夕陽的最後一縷餘暉，如同被打翻的血色墨盤，將廣闊無垠的野馬坡草原染上了一層悲壯而蒼涼的色彩。長長的草浪隨風起伏，發出沙沙的聲響，一直延伸到遠方與天際相接的黛色山巒。空氣中，彌漫著青草的芬芳與泥土的質樸氣息，間或夾雜著一絲若有若無的、屬於野獸的原始腥膻。
    “這……便是野馬坡了。”阿虎望著眼前這片熟悉的景象，眼中露出一絲複雜的神色，既有回到故土附近的些許安心，也有對未來的迷茫與對過往的傷痛。他深吸一口氣，對雲芷和石牙道：“仙子，石牙小兄弟，我們總算是暫時安全了。荒鬼寨的人，輕易不敢踏足這片草原的腹地。”
    雲芷微微頷首，她的目光掠過這片蒼茫的草原，心中卻絲毫不敢放鬆。她能感覺到，這片看似平靜的草原之下，也潛藏著不少強大的生命氣息，有些甚至不弱於築基期的修士。而且，野馬坡地勢開闊，一覽無餘，雖然不易被大規模圍剿，但也同樣難以藏匿行蹤。
    “阿虎大哥，此地可有能夠暫時遮風避雨、相對安全的歇腳之處？”雲芷輕聲問道。天色已晚，他們三人，尤其是她和石牙，都需要一個地方好好休整，她更需要靜下心來，仔細規劃下一步的行動。
    阿虎想了想，指著不遠處一片略微隆起的、生長著幾棵孤零零老樹的小山丘道：“仙子，那山丘背後，應該有一個我們部落獵人以前常用的避風石洞，雖然簡陋，但還算隱蔽幹燥，我們可以去那裏將就一晚。”
    “好，有勞了。”
    在阿虎的帶領下，三人很快便找到了那個石洞。石洞不大，約莫能容納五六人，洞口被一些天然的藤蔓和灌木巧妙地遮掩著，若不仔細觀察，還真難發現。洞內雖然有些潮濕，但阿虎很快便尋來一些幹枯的獸骨和草屑，生起了一堆小小的篝火，驅散了洞內的寒意與濕氣，也帶來了一絲溫暖與光明。
    石牙在經曆了連番驚嚇與奔波之後，此刻精神一鬆，便再也抵擋不住濃濃的倦意，靠在雲芷身旁，很快便沉沉睡去，小臉上還掛著未幹的淚痕。
    雲芷憐惜地為他掖了掖身上那件蘇燼留下的、略顯寬大的外袍，然後將目光投向篝火旁同樣疲憊不堪的阿虎。
    “阿虎大哥，今日多謝你引路。”雲芷誠懇地道謝。
    阿虎連忙擺手，憨厚地笑道：“仙子千萬別這麽說，若非仙子和蘇燼仙師出手相救，我阿虎這條命早就沒了，哪還能回到這裏。這點小事，算得了什麽。”他頓了頓，小心翼翼地問道，“仙子，蘇燼仙師他……真的沒事嗎？那黑色的火焰……”他眼中依舊帶著一絲後怕。
    雲芷的心，因為阿虎的這句話而再次揪緊。她望著跳動的篝火，火光映照著她清麗卻略顯蒼白的容顏，眸中閃過一絲難以掩飾的憂色與痛楚。
    “我不知道……”她輕輕搖了搖頭，聲音有些發澀，“那陰煞魔焰雖然詭異，但似乎並未立刻吞噬他的生機，反而……與他體內的某種力量產生了奇異的共鳴。我相信他，他一定會沒事的。隻是……我必須盡快回去找他。”
    她的語氣很輕，卻透著一股不容置疑的堅定。
    阿虎聞言，沉默了片邊，他能感受到這位女仙師對她同伴那份深切的擔憂與情誼。他歎了口氣道：“仙子，恕我直言，那荒鬼寨的采礦場，此刻恐怕已是九死一生的絕地。且不說那失控的黑色魔焰，單是荒鬼寨的那個老巫祝和那些被邪神控製的寨民，就絕不好對付。您若此刻回去……”
    “我明白。”雲芷打斷了他的話，眼神卻異常明亮，“但有些事，明知不可為，卻不得不為。蘇燼為我，亦曾數次不顧生死。這份情，我不能不還。這份義，我不能不守。”
    她轉過頭，望向洞外那片被夜色籠罩的蒼茫草原，以及更遠處，那片她感應中蘇燼所在的、充滿了未知與凶險的方向。
    夜風漸起，吹拂著篝火，火星點點，如同她此刻紛亂卻又堅定的思緒。她知道，自己必須冷靜，必須有一個周全的計劃。
    “阿虎大哥，”雲芷收回目光，看向阿虎，鄭重地問道，“我想向你打探一些關於這野馬坡，以及更廣闊地域的消息。比如，這裏除了野馬，還有沒有其他大型的部落或修士聚集點？有沒有什麽地方可以交換物資，或者打探情報？另外，關於荒鬼寨和他們信奉的那個‘荒魘之神’，你還知道些什麽？”
