漆園來了苦日子。這苦日子如同一塊巨石，壓在每個人心頭。
    田氏齊國取代呂氏齊國後，魏國與齊國摩擦不斷。梁惠王叫嚷著全麵備戰，可這備戰的代價，全壓在了魏國百姓身上。
    國庫虧空，錢財被少數貪得無厭的官僚攥在手裏，廣大國民在貧困中掙紮。賦稅一再加征，漆園更是重災區，任務重，征錢多，給漆園人的待遇一天天減少。
    偏偏這年，先是大旱，土地幹裂，莊稼無精打采；接著暴雨傾盆，淹沒了人們僅存的對秋糧的希望。夏糧半收，秋糧幾乎絕收。
    八月底，酷霜突至，清晨的漆園已經寒意刺骨。穿棉襖的人嘴裏吐出白氣，仿佛這天地間的生機都被凍住了，扼殺了。
    漆園的工徒們，每日隻能以摻雜著漆樹葉粉的窩頭果腹。那窩頭，苦澀得難以下咽。可即便如此，也填不飽肚子。工徒們渾身浮腫，走路都搖搖晃晃，不過是在艱難的世道裏勉強續命，哪還有力氣幹活。
    莊周看著這一切，心急如焚。他把自家的錢糧都拿到了漆園，可麵對一千多嗷嗷待哺的工徒，這點錢糧不過是杯水車薪。他和大家一樣，吃著那讓人頭暈眼花的漆樹葉窩頭。
    工部該發的錢糧遲遲不到。
    家中的母親、妻子、孩子，同樣餓得麵黃肌瘦，莊周卻無能為力。他再也無法像往日那樣運斤如風了，也實在不忍心催促工期，讓工徒們沒日沒夜地幹。
    吃漆樹葉粉窩頭，莊周並不害怕。如果僅僅是照顧家人，他可以挖菜根度日。他對的是一千多工徒。他不能眼睜睜看著他們餓死。萬般無奈，莊周決定去監河衙門找監河侯借糧。
    如今監河侯隻有月結或調撥器物時才來漆園，平時難得一見。
    夜裏，漆園公署安靜得可怕。慘白的月光灑下來，仿佛給這園子蒙上了一層死亡的紗幕。沒有風聲，沒有蟲鳴，隻有無盡的死寂，死寂得讓人心裏發慌。
    清晨，莊周早早起身，吃了兩個窩頭，騎上那頭戴串鈴的白嘴毛驢，出了漆園公署大門，順著東西大道向西走去。路旁樹上與路麵上的霜雪，白得刺眼，仿佛是老天爺對世人降下的無情判決，而絕非白麵。
    毛驢的串鈴聲，一聲一聲，敲得他心慌意亂。
    北風呼嘯，如刀割般刮在莊周身上，冷得他渾身顫抖。他望著樹上的冬鳥，心想：這些鳥兒，竟比漆園的工徒日子好過些。它們還能在枝頭跳躍覓食，而工徒們卻在饑餓中苦苦掙紮。
    上了大堤，順河風吹來，冷得莊周牙齒打顫。
    南華山北麵，濮水失去了夏日的滔滔氣勢。曾經奔騰的河水，如今像一條卷曲的、無精打采的黃色蚯蚓，在大地上緩緩蠕動。順著河流彎曲的土嶺，被酷霜塗抹得花花搭搭，草兒都耷拉著腦袋，毫無生氣。
    他心裏隻有一個念頭：借不到糧食，這日子可怎麽過啊！他不知道見到監河侯後，對方肯不肯借糧，也不知道這一趟，能不能給漆園的工徒和家人帶來一線生機。但他隻能硬著頭皮去，因為這是此刻唯一的希望，是在這黑暗困厄中，試圖抓住的那一絲微弱的光。莊周懷揣希望前行，不知借糧結果。
    那座建在高堤上的監河衙門，遠遠望去，透著股陳舊的氣息。府衙大門口，兩位手執戈戟的兵士如往常一般佇立。他們身上的河卒字樣兵服，雖樣式未變，可精氣神兒卻似被抽走了一般。那原本挺拔的身姿，如今略顯佝僂，眼中的光芒不再，隻餘幾分倦怠與茫然。
    府衙大門西邊堤口處，“大禹治水處”的石碑靜靜立著，上麵凍著的霜花，像是歲月留下的斑駁痕跡。周圍的漆樹林，光禿禿的枝幹在寒風中瑟縮，一片蕭索之景。
    莊周站在這熟悉又淒涼的場景中，心裏像霜打的漆樹葉，滿是苦楚。他望著那兩位兵士，從他們黯淡的神情裏，深深體味到了世道的艱難。
    執戈戟的兵士告知他，秋後無汛情，監河侯一直在城裏居住。這消息，不知是希望還是又一層失望的鋪墊。
