九 斜陽異事
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正談笑間,走在最前方的男弟子回頭,向趙心全問道“師兄,前麵便是斜陽鎮,可在此歇息一晚?”這男弟子名叫鄭宣,麵色方正,不苟言笑,一直在隊伍最前方領路,話很少,倒顯得穩重。
趙心全點頭道:“甚好,出斜陽鎮還有三百餘裏,洞天入口已十分近了。”
柴旭也笑道:“斜陽鎮上老蔡家的牛肉香飄十裏,早叫我垂涎欲滴了。”
那兩名女弟子是親姊妹,一名陳月,一名陳星。姐姐陳月譏笑道:“某人心裏垂涎欲滴的怕不是蔡家牛肉,而是喪了夫的蔡家老板娘吧,每次外出都要借故逗留?”柴旭麵色泛紅,嚴令達捧腹大笑。
斜陽鎮已近在咫尺,僅數十息時間,就看到了鎮口的牌坊,一眼望去,“斜陽古鎮”四字十分醒目。
眾人說說笑笑,趙心全忽地停住腳步,臉色霎白,須發皆張,靈力噴湧,口中急道:“停下!”
眾人一驚,步履急停,柴旭關切問道:“大師兄,何事?”
趙心全臉色嚴竣:“柴師弟,細細察探,風中為何帶有血腥之氣?”
柴旭默然,四周張望一番,摸不著頭腦:“師兄細致,我是難以察覺,師兄之意,難道斜陽鎮有意外發生?”
李書塵遠望牌樓,隻能看清牌樓上的字跡,牌樓後的屋舍都是影影綽綽,看不分明,如有血腥氣,飄散到此,該是有多麽淡了?轉念一想,沈依纓說過,到了金丹期人體感官就有了質的提升,想來趙心全境界深厚,或許已經摸到金丹邊緣,所以在場隻有他一人能察覺到血腥氣吧。
趙心全沉吟道:“此地近玄元洞天入口僅三百餘裏,照理說,絕無妖孽作祟,但空氣中的血腥氣確實不假,斜陽鎮應該有些變故。”
柴旭心中掛念蔡家之女,忙道:“若不然,我先去察探一番,眾位師兄弟在此稍候?”
趙心全點點頭:“你修為深厚,自保應該不成問題,若有異,不可戀戰,速回。”
柴旭應了一聲。
趙心全又說道:“嚴師弟與你同去,落後幾丈跟好,不可強出頭,遇險及時返回。”
柴旭和嚴令達對視一眼,略一點頭,兩人先後躍出,疾向斜陽鎮掠去。
兩道人影穿過牌樓,躍到小鎮屋舍之間,李書塵等人停步不前,緊緊盯著,隻等兩人回訊。
片刻之後,眾人臉色逐漸凝重,若小鎮無異,兩人早該返回,此時不回,顯然已有異常發生,兩人正在察探。
等到一盞茶後,所有人都變得局促不安,議論紛紛,就連沉默寡言的鄭宣也忍不住了,問趙心全道:“大師兄,兩位師兄久去不回,恐有不測,我等要不要一齊上前接應?”
趙心全搖頭:“再稍候片刻。”
李書塵此時心中忐忑,柴、嚴二人久久不回,若非遭遇不測,便是斜陽鎮出現重大變故。他與沈依纓對視一眼,彼此臉色都一樣凝重。
又等了足足一盞茶時間,趙心全長歎一口氣,起身道:“沈師妹,李兄弟,請二位在此稍候”。目視陳月、陳星姐妹道:“二位師妹,你們在此護衛,確保兩位貴客周全,若我等久不回,可速繞行,急返回洞天,上報師尊。”
轉身向範晨和鄭宣道:“隨我來!”