    她需要盡快了解這個世界，為自己接下來的行動，也為蘇燼可能的歸來，做好萬全的準備。愛，不僅僅是奮不顧身的犧牲，更是深思熟慮後的責任與守護。她要讓自己變得更強，才能在未來的風雨中，與他並肩而立，而不是成為他的拖累。
    阿虎見雲芷神色鄭重，也收起了之前的隨意，他仔細想了想，開始將自己所知道的一切，緩緩道來……
    夜，漸漸深了。洞外的草原上，偶爾傳來幾聲孤狼的嗥叫，更添了幾分曠野的蒼涼。而洞內，跳動的篝火旁，一個女子堅定的身影，正為了心中那份沉甸甸的牽掛與責任，默默地籌謀著，等待著。
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    她相信，無論蘇燼此刻身處何等險境，隻要他心中還有她，還有那份對生的渴望，就一定能創造奇跡，平安歸來。
    幽深石洞之內，篝火“劈啪”作響，橘紅色的火光搖曳不定，將洞壁上猙獰的石影投射得如同活物般張牙舞爪。洞外，夜風穿過亂石，發出嗚嗚的、如同鬼哭般的聲響，更添了幾分荒涼與不安。
    石牙蜷縮在雲芷用柔軟獸皮鋪就的簡易床鋪上，呼吸均勻，顯然已在極度的疲憊中沉沉睡去。他那張稚嫩的小臉上，即便是睡夢中，眉頭也依舊微微蹙著，似乎還在經曆著白日裏的驚恐與悲傷。
    雲芷將一塊幹柴添入火中，火苗猛地躥高了一些，驅散了些許洞口的寒意。她回過頭，望向篝火另一側的阿虎，聲音清冷卻帶著一絲不容置疑的認真：“阿虎大哥，還請你詳細告知，關於這野馬坡，以及荒鬼寨和你所知道的一切。任何細節，都可能對我們至關重要。”
    阿虎被雲芷那雙仿佛能洞察人心的清澈眼眸注視著，心中不由得一凜。他雖然隻是個普通的部落獵人，但也看得出眼前這位年輕的仙子，絕非尋常人物。她身上那股曆經生死後的沉靜與決絕，以及眉宇間那份對同伴的深切牽掛，都讓他發自內心地感到敬佩與信賴。
    他挪了挪身體，讓自己坐得更舒服一些，努力組織著語言，黝黑的臉上帶著回憶的神色：“仙子，這野馬坡啊，大得很，一眼望不到頭。我們這些山裏人，平時隻敢在坡的外圍活動，打打野兔，采采草藥。再往深處去，聽說就有成群結隊的野馬，性子烈得很，還有些……我們惹不起的大家夥。”
    “大家夥？”雲芷眸光微動，“是指強大的妖獸嗎？”
    “是啊！”阿虎用力地點了點頭，臉上露出一絲懼色，“有一次，我阿爹他們幾個膽子大的，想去坡深處獵匹好馬，結果遇到了一頭……一頭像小山一樣大的獨角黑犀！那家夥，皮糙肉厚，跑起來地動山搖，一蹄子就能踩扁一棵大樹！要不是他們跑得快，恐怕就回不來了。所以啊，野馬坡深處，我們是不敢去的。荒鬼寨那幫龜孫子，也隻敢在外圍偷偷摸摸地抓人，不敢太張揚。”
    “原來如此。”雲芷若有所思。看來這野馬坡也並非絕對的安全之地，但至少，其廣闊的地形和潛在的強大妖獸，也對荒鬼寨形成了一定的製約。
    “那……野馬坡上，可有其他人類村落或修士聚集的地方？”雲芷繼續問道，這是她眼下最關心的問題之一。她需要一個落腳點，一個可以讓她安心恢複、並打探蘇燼消息的地方。
    阿虎搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀：“仙子，我們這一帶啊，都是些零零散散的小部落，像我們阿虎寨、石牙小兄弟的石頭寨，還有幾個其他的寨子，都分布在黑木林邊緣或者野馬坡外圍的山坳裏，勉強能糊口度日。至於修士聚集的地方……我活了三十多年，還真沒見過。或許……在更遠的地方有吧，但我們這些凡人，哪裏知道仙師們的去處。”
    雲芷聞言，心中不免有些失望。看來，想在這附近找到修士坊市或者宗門據點，希望渺茫。
