秦朗彎腰拾起令牌，指尖摩挲著刻痕斑駁的國子監徽記，燭火在他眼底凝成兩簇堅定的光“王爺的傷疤是大陳的勳章，可秦朗的路，注定要自己走。”
    他將令牌收入懷中，挺直脊背的動作驚起梁間棲鳥，撲棱棱的振翅聲裏，他的聲音清晰如金石相擊，“兄長如何，旁人如何，於我而言不過是過眼雲煙。秦朗所求，不過是在這朗朗乾坤下，以所學換個海晏河清。”
    軟劍隨著他的動作輕響，卻不是出鞘的預兆，而是劍柄上的銅穗掃過衣擺。他再次深深行禮，起身時目光已越過陳昊，望向窗外揚州城的萬家燈火“若王爺惜才，懇請容秦朗在大比中全力一搏。待到塵埃落定，無論勝負，秦朗自會帶著答卷，再來向王爺討教。”
    說罷，他後退三步，轉身時袍角帶起一陣風，卷著案頭未飲的瓊漿泛起漣漪。
    陳昊盯著少年轉身時挺直的脊梁，忽然爆發出一陣爽朗大笑，震得廊下十二麵銅鏡嗡嗡作響。他抓起鎏金酒壺遙遙一傾，酒水潑灑在青玉地磚上，蜿蜒如血“好！好！好個海晏河清！”
    他指著秦朗的背影，虯髯因笑意不住顫動，“當年你父親單槍匹馬闖西梁營帳時，眼底也是這股子不要命的勁！”
    酒壺重重砸在案幾，濺起的夜光珠滾落滿地，陳昊卻渾然不覺，隻撫掌歎道“本王閱人無數，見過為求富貴卑躬屈膝的，見過貪戀權柄不擇手段的，偏生你這小子，把功名利祿踩在腳下。”
    他眯起眼，燭火在瞳孔裏碎成點點金芒，“今日這宴沒白擺——你若真能在大比中闖出個名堂，他日再相見，本王定要敬你三杯！”
    秦朗在門檻處頓住身形，回身拱手時衣袂帶起沉香餘韻，燭火將他的影子投在十二麵銅鏡上，碎成棱角分明的星芒“能得王爺一句誇讚，勝過千金賞賜。”
    他直起腰時目光如炬，軟劍纏繩在指間繞出利落的結，“待大比塵埃落定，秦朗定會帶著讓王爺‘連飲三杯’的答卷，再來這浮玉樓討教！”
    話音未落，他已大步踏入夜色，靴底叩擊青石的聲響，混著揚州城的更鼓聲，漸去漸遠。
    陳昊盯著少年消失在夜色中的方向，良久才緩緩拾起案上那枚秦朗遺落的青銅令牌。
    指腹摩挲過"國子監"三個字的刻痕，他忽然將令牌拋給身後親衛，鎏金酒壺在掌心轉出冷光"去查查這小子最近在看什麽書，尤其有沒有和三皇子府的人私下往來。"
    燭火突然爆出燈花，映得他眼底的興味愈發深沉"本王倒要看看，這把不肯入鞘的劍，究竟想劈開誰的棋盤。"
    鮫綃帳外傳來更夫敲梆的聲響，他抓起酒壺將剩餘瓊漿一飲而盡，喉間發出低沉的笑意"通知下去，浮玉樓的"八門金鎖陣"撤了——對這種硬骨頭，得用軟刀子磨。"
    秦朗推開行館木門時，燭火在穿堂風裏明明滅滅。他倚著斑駁的門框，望著掌心被鎏金酒壺燙出的紅痕，鎮南王粗糲的嗓音還在耳畔回蕩。窗外月光如霜，將案頭未寫完的刑名策論染成冷白，墨跡未幹的字句間，恍惚又浮現出浮玉樓十二麵銅鏡的寒光。
    “看似招攬，實則試探。”
    他摩挲著腰間軟劍，想起陳昊展示傷疤時眼底閃過的陰鷙。青州水師與幽州鐵騎的暗鬥，嫡庶之爭與皇子奪嫡的交織，這場宴席分明是個精巧的困局。若他當時稍露貪念，那些藏在鮫綃帳後的暗衛，恐怕早已將他當成可隨意拿捏的棋子。
    夜風掀起窗欞，卷來遠處夜市的喧囂，卻吹不散室內凝滯的空氣。秦朗突然想起三皇子書房裏那盞常亮的燈，想起鎮南王腰間殘缺的虎符。他猛地攥緊案上狼毫，筆尖刺破宣紙洇開墨團——在這暗流湧動的揚州城，自己這枚“棋子”，終究要走出屬於自己的棋局。
    三更梆子穿透重重宮牆，驚起簷角夜梟。陳睿淵倚在紫檀木書案前，指節叩擊著密報上的朱砂批注，案頭青銅燭台裏的龍腦香正化作青煙，在繪著山海圖的屏風上織就詭譎雲紋。
    "殿下，秦朗已平安返回行館。"
    影衛首領的玄色勁裝浸透夜露，跪姿卻如磐石般紋絲不動，"鎮南王在浮玉樓設下八門金鎖陣，每道回廊暗藏機關，連廊下宮燈都暗藏淬毒銀針。"
    他從懷中掏出半卷殘破的機關圖，邊緣焦黑處還留著火星灼燒的痕跡，"屬下方才潛入時，發現陣眼竟藏在螭龍紋立柱的龍睛裏。"
    燭火突然爆出燈花，陳睿淵指尖頓在密報某處，上麵"青州水師異動"六字被朱砂圈得通紅。
    他玄色廣袖拂過案頭未公開的推恩令草案，素絹上"分藩集權"四字墨跡未幹，在跳動的光影裏忽明忽暗"陳昊那老狐狸，倒會挑時機。"
    聲音裏裹著寒冰，"當今天下，兵權就是棋盤上最鋒利的棋子。"
    "可曾探聽到宴上細節？"
    陳睿淵忽然起身，玄色衣擺掃過滿地月光，映得屏風上的瑞獸仿佛活了過來。
    "回殿下，鎮南王以虎符殘片相誘，席間三次提及要助秦朗奪回世子之位。"
    影衛呈上一枚青銅令牌，邊緣還帶著齒痕，"秦朗言辭如淬了火的鋼，不僅以"忠君報國"婉拒，更在陳昊摔杯為號時，徒手拆了暗格裏的機括弩。"
    他壓低聲音，"不過奇怪的是，鎮南王非但沒有動怒，反而"
    "反而將計就計。"陳睿淵冷笑打斷，指尖劃過令牌上斑駁的"國子監"字樣，"這令牌根本不是遺落，陳昊故意命人拾取，就是要敲打秦朗背後的人——"
    他忽然將令牌重重拍在推恩令上，"告訴本王，這枚棋子還值幾分重量！"
    窗外傳來夜梟淒厲長鳴，陳睿淵凝視著月光裏的令牌與密報，眸中翻湧著暗潮。半晌，他抬手摘下牆上的鎏金算盤，算珠碰撞聲清脆如刀"傳令下去，加派三重暗哨。大比結束前，絕不能讓他出任何差池。"
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