    莊周再次騎上毛驢，緩緩下了土堤。順著南北土官道，毛驢的蹄子有節奏地踏在路麵上，發出沉悶的聲響。
    北風吹來，起初如刀割般刺痛，此刻在身後，竟也沒剛才那般冷了。
    太陽慢慢轉向東南，微弱的光線灑下，帶來些許暖意，卻暖不了莊周內心的寒涼。
    行至戶牖邑城裏，監河侯府邸出現在眼前。不算太高的黑漆大門，門楣上“監河侯府”幾個紅漆篆字，在這晚秋的氛圍裏，醒目卻又透著幾分孤寂。
    莊周抬手敲門，那敲門聲在寂靜的街道上顯得格外突兀。
    不多時，從裏邊走出個身穿粗布衣服的仆人。仆人一眼認出莊周，臉上帶著幾分恭敬，引他進了院子。院子裏，花草凋零，石板路透著寒意。仆人將他帶到書房，倒上一杯香氣四溢的茶水，便轉身離開。
    莊周坐在書房，腹中饑餓如鼓，嘰裏咕嚕亂叫。那四溢的茶香，此刻卻讓他越發難受。真是腹中“無本”，難下清水啊。他望著那杯茶，思緒飄遠，想到家中嗷嗷待哺的孩子，年邁體弱的母親，還有漆園裏同樣饑餓的工徒，滿心憂慮。
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    居一時，監河侯打著哈欠從內室走出。他看到麵黃肌瘦的莊周，臉上擠出一絲笑容：“賢弟咋有閑空來到我這？真是蓬蓽生輝啊！”那笑容裏，莊周讀出了幾分客套與疏離。
    莊周深吸一口氣，緩緩道出漆園與自家的困難。提及媳婦又生了個女兒，孩子的啼哭、老人的歎息仿佛就在耳邊。他說，為了漆園工徒能有口飯吃，自家的錢糧已所剩無幾。如今，漆園工徒餓得麵黃肌瘦，工期上不去，這是他心頭的大患。他懇切地提出想借糧的想法，言辭間滿是無奈與期盼。
    監河侯聽著莊周的訴說，心裏暗自盤算。他很清楚魏國眼下的困境，這戰亂不斷的世道，到春節俸祿能不能如數發下來，都毫無把握。況且莊周家底本就不厚實，這次他要借的，可不是一家人吃的糧食，而是漆園全部工匠用的口糧。這麽大的數目，借出去容易，可想收回來難呢！要是收不回來怎麽辦？他在心裏權衡著利弊，臉上卻依舊保持著和藹的神情。
    監河侯實在不好當麵拒絕莊周，思索片刻後，欣然應允道：“行。這不算什麽大事。賢弟能夠開口向我借糧，是看得起愚兄。”他微微皺眉，一臉沉痛，“當然，工部沒做好供應工匠口糧的事情，我向賢弟向工匠們表示誠摯的歉意！由於打仗，魏國朝廷實在太困難了，讓大家受苦了！”說著，他濃密的八字眉、胖嘟嘟一臉和藹的微笑漸漸變得暗淡下來。他向莊周深深施了一禮，那姿態仿佛真的飽含愧疚，眼中淚光閃爍，幾乎要掉下來了，“賢弟是大學問家，能力卓著，我非常願意幫你。我抓緊時間收到封地上的租賦，再借給您300鍾糧食，好嘛？”
    莊周望著監河侯，心中很不是滋味。他明白監河侯的難處，也清楚這應允背後或許有著諸多考量。
    莊周目光卻透著幾分銳利。監河侯臉上掛著似是而非的笑，言辭間盡是推脫之意。莊周心裏明白，這不過是托詞罷了。他微微斂了笑容，神色變得凝重起來。 ”來府上途中，我遇見一件事。”莊周緩緩開口，聲音低沉，帶著一種不容置疑的力量。他的思緒飄回到那條塵土飛揚的路上，仿佛又聽見了那微弱卻絕望的呼救聲。 ”當時，我在半路上聽見有呼救聲。環顧四周，空蕩蕩不見人影；細細找尋，才發現路旁車轍裏躺著一條鮒魚。車轍已然幹涸，鮒魚尾巴上還布著霜雪。因無水，它掙紮著，氣息微弱，快要死了。”莊周的語調平穩，可每一個字都像是重錘，敲在監河侯的心上。
    河監想：咋辦？
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