南晉城地下黑市，一個被光明遺忘、被秩序拋棄的角落。
    蘇燼在這裏找到了暫時的棲身之所——獨眼老瞎子那間堆滿了各種來曆不明、散發著古怪氣味的“收藏室”後麵，一個僅僅能容納他躺下、並且還得把老夫子靠牆放著的、潮濕發黴的小隔間。
    條件比南風巷的柴房還要惡劣百倍。但在這裏，似乎真的隔絕了地麵上大部分的窺視。老瞎子雖然看起來貪婪而神秘，但似乎對蘇燼和他那個“出氣多入氣少”的老頭子並沒有太多興趣，隻要蘇燼每天替他幹一些“微不足道”的雜活。
    這些雜活包括但不限於：將一堆散發著惡臭、不知是什麽生物內髒的“貨物”送到另一個同樣陰暗的角落；替老瞎子去某個煙霧繚繞、充斥著刺鼻香料和賭徒狂吼的地下賭場送一封語焉不詳的信；或者僅僅是守著老瞎子的“攤位”，其實就是一塊破布，防止那些同樣饑餓的“鄰居”順手牽羊。
    蘇燼默默地做著這一切。他就像一塊投入汙泥中的石頭，迅速沉底，然後努力不被汙泥吞噬。他將自己偽裝成一個沉默寡言、眼神麻木、隻求一口飯吃的普通流浪少年。
    但他的心，卻如同最警惕的獵手，時刻觀察著這個光怪陸離的地下世界。
    他看到了形形色色的人：穿著破爛卻眼神凶悍的傭兵，兜售著可疑藥劑的侏儒煉金士，全身籠罩在鬥篷裏、交易著禁忌知識的神秘人，還有那些在角落裏瑟瑟發抖、如同貨物般被買賣的奴隸……
    他也看到了各種稀奇古怪的商品：閃爍著微光的礦石，有些甚至讓他體內的能量產生微弱反應，散發著異香的植物根莖，刻著看不懂符文的獸骨，鏽跡斑斑的古老兵器……
    這裏充滿了危險，但也……充滿了機會。
    “先生，您說這地方……是不是就是傳說中的‘魔界’入口？”蘇燼在夜深人靜時，對著依舊昏迷的老夫子低聲自語，“感覺比鴉巢城刺激多了。就是夥食差了點，而且……鄰居們的眼神總像是想把我拆了當零件賣掉。”
    他知道自己不能在這裏待太久。他必須盡快找到需要的資源——尤其是“鬼火燒”，那是他與錢書吏交易、獲取曝書台信息的關鍵。
    他開始利用替老瞎子跑腿的機會，以及自己那在底層生存中練就的察言觀色能力，不動聲色地打探著關於“鬼火燒”的消息。
    打探“鬼火燒”的消息，比蘇燼想象的還要困難和危險。
    這種酒似乎是黑市裏的“硬通貨”，價格昂貴不說，而且隻有少數幾個勢力或中間人才能搞到。尋常的攤販根本聞所未聞，而那些知道門路的人，則個個都是眼高於頂、心黑手狠的角色。
    蘇燼嚐試著向那個獨眼老瞎子打聽。老瞎子渾濁的獨眼轉了轉，嘿嘿一笑：“鬼火燒？小子，那可是好東西，也是個‘燙手’的東西。你想幹什麽？那玩意兒喝一口就能燒穿普通人的腸子，隻有那些不怕死的修行者或者煉製某些邪門玩意兒的人才用得上。”
    “我……我隻是好奇。”蘇燼含糊道，“聽說很值錢。”
    “值錢？何止值錢！”老瞎子咂了咂嘴，“一小壇就能換一個黃花大閨女……哦不，是能換好幾年的吃喝了！不過，這玩意兒的路子，都被‘紅蠍幫’和‘鬼市老人’那幾家把持著，你想弄到？難！”
    紅蠍幫？蘇燼心中一動，難道和蠍子組織有關？還是隻是巧合？
    “鬼市老人”又是什麽人？
    蘇燼不敢多問，怕引起懷疑，隻能旁敲側擊。幾天下來，他大概摸清了一些情況：“紅蠍幫”是黑市裏勢力最大的幫派之一，行事狠辣，涉及各種黑色交易。“鬼市老人”則是一個極其神秘的中間商，據說手眼通天，隻要你出得起價錢，什麽都能弄到，但從不輕易露麵。
    “看來隻能從這兩家下手了。”蘇燼暗忖。紅蠍幫他暫時不敢惹。那麽……就隻能想辦法接觸那個“鬼市老人”了？
    他再次找到獨眼老瞎子，用自己未來幾天的“勞力”作為交換，請老瞎子幫忙遞個話，說自己有“特殊的東西”，就是暗示自己有是某種罕見的礦石或草藥，並且用從百草園撿的、經過處理的廢料進行偽裝好的，想和鬼市老人做筆交易，求購一小壇“鬼火燒”。
    老瞎子收了“好處”，倒是答應幫忙試試，但也沒報太大希望。
    在等待消息的這幾天裏，蘇燼也沒有閑著。
