莊周按照楚宣王的要求，參加了他們的朝會。莊周暗暗定下行動基調：多看看，多思考，少說話。
    江尹帶著莊周朝那豪華得離譜的宮殿走去。宮殿金光閃閃，晃得莊周眼睛都有些疼。
    進了宮殿，江尹把莊周領到後排坐下。後排已經坐了四個人，莊周一來剛好坐滿。旁邊有個細腰的侍女，身形輕盈得像隻燕子，來回給大家倒茶。江尹伸手，指著兩個瘦得像豆芽一樣的人，介紹道：“這位是姬大夫，這位是邵大夫。”
    莊周彎腰，恭恭敬敬地向兩位大夫行禮。姬邵二大夫還禮。姬大夫笑著拍了拍身邊一個五六歲的孩子，說：“這是我家小子，姬壯。”又指著旁邊另一個差不多大的孩子，“這是邵大夫家的公子，邵猛。”
    莊周看過去，這倆孩子胖乎乎的，和他們瘦巴巴的爹完全不一樣。雖說個子挺高，可一點兒不瘦，圓臉蛋透著機靈。莊周忍不住誇讚：“哎呀，這倆孩子一看就聰明，以後肯定有大出息！”莊周心裏直犯嘀咕，這楚王宮可真怪，就跟在家吃酒席似的，居然讓官員家孩子上幾案吃飯。這種事兒在中原地帶可不多見，這透露著楚國獨有的隨意。
    姬大夫問：“莊先生住哪兒啊？”
    莊周回：“在李家客棧。”
    姬大夫點點頭說：“李家客棧啊，離王宮不遠，來回挺方便的。”
    一番交談下來，莊周心裏踏實多了，楚國不呆板、不守舊、多隨意。在中原人看來，這王宮應該是新奇事兒挺多的，也不知道後麵還會碰到啥開眼界的現象。
    莊周四下觀看，宮殿十分闊大，下麵鋪著五重精席。楚宣王宮的布置表明，尊龍崇鳳貫注到楚人生活的方方麵麵。器物造型、圖案花紋、冠帶衣裳、禮樂之器、詩歌舞蹈、巫術哲學，處處體現出鳳飛龍遊的圖案。據記載，楚國人是一個浪漫樂觀的民族。楚起源於祝融，其精為鳥。神話的流傳、巫風的激蕩，與先祖的關聯，使楚人與龍鳳結下了不解之緣。楚人以龍喻人、用鳳喻德、深信乘龍禦鳳可以飄飄升天。
    宮裏已坐滿了大大小小的官員，他們憑著俎案，跪坐蘭席墊上。俎案上擺著冰溫）酒器，此器物由兩種容器組合而成，裏麵的方壺形器皿用來盛酒；外麵的方形器皿在夏季用來盛冰或涼水，冬季則用來盛熱水。每個方壺中均有一把銅勺。每桌席宴上，都坐個細腰侍女陪侍。莊周曾聽說過“楚王好細腰，宮女多餓死”的傳說，當然，宮女有沒有餓死的，他不知道，但宮中侍女都苗條細腰，確是親見。這些大大小小的官員，有的三三兩兩交頭接耳，有的與侍女打情罵俏。
    “楚王駕到。”
    隨著內侍太監的一聲傳稟，楚宣王由宮女攙著，後跟著那個高錐髻，後插金簪，長發垂背，目光深邃、冷漠，齒白口紅，嘴角上挑，帶有幾分聰明才氣的小楚王子羋怡。楚王坐到高台的龍鳳卷尾條案後，楚王子羋怡坐他身旁。大臣們沒有起身叩首，隻是坐著拱拱手，齊呼：“大王安康！”
    莊周感覺，大臣坐著施禮與中原諸侯國大臣，對國君行跪拜禮相比，似乎更能體現楚國君臣平等的關係。
    楚宣王咳嗽兩聲道：“近日寡人身體欠佳，誤了幾次朝會。今天諸位臣卿先飲酒行樂，再商議國事。開宴。”
    宮廷裏奏起了九種《夏》樂，先擊鍾鑄，後擊鼓磬。忽聞絲竹齊鳴，一隊舞女魚貫而入，身姿婀娜，宮殿氣氛愈發熱烈 。二八分列的舞女身著一樣的服飾，跳著優美的舞蹈上場。楚國宮廷樂舞要比民間的場麵，大得很多，也豪華很多。鍾、磬、鼓、瑟、竽等樂器，一齊奏響。楚人追求修長細腰之美，舞女，長袖細腰，披紋服，穿綺繡，傅粉於麵、塗朱於唇、點黛於眉、穿環於耳。中間舞女，高髻細腰，寬袖長裙，雍容富貴。她們隨著竹管音樂、擊拊石罄的樂感節奏，清亮而歌……她們擺動著長長的衣襟，好像竹枝交叉搖曳；她們不時地彎下身子拍手擊掌，如同勇士練功呐喊。她們翩翩起舞，像鳳凰展翅，又如蛟龍出海。吹竽鼓瑟的女子狂熱地合奏，猛烈敲擊著鼙鼓，各種聲音交錯混雜，渾然動聽。宮殿院庭的回聲，仿佛宮廷中的一切都震動受驚。跳舞奏樂的女子隨著樂器的節奏，突然一同唱起了《激楚》古曲：輕雲冉冉白勝雪……鄢郢繽紛……，歌聲激越高昂，歌舞驟然達到了高潮。
    莊周不禁心潮激蕩，隻覺得豪邁、威武、激動……
    楚國一直盛行巫舞。屈原筆下的《九歌》等篇，生動地反映了巫舞的各個方麵。王逸《楚辭章句》說：“楚國南郢之邑，沅湘之間，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌樂鼓舞，以樂諸神。”巫舞實際上就是一種宗教舞蹈，在楚國一直長盛不衰。
    莊周被這宏大的場麵、激越的歌樂聲所震撼，那激越高昂的歌聲讓他歡欣、愉悅、豪邁……
    樂曲變緩。酒菜先上到楚宣王幾案前，楚宣王吃菜喝酒，時不時給王子夾些菜肴。其他人隻欣賞歌舞，沒誰動筷。
    樂聲柔和，舞姿輕盈。
    莊周明白，剛開始楚宣王宣布開宴，其實是先開始了酒宴的第一步：歌舞。趁著宮女歌舞的時間，宮人往宮裏不停地送菜送酒。再往後才是真正地開始了喝酒吃飯。
    侍女把苞茅酒倒在俎案上的銅爵裏。有高貴的宮女先敬獻國君楚宣王，楚宣王與王子飲酒後，舉杯敬令尹；宮女向昭奚恤獻酒，昭奚恤飲後也舉杯勸飲；宮女又向安陵君、向江尹獻酒，安陵君、江尹飲後也舉杯勸飲；宮女獻酒給大夫。宴禮中應用的餐具飲器、菜肴點心、果品醬醋之類，都因地位的不同而有差別。
    莊周感覺，席位有尊卑、獻酒有先後、食用有差別，楚國宴會的這種形式，是用來區別貴賤的，說明楚國也不是完全自由隨便的，或者說楚國官員的等級也同中原一樣都是相當森嚴的。
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