星隕之地的喧囂與混亂，仿佛都隨著那條隱秘的地下河道被徹底隔絕在了身後。
    當蘇燼背著老夫子的遺體，拄著那根沉重而又仿佛與他血脈相連的黑色斷棍，重新踏上南晉郡南境的土地時，已經是三天之後了。
    陽光透過稀疏的林木灑下，帶著暖意，驅散了些許來自星隕之地的刺骨寒意和地下暗河的陰冷潮濕。耳邊能聽到清脆的鳥鳴和潺潺的溪流聲，充滿了生機。
    這久違的、屬於“人間”的感覺，讓蘇燼那根一直緊繃著的神經，終於有了一絲極其短暫的鬆弛。
    但他知道，自己並未真正脫離危險。
    星隕之地那一戰，他雖然僥幸擊潰了飛廉和魘君，但也徹底暴露在了某些存在的視野之中。無論是對“源符星核”誌在必得的神機司或“至暗星天”，還是對他本身產生了濃厚興趣的書院勢力如三長老、柳隨風——如果他還活著的話），亦或是對他出手相助、目的不明的流蘇和道疤……他都如同黑夜中的燈火，無比醒目。
    南晉城，暫時是回不去了。
    他必須盡快離開這片區域，前往那個在《玄樞星緯》殘卷上留下模糊印記、位於帝國極南之地的……隕星海。
    這不僅僅是為了躲避追殺，更是為了……理解。
    理解老夫子最後那番話的真意，理解“平衡”之道的奧秘，理解自己體內這股融合了星力、地火、死寂之力的“星燼之火”的本質，理解那作為“鑰匙”和“媒介”的星骸的真正用法……
    他需要時間，需要知識，更需要……曆練！
    蘇燼找了一個極其隱蔽的山穀，用那枚鋒利的星骸骨片道疤歸還後，他一直貼身收藏）挖開凍土，鄭重地安葬了老夫子的遺體。沒有墓碑，隻有一塊他從星隕之地邊緣帶出來的、閃爍著點點星光的黑色晶石作為標記。
    “先生，”蘇燼跪在墓前，磕了三個響頭，聲音低沉而堅定，“您放心，這‘薪火’，我一定……會讓它好好地燃燒下去。無論這條路有多難，無論要付出什麽代價。”
    祭拜完畢，他不再有絲毫留戀，轉身，毅然向南。
    最初的幾天，他走得極其小心。盡量選擇人跡罕至的山野小路，風餐露宿，夜晚則尋找隱蔽的山洞或樹洞休息。
    他將大部分時間，都用在了熟悉和嚐試掌控體內的力量上。
    他盤膝而坐，五心朝天，將心神沉入“靈台”。那片精神空間比之前更加穩固和清澈，仿佛自成一方小天地。他開始嚐試，不再像以前那樣被動地“感受”或粗暴地“引導”那股混沌灰炎，而是……學習道疤傳授的法門，以“靈台”為核心，“星紋”為軌跡，將那股力量……拆解！
    他嚐試著，將那灰色火焰中蘊含的、不同的力量屬性——星辰的浩瀚冰冷、地火的狂暴灼熱、令牌的死寂湮滅——極其艱難地、一絲絲地剝離開來！
    這個過程，比之前任何一次修煉都要痛苦！每一次剝離，都像是將自己的靈魂撕裂成數片！好幾次，他都差點因為力量失控而走火入魔！
    但他憑借著驚人的意誌力和“靈台”的守護，硬生生挺了過來！
    “……這他n的比生孩子還難吧……”蘇燼癱倒在地，渾身如同水洗，大口喘息，但眼中卻閃爍著興奮的光芒，“不過……好像……真的有點效果？”
    他能感覺到，自己對那股力量的“認知”更清晰了！不再是之前那種混沌一團的感覺！他甚至能……極其勉強地、單獨調動其中一絲……屬於星辰的力量！雖然極其微弱，而且消耗巨大，但這無疑是一個巨大的進步！