    回到那個潮濕發黴的小隔間，蘇燼便立刻將全部心神沉入到對自身力量的探索和掌控之中。
    他拿出那些從百死園偷偷收集來的、蘊含奇異能量的“垃圾”——一些燒焦的植物根莖、一些帶有金屬光澤的礦石碎片、一些散發著古怪氣味的粘稠液體殘留物……
    在流蘇的指點下，他已經明白，自己這“蠻荒爐鼎”般的身體，可以吸收這些看似無用甚至有害的能量。但關鍵在於……如何“煉”！
    他盤膝而坐，運轉“靈台”，觀想“星紋”。然後，他小心翼翼地，用意念引導著一絲從那些廢料中散發出的、極其微弱卻又異常狂暴的能量，緩緩吸入體內。
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    嗤！
    如同被燒紅的烙鐵燙了一下！劇痛瞬間襲來！
    蘇燼悶哼一聲，差點當場中斷！但他強行忍住！他清晰地感覺到，這股能量與之前令牌爆發的能量同源，但更加駁雜、更加難以控製！
    他立刻將這股能量引入“靈台”所化的無形“熔爐”之中，同時將觀想出的“星紋”圖案覆蓋其上！
    “煉！”他心中低喝！
    精神意念如同無形的巨錘，狠狠地砸在那股狂暴的能量之上！
    轟！
    蘇燼隻覺得腦袋嗡的一聲，仿佛要炸開！巨大的痛苦讓他渾身抽搐！
    但他沒有放棄！他咬緊牙關，一遍又一遍地，用意念錘煉著那股能量！每一次錘煉，都感覺那能量中的雜質似乎被剝離了一絲，那狂暴的氣息似乎也減弱了一分！而剝離出來的、極其微弱的一絲精純能量，則如同甘霖般融入他的四肢百骸，帶來難以言喻的舒暢感！
    這種“修煉”方式，簡直就是在刀尖上跳舞！稍有不慎，就可能被那狂暴的能量反噬，輕則重傷，重則……直接爆體而亡！
    但蘇燼別無選擇！這是他目前唯一能快速提升實力、增加保命底牌的方法！
    他還嚐試著，將體內提純出的那絲精純能量，緩緩注入到那枚鋒利的骨片之中。
    嗡……
    骨片似乎發出了極其輕微的震顫，表麵那些簡單的線條，仿佛也亮了一瞬！一股更加鋒銳、更加冰冷的氣息從中散發出來！
    “果然……”蘇燼心中了然，這骨片，絕對不是凡物！
    他還想嚐試將能量注入那幾顆神秘的“種子”，但無論他如何引導，那些種子都如同死物般，毫無反應。
    就在他沉浸在這種痛苦而又充滿希望的“修煉”中時，躺在角落裏的老夫子，眼皮似乎……微微顫動了一下？並且無意識地，向著蘇燼的方向，側了側身子，仿佛在……靠近那股能量的源頭？
    蘇燼並未察覺到這個細微的變化。他所有的心神，都已投入到與體內那狂暴能量的搏鬥之中。
    幾天後，蘇燼的“修煉”初見成效。他感覺自己對體內那股力量的掌控力提升了不少，雖然依舊無法像修行者那樣自如運用，但至少不會輕易失控了。身體的強度和恢複力也再次得到了提升。
    更重要的是，他發現，“靈台”在經過這種錘煉後，似乎變得更加穩固和強大，感知力也更加敏銳。他甚至能在嘈雜的黑市環境中，清晰地分辨出不同人的腳步聲、呼吸聲，乃至……隱藏在平靜外表下的殺意！
    這天，他照例替獨眼老瞎子幹完活回來，老瞎子卻一反常態地沒有躺在搖椅上打盹，而是坐在桌子旁，就著昏暗的油燈，慢慢地擦拭著一個……看起來像是用某種骨頭製成的、極其古舊的……單片眼鏡？
    “小子，過來。”老瞎子頭也不抬地說道。
    蘇燼心中一動，走了過去。“前輩，有事？”
    “你托我打聽‘鬼市老人’的事，有消息了。”老瞎子放下骨頭眼鏡，渾濁的獨眼看向蘇燼。
    “哦？他願意見我？”蘇燼心中一喜。
    “見你？”老瞎子嘿嘿一笑，露出滿口黃牙，“你想得美！‘鬼市老人’從不見生人。不過……”他話鋒一轉，“他手下的人傳話來了，說你要的‘鬼火燒’，可以給你弄到一小壇。”
    “真的？！”
    “但是，有條件。”老瞎子慢悠悠地說，“第一，價格，十兩銀子！或者等值的稀罕物。”
