秦朗翻身下馬，一把將家將從沙地裏撈起來。家將的肋骨顯然斷了，每喘一口氣都帶著血沫，他死死攥著秦朗的手腕，指節摳進對方的皮肉裏，像是要把最後一口氣裏的話都刻進他骨血裏：“五……五皇子……扣了援軍……說……說涼州已叛……”
    “什麽？”秦朗瞳孔驟縮。
    家將咳著血，聲音碎得像風中的沙：“老侯爺……去兵部理論……被……被指為結黨……關了……蘇相……也被牽連……”
    最後幾個字幾乎聽不清，家將的頭猛地垂下，手徹底鬆了。
    風沙卷過，帶著家將的體溫沉入戈壁。秦朗站在原地，指尖還殘留著對方血的溫熱，耳邊卻像被驚雷炸過——五皇子扣了援軍，父親被關，蘇相牽連……這哪裏是“出事”，分明是有人借著涼州的戰事，在京城動了刀。
    “秦公子……”瘸腿鐵匠顫聲開口，他沒聽清家將的話，卻從秦朗的臉色裏看出了不祥。
    秦朗閉了閉眼，再睜開時，眼底的驚濤已壓成了堅冰。他將家將的屍體拖到一塊巨石後，用沙土淺淺掩埋，動作利落得像在處理一件必須了結的事。
    “東門守不住了。”
    他忽然開口，聲音平靜得可怕，“拓拔烈知道援軍被截，定會拚命攻城。咱們不能從正門進。”
    他轉身看向戈壁邊緣的一道山梁，那裏有片稀疏的胡楊林，“黑風寨的弟兄說過，胡楊林後有處廢棄的烽燧，底下通著姑臧城的排水渠，是前漢時修的，不知還能不能走。”
    三百人對視一眼，沒人猶豫。那個瘸腿鐵匠扛起鐵錘：“秦公子指哪，俺們去哪。”
    秦朗翻身上馬，匕首在陽光下閃了閃：“走烽燧。記住，進了城，先去西城根的軍械庫——那裏還有些火藥，夠咱們給吐穀渾人送份‘大禮’。”
    姑臧城北門，廝殺已近白熱化。
    陳亮的鎧甲被砍得像篩子，左臂的傷口又裂了，血順著甲縫往下滴，在城磚上積成小小的血窪。他靠在一段殘牆上，看著吐穀渾騎兵像潮水般湧過缺口，玄甲軍的陣線正一寸寸往後縮。
    “公子！退到內城吧！”
    趙勇舉著盾擋在他身前，盾麵已被砍出三道深痕，“內城有甕城，能再守一陣！”
    陳亮搖頭，他看見父親帶著親兵從南大街衝過來了。
    陳崇嶽的玄甲上沾著血，顯然是從中軍帳一路殺過來的，老王爺手裏的長劍已斷了半截，卻依舊拄著劍往前衝：“亮兒！北城牆守不住了！帶弟兄們去內城！”
    “父親！”
    陳亮吼道，“您先走！我斷後！”
    “放屁！”
    陳崇嶽罵道，“老子還沒老到要兒子護著！吐穀渾這群白眼狼，老子今日就沒了他們！”
    老王爺忽然從親兵手裏奪過一張弓，搭上三支箭，拉滿如滿月。箭簇穿透風沙，正中三個舉著狼頭旗的吐穀渾騎兵咽喉。叛軍陣腳微亂，陳亮趁機揮劍砍倒衝到麵前的騎兵，卻沒注意到側麵有個吐穀渾百夫長正舉著彎刀劈來——
    “小心！”
    一聲喊，趙勇猛地撲過來，用後背擋住了那刀。刀鋒切開甲胄，帶起一串血珠。趙勇悶哼一聲，反手將手裏的短刀捅進百夫長的心口，自己卻軟軟地倒了下去。
    “趙勇！”陳亮目眥欲裂。
    “公子……撐住……”
    趙勇的聲音越來越低，“俺娘說……河西的漢子……不能……慫……”
    陳亮的眼淚終於忍不住掉下來，砸在趙勇逐漸冰冷的臉上。他抹了把臉，抓起趙勇的刀，轉身衝向叛軍最密集的地方：“殺！”
    玄甲軍被他的瘋勁點燃，跟著他往前衝，竟硬生生將叛軍逼退了兩步。陳崇嶽看著兒子的背影，忽然對身邊的親兵道：“去，把那麵‘玄甲軍’的大旗扛來。”
    親兵愣了愣，還是跑去中軍帳取了旗。殘破的玄甲軍大旗被陳崇嶽親手豎起，在風沙裏獵獵作響。
    “看到了嗎！”
    老王爺的吼聲蓋過廝殺，“這是玄甲軍的旗！當年跟著先帝打天下時，比這險十倍的仗都打過！今日就是死，也得讓吐穀渾和北魏狗看看，玄甲軍的旗，倒不了！”
    城頭上的殘兵、街巷裏的民壯，聽到這聲吼，都紅著眼往大旗這邊湧。一個瞎了隻眼的老民壯，舉著根燒火棍就往叛軍堆裏衝；一個抱著孩子的婦人，把孩子塞進地窖，撿起地上的斷矛就往城牆缺口跑。
    血染紅了姑臧的街巷，卻也染紅了人心。