    他還嚐試著將這絲星辰之力，灌注到手中的星骸斷棍之中。
    嗡！
    斷棍發出的共鳴更加清晰了！表麵那些古老的原始星紋，似乎亮起了極其微弱的、純粹的星光！蘇燼感覺自己與這根斷棍的聯係……更加緊密了！仿佛它真的是自己手臂的延伸！
    “看來……這條路走對了。”蘇燼擦去汗水，眼神更加堅定，“接下來，就是……找到足夠的‘燃料’和‘磨刀石’了。”
    他站起身，目光投向了遠方連綿不絕的山巒。這片廣闊的天地，既是他的流亡之地，也將是……他的修煉場！
    蘇燼一路向南，盡量避開大的城鎮和官道，餐風飲露，以山野為家。
    半個月後，他已經深入了南晉郡與相鄰的“百越郡”交界處的蠻荒山區。這裏的山勢更加險峻，林木更加茂密，人煙也更加稀少。
    這天，他正在追蹤一隻罕見的、據說其血液可以中和火毒他感覺自己體內地火之力最難控製，需要尋找克製之法）的“冰線蛇”，忽然聽到前方林中傳來一陣人語聲和……隱約的兵器碰撞聲？
    蘇燼心中一凜，立刻收斂氣息，如同猿猴般悄無聲息地攀上一棵大樹，隱蔽在茂密的枝葉間，向前望去。
    隻見前方一片林間空地上，七八個穿著簡陋皮甲、手持獵弓和砍刀的山民獵戶，正結成一個簡陋的防禦陣型，緊張地與……一頭體型巨大的、渾身覆蓋著青黑色鱗甲、頭生獨角、口噴毒霧的……“鐵角毒鱷”對峙著！
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    那毒鱷顯然是這片山林的霸主，凶猛異常！每一次甩尾都能掃斷碗口粗的樹木，口中毒霧更是能腐蝕岩石！獵戶們雖然人多，但顯然不是對手，已經有兩人受了傷，倒在地上呻吟，陣型也搖搖欲墜。
    “吼！”為首一個身材魁梧、臉上帶著幾道傷疤、看起來經驗極其豐富的老獵戶大吼一聲，揮舞著一把巨大的開山刀，奮力擋住毒鱷的一次撲擊，但也被震得連連後退，虎口鮮血淋漓。
    “阿爹！小心！”旁邊一個看起來隻有十六七歲、皮膚黝黑、眼神卻很剽悍的年輕獵手阿虎焦急地大喊，想要上前幫忙，卻被毒鱷一個甩尾逼退！
    眼看這支獵戶小隊就要全軍覆沒！
    蘇燼躲在樹上，眉頭微皺。
    要不要出手？
    他現在傷勢已經好了七八成，對力量的掌控也略有心得，雖然還無法與飛廉那種級別的高手抗衡，但對付一頭畜生……應該還是有點把握的？
    可一旦出手，就可能暴露身份，引來不必要的麻煩。而且，這些獵戶……也未必值得信任。
    就在他猶豫的瞬間，那頭鐵角毒鱷似乎被激怒了，獨角之上烏光一閃，猛地張開血盆大口，一道更加濃鬱、更加惡臭的毒液，如同箭矢般射向了那個受傷倒地的老獵戶！
    “阿爹！”年輕獵手阿虎發出絕望的嘶吼！
    其他人也駭然失色，想要救援卻已來不及！
    千鈞一發！
    蘇燼眼中寒光一閃！他不再猶豫！
    救人！
    他並非什麽聖母，隻是……不想眼睜睜看著生命在自己麵前消逝，尤其是在他有能力阻止的情況下。或許……這也是老夫子傳承給他的、“薪火”中那絲屬於“守護”的本能？
    他沒有直接跳下去硬拚，而是……意念一動！