李書塵暼了一眼臉色蒼白的沈依纓,連忙站出來:“帶我同去吧。”
趙心全隻略一沉吟,就回複道:“好,李兄弟同去”。再轉向陳氏姐妹:“你二人務必護好沈師妹”,拂袖前行,頭也不回。
李書塵尾隨鄭宣,走了幾步,回頭向沈依纓張望,見沈依纓雙目閃爍,口舌微張,似想說什麽。李書塵微微一笑,略點一點頭,轉身快步趕上三人,直向斜陽古鎮牌樓掠去。
牌樓年代久遠,磚石都已斑駁。掠過牌樓,斜陽鎮主街冷冷清清,兩旁房舍窗明幾淨,擺放整整齊齊。三三兩兩的商鋪依然開張營業,門外店招依然迎風飄揚。
趙心全帶著三人,逐一進入屋舍察探,不一會,就已在十餘所房屋內進進出出,臉色卻越發驚異。
四人再次進入一間低矮屋舍內,看見正堂方桌上碗碟俱備,顯然家中人正準備就餐,鄭宣轉入廚房,掀開鍋蓋,叫道:“大師兄,你快來看”!
三人進入,李書塵右手靠近灶台,猛然發現,竟然有餘溫。
趙心全道:“此時已近傍晚,桌上餐具擺放完畢,灶台食物尚溫,那麽,屋內發生變故時刻應當是今日正午時分。”
範晨道:“斜陽鎮雖然是個偏僻小鎮,但距離洞天不算太遠,從未遭遇妖邪之事,且朗朗青天下,怎麽會有劫掠人口之事,實在匪夷所思。”
趙心全思索道:“若有絕世高手出手,片刻天崩地裂,覆滅整個小鎮倒是可能。但是劫掠全鎮居民,而屋舍陳列依然保持原樣,甚至碗碟都一件不損,應當沒有任何功法能做到。”
李書塵也道:“正午時街道繁忙,行人應該最多,如果此時出手,就算實力再強,總有人能跑出,或雞飛狗跳,一片狼藉。似這般,像是沒有任何抵抗,直接束手就擒。”
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趙心全深以為然:“就屋舍和物品擺放來看,鎮民確實沒有反抗。”
鄭宣眼睛一亮:“難不成,有大批盜匪將小鎮團團圍住,脅迫鎮民聽命,然後將全鎮居民遷移到別處了?”
範晨讚同:“有可能,一個人無論實力再強,絕對不能在悄無聲息中擄走全鎮人,隻有大批人馬能做到。”
李書塵狐疑道:“盜匪來襲,全鎮人倉促離開,難不成秩序井然,不傷一人,不損一物嗎,會不會是自行撤退?”
趙心全眉頭緊鎖:“鎮民自行撤離也好,被脅迫擄走也罷,絕非沒有打鬥痕跡,因為……我之前感受到一股極濃烈的血腥氣,做不了假,定然在某處有過博殺,且傷亡不在少數。”
李書塵點頭道:“正午時分,街上繁忙,打鬥絕不在街頭,若不然,屍橫遍野,鎮民早就嚇得四散而逃了,而且,一路走來,街頭一絲血跡也沒有。”
鄭宣道:“照這般說,如果有博殺,應該發生在室內了?”
趙心全忽然道:“柴師弟之前入鎮來,會去何處?”
三人麵麵相覷,範晨和鄭宣不約而同答道:“老蔡家的酒樓?”
四人迅速躍出,趙心全在前領路,一行人疾馳而去。李書塵運起聖品星辰訣,腳踏八步登雲步,凝氣境後期的修為,竭盡全力下,速度竟然和趙心全不相上下。範晨先天境界、鄭宣後天境界,都落在他身後,兩人心下駭然,對李書塵刮目相看。
十幾個起落,四人翻過數幢房屋,越過一道小街,往東一拐,豁然開朗。
正前方是一座廣場,四周店鋪林立,斜陽古鎮的府衙也在廣場中心,府衙對麵就是掛著“蔡氏酒家”招牌的店家了。
李書塵心下想:這便是斜陽鎮的市集中心了,日常定是繁華異常,蔡氏酒樓地段絕佳,正對府衙大門,難怪生意這般好了。
此時酒樓大門全開,趙心全一馬當先,直接躍入正堂,李書塵緊隨其後。酒樓大堂內桌椅俱備,桌上酒菜碗筷都在,四人上到二樓,都是一般模樣。
範晨不敢相信自己的眼睛:“此情此景,明明是酒樓生意正旺,賓客盈門時,並未發生博鬥,連桌椅都沒碰倒一張。”
鄭宣急問道:“柴師兄一定來過此處,若是沒有發生博鬥,那他們二人又去了哪裏?”
