夜色如墨，山風呼嘯。
    蘇燼的身影，如同暗夜中最頂級的掠食者，悄無聲息地穿梭在崎嶇的山林之中。他的速度快到了極致，腳尖在樹枝和岩石上輕點，幾乎不發出任何聲音。他那雙燃燒著灰金色火焰雖然為了節省能量和隱藏行跡，火焰已變得極其內斂，隻在眼底深處流動）的眸子，在黑暗中如同鬼火般明亮，牢牢鎖定著前方那個正在亡命奔逃的黑影——蠍子組織的那個小頭目！
    之前在部落中的力量爆發，雖然幾乎耗盡了他體內的“星燼之火”，但也讓他的身體再次得到了某種程度的淬煉和提升，尤其是速度和感知力，更是遠超從前。“靈台”空明，清晰地映照出前方逃竄者的每一個動作、每一次喘息，甚至……他內心的恐懼！
    那個蠍子頭目顯然也擅長追蹤與反追蹤，不斷變換方向，利用地形試圖甩掉蘇燼，甚至還布下了一些淬毒的絆索和簡易陷阱。
    但在蘇燼那如同開了“全圖掛”般的感知力麵前，這些小伎倆顯得如此可笑。蘇燼總能提前預判到危險，輕易避開，並且不斷拉近距離。
    “怪物！這小子是個怪物！！”蠍子頭目感覺自己快要崩潰了！他從未遇到過如此恐怖的追蹤者！那雙在黑暗中如同鬼火般鎖定他的眼睛，簡直比傳說中的勾魂使者還要可怕！他甚至感覺自己的每一次心跳、每一個念頭都被對方洞悉！
    終於，在一片開闊的亂石灘上，蠍子頭目因為體力耗盡，一個踉蹌摔倒在地。
    他絕望地回頭，隻見那個如同死神般的少年，已經無聲無息地站在了他身後不遠處，手中那根不起眼的黑色斷棍，在微弱的星光下，散發著令人心悸的寒意。
    “別……別殺我！”蠍子頭目徹底失去了反抗的勇氣，聲音顫抖地求饒，“我……我知道很多秘密！關於組織！關於毒針大人！關於……關於你們想知道的一切！！”
    蘇燼一步步走近，臉上沒有任何表情。“說。”聲音冰冷，不帶一絲感情。
    接下來的半個時辰，對於這個蠍子頭目來說，無疑是他一生中最漫長、也最恐懼的時刻。
    蘇燼並沒有使用什麽酷刑，他隻是……用那雙仿佛能看透人心的眼睛，平靜地注視著他。同時，一股極其微弱、但卻帶著無邊死寂和恐怖威壓的氣息，來自令牌還是他自身的星燼之火，若有若無地籠罩著對方。
    在這種精神和氣息的雙重壓迫下，再加上求生的欲望，蠍子頭目的心理防線很快就崩潰了。他如同竹筒倒豆子般，將自己所知道的一切都說了出來。
    蘇燼也知道以下信息：
    · 這個小頭目確實是直接聽命於“毒針”，他們的主要任務是追蹤一個從書院逃出來的“叛徒”，可能就是之前被他們殺死的那個人，奪回一件“信物”。追殺蘇燼和老夫子，原本隻是“順手”的任務，但在發現蘇燼的特殊性後，優先級被毒針提升了。
    · 毒針目前確實還在南晉城，並且因為飛廉的死和魘君的出現，暫時收斂了行動，似乎在等待組織更高層的指示或援兵。
    · 他們追蹤蘇燼到山豹部落，並非有什麽特殊手段，而是……運氣。他們沿著蘇燼可能逃離的方向一路搜索，恰好發現了部落的存在和蘇燼的蹤跡。
    · 關於“至暗星天”和“魘君”，這個小頭目知道的也不多，隻知道那是比神機司還要恐怖和神秘的存在，似乎與組織最頂層的某些大人物有聯係，他們的目標……似乎是真正的“源符星核”。
    · 關於蘇燼懷裏的令牌和手中的斷棍星骸），他們組織內部似乎也有一些極其模糊的記載，稱之為……“不祥之器”或“災厄之源”，認為其蘊含著毀滅世界的力量，必須被控製或銷毀。