    秦朗帶著三百人摸到烽燧時，日頭已偏西。烽燧早被風沙埋了半截，隻露出個黑黢黢的入口。瘸腿鐵匠舉著火折子往裏探，火光裏能看見一道陡峭的石階，往下延伸進黑暗。
    “通著排水渠。”
    秦朗嗅了嗅，空氣裏有股潮濕的土腥味，“下去二十階，左轉有個岔口，走右邊，能到西城根。”
    他第一個跳下去，石階上的青苔滑得很，他扶著牆根往下走，火折子的光映出渠壁上的刻痕——是前隋的年號，距今已有百年。
    三百人依次跟上，腳步聲在狹窄的渠道裏回蕩，像一串悶雷。走到岔口時，秦朗忽然停住，側耳聽著。
    渠道深處，傳來隱約的水聲，還有……鐵器摩擦的聲音？
    “有人。”他對身後做了個噤聲的手勢，拔出匕首。
    聲音越來越近，是兩個人的對話，帶著吐穀渾人的口音：“……王旗說了，等拿下內城，就把漢人男的殺了，女的和糧草分了……”
    “那拓拔烈真會給咱們河西草場？”
    “怕什麽！大不了再反了他……”
    話音未落，兩道黑影已出現在火光裏。秦朗沒給他們反應的機會，匕首出鞘，寒光閃過，兩人已捂著脖子倒在水裏。
    “是吐穀渾的斥候。”
    秦朗擦了擦匕首上的血，“他們在查排水渠，看來是想從這裏抄內城的後路。”
    他轉向眾人：“加快速度！到了西城根，先解決守軍械庫的叛軍，然後……”
    話沒說完，渠道忽然劇烈震動起來，頭頂的泥土簌簌往下掉。是攻城槌！拓拔烈的衝車怕是撞開了東門，玄甲軍在退往內城！
    “跑！”秦朗低吼一聲，帶頭往前衝。
    三百人踩著積水狂奔，渠道裏的水被踏得飛濺，腳步聲、喘息聲、遠處的廝殺聲混在一起，像一首絕望又滾燙的歌。
    終於，前方出現了微光——是排水渠的出口，就在西城根的軍械庫後牆。秦朗縱身躍出出口，落地時滾了一圈卸力，抬頭就看見軍械庫的門開著，十幾個吐穀渾兵正扛著火藥桶往外走。
    “放下！”他大吼一聲，匕首脫手飛出，正中最前麵那個兵的後心。
    瘸腿鐵匠舉著鐵錘衝上去，一錘砸在一個兵的頭盔上，頭盔應聲裂開。剩下的吐穀渾兵慌了神，轉身要跑，卻被隨後衝出的民壯堵在巷子裏，慘叫聲很快被遠處的廝殺聲吞沒。
    秦朗衝進軍械庫，裏麵還堆著近百桶火藥，旁邊是十幾架投石機的零件。他剛要讓人把火藥搬到內城牆，就見一個渾身是血的玄甲軍從巷口跑進來，看到秦朗，愣了愣，隨即大哭：“秦公子！您可來了！東門破了！王爺和公子退守內城，被圍在鎮北王府了！”
    秦朗心裏一沉。鎮北王府在內城中央，被圍就意味著內城也丟了大半。
    他看向軍械庫的後牆，牆不高，翻過去就是內城的街巷。他忽然抓起一桶火藥，對瘸腿鐵匠道：“把火藥桶鑿個洞，用布條引著，扔到王府周圍的叛軍堆裏——動靜越大越好。”
    又對其他人道：“跟著我，殺進王府！”
    就在他們準備翻牆時，內城忽然傳來一陣不同尋常的呐喊——不是北魏人的嘶吼，也不是吐穀渾的嚎叫，而是一種更整齊、更熟悉的聲音，像……玄甲軍的衝鋒號？
    秦朗猛地抬頭，看向鎮北王府的方向。那裏的火光中，竟隱約升起了一麵旗——不是玄甲軍的大旗，而是一麵繡著蒼鷹的青旗，旗角上還沾著血跡。
    那是……東宮的旗？
    怎麽會有東宮的旗？太子不是在京城嗎？
    秦朗的心跳忽然漏了一拍。他想起家將的話，五皇子扣了援軍，關了父親和蘇相……那這東宮的旗，是誰帶來的？
    風卷著呐喊聲越來越近，玄甲軍的衝鋒號混在裏麵，竟壓過了叛軍的嘶吼。秦朗看著那麵青旗在火光裏起伏，忽然明白了什麽，握緊了手裏的刀。
    不管是誰來了，至少這一刻，姑臧城的風裏，終於有了一絲轉機。
    但他沒忘了家將最後的話。京城的亂局未解，五皇子的刀還懸在頭頂，而眼前的轉機，究竟是生路，還是另一場更深的漩渦？
    他不知道。他隻知道，刀已出鞘，身後是三百雙帶著血絲的眼，身前是火光中的孤城。
    那就，接著殺進去。
    秦朗深吸一口氣，率先翻過後牆，刀光在暮色裏劃出一道亮線，像要劈開這河西的血色黃昏。