李書塵也追問道:“趙師兄,生死博鬥是否發生在此處?”
趙心全搖搖頭:“那一瞬間,我在遠處隻感覺血氣衝天,無法確定具體位置。但這酒樓連一滴血跡也沒有,也找不到屍身,那股血腥之氣早已消散,根本沒法追蹤了。”
範晨隻覺頭大:“如果是大批人馬擄走鎮上居民,應當是正午時分。但大師兄感覺到血腥之氣就在不久前,而柴師兄和嚴師弟到過此處怎麽又不見了蹤影?”
鄭宣的臉上也現出了迷惘:“明明鎮上空無一人,不久前在鎮上博殺的人又是誰,屍體在何處?柴師兄進入先天境多年,憑他實力,等閑人根本留他不住,又怎麽會無聲無息消失?”
李書塵腦子也不夠用了,這一切根本不合常理。隻覺得這冷冷清清、安安靜靜的古鎮充滿了詭異。仿佛全鎮居民安居樂業,其樂融融之時,瞬間被一股無形力量抹去了一切。但僅抹去了居民,生活中的物品卻一樣也沒有變化,仍然靜靜留在原處。
趙心全養氣功夫極佳,此刻麵上仍然鎮定。扭頭四顧,思慮一番後道:“無論之前發生了什麽,兩位師弟消失一事,卻反而弄巧成拙,敵方泄了底細。”
範晨不解,問道:“大師兄為何這麽說?”
趙心全道:“正午時分小鎮居民全體消失一事,暫且不論。但剛才那股衝天血氣確是有人正在殺戮,隨後兩位師弟卻消失不見,對方定是用了什麽不光彩的手段。”
李書塵已跟上了趙心全的思路,大讚:“不錯,先天修為,哪怕遇上金丹,就算不敵,絕不可能悄無聲息就消失,至於元嬰老怪物,若真是元嬰,哪還要用這些伎倆?”
趙心全嘿嘿一笑:“正是如此,元嬰修士,除了玄元洞天三大宗門外,在世上任何地域都是一方之雄,拿下我等不費吹灰之力,豈還需要裝神弄鬼?”
範晨也慢慢反應過來:“師兄的意思,正午時擄走居民的和剛才殺戮的人並不是同一批人,剛才動手的那人修為並不高?”
趙心全點點頭:“或許也是先天境,金丹境拿下我等都輕鬆自如,所以才需要煞費苦心,裝神弄鬼算計我們。”
想到這,豪氣頓生,趙心全腳下發力,一下躍出窗外,翻上酒樓屋頂,仰身挺立,長嘯道:“萬劍閣弟子趙心全在此,請閣下現身一見!”
這一聲靈力凝聚,聲震四野,最後一字見……見……見,回音繚繞,傳出去很遠,久久不絕。
李書塵等三人先後躍上屋頂,見四周俱寂,仍然沒有回音。
趙心全凝聚靈力,再次高呼,先後三次。
不一會,隻見三個人影緩緩走到近前,卻是沈依纓和陳氏姐妹,原來三人終是放心不下,聽得趙心全呼喚,還是毅然前來,進入小鎮。
沈依纓脫力未複,無法躍至屋頂。
見她們三人站立酒樓前的廣場之上,趙心全等也依次跳下。
趙心全搖頭道:“看來我們進來晚了,剛才大肆殺戮之人已經離開。”
沈依纓好奇道:“偌大一個鎮子,沒留下一道血跡,沒留下一個活口,盜匪來去如風,豈能細致入微、麵麵俱到?”
趙心全目光一凝,道:“沈師妹的意思是?”
沈依纓搖搖頭道:“狡兔三窟,這麽大的鎮子,那麽多人,總有人未雨綢繆,哪怕劫掠,也該有漏網之魚吧?至於蛛絲馬跡,或藏於地道暗窖,又或是有人留下信號暗記,定在某處。”
趙心全讚道:“師妹聰穎,咱們不妨四處看看,在地窖、暗道、庫房之處,或許有發現。”
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