    問完了所有能問出的信息，蘇燼看著地上這個已經徹底失去利用價值、眼神渙散的蠍子頭目。
    “……饒……饒命……”
    蘇燼眼神冰冷。他想起了那些慘死在這些人屠刀下的山豹部落族人。
    他緩緩舉起了手中的黑色斷棍。
    沒有絲毫猶豫。
    噗！
    一聲輕響。
    世界清靜了。
    當蘇燼拖著那個已經失去頭顱的蠍子頭目屍體，如同午夜修羅般返回山豹部落時，迎接他的，是族人們混雜著感激、敬畏和……深深恐懼的目光。
    部落的損失是慘重的。雖然蘇燼及時出手，阻止了更大規模的屠殺，但依舊有十多名族人在之前的突襲中遇難，其中大部分是老弱婦孺。還有不少人受了傷。
    整個部落都籠罩在一片悲傷和壓抑的氣氛之中。
    山魁老人的傷勢在部落巫醫的治療下已經穩住了，抬頭看著蘇燼，嘴唇翕動了幾下，最終隻是重重地歎了口氣，拍了拍蘇燼的肩膀，他下意識地避開了蘇燼那隻還不太利索的左臂。
    “孩子……苦了你了。”
    蘇燼搖了搖頭，沒有說話。他知道，這場災難，歸根結底，是因他而起。雖然他也是受害者，但這並不能減輕他內心的愧疚。
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    接下來的兩天，蘇燼主動留下來，幫助部落處理後事，安葬死者，並用自己那有限的、但效果驚人的草藥知識，以及那能夠促進傷口愈合的奇異泉水，他之前儲存還有了一些，幫助救治傷員。
    他的舉動，贏得了部落殘存族人最後的一絲信任和……更加複雜的情感。
    第三天，山魁老人找到了蘇燼。
    “蘇燼小哥，”老人的聲音帶著疲憊和滄桑，“我們山豹部落，世代居住在這斷龍山脈深處，與世無爭。但這次……唉……這裏，是待不下去了。我們準備……遷徙，去更南方，更偏遠的地方，重新開始。”
    蘇燼沉默地點了點頭。他知道，這是必然的結果。
    “你是個好孩子，也是我們部落的大恩人。”山魁老人看著蘇燼，眼神誠懇，“但……你身上背負的東西太沉重，你所麵對的敵人太強大。我們……留不住你，也不能再留你了。否則，隻會給彼此帶來更大的災難。”
    “我明白。”蘇燼低聲道，“我……也該走了。”
    “這個……你拿著。”山魁老人從懷裏，極其鄭重地取出了一個用獸皮包裹著的東西，遞給蘇燼。“這是我們部落世代相傳的一件……‘聖物’，雖然我們也不知道它到底有什麽用。隻知道，祖先說，它……指向‘星落之處’，與我們部落的起源有關。或許……對你有用。”
    蘇燼有些驚訝地接過。打開獸皮，裏麵露出的……並非地圖，而是一塊……約巴掌大小、形狀不規則、通體黝黑、卻又仿佛蘊含著點點星光的……金屬碎片？！
    這碎片看起來像是某種巨大造物的殘骸，邊緣極其鋒利，上麵同樣刻著一些極其古老、但與星骸骨片斷棍上的風格又有所不同的……螺旋狀星紋！
    蘇燼握住碎片的瞬間，他體內的令牌和星骸斷棍，再次輕微地震動了一下！仿佛產生了某種……呼應？！
    “這……”蘇燼震驚地看著山魁老人。
    “拿著吧。”山魁老人笑了笑，眼中帶著一絲釋然，“或許，它在你手中，才能找到它真正的歸宿。我們部落……守著它太久了，也因此……付出了太多代價。”他的話語中似乎意有所指。
    “保重！”山魁老人最後重重地拍了拍蘇燼的肩膀。