    “靈台”之中，觀想出的“星紋”驟然亮起！他小心翼翼地調動起一絲可以掌控的“星燼之火”，並非注入斷棍，而是……將其凝聚成了一枚……極其細小、幾乎看不見的……灰色精神針刺！然後，狠狠地刺向了那頭鐵角毒鱷的……眼睛！
    吼——！！！
    正準備噴吐毒液的鐵角毒鱷，猛地發出一聲驚天動地的痛苦咆哮！它那巨大的身體瘋狂地扭動起來！兩隻原本凶殘的眼睛瞬間變得赤紅一片，甚至流出了黑色的血液！顯然是精神層麵遭受了重創！
    它那即將噴出的致命毒液，也因此而失了準頭，擦著老獵戶的身體射入了旁邊的泥土之中，發出一陣滋滋的腐蝕聲！
    “？？？”
    所有人都被這突如其來的變故驚呆了！
    那些獵戶目瞪口呆地看著突然發狂的毒鱷，完全不明白發生了什麽。
    而蘇燼，在成功偷襲之後，臉色也是微微一白。這種精神層麵的攻擊，對他的消耗同樣巨大！但他沒有停留，身形如同鬼魅般從樹上落下！
    蘇燼的突然出現，讓那些原本已經陷入絕望的獵戶們再次愣住了。
    他們看著這個穿著破舊、身材瘦削、甚至左臂還不太利索的少年，又看了看那頭還在瘋狂甩頭、痛苦咆哮的鐵角毒鱷，一時間沒反應過來。
    “還愣著幹什麽？！不想死的就一起上！它瞎了！”蘇燼低喝一聲，提醒這些被嚇傻的獵戶。他知道，剛才那記“精神針刺”雖然重創了毒鱷，但並未將其殺死，一旦等它緩過勁來，隻會更加瘋狂！
    那年輕獵手阿虎第一個反應過來！他眼中閃過一絲感激和決然，怒吼一聲，揮舞著手中的砍刀就再次衝了上去！
    其他人也紛紛醒悟，強忍著恐懼和傷痛，呐喊著發動了最後的攻擊！
    蘇燼也沒有閑著。他沒有選擇與毒鱷近身肉搏，而是……將那截黑色的星骸斷棍，再次插入了地麵！
    嗡！
    他再次運轉“靈台”，勾勒“星紋”，嚐試著……引導周圍極其微弱的……大地之力？！或者說，是這片山林本身蘊含的某種“勢”？！
    轟隆隆……
    地麵開始輕微震顫！毒鱷腳下的泥土變得鬆軟、粘稠！如同陷入了沼澤！它那龐大的身軀行動頓時變得遲緩無比！
    “好機會！”老獵戶山老眼睛一亮，忍著傷痛，大吼一聲，將全身力氣都灌注到開山刀之上，狠狠地劈向了毒鱷那相對脆弱的脖頸鱗甲縫隙！
    阿虎和其他幾個獵戶也同時發動了最強的攻擊！
    噗嗤！噗嗤！
    在眾人的合力圍攻之下，再加上精神重創和行動受阻，那頭不可一世的鐵角毒鱷，最終發出一聲不甘的哀鳴，龐大的身軀轟然倒地，徹底失去了生機！
    呼……呼……
    戰鬥結束，所有獵戶都癱倒在地，大口喘息，臉上充滿了劫後餘生的慶幸。
    山老掙紮著站起身，走到蘇燼麵前，看著這個神秘的少年，眼神複雜，最終鄭重地抱拳行禮：“多謝……小兄弟救命之恩！老漢山魁，攜山豹部落全體族人，感激不盡！”
    蘇燼收回斷棍，臉色有些蒼白，擺了擺手：“舉手之勞，不必客氣。”他並不想與這些人過多糾纏。
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    “小兄弟這身手……可不像普通人啊。”山魁老人目光銳利地掃過蘇燼手中的黑色斷棍，“尤其是……剛才那讓毒鱷發狂的手段……還有……引動地麵的本事……”
    蘇燼心中一凜，知道自己的能力還是引起了懷疑。
