“你可算醒了！”
    溫清悠端著醒酒湯進來，見他睜眼便笑道，“昨日你醉得像灘泥，還是趙大哥和蘇文一起把你架回來的。林姑娘幫你擦臉時，發現你手裏還攥著那支寫文章的狼毫呢。”
    秦朗揉著發脹的太陽穴，腦子裏嗡嗡作響，昨夜的記憶碎成了片段——潑墨的麻紙、滿座的喝彩、鎮南王停在半空的折扇……唯獨那篇《少年大陳說》，字字句句都刻在心上。
    “外麵……”
    秦朗剛開口，就被溫清悠打斷“外麵早就鬧翻了！你那篇《少年大陳說》被人抄了百十來份，東關街的書鋪都在連夜刻版，連賣糖畫的師傅都在學‘少年強則大陳強’！方才我去打水，聽見茶館裏的說書先生把你寫成了‘文曲星下凡’，說你寫文章時‘墨汁化劍，劈開四藩迷霧’呢！”
    話音未落，院外傳來趙承德的大嗓門“秦朗！孫浩辰來了！”
    一陣急促的腳步聲闖進來，孫浩辰穿著寶藍色錦袍，手裏還捏著半張抄錄的《少年大陳說》，見了秦朗就往他肩上拍“好你個秦朗！藏得夠深啊！昨日我在驛館聽人念這篇文，聽到‘少年獨立則大陳獨立’時，就猜是你手筆——除了你，誰有這股子銳氣！”
    他轉頭對身後跟著的仆從笑道“瞧見沒？這就是我常跟你們說的秦朗！大比奪魁不算，還能寫出這般振聾發聵的文章，將來定是能定國安邦的人物！”
    說罷又拉著秦朗的手，“走，我請你去吃揚州最有名的蟹黃湯包，給你醒醒酒！”
    正說著，林詩允掀簾進來，手裏拿著張字條“秦朗，有位柳姑娘托人送了這個來。”
    字條是灑金箋寫的，字跡娟秀“《少年大陳說》拜讀，字字珠璣。知君後日啟程，特備薄禮相贈，望前路珍重。——柳如是”
    秦朗捏著字條微怔。
    “柳如是？”
    溫清悠眼睛一亮，“是不是京城望江樓的東家？我聽人說她是柳家嫡女，這次特意從京城趕來瞧大比，前幾日總在廣場角落的茶棚坐著，穿件月白衫子……”
    行館外的茶館裏，柳如是正捧著剛買的《少年大陳說》刻本，指尖劃過“少年自由則大陳自由”那句，嘴角藏不住笑意。
    對麵的柳懷安端著茶盞，眉頭卻漸漸舒展——他昨日也在宴席上，起初見秦朗是庶子出身，總覺得“根基太淺”，可昨夜那篇文章，字裏行間的膽識與抱負，絕非尋常世家子能比。
    “父親，”柳如是抬頭道，“我說他不是池中之物吧？”
    柳懷安放下茶盞，看著女兒眼裏的光，緩緩道“之前是我看走眼了。鎮西侯這個庶子，筆尖有刀，心裏有秤，比那些靠著門第混日子的勳貴子弟強多了。”
    他頓了頓，指尖在桌案上輕叩，“隻是……門第終究是道坎。不過話說回來，大陳的天下，將來總要交到這般有銳氣的少年手裏——你既想結交，便去吧，不必藏著掖著了。”
    柳如是眼睛一亮，剛要起身，卻見孫浩辰陪著秦朗走出行館，兩人正往街對麵的湯包鋪去。
    陽光落在秦朗青衫的背影上，明明是清瘦的身形，卻透著股說不出的挺拔，像株剛從石縫裏鑽出的青竹，帶著一身的韌勁，正要往天光裏長。
    柳如是望著那背影，忽然覺得，父親說的“門第”，或許在這般少年的銳氣麵前，終究是攔不住的。她將刻本揣進袖中，也跟著往湯包鋪走去——有些緣分，總得自己上前才不算錯過。
    秦朗被孫浩辰半拉半拽著往街對麵走，青石板路被晨光曬得發燙，腳底下像是踩著團暖烘烘的棉絮。
    路過茶館時，果然聽見說書先生拍著醒木，聲音洪亮得能穿透半條街“……那秦公子提筆蘸墨，忽然將殘酒潑入硯台，墨汁混著桂香，竟生出三分劍氣！隻聽唰唰幾筆，寫出‘老陳如殘燭，少年陳如朝陽’，滿座皆驚啊——”
    周圍茶客的喝彩聲浪湧過來，秦朗耳根微微發燙，倒不是羞赧，是覺得這陣仗實在太不真切。他不過是借著酒意說了些心裏話，竟被傳成了這般傳奇模樣。
    “聽見沒？”
    孫浩辰撞了撞他胳膊，眼裏閃著光，“現在全揚州都在說，國子監出了個敢罵四藩的硬骨頭。我那幾個在揚州府學讀書的表弟，今早天不亮就去藩司衙門門口等著，就想求你一張親筆題字呢。”
    秦朗腳步一頓“題字就不必了。倒是你，昨日宴席上鎮南王看你的眼神，似乎有些異樣。”
    孫浩辰臉上的興奮淡了些，撓了撓頭“嗨，還不是因為我爹掌管著江南的漕運，鎮南王總想著拉攏。不過你放心，我孫家雖是商賈出身，卻也知道什麽是家國大義。你那文章裏說‘民心所歸，何懼強藩’，我爹昨晚看了抄本，直拍著桌子說‘這才是讀書人該說的話’。”
    說話間已到湯包鋪門口，蒸騰的熱氣混著蟹黃的鮮香撲麵而來。
    掌櫃的是個圓胖的中年漢子，見了孫浩辰忙迎上來“孫公子可是稀客！今兒的蟹黃包剛出籠，要不要來兩籠？”
    眼睛一轉瞧見秦朗，忽然“哎喲”一聲，“這位莫非就是寫《少年大陳說》的秦公子？”
    秦朗還沒來得及應聲，掌櫃的已經扯開嗓子喊“快！給秦公子上最好的龍井！今兒這湯包我請客，就為秦公子那句‘少年強則大陳強’！咱們揚州的後生，也該有這股子勁頭！”
    周圍幾張桌子的食客都望過來，有幾個穿長衫的學子模樣的人，竟起身拱手“秦公子！我等是廣陵書院的生員，昨日未能親見公子揮毫，實在遺憾！”
    秦朗連忙回禮，被這陣仗鬧得有些手足無措。倒是孫浩辰熟門熟路地拉著他往裏走“別理他們，先吃湯包要緊。”
    剛坐下，就見趙承德氣喘籲籲地跑進來，手裏還攥著幾張麻紙“秦朗！你看我把什麽帶來了？藩司衙門的小吏偷偷抄的原稿，比外麵書鋪刻的清楚多了！”
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