秦朗回到府邸時，暮色已漫過門檻。
    他的住處原是侯府旁的一處舊宅，不大，卻收拾得利落。院裏那棵老石榴樹還是他當年親手栽的，如今枝椏已高過牆頭，傍晚的風拂過，落了滿地暗紅的花瓣。
    進了書房，秦朗先將七公主給的那卷軍報仔細收好，鎖進樟木書櫃最底層。案上還攤著趙承德抄的《涼州舊誌》，他伸手將散亂的批注紙理齊，指尖劃過“鮮卑與羌部世仇，源於太和年間草場之爭”一行字，眉頭微蹙——這些陳年恩怨，怕是比鎮北王的硬脾氣更難拆解。
    正思忖著，家丁李猛端來一碗熱湯：“公子，廚房燉了羊肉湯，驅驅寒。”
    秦朗接過湯碗，暖意順著指尖漫上來。李猛是當年跟著他從侯府偏院出來的，看著他從埋頭苦讀的庶子走到如今，眼裏總帶著點心疼：“方才望江樓的夥計來了，送了張帖子。”
    “望江樓？”秦朗愣了愣，接過老周遞來的粉箋。
    箋上是簪花小楷，字跡清麗：“聞君歸京，念及舊識，敢邀於望江樓一聚，共話當年風月。柳氏如是具。”
    末尾鈐著枚小巧的“如是”朱印，像極了當年她別在裙角的那顆紅豆佩。
    秦朗捏著粉箋，指尖的溫度透過薄薄的紙頁漫開，忽然撞進之前那個暮春的午後。
    那時他還是國子監的窮學生，青衿洗得發灰，每月最盼望江樓的“詩擂”——不是為那壺免費的碧螺春，是貪戀臨窗的位置能看見護城河的水，映著天光雲影，倒比書齋裏的刻板字有趣些。
    那日詩擂的題目是“樓”，有個穿錦袍的公子哥站在台前，晃著折扇出了個上聯：“望江樓，望江流，望江樓上望江流，江樓千古，江流千古。”
    這聯看似簡單，實則藏著回環的巧勁，“樓”與“流”同音，重複中見風骨，滿座文人要麽蹙眉苦思，要麽假作賞花，竟無一人敢接。
    秦朗坐在角落，手裏捏著半塊冷掉的胡餅，望著窗外水紋發怔——他前幾日去城郊尋書，見過一口老井，井台爬滿青苔，月夜時井水像鋪了層碎銀，井旁石碑刻著“印月井”三個字。
    “印月井，印月影，印月井中印月影，月井萬年，月影萬年。”
    他的聲音不高，卻恰好落進寂靜裏。錦袍公子哥猛地回頭，眼裏先是不屑，隨即變成錯愕——這下聯不僅字字對得工整，“井”對“樓”，“影”對“流”，連那份時空流轉的厚重感都絲毫不差，更妙的是“月井萬年”對“江樓千古”，一靜一動，各有天地。
    “這……這是誰家的學子？”有人低聲議論。
    秦朗剛要低頭，就聽見身後傳來銀鈴般的笑：“‘月井萬年，月影萬年’，比‘江樓千古’多了幾分沉潛呢。”
    回頭時，撞進一雙亮得像浸了春水的眼睛。穿鵝黃裙的少女手裏捏著串蜜餞，雙環髻上墜著珍珠，隨著她歪頭的動作輕輕晃。
    她身後跟著個麵色肅然的中年男子，正是望江樓的東家柳懷安。
    柳懷安掃了眼秦朗磨得發亮的舊靴，眉峰皺得更緊，語氣淡得像水：“如是，不過是些小聰明，犯不著較真。”
    少女卻像沒聽見，幾步走到他桌前，指著他案上那頁寫著下聯的廢紙：“我叫柳如是。你這聯裏的‘印月井’，是城郊那口老井吧？我去年去拜過，月夜的井水真像鋪了銀子。”
    秦朗沒想到她竟認得那口井，愣了愣才點頭：“是。”
    “那你定是夜裏去過。”
    柳如是眨眨眼，指尖點著“影”字，“白日的井裏隻有水，哪來的‘月影萬年’？”
    這話戳中了他的心事——那時他沒錢買燈油，常借著月光去井邊背書，井水映著月影，倒比書齋的燭火更亮些。他望著眼前的少女，忽然覺得她不僅看懂了對聯，竟像看透了他藏在窘迫裏的那點念想。
    “我爹總說，讀書人光會對對子沒用，得能掙來前程。”
    柳如是忽然壓低聲音，從袖中摸出個油紙包，塞到他手裏，“這是我攢的碎銀，你拿去買些燈油，別總去井邊受凍。”
    油紙包還帶著少女的體溫，秦朗剛要推回去，就見柳懷安站在樓梯口，臉色沉得能滴出水，正朝這邊瞪著眼。
    柳如是吐了吐舌頭，轉身跑了，跑過樓梯時還回頭朝他揮了揮手，腕間的銀鐲叮當作響。
    後來他去揚州大比，臨行前特意繞去望江樓，想把銀錢還她。
    柳如是卻塞給他個錦袋，裏麵是幾塊桂花糕，字條上寫著：“印月井的月影照過你，也會照著你去揚州——此去若奪魁，回來可要為望江樓再寫副好聯。”
    他看見柳懷安站在櫃台後，這次沒瞪他，隻板著臉撥著算盤，卻在他轉身時，聽見柳如是被訓斥的聲音：“女兒家的，跟個窮書生混什麽？他若真有本事，就不會……”後麵的話被風卷走了，隻剩桂花香纏在他袖口。
    揚州奪魁的消息傳回京城時，老周說，望江樓那天掛了盞大紅燈籠，柳小姐擺了三桌酒，說是“為秦公子賀”，柳掌櫃摔了茶盞，卻沒攔著。隻是自那以後，他忙著幽州的事，她被家裏催著學管賬、看鋪子，竟再沒見過。
    秦朗將粉箋湊到燭火旁，暖光裏“柳氏如是”四個字漸漸清晰。
    他想起柳如是之前總踮著腳說：“我爹說你是井裏的月影，看著亮，撈不著。可我覺得，能把井裏的影子寫成‘萬年’的人，心裏定藏著比前程更沉的東西。”
    那時他隻當是少女的癡語，如今再品，倒比朝堂上的諸多虛言更真切。
    “李猛，”秦朗將粉箋折成方勝，放進貼身的荷包，與那枚煙霞佩隔著層布相觸，“明日巳時，備車去望江樓。”
    李猛應著退下，書房裏隻剩燭火在窗紙上投下晃動的影。
    秦朗望著案上的《涼州舊誌》，忽然覺得這京城像張細密的網，七公主的皇室淵源是金線，柳如是的商賈視角是銀線，國子監的同窗、溫府的期許是棉線，而他即將踏入的涼州風沙，或許正需要這些不同的線，才能織成遮風的帳。
    他端起那碗羊肉湯，暖意從喉頭漫到心口。當年印月井的月影照亮過他的書，如今望江樓的邀約，大約是想問問，那束光是否還在。
    明日去了，該好好答她——不僅在，還想讓它照進涼州的戈壁裏呢。