    “隻是懂一點……粗淺的法門罷了。”蘇燼含糊道，“不值一提。”
    山魁老人深深地看了他一眼，沒有再追問。他知道，每個人都有自己的秘密，尤其是在這危機四伏的蠻荒山區。
    “不管怎樣，你救了我們所有人，就是我們山豹部落的大恩人！”山魁老人語氣誠懇，“我們部落就在前麵不遠的山穀裏。小兄弟若不嫌棄，可否到我們部落盤桓兩日？讓我們略盡地主之誼，也好好為你和你這位……呃……同伴他指的是蘇燼一直小心護著、沒有放下的‘包裹’）療傷？”
    去他們的部落？蘇燼有些猶豫。他本能地不想與陌生人過多接觸。但……他現在確實需要一個安全的地方休整，也需要更多關於這片區域和前往隕星海的情報。而且……這個山豹部落，似乎對這片山區非常熟悉？
    “那就叨擾了。”蘇燼最終點了點頭。
    山豹部落，是一個隱藏在斷龍山脈深處、與世隔絕的小小山民聚落。
    整個部落大概隻有百十口人，居住在用石頭和木頭搭建的簡陋房屋裏。他們以狩獵和采集為生，生活雖然清苦，但民風淳樸而彪悍。
    蘇燼的到來，以及他救下山魁等人、擊殺鐵角毒鱷的事跡，雖然被獵戶們添油加醋地描述成了他大發神威，讓他在部落裏受到了英雄般的禮遇。
    族人們拿出最好的烤肉和野果和自釀的米酒招待他，還請來了部落裏一個滿臉皺紋、身上掛滿骨飾的老婆婆為他和老夫子檢查傷勢。
    巫醫檢查過後，嘖嘖稱奇。她驚歎於蘇燼身體那非人的恢複速度，也對老夫子那奇特的“道傷”和微弱卻堅韌的生命力感到不解。她用了一些部落秘傳的草藥和祈禱儀式，雖然無法根治，但也讓老夫子的狀況更加穩定了一些。
    蘇燼則利用這段難得的休整時間，一方麵繼續鞏固自己對“星燼之火”和斷棍的掌控，嚐試將道疤傳授的法門與老夫子留下的“平衡”理念相結合；另一方麵，他也通過與山魁、阿虎等人的交談，以及自己的觀察，了解了更多關於斷龍山脈和隕星海的信息。
    他知道了，斷龍山脈確實極其危險，不僅有強大的異獸，還有許多天然的、甚至上古遺留下來的禁製和絕地，貿然闖入九死一生。
    他還知道了，所謂的“隕星海”，並非真正的海洋，而是帝國極南之處，一片極其廣闊、地形奇特、據說在遠古時代曾有無數星辰墜落而形成的……禁忌之地！那裏終年被奇異的能量風暴籠罩，時空扭曲，危險莫測，但據說……也隱藏著無數上古的秘密和……星辰的本源！
    “看來……我沒找錯地方。”蘇燼心中更加確定。
    然而，平靜的日子並沒有持續太久。
    就在蘇燼在山豹部落待了大約五天之後，意外……發生了。
    這天夜裏，部落裏忽然傳來一陣騷亂！緊接著，是淒厲的慘叫聲和兵器碰撞聲！
    蘇燼立刻衝出自己的小屋，隻見部落邊緣的幾處房屋已經燃起了大火！數十個穿著黑色夜行衣、臉上帶著蠍子麵具的殺手，如同鬼魅般衝進了部落，見人就殺！手段極其殘忍！
    是蠍子組織！他們竟然找到了這裏？！
    “保護族人！！”山魁老人目眥欲裂，揮舞著開山刀怒吼著衝了上去！阿虎和其他部落的青壯年也紛紛拿起武器，悍不畏死地迎向敵人！
    但雙方實力差距太大了！這些蠍子殺手，雖然可能不是最頂尖的“暗蠍”，但也個個都是身手狠辣、配合默契的職業殺手！部落的獵戶們根本不是對手！