    “保重！”旁邊的阿虎也紅著眼睛，對著蘇燼用力地點了點頭。
    蘇燼看著這些淳樸而堅韌的山民，心中湧起一股暖流。他沒有再多說什麽，隻是將那塊神秘的金屬碎片小心收好，然後對著所有人，深深地鞠了一躬。
    隨即，他轉過身，最後看了一眼這個他短暫停留、卻經曆了生離死別的山穀，然後毅然決然地，踏上了繼續南下的征程。
    離開了山豹部落，蘇燼再次踏上了孤獨的旅程。
    但這一次，他的心境已經截然不同。
    老夫子的逝去與傳承，星隕之地的蛻變與決戰，山豹部落的遭遇與贈禮……這一切，都讓他褪去了最後的青澀和迷茫，變得更加沉穩、內斂，也更加……鋒利。
    他的目標依舊是遙遠的隕星海，但目的卻更加清晰——不僅僅是為了理解和掌控力量，更是為了……探尋那被掩蓋的上古真相，以及……承載起那份屬於“薪火”的責任。
    他不再像之前那樣，一味地躲藏和被動應對。
    他白天趕路，夜晚則尋找安全之地，潛心修煉道疤傳授的、引導星骸之力的法門，並嚐試著將那門功法與自己對“靈台”、“星紋”、“星燼之火”的理解相融合，創造出真正屬於自己的……修煉體係。
    他發現，那截星骸斷棍，不僅僅是武器和引導媒介，更像是一個……坐標放大器和能量穩定器！通過它，他能更清晰地感應到天地間尤其是夜晚）那無處不在、極其微弱的星辰之力，並將其極其緩慢、但卻穩定地引入“靈台”，再用“星紋”作為“模具”，與體內那股“混沌灰炎”進行……融合與淬煉！
    這個過程依舊艱難而痛苦，如同在用靈魂鍛造神兵！但他能清晰地感覺到，自己體內的“星燼之火”，正在一點點地變得更加精純、更加凝練、更加……隨心所欲！
    他甚至能嚐試著，將不同屬性的力量，星力的浩瀚、地火的狂暴、令牌的死寂等進行比例調和，凝聚出不同效果的灰色火焰——比如，偏重星力時，火焰更顯空靈，似乎帶有穿透和凍結的效果；偏重地火時，則更加灼熱狂暴；而偏重死寂之力時……蘇燼隻是稍微嚐試了一下，就感覺靈魂都在顫栗，立刻停止了！那股力量太過危險，他目前還完全無法掌控！
    除了修煉，他還開始研究那塊來自山豹部落的、刻有螺旋狀星紋的黑色金屬碎片。他發現，這碎片似乎對某種特定的星辰方位有著極其微弱的感應！而且，當他嚐試將自己的“星燼之火”注入其中時，上麵那些螺旋狀的星紋，會亮起一種……深邃的藍色光芒？並傳遞給他一種……渴望的情緒？仿佛在……呼喚著什麽？
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    “看來……這隕星海之行，是去對了。”蘇燼將碎片收好，目光更加堅定。
    就這樣，他一路向南，白天趕路，夜晚修煉、研究，餓了就打獵，他的身手對付普通野獸已經綽有餘裕，渴了就尋找山泉。他盡量避開人類聚居地，但也並非完全與世隔絕。偶爾，他會遠遠地觀察那些路過的商隊或村落，了解一些外界的信息，確認自己的方向沒有偏離。
    時間，就在這孤獨而充實的旅途中，悄然流逝。
    他距離那片傳說中的隕星海，越來越近了。
    當蘇燼翻越了最後一道高聳入雲的山脈，眼前的景象豁然開朗時，他知道，自己已經來到了帝國的極南之地，距離隕星海……隻有一步之遙了。
    但眼前的景象，卻讓他不由得皺緊了眉頭。
