炎炎的烈日高懸於天空，毫不留情地炙烤著這片大地，大地仿佛被點燃了一般，散發著滾滾熱浪，空氣中彌漫著一股燥熱而幹澀的氣息。
    楚玉婉行走在路上，目光被不遠處的一座小村所吸引。
    村子坐落在一片幹涸的平原上，四周盡是龜裂的土地，宛如一幅末日景象。
    偶爾有一陣風吹過，揚起的塵土撲麵而來，帶來的隻是更加令人難受的塵土味道，讓人感覺仿佛快要被這燥熱和塵土淹沒。
    幾座低矮的房屋在烈日下投下細長的影子，牆壁的漆色因陽光的暴曬而剝落，斑駁的痕跡盡顯蒼老與衰敗。
    村子周圍的植物早已枯萎，隻有幾株頑強的雜草在裂縫中掙紮著生存。
    楚玉婉翻身下馬，雙腳落地時揚起一縷塵土。
    傾斜的陽光下，村口立著一塊斑駁的石頭牌匾。殘破的漆麵上，三個褪色的大字依稀可辨。
    “赤鹿村”，這幾個字從她的唇邊輕輕溢出。
    她站在赤鹿村的入口，目光掃過這片荒涼之地。街道上塵土飛揚，隻有零星幾個麵黃肌瘦的行人在艱難地行走著。
    他們拖著疲憊不堪的身軀，眼窩深陷，嘴唇幹裂得幾乎要滲出血來，仿佛隨時都可能因為體力不支而倒下。
    楚玉婉的心中湧起一陣刺痛，她不由自主地停下了腳步，從馬背上取下一個水囊，遞給身旁一個瘦骨嶙峋的老婦人。
    “喝點水吧。”楚玉婉柔聲說道。
    “謝謝仙子！”一個老婦人顫抖著接過水，眼中閃過一絲驚喜。她剛要飲水，卻被身旁幾個年輕人一把奪去。
    “給我！”
    “我先喝！”
    “都讓開！”
    人群頓時陷入混亂，爭搶中水囊摔落在地，珍貴的水灑了一地。
    “別急，我這裏還有。”她又取出幾個水囊，分發給周圍的人。
    人群瞬間安靜下來，貪婪地吞咽著清涼的水。
    一位衣衫襤褸的母親接過水囊，眼中閃爍著感激的淚光。她顫抖著雙手，小心翼翼地將水囊湊到嘴邊，卻隻是淺嚐輒止。
    隨即，她蹲下身子，將水囊遞給身旁一個瘦小的女孩。
    “喝吧，孩子。”母親輕聲說道，聲音裏滿是疼愛。
    小女孩接過水囊，迫不及待地將清涼的液體灌入幹涸的喉嚨。她貪婪地吞咽著，水珠順著她那消瘦的下巴滴落，在地麵上留下一個個深色的圓點。
    喝完水後，小女孩原本黯淡無光的眼睛裏重新煥發出了神采。
    她放下水囊，目光落在楚玉婉身上。女孩邁著蹣跚的步伐走向楚玉婉，伸出瘦小的手臂緊緊抱住了她的腿。
    “姐姐，謝謝你。”小女孩仰起頭，用清澈的眼神凝視著楚玉婉。
    楚玉婉低頭看著這個瘦弱的身影，心中湧起一陣憐惜，用手輕輕撫摸著小女孩的頭發。
    隨著水囊見底，一些與周圍相比顯得強壯的男子眼中閃過異樣的光芒。他們交換著眼色，悄悄圍攏過來。
    “這位姑娘，你一個人在這裏多危險啊。”一個漢子笑眯眯地說，“不如跟我們走吧，保管你安全。”
    “是啊是啊，”另一個瘦高個附和道，“我們村上還有不少好東西呢，帶你去見識見識。”
    就在這時，一個滿頭銀發的老漢挪著腳步走出人群。
    “你們這些人怎能恩將仇報？”老漢抬起布滿皺紋的手指向那群男子。
    “老東西，管好你自己！”膀大腰圓的漢子眼中凶光乍現。
    “這位姑娘給我們水喝，你們卻起歹心…”老漢顫巍巍地站在楚玉婉身前。
    那瘦高個見狀，一把揪住老漢的衣襟，惡狠狠地說道：“閉嘴！”
    “砰”的一聲悶響，老漢被重重推倒在地。
    他的身體摔在堅硬的土地上，揚起一片塵土。老漢發出一聲痛苦的呻吟，幹裂的嘴唇沾滿泥沙。
    楚玉婉麵若冰霜，冷冷地掃視著眼前這群不懷好意之人。她那原本平靜如水的眼眸深處，漸漸地湧起了一股怒意。
    隻見楚玉婉朱唇輕啟，淡淡地吐出三個字：“不必了。”
    “我尚有要事在身，還要趕路。”
    然而，其中一個漢子卻不識好歹，嬉皮笑臉地伸手就要去抓楚玉婉纖細的胳膊。
    “哎呀，別這麽見外嘛。”
    楚玉婉迅速地從腰間出寒霜鐮刀，刀刃在陽光下泛著幽幽的寒光。
    楚玉婉美眸微眯，眼中寒光乍現。她右手猛地一揮，刹那間，一道如同寒霜般凜冽的光芒如閃電般劃過虛空。
    隻聽得那漢子發出一聲慘絕人寰的尖叫，隨後便痛苦地捂住鮮血汩汩直冒的手腕，撲通一聲跪倒在地。
    “滾！”
    那個身材瘦高、賊眉鼠眼的家夥被嚇得魂飛魄散，驚恐萬分地連連後退了好幾步。
    他哆哆嗦嗦地道：“女俠饒命！”
    此時，那群剛才還囂張跋扈的惡徒們終於如夢初醒，一個個屁滾尿流、爭先恐後地四散奔逃而去。
    隻留下滿地的狼藉和驚魂未定的老弱婦孺。
    楚玉婉無奈地輕輕歎息了一聲，然後將手中的寒霜鐮刀重新收入腰間。
    隨後楚玉婉快步走到老漢身邊，伸手將他扶起。
    “老人家，您沒事吧？” 楚玉婉一邊關切地詢問，一邊輕輕地拍打著老漢衣服上的塵土。
    老漢顫巍巍地站起身來，一邊拍打著身上的塵土，一邊感激地說道：“多謝姑娘相救，老朽無礙。”
    “這裏為何會變成這樣？”楚玉婉環顧著四周荒涼的景象。
    “這都是報應啊，報應！” 老漢顫抖著抓住楚玉婉的手臂，聲音中充滿了無奈和悲哀。
    “何出此言？”楚玉婉秀眉微蹙，輕聲問道。
    老漢聽到她的問話，先是沉默了片刻，隨後深深地歎了一口氣。
    他緩緩說道：“都怪我們村子得罪了龍王爺，才降下這場可怕的旱災懲罰我們。不隻是我們赤鹿村，就連周圍的那些村子也都沒能幸免，全都遭受了同樣的災難。”
    “龍王爺？誰告訴你們的？”
    “玉泉鎮來了位仙人，他在鎮上擺堂做法，一番折騰之後，便指明說是我們觸怒了龍王爺。唉……”
    楚玉婉若有所思地點點頭，然後翻身上馬，回頭看向老漢。
    “多謝告知，我這就去清水鎮看看。”
    “姑娘要小心啊。” 老漢朝她揮手告別。
    楚玉婉翻身上馬，向老漢點頭告別，然後揮動馬鞭，策馬向西疾馳而去。
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