    轉眼之間，就有數名族人慘死在屠刀之下！
    蘇燼看到這一幕，眼睛瞬間就紅了！
    雖然他和這些淳樸的山民相處不久，但他們這幾日對他的熱情款待和真誠幫助，早已讓他將這裏視為暫時的“家”！
    如今，家園被毀，恩人被殺！
    一股前所未有的……怒火！如同沉寂了萬年的火山般，驟然從蘇燼心底爆發出來！
    “找——死——！！！”
    蘇燼發出一聲壓抑到極致、如同受傷野獸般的低吼！
    他不再有任何保留！也不再有任何顧忌！
    “靈台”轟鳴！體內那初步被梳理、融合了一絲金色光點，代表老夫子傳承的“薪火創生”之力的“星燼之火”，以前所未有的速度瘋狂運轉！
    嗡——！！！
    他手中的黑色星骸斷棍，爆發出刺目耀眼的……灰金色光芒！棍身之上，那古老的原始星紋如同活了過來，自行流轉、組合，散發出鎮壓一切、寂滅一切、卻又……蘊含著一絲創生之力的……恐怖氣息！
    “殺了他！他就是目標！”一個似乎是領頭的蠍子殺手看到蘇燼身上爆發出的驚人氣息，又驚又喜，立刻下令！
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    七八個蠍子殺手立刻舍棄了那些部落族人，如同聞到血腥味的鯊魚般，從四麵八方向蘇燼撲來！毒刃、弩箭、暗器……交織成一片死亡之網！
    然而，麵對這足以讓任何高手都為之絕望的圍攻！
    蘇燼隻是……緩緩抬起了頭。
    他那雙原本平靜的眸子裏，此刻燃燒著灰金色的火焰！沒有憤怒，沒有恐懼，隻有……如同神隻俯視螻蟻般的……漠然！
    他動了。
    他的身影，如同鬼魅般，瞬間消失在原地！
    下一刻！
    噗嗤！噗嗤！噗嗤！
    連續不斷的、如同利刃切割朽木般的聲音響起！
    隻見一道道灰金色的棍影，如同死神的鐮刀般，以一種超越了視覺極限的速度，在那些蠍子殺手之間穿梭、閃現！
    快！太快了！
    那些殺手甚至連反應都來不及！就被那看似普通的黑色斷棍，輕易地……洞穿了心髒！斬斷了喉嚨！震碎了骨骼！
    那灰金色的火焰，仿佛擁有生命般，順著傷口鑽入他們體內！瞬間就將他們的生機、甚至靈魂……徹底湮滅！連一絲慘叫都無法發出！
    僅僅是幾個呼吸的時間！
    圍攻他的七八名蠍子組織的精銳殺手，就如同被割倒的麥子般，紛紛栽倒在地！變成了一具具迅速失去溫度、甚至開始消散的……屍體！
    整個戰場，瞬間陷入了一片死寂！
    所有人都被眼前這如同魔神降世般的一幕，徹底驚呆了！
    山魁老人、阿虎、還有那些幸存的部落族人，都目瞪口呆地看著那個站在屍體中間、手持黑色斷棍、渾身散發著灰金色光芒、如同殺神般的少年！
    這……這還是那個看起來有些瘦弱、沉默寡言的少年嗎？！
    而蘇燼，在斬殺了所有圍攻他的敵人後，緩緩抬起頭，那雙燃燒著灰金色火焰的眸子，冷冷地看向了……部落外圍，那個隱藏在暗處、似乎正準備逃跑的……領頭者！
    “……輪到你了。”
    冰冷的聲音，如同死神的宣判，在夜空中響起。
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