莊周“哈哈”大笑：“你倆說這畜牲多幸運嗬！”這話出口，語氣平淡卻似藏深意。
    姬昭二大夫眉頭微皺，一臉疑惑。這話不知是譏諷，是謾罵，還是讚譽，實在難以捉摸。忙不迭點頭附和：“是啊！是啊！楚王最尊重賢達了！”
    莊周嘴角浮起一絲冷笑，目光如炬：“那麽請問二位，這隻神龜是情願死後留幾塊骨殼，受人尊崇，還是寧願活著，拖著尾巴在泥裏爬行呢？”
    姬昭二大夫呆立當場，腰微微彎著，不知所措。
    濮水的微風輕輕吹過，水波泛起層層漣漪，卻吹不散他滿心的困惑。
    莊周突然仰頭哈哈大笑，笑聲爽朗，驚起岸邊幾隻飛鳥。這笑聲在空曠的濮水之畔回蕩，讓姬昭二大夫愈發摸不著頭腦。莊周笑聲驟停，神色平靜：“你倆回去吧！告訴楚威王，就說我寧願如烏龜在泥裏拖著尾巴爬，也不願被供奉在廟堂之上。”
    姬昭二大夫這才如夢初醒，趕忙勸道：“楚威王送您千金，許以令尹之位，您還是赴任為好。”他言辭懇切，眼神中滿是不解與焦急。
    莊周卻隻是微微一笑，往事不堪回首。他曾任漆園吏，本一心撲在事務上，卻不想無端生出諸多是非。那多髯的水長，一臉嚴肅地來告知，有人舉報他種種“罪行”——超額挪用公款建房，私自調動國有物資饋贈友人。一隊身著威嚴甲胄的禁衛軍兵士闖入他家。他們氣勢洶洶，翻箱倒櫃，家中被攪得一片狼藉。搜了許久，屋內竟不見漆園造的一件器具。然而，在後柴園，兵士們竟找出十幾件。這莫名的“證據”，讓他稀裏糊塗就被解職。
    他曾遊學諸國，目睹官場亂象。官員們表麵一團和氣，背後卻陽奉陰違、爾虞我詐。
    惠施、曹商的下場，就像警鍾，時時在他心頭敲響。
    如今，莊周站在生活的又一個岔口。麵前的兩人，帶著高官厚祿的誘惑而來。千金重利，令尹尊位，在常人眼中是夢寐以求的榮耀。可在莊周看來，那不過是枷鎖。他發自內心這樣認為，並不知道若去楚國，弊大於利，楚國宮廷暗藏殺機。
    他望向遠方，神色清冷，心意已決，冷冷開口：“千金之賞雖重，令尹之位雖尊，卻似那犧牛，看似風光，實則被困。你們回去吧，莫要用這等俗物侮辱我的雙耳。我不願被塵世瑣事束縛，終身不仕，方能快意自在。”
    姬昭二大夫麵色漲紅，神情羞慚，腳步踉蹌著退去。二人乘車快鞭抽打，駿馬嘶鳴著朝楚國狂奔。
    二人一路疾馳回了楚國。在朝堂上，二人戰戰兢兢將聘請莊周一事，原原本本向楚威王詳述。
    楚威王聽聞，神情驚愕。在他認知裏，旁人若得千金賞賜、登高官之位，那是求之不得，祖墳都得冒青煙的大好事，可莊周竟全然不放在眼裏。
    楚威王召來心腹大臣議事。令尹昭奚恤銅鈴眼圓睜，倒八字眉擰成麻花，大聲進言：“我早說莊周野心難測，心大如淵。必須派刺客除去他，遲則生變，留下無窮後患。大王心懷慈善，固然可敬，可治國者心慈手軟，那是自毀根基，自掘墳墓啊！” 此言一出，江乙忍不住打了個寒顫。
    大殿之上，氣氛壓抑得讓人喘不過氣，每個人的臉上都寫滿了緊張與思索，楚威王的目光深沉難測，似在權衡這關乎生死的抉擇。
    楚威王麵色陰沉不定，久久不語。片刻後他緩緩起身，踱步思忖，殿中諸人屏氣凝神，不知大王將做何決斷。
    江乙聽聞昭奚恤那番安排，一顆心瞬間懸起。他深知楚威王若依了昭奚恤，楚國怕是要掀起一場血雨腥風，忙趨步向前，言辭懇切：“明君納聖見，聖人不濫殺無辜。濫殺之舉，大王萬不可取啊。”
    江乙這話，如重錘敲在楚威王心頭。他暗自思忖，在無確鑿證據表明莊周危及楚國安全之時，貿然派刺客斬殺名人，諸侯間必定流言蜚語，楚國恐成眾矢之的，無端引發矛盾。權衡之下，楚威王眉頭漸展，心中有了主意。
    楚威王讚同江乙所言，目光掃過眾人，緩緩開口：“令尹思慮深遠，此計甚好，且先緩行。王弟羋怡聰慧多智，我向來信任。派他前去，名義上師從莊周學道，暗中留意莊周動靜。若發現莊周有異動，再殺之不遲。”楚威王暗想，這樣既能防著莊周，也能讓羋怡不在楚國生出事端，此乃上策。楚威王提高聲音：“傳羋怡！”
    不多時，一個身姿挺拔的身影步入殿中。羋怡已非昔日麵紅齒白的孩童模樣，長成了二十多歲的翩翩公子。他身形高挑，嘴角邊生出一簇褐色絨毛，為其添了幾分成熟。頭頂梳髻，長發如瀑垂於後背，頗具灑脫之態。身著楚地特有的絲綢深衣，“續衽鉤邊”樣式，領沿寬闊，以厚實織物鑲邊，右衽修長。腰間束著綢絲長帶，懸組玉佩隨著他的步伐輕輕晃動，發出清脆聲響。腳蹬革靴，每一步都沉穩有力，整個人看上去一表人才。
    羋怡正在書房百無聊賴地翻著書卷，忽接進宮王命。這突如其來的傳喚，讓他滿心疑慮。自父王離世，他便似被這宮廷遺忘，成了無人問津的閑人。王兄對他疏遠冷漠，昔日那些阿諛奉承的大臣，如今也對他冷若冰霜。此番傳喚，難道王兄終於容不下自己，要痛下殺手？ 懷著忐忑不安的心情，羋怡踏入宮內。他努力鎮定神色，躬身向楚威王施禮，聲音微微發顫：“王兄安好。”抬起頭時，目光與楚威王交匯，心中的不安如潮水般翻湧。
    楚威王看著眼前的羋怡，心中思緒複雜。這個弟弟聰慧有餘，卻也讓他有所忌憚。如今，這郢都看似平靜，實則暗流湧動。莊周之事，不過是這暗流中的一朵浪花。他要用羋怡這枚棋子，在這棋局中布下新的陣勢。
    楚威王麵色沉靜，將差遣之事緩緩道出。
    羋怡聽聞，心中一凜，麵上卻不動聲色，領命應下，一場暗潮湧動的監視就此開場 。