秦朗剛謝過洛雲舒，便見陳靖從人群裏走出。他今日換了身墨色錦袍，腰間的狼頭刀換成了玉佩，神色比論辯時緩和些，卻仍帶著鋒芒“秦朗，昨日是我失言。這杯酒，算我賠罪。”他舉杯一飲而盡，酒液順著下頜線滑進衣領，倒有幾分磊落。
    秦朗也舉杯回敬“陳世子言重了，論辯本就是各抒己見。”
    兩人目光相觸，沒有了壇上的劍拔弩張，卻仍像兩股水流交匯，暗湧未歇。
    “看來秦公子很受歡迎。”
    一個溫潤的聲音自身後響起，秦朗轉身，見三皇子陳睿淵正站在廊下，手裏搖著玉骨折扇，鎮南王陳昊與吏部尚書韓振分立兩側。
    “殿下謬讚。”
    秦朗躬身行禮，林詩允與趙承德、溫清悠也連忙跟上。
    陳睿淵笑著擺手“不必多禮。今日無君臣，無主客，隨意些才好。”
    他目光掃過秦朗身後的三人，“這位是林姑娘吧？司農寺的王少卿還跟我誇你算的畝產賬，比老吏還精。”
    又看向溫清悠，“洛刺史說你昨日幫漠北學子解圍，倒是有機智。趙學子調度穩妥，國子監能奪魁，你功不可沒。”
    被點到名的三人忙躬身謝過，臉上都帶著幾分拘謹，卻難掩意氣。
    鎮南王陳昊忽然開口，玉骨折扇指向戲台“聽說秦公子不僅論政厲害，棋藝也不錯？方才我與三殿下對弈，正缺個觀棋的，秦公子可有興致？”
    這話看似隨意，韓振卻悄悄碰了碰秦朗的衣袖——鎮南王的棋風淩厲，從不留餘地，這分明是想試探他的應對。
    秦朗笑道“王爺棋力高深，晚輩不敢班門弄斧。不過方才聽沈硯兄說，清風書院有位學子善解殘局，不如請他來與王爺對弈？晚輩在旁學習，反倒更合適。”
    他既沒拒了鎮南王的麵子，又推了個台階，陳昊眼底閃過一絲訝異，隨即笑道“好個‘學習’，倒是謙虛。”
    正說著，戲台的琴聲停了，揚州刺史洛洪走上台，高聲道“諸位，今夜良辰，既是餞行，也是結緣。咱們大陳的江山，靠的就是在座各位——文官提筆安天下，武將上馬定乾坤，士紳扶農桑，學子明是非！我提議，共飲此杯，祝大陳風調雨順，祝諸位前程萬裏！”
    眾人舉杯響應，酒盞相碰的脆響裏，秦朗瞥見揚州藩司周大人正湊到陳靖耳邊低語，周大人是鎮南王的表親，兩人眼神交匯時，都往他這邊掃了一眼。
    宴席過半，溫清悠拉著林詩允去看雜耍，趙承德被幾個武將出身的夫子拉去拚酒，秦朗則陪著林、武二夫子與幾位老儒閑談。
    忽然有個穿青衫的文士走來，拱手道“秦公子，在下是幽州商會的賬房，聽聞令尊鎮西侯在西陲推行營田法，不知能否討教一二？”
    秦朗剛要答話，林夫子卻搶先開口“後生們的法子，哪及得上老大人您經營商路的經驗？倒是幽州的桑麻，去年收成如何？”幾句話便岔開了話題。
    待那文士走遠，林夫子低聲道“此人袖口繡著狼頭暗紋，是幽王的人。別接他的話，言多必失。”
    秦朗點頭，忽然瞥見不遠處的假山後，蘇文正與一個戴鬥笠的漢子說話——那漢子的身形，與昨日去行館的人極像。蘇文遞給他一個錦囊，漢子接過便轉身融入夜色，腰間的狼形令牌在燈籠下閃了一下。
    “在看什麽？”
    韓振不知何時走到身邊，順著他的目光望去，隻看見搖曳的樹影。
    “沒什麽，”秦朗收回目光，“隻是覺得這後園的景致，倒與《揚州風物誌》裏寫的一般。”
    韓振笑了笑，聲音壓得極低“三日後啟程，你們走運河水路，我已讓人在船上備了暗衛。鎮北王與幽王都在盯著你，路上當心。”
    秦朗心頭一震，剛要道謝，韓振已轉身走向陳睿淵，仿佛隻是尋常閑談。
    戲台的琴音又起，這次唱的是《大陳開國記》，演到太祖與淮西諸將歃血為盟，台下一片叫好。
    秦朗望著台上的燈火，忽然明白這場宴的真意——不是餞行，而是一場無聲的閱兵。四藩的眼線在試探，中樞的重臣在觀察，而他們這些年輕的學子，既是棋子，也是破局的可能。
    “秦朗！”
    溫清悠舉著兩串糖畫跑過來，一串是蓮花，一串是書卷，“給你！雜耍師傅說，這叫‘文心映蓮’，最配你！”
    林詩允跟在後麵，手裏拿著塊玉佩“方才陳世子讓我轉交給你，說‘昨日論辯用刀，是他失禮’。”
    玉佩是和田白玉，刻著“和光”二字。
    趙承德也回來了，臉上帶著酒紅“方才跟幾位將軍聊兵法，他們說明年漠北秋獵，讓我定要去——秦朗，你說咱們回京後，真能有機會去邊關看看嗎？”
    秦朗接過糖畫與玉佩，指尖觸到糖霜的甜與玉的涼，抬頭看向同伴們眼裏的憧憬，忽然笑了。
    “會的。”
    他說，“總有一天，咱們會用自己的腳，去丈量那萬裏河山。”
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    宴席正酣時，戲台暫歇，三皇子陳睿淵放下酒盞，目光掃過滿座賓客，朗聲道“今夜群英薈萃，十一學院的棟梁與揚州父老齊聚，這般盛況，往後怕是難再得。既是餞行，總得留些念想——不如諸位各展才思，寫篇文章記下今日？不論辭賦策論，皆可留此府衙，將來刻成碑，也算一段佳話。”
    這話一出，席間頓時起了興致。
    清風書院的沈硯率先起身，拱手道“殿下有命，晚輩敢不從？”
    他走到早已備好的案前，取過狼毫，略一沉吟便落筆成文，寫的是篇《揚州宴序》，辭藻清麗，句句不離“文友相逢，共沐聖恩”，寫完引得一片叫好。
    接著，白露書院的洛雲舒也提筆寫下《贈別諸生》，以“願攜書卷破雲濤”作結，風骨峭峻，看得幾位老儒頻頻點頭。
    漠北書院的葉寒舟卻不喜文辭，揮筆寫了篇《邊策淺論》，雖短卻字字如刀，說的仍是“屯田需集權，戍邊當用重典”，倒也符合他軍旅出身的性子。
    眾人接連動筆，案前宣紙漸堆起厚厚一疊。有誇揚州風物的，有論治學之道的，也有感慨相逢短暫的，雖各有千秋，卻總少了些振聾發聵的力道。
    忽然有位須發皆白的老貢生撫須笑道“諸位佳作頻出，倒是忘了位最該動筆的——秦公子既是‘天下文宗’，怎的反倒藏拙？”
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