    “那荒鬼寨呢？”雲芷話鋒一轉，聲音也冷了幾分，“他們盤踞多久了？實力如何？除了那個被蘇燼……被我同伴重創的老巫祝，還有沒有其他厲害人物？他們信奉的那個‘荒魘之神’，你可知道其來曆？”
    提到荒鬼寨，阿虎的眼中立刻充滿了憤恨與恐懼。他握緊了拳頭，指節捏得發白：“那幫天殺的荒鬼寨！他們盤踞在黑木林最深處的‘陰風穀’，少說也有幾十年了！一開始，他們還隻是小打小鬧，搶些糧食牲畜。可自從十多年前，他們那個所謂的老巫祝從外麵回來後，就變得越來越邪門，越來越殘忍了！”
    “哦？那老巫祝，是十多年前才回來的？”雲芷敏銳地捕捉到了這個信息。
    “是啊！”阿虎道，“聽我阿爹說，那老巫祝年輕時也是個不安分的，出穀闖蕩了很久，回來後就性情大變，還帶回來一些邪裏邪氣的功法和那個……那個什麽‘荒魘之神’的信仰。他手下有三大頭目，都是煉氣頂峰的修為，凶悍得很，寨子裏普通的嘍囉，少說也有百十來號。他們平日裏除了擄掠人口，就是在那個采礦場開采那種烏漆嘛黑的怪石頭，也不知道要幹什麽。”
    “三大頭目……”雲芷默默記下。看來荒鬼寨的實力，比她最初預想的還要強一些，至少在煉氣期這個層麵，人數占有絕對優勢。
    “至於那個‘荒魘之神’……”阿虎臉上露出了極度的恐懼，聲音也壓低了許多，“我們都不知道那是什麽鬼東西！隻知道荒鬼寨的人對它非常崇拜，每次獻祭的時候，都會念叨著請神明降下力量。有一次，我遠遠地看到過他們祭祀的場景，那神龕裏的雕像……隻是看一眼，就讓人感覺渾身發冷，像是要被吸走魂魄一樣！太可怕了！”
    雲芷輕輕頷首，阿虎的描述，與她和蘇燼的親身感受相差無幾。那雕像中蘊含的邪惡力量，確實非同小可。
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    “阿虎大哥，你可知曉，荒鬼寨除了那個采礦場，還有沒有其他重要的據點？或者，他們有沒有什麽特別忌憚的東西或地方？”雲芷繼續追問，試圖找到荒鬼寨的破綻。
    阿虎苦思冥想了半晌，才有些不確定地說道：“重要的據點……應該就是陰風穀老巢和那個采礦場了。他們似乎對那種烏黑礦石非常看重。至於忌憚的東西……我聽說，他們好像很怕……很怕月圓之夜的‘天狼嘯月’？”
    “天狼嘯月？”雲芷和剛剛迷迷糊糊醒轉過來，揉著眼睛的石牙，幾乎同時輕呼出聲。
    石牙一聽到“天狼”二字，立刻來了精神，他掙紮著坐起身，急切地問道：“阿虎叔叔，天狼嘯月是什麽？和我們石頭寨的‘天狼神’有關係嗎？”
    阿虎被石牙的突然插話嚇了一跳，他撓了撓頭，有些不好意思地道：“這個……我也不太清楚。隻是以前聽寨子裏的老人偶然提起過，說月圓之夜，如果野馬坡深處傳來真正的天狼嘯月之聲，荒鬼寨的人就會變得非常緊張，甚至會龜縮在寨子裏不敢出來。他們說……那是‘荒魘之神’最忌憚的聲音。”
    雲芷和蘇燼心中都是一動！
    天狼嘯月！荒魘之神最忌憚的聲音！這與石牙之前提到的“天狼星”、“天狼神”以及“守護聖鱗”能召喚“天狼之光”淨化邪惡的傳說，難道有著某種內在的聯係？
    這無疑是一個極其重要的線索！
    “多謝阿虎大哥告知。”雲芷鄭重地道謝，她感覺自己似乎抓住了一條關鍵的線索。她看了一眼天色，洞外的夜幕依舊深沉，但東方天際，似乎已經隱隱有了一絲不易察覺的微光。
    “天快亮了。”雲芷站起身，清冷的眼眸中閃爍著堅定的光芒，“阿虎大哥，石牙，我們必須盡快離開這裏，找一個更安全的地方。然後……”她頓了頓，望向那片蘇燼可能還在經曆著生死考驗的黑暗林海，一字一句地道，“然後，想辦法，去驗證一些事情。”
    她心中的計劃，因為“天狼嘯月”這個意外的線索，開始變得更加清晰，也更加大膽起來。
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