    前方不再是山林或平原，而是一片……廣闊無垠、一望無際的……巨大沼澤和 墨綠色 的 原始雨林！
    空氣潮濕、悶熱，彌漫著濃鬱的草木腐敗氣息，以及……一種極其奇異的、帶著甜腥味的……彩色瘴氣！
    這種瘴氣肉眼可見，如同流動的彩虹般，在雨林和沼澤上空緩緩飄蕩。陽光照射下來，折射出詭異的光斑。
    “這就是……山魁老人說的……‘大南瘴’？”蘇燼想起了山魁老人之前的提醒。老人說，想要抵達真正的隕星海海岸，必須先穿過這片被當地人稱為“大南瘴”的、極其危險的沼澤雨林地帶。這裏不僅有無數毒蟲異獸，更有能迷惑人心、腐蝕元神的劇毒瘴氣！
    蘇燼運轉“靈台”，立刻感覺到那彩色的瘴氣，果然蘊含著某種極其陰毒、能夠直接侵蝕精神的力量！雖然比不上無名沼澤深處那種“噬魂”之力恐怖，但也足以讓普通人甚至低階修行者很快就迷失心智，變成行屍走肉！
    “看來……又是一場硬仗。”蘇燼沒有退縮。他將“靈台”之力覆蓋全身，同時調動起一絲精純的“星燼之火”，偏重寂滅屬性的那種，他發現這種火焰對精神層麵的侵蝕有奇效，在周身形成了一道極其微弱、但卻能有效隔絕瘴氣侵蝕的灰色屏障。
    然後，他深吸一口氣，毅然踏入了這片危機四伏的沼澤雨林。
    深入其中，蘇燼才發現這裏的危險遠超他的想象！
    無處不在的毒蟲，有些甚至能噴吐腐蝕性極強的毒液！隱藏在泥潭和樹冠上的、善於偽裝的食人藤蔓和變異巨蟒！還有一些……長相極其怪異、似乎是被此地奇異能量扭曲了形態的……元素生物？！比如能操控泥沼的“泥沼精”，能噴吐磷火的“鬼臉梟”等等！
    蘇燼不得不打起十二萬分的精神！他將自己這段時間修煉的成果，以及所有的戰鬥經驗都發揮到了極致！
    他用星骸斷棍上凝聚的、調和了星辰之力的灰炎，輕易地斬斷食人藤蔓，凍結泥沼精；用蘊含了地火之力的灰炎，焚燒那些畏懼火焰的毒蟲和鬼臉梟；用靈台的敏銳感知，提前避開那些最危險的區域和伏擊！
    他甚至發現，那枚鋒利的星骸骨片，在灌注了偏重“寂滅”之力的灰炎後，竟然能……直接斬傷那些元素生物的“核心”！仿佛這種力量，天生就克製這些非物質的存在！
    一路廝殺，一路前行！
    蘇燼感覺自己就像是在一個巨大的、充滿了惡意的“試煉場”中不斷闖關！每一次戰鬥，都讓他對自身力量的理解和掌控更加深入！體內的星燼之火也在這不斷的消耗和吸收他發現斬殺那些元素生物後，似乎能吸收一絲極其微弱的純淨能量？）中，變得更加凝練和強大！
    不知闖了多久，當他終於感覺周圍的瘴氣開始變得稀薄，空氣中傳來海風特有的鹹濕氣息時，他知道，自己……快要走出這片該死的大南瘴了！
    然而，就在這時，他忽然聽到前方不遠處，傳來了一陣……人類的呼救聲？
    “救命……救命啊！！”
    呼救聲淒厲而急促，似乎來自於一個年輕的女子。
    蘇燼心中一動，立刻收斂氣息，悄悄向著聲音傳來的方向潛行過去。
    撥開最後一片巨大的蕨類植物葉片，眼前的景象讓他瞳孔微微一縮。
    隻見前方不遠處，一片相對開闊的、長滿了黑色礁石的沙灘之上——那應該就是隕星海的海岸線了！
    一個穿著水藍色衣裙、看起來約莫十六七歲、容貌嬌俏但此刻卻滿臉驚恐的少女，正被三隻體型巨大、長相如同蜥蜴和螃蟹結合體、揮舞著巨的……“礁岩魔蟹”圍困在中間！