    十兩銀子！蘇燼的心沉了下去。流蘇給他的銀子加起來也才十幾兩，這幾乎是他全部的家當了！“第二，”老瞎子繼續說道，“你得替他們……送一樣東西。送到城東，交給指定的人。”
    送東西？蘇燼眉頭緊鎖。“送什麽東西？送給誰？”“不知道。”老瞎子搖頭，“他們隻說東西很‘燙手’，送達的地點……在南晉書院附近。而且，隻給你一天時間。”
    書院附近？！蘇燼的心髒猛地一跳！這絕對不是巧合！難道……這是個圈套？是蠍子組織或者柳隨風設下的陷阱？！
    “小子，我勸你一句，”老瞎子似乎看出了蘇燼的猶豫，“黑市裏的交易，從來都是認錢不認人，也充滿了風險。‘鬼市老人’雖然信譽還算可以，但他手下的人……可就難說了。這趟活，接不接，你自己掂量。”
    蘇燼沉默了。十兩銀子，幾乎是他全部的積蓄。送“燙手”的東西到書院附近，風險更是難以估量。
    但“鬼火燒”是他與錢書吏交易、獲取曝書台情報的關鍵！錯過這次機會，不知道還要等多久！
    就在這時，老瞎子又像是想起了什麽，補充了一句：“哦，對了，最近外麵風聲好像有點緊。聽說……書院那邊，丟了什麽重要的東西？好像和幾十年前那樁‘禁忌案’有關？現在查得很嚴，不少生麵孔都在被盤問。你自己……小心點吧。”
    書院丟了東西？和禁忌案有關？！
    蘇燼的心徹底沉入穀底！難道……自己找到的那本《玄樞星緯》殘卷，就是……
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    他不敢再想下去！他知道，自己必須盡快行動了！否則，等書院的搜查力度波及到黑市，他就真的插翅難飛了！
    “我接了！”蘇燼眼中閃過一絲決然，“十兩銀子，東西我送！”
    老瞎子似乎並不意外他的決定，隻是嘿嘿一笑：“有膽色。東西在老地方，一個時辰後去取。記住，隻有一天時間。誤了事，後果自負。”
    蘇燼點點頭，沒有再多說，轉身回了自己的小隔間。
    他知道，這很可能是一個陷阱。但他別無選擇，隻能險中取栗！
    他先是將身上僅有的十幾兩碎銀子仔細清點了一遍，又將那枚鋒利的骨片緊緊綁在了還能活動的右臂上，因為左臂還不能完全發力。他將老夫子藏得更深，又在他身邊放了足夠的水和一點點食物，雖然老人未必能自己吃。
    一個時辰後，他悄然離開了老瞎子的據點，再次融入了黑市那如同迷宮般的通道之中。
    按照老瞎子的指示，他來到了黑市邊緣一個廢棄的、散發著濃烈血腥味的屠宰場。在指定的一個掛滿生鏽鐵鉤的角落裏，他找到了一個沉甸甸的黑色包裹，以及……一小壇用油紙封口的、散發著奇異香氣的……“鬼火燒”！
    蘇燼心中一喜，立刻將酒壇藏好。然後他打開那個黑色包裹，裏麵露出的東西卻讓他瞳孔驟縮！
    那竟然是……一顆用特殊手法保存的、還在微微跳動的……人心？！而且，心髒上還插著一支黑色的、帶著蠍子標記的……弩箭？
    “……”蘇燼隻覺得一股寒氣從頭涼到腳！這他媽到底是什麽交易？！送一顆帶著敵人標記的心髒？！
    他瞬間明白了！這根本不是什麽普通的送貨！這很可能是一個栽贓嫁禍的陰謀！或者是……某種傳遞信息的、極其殘忍的手段！
    但現在反悔已經來不及了！他已經拿了東西！按照黑市的規矩，接了活就必須完成，否則後果更嚴重！
    “賊船……已經上了。”蘇燼苦笑一聲，眼神卻變得更加冰冷和堅定。
    他將那個沉甸甸的、散發著不祥氣息的包裹背在身上，又將鬼火燒藏好。然後，他深吸一口氣，辨認了一下方向，包裹裏有一張極其簡單的地圖，標注了送達地點——書院東側圍牆外，一棵枯死的歪脖子老槐樹下，然後便如同最老練的夜行者，悄無聲息地，向著地麵，向著那座充滿了秘密和危險的南晉書院，潛行而去！
    今夜，注定不會平靜！他不僅要完成這次九死一生的“快遞”任務，還要時刻提防著暗中可能存在的陷阱和敵人！
    險中取栗，栗子還沒到手，火卻已經燒到了眉毛！
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