“南華莊子學堂”內，人氣漸旺。學堂自開館後，陸續來了十多個一心研究學問的成年人。他們大多出身貧寒，窮家子弟的身份並未磨滅他們對知識的渴望。這些成年學子，夜間與莊周一同沉浸在學問的世界裏，探討著天地萬物的奧秘。
    白天，或上午，或下午，耐心地教孩童讀書寫字。陽光透過斑駁的樹影，灑在學堂的幾案上，映照著他們專注的麵龐。
    多髯水長受監河侯派遣，成為學堂的管理者。他身材魁梧，那一臉濃密的胡須，為他增添了幾分威嚴。水長盡心盡力，維持著學堂的秩序，讓這裏的學習氛圍愈發濃厚。
    春節到了，莊家人新年快樂。學生、家長、附近村鄰居、漆園工徒，紛紛來給莊周母親拜年。
    正月初二，莊周套上驢車，帶著曹正踏上了前往田集的路。
    到了田集，莊周領著曹正拜見嶽父母。隨後，嶽母帶著他們去看望曹商媳婦二娥。
    走進曹商的家，眼前景象令人心酸。曾經騾馬成群、良田千頃的曹家，如今窮困潦倒，房屋破舊，家徒四壁。
    莊周帶來的吃穿用物，猶如寒冬裏的炭火。
    二娥看到這些，淚水在眼眶裏打轉，最終奪眶而出。她哽咽著說：“田泰大伯一直幫襯俺們，在曹家倒黴的時候，弟弟出手相助，你們是曹家患難中的親人呐。”
    莊周一臉真誠，目光堅定：“曹家先前對莊家有恩，人不能忘恩負義。”
    說了會話，二娥看向田泰夫人：“大娘，我給子休兄弟說句話，您不方便聽，請您別介意。”話語落下，氣氛瞬間有些微妙，眾人的目光聚焦在二娥身上。
    田泰王夫人走了，回過頭來，嘴角噙著一抹溫和笑意，那笑容似能化去人心頭冰霜：“你倆說吧，我不介意。”聲音輕柔舒緩，帶著不容置疑的雍容。
    二娥拽著莊周，腳步匆匆邁進內室。一進去，她整個人便如無助的小鳥般，直直撲進莊周懷裏。
    莊周身子一僵，下意識地往外輕推她，聲音壓得極低：“我那肩膀已經借你一回，總不能由著你一直依靠吧！”
    二娥緊緊貼在莊周耳邊，溫熱的氣息輕輕拂過他耳畔：“這回可不是借肩膀，有要事相告，生怕旁人聽見。”
    莊周微微頷首，目光裏透著一絲急切：“快講。”
    “我姐讓我叮囑你，千萬莫要生她的氣。她兒子以性命相逼，實在是走投無路。”二娥的聲音帶著幾分無奈與憐惜。
    莊周望向二娥，眼神裏閃過一絲複雜，隨後緩緩點頭：“我懂，不會怪她。”
    二娥深吸一口氣，接著說：“我姐還讓我告訴你，她沒法與你結合了。她兒子放話，隻要她再嫁給莊周叔叔，便一死了之。姐姐實在是怕了。”
    聽到這話，莊周愣在原地。心裏頭像是打翻了五味瓶，高興與難過交織，最終化作一抹失落。他絕非因惠施曾娶過田珞，便刻意要得到她。自幼，他便傾心於田珞與大娥，因為與田珞從小定了娃娃親，他隻能娶田珞。田珞走了，惠施下世了，現在，母親上了年紀，莊周真心想娶大娥到家，家中也確實缺個能操持家務的女人。
    可大娥兒子如此堅決反對，他又能如何。生活總是這般無奈，諸多事不由人。既如此，那就得看開些，放得下吧，一切順其自然好了。隻是，那心底深處，仍隱隱泛著一絲難以言說的悵惘。莊周輕歎一聲，抬眼望向窗外，心中雖有遺憾，卻也隻能默默接受這命運的安排。
    夜，燭火搖曳。
    二娥緊緊抱著莊周。她眉眼含愁，朱唇輕顫：“弟弟，你為何對我如此冷漠？”
    莊周神色溫和，目光澄澈如淵：“你是我盟嫂，我該照顧你，但是得有分寸。”他言辭懇切，試圖讓那陷入執念的人兒，放下無端的念想。
    莊周雙手輕推，推了好一陣，才推開了哭泣不止的二娥，轉身邁向嶽父家走去。他腳步沉穩，神色卻複雜。
    嶽父田泰在家中，繃著一張臉，眉頭緊緊皺成了“川”字，臉上寫滿對莊周的不滿。他嘴唇一張一合，埋怨的話語如連珠炮般射出：“你辦學堂，隻能顧住家人吃喝，可這哪能對得起我死去的女兒喲……”每一個字都帶著沉甸甸的情緒，在屋內回蕩。
    田泰說，年前淳於髡來魏國拜會魏襄王，與田需交好。當時田需就給淳於髡說好了，讓莊周去齊國做官。田泰這一番話，說得有板有眼，神情中帶著幾分鄭重。他詳細介紹著其中的緣由，言辭間透露出對莊周此次齊國之行的期待。田泰親手交給莊周兩樣東西，一份是田需的推薦信，一份是淳於髡的邀請函。那推薦信與邀請函被絹布細心包裹，在陽光下隱隱泛著光澤。田泰反複強調：回來續弦完婚。
    莊周此刻做官的念頭早已在心底徹底打消。過往的經曆，讓他對官場有著清醒的認識，他不願再踏入那複雜的是非之地。可麵對嶽父這片真摯的好意，他實在難以拒絕。曾經，因為田泰悔婚一事，莊周心中生過嶽父的氣。但日子一天天過去，親情慢慢消融了那些恨意。他知道，嶽父田泰實則是個熱心腸的人，若違拗嶽父的意思，老人定會氣得吹胡子瞪眼，嘮叨個沒完沒了。
    思索片刻，莊周還是應承下來：“謹遵嶽父大人教誨。”他伸出雙手，鄭重地接過絹布信件，小心地放在懷內，答應前去臨淄。莊周自有他的打算。如今家中吃喝不愁，學堂辦得紅紅火火，如日東升。他覺得去齊國走走倒也不錯，全當是一場遊曆。順便探訪那些名勝古跡，增長見識，把自己研究的“道”學，傳播出去；還能去曲阜深入研究一下孔子的學問；再者，東南方離自家六百多裏的北冡鎮，有莊姓宗親，拜訪宗親也是他早有的想法。他心想，自己本就不想當官，齊王總不至於硬逼著自己做官吧。等從齊國回來，就說齊威王不看好自己，如此也算是給嶽父有了個交代。
    可莊周萬萬沒有想到，這一趟齊國之行，如同命運的巨輪轉動，給他帶來了意想不到的巨變。原本隻是一場輕鬆的遊曆，卻因為種種機緣巧合，讓他一下子娶了兩房夫人。