽將湖麵染成金紅時，三人提著空食盒走回國子監別院。溫清悠手裏晃著新買的琉璃燈，林詩允則抱著一捆剛從書鋪淘來的方誌，秦朗袖中揣著那顆蓮花鵝卵石，腳步比來時輕快許多。
    行至巷口，忽然聽見更夫敲起未時的梆子。秦朗回頭望向瘦西湖的方向，薄霧不知何時已散，五亭橋的輪廓在晚霞裏清晰如墨筆畫。他知道，明日的刑名科大比終會到來，但此刻掌心的鵝卵石尚帶著湖水的涼意，仿佛這半日的遊山玩水，是喧囂棋局裏偷來的一局閑棋。
    殘陽尚未沉入揚州城的甕城，秦朗三人剛跨進國子監別院的月洞門，護衛趙虎便帶著一身風塵從角門迎上來。他鐵灰色的勁裝肩甲還沾著街衢的浮塵，抱拳時袖口露出新添的刀疤——那是前日在浮玉樓外暗衛交鋒時留下的。
    "秦公子，方才有人來尋。"
    趙虎壓低聲音，目光警惕地掃過庭院，"小的說您外出未歸，那人便在街角茶棚候著，已等了兩刻鍾。"
    林詩允聞言秀眉微蹙，下意識按了按腰間暗袋裏的斷鑰匙。溫清悠卻好奇地踮腳張望"是哪個書院的？"
    "回溫小姐，是鴻鵠書院的人。"
    趙虎從袖中摸出一枚青銅貼金的名刺，上麵刻著展翅雄鷹的紋樣，"來人說，是幽王世子陳靖殿下遣他送來請柬。"
    秦朗接過名刺，指尖觸到背麵陰刻的"靖"字。
    "請柬上怎麽說？"他摩挲著名刺邊緣的防滑紋路，那是幽王府特有的鎖子甲紋樣。
    "說是請國子監幾位公子小姐，今晚戌時到"倚翠樓"一敘。"
    趙虎頓了頓，聲音壓得更低，"還說同時宴請了白露、清風、漠北、雲溪幾座書院的人，隻說是大比辛苦，置酒為賀。"
    林詩允立刻拍手笑道"好呀！正好嚐嚐倚翠樓的水晶肘子！聽說那廚子曾在禦膳房待過呢。"
    溫清悠卻望著秦朗手中的名刺，輕聲道"幽王世子突然設宴，又邀了這麽多書院……"
    庭院裏的石榴樹被晚風吹得沙沙作響，秦朗望著名刺上雄鷹的利爪。他將名刺遞給趙虎"備馬。告訴來人，我等稍後便到。"
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