    少女似乎也有些修為在身，手中握著一柄如同秋水般的長劍，不斷揮舞抵擋，劍光靈動，但也隻能勉強自保，身上已經多處掛彩，眼看就要支撐不住！
    而在少女身後不遠處，還有兩個穿著同樣服飾、但已經倒在血泊之中、生死不知的……同伴？似乎是一男一女，年紀稍長一些。
    蘇燼眉頭微皺。他本能地不想多管閑事，尤其是剛剛經曆了山豹部落的慘劇之後。但……看著那少女絕望無助的眼神，他終究還是……無法做到完全漠視。
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    “算了，就當是……日行一善？”蘇燼自嘲了一句，決定出手。
    但他沒有立刻衝出去。他先是快速觀察了一下戰場。那三隻礁岩魔蟹皮糙肉厚，力量巨大，而且似乎還懂得一點簡單的配合。少女的劍法雖然靈動，但力量不足，很難破開魔蟹的硬殼。
    “擒賊先擒王……不對，是打蛇打七寸……”蘇燼迅速製定了戰術。
    他注意到，那三隻魔蟹的眼睛都長在身體頂部的甲殼縫隙處，似乎是它們唯一的弱點！
    就是那裏！
    蘇燼不再猶豫！他將體內可以調動的星燼之火凝聚在右手的……星骸骨片之上！
    然後，他的身影如同鬼魅般，悄無聲息地繞到了戰場的側後方！
    就在其中一隻魔蟹揮舞巨螯砸向少女、露出破綻的瞬間！
    咻！
    蘇燼手腕一抖！那枚灌注了星燼之火、鋒利無匹的骨片，如同離弦之箭般，帶著一道極其微弱的灰色流光，精準無比地、狠狠地射入了那隻魔蟹的……眼睛之中！並且……透腦而過！
    嗷——！
    那隻礁岩魔蟹連慘叫都沒來得及發出，龐大的身軀猛地一僵，就轟然倒地，徹底失去了生機！
    突如其來的變故，讓剩下的兩隻魔蟹和那個少女都愣了一下！
    而蘇燼，則根本沒有停頓！在擲出骨片的瞬間，他已經如同炮彈般衝出！手中的黑色斷棍帶著萬鈞之勢，狠狠地砸向了另一隻魔蟹的……關節處！那是甲殼相對薄弱的地方！
    哢嚓！
    伴隨著骨裂聲！那隻魔蟹的一隻巨螯直接被砸斷！發出痛苦的嘶鳴！
    而最後一隻魔蟹，則被這突如其來的凶悍攻擊嚇破了膽！竟然……轉身就想往海裏逃？！
    “哪裏跑！”蘇燼低喝一聲！斷棍橫掃！蘊含著震蕩之力的灰炎掃過！直接將那隻企圖逃跑的魔蟹震得七葷八素，翻倒在地！
    那個藍衣少女此刻也終於反應了過來！她眼中閃過一絲驚喜和感激，手中長劍光芒一閃，趁機刺入了那隻斷螯魔蟹的另一隻眼睛！徹底結果了它！
    轉瞬之間，三隻凶猛的礁岩魔蟹，兩死一重傷，被蘇燼打翻那隻應該也活不長了！
    危機……解除！
    少女這才鬆了口氣，拄著長劍，大口喘息，看向那個如同天神下凡般救了她的少年，眼中充滿了好奇和感激：“多……多謝這位……公子出手相救！小女子……蘇……蘇……”
    她的話還沒說完，忽然，一個帶著慵懶笑意的、蘇燼極其熟悉的聲音，從不遠處的另一片礁石後麵傳來：
    “嘖嘖嘖，英雄救美？蘇燼小弟弟，幾天不見，你這‘管閑事’的毛病……還是沒改啊？”
    隻見流蘇抱著雙臂，斜倚在一塊黑色的礁石上，笑吟吟地看著他們。她似乎……早就到了這裏，並且一直在……看戲？！
    蘇燼：“……”
    他感覺……自己的麻煩，好像……才剛剛開始？
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