當第一縷真正的晨曦，而非毒瘴林中那慘淡的灰光，穿透雲層，灑落在野馬坡廣袤的草地上時，雲芷一行三人已經離開了那個臨時避難的石洞，踏上了新的征程。
    清晨的空氣帶著露水的濕潤與青草的芳香，沁人心脾。遠處的山巒在晨霧中若隱若現，幾隻早起的飛鳥在湛藍的天際劃過優美的弧線，發出清脆的鳴叫。與黑木林的陰森壓抑相比，這裏的一切都顯得那麽的生機勃勃，充滿了自由與曠遠的氣息。
    “阿虎大哥，按照你的說法，野馬坡深處才有可能聽到‘天狼嘯月’之聲，也更危險。我們若想尋一個相對安全又能打探消息的地方，你可有推薦？”雲芷一邊警惕地觀察著四周，一邊向身旁的阿虎問道。她的聲音在清晨的微風中顯得格外清冽，一夜的籌謀，讓她原本因擔憂蘇燼而略顯憔悴的眉宇間，多了一份沉靜與決斷。
    阿虎扛著一根粗壯的木棍——這是他昨夜在洞口附近尋來防身的武器，聞言，他指著遠方地平線上一個模糊的、如同臥牛般匍匐的山丘輪廓道：“仙子，看到那個‘臥牛丘’了嗎？翻過那座山丘，再往北走約莫半天，有一處名為‘三岔集’的小型聚落。那裏雖然也算不上什麽大地方，但卻是我們這方圓數百裏內，幾個部落之間偶爾交換物資、打探消息的唯一去處。如果說哪裏能了解到更多關於野馬坡深處，或者荒鬼寨之外的事情，恐怕也隻有那裏了。”
    他頓了頓，臉上露出一絲擔憂：“不過，三岔集魚龍混雜，什麽樣的人都有，我們……我們這樣過去，會不會太顯眼？”他看了一眼雲芷那超凡脫俗的容貌與氣質，又看了看自己和石牙這一身狼狽的行頭，心中不免有些忐忑。
    雲芷明白他的顧慮，她略一沉吟，道：“無妨，我們稍作喬裝便是。石牙，你的‘守護聖鱗’暫時不要輕易示人，知道嗎？”
    石牙用力地點了點頭，將胸口的聖鱗又往懷裏塞了塞，小臉上滿是鄭重：“大姐姐放心，阿爹說過，這是我們石頭寨最大的秘密，不能讓壞人知道！”
    “嗯，你很懂事。”雲芷讚許地摸了摸他的頭，心中卻在暗自思量。天狼嘯月，守護聖鱗，天狼神……這些線索如同散落的珍珠，她需要一根線將它們串聯起來。而三岔集，或許就是她找到那根線的第一個契機。
    她對阿虎道：“我們就去三岔集。路上，還請阿虎大哥多與我們講講這野馬坡的風土人情，以及你們各個部落之間的事情，這對我們很有幫助。”
    “好嘞！仙子想知道什麽，隻要是我阿虎曉得的，一定知無不言！”阿虎爽快地應道。能為救命恩人做些事情，他心中也是高興的。
    於是，三人便朝著“臥牛丘”的方向行去。
    野馬坡的廣闊，遠超他們的想象。一望無際的草原上，齊膝高的野草隨風搖曳，如同綠色的波浪。偶爾，能看到遠處天邊有成群結隊的野馬如同黑色的潮水般奔騰而過，蹄聲如雷，氣勢驚人，揚起漫天塵土，充滿了原始的野性與力量。
    石牙第一次見到如此壯觀的景象，不由得瞪大了眼睛，發出一聲聲驚歎。阿虎則會適時地向他們介紹這些野馬的習性，以及哪些區域是它們的領地，需要避開。
    雲芷一邊聽著阿虎的講述，一邊默默運轉著體內的靈力，嚐試著進一步修複神魂的暗傷，同時也在不斷地熟悉著這個新世界的靈氣運轉規律。她發現，此地的天地靈氣雖然比不上宗門洞府那般純淨，卻也別有一番粗獷與活力，若是能找到合適的功法，在此地修煉，或許也能有不小的進益。
    當然，她心中最惦念的，依舊是蘇燼。每當夜深人靜，或者行路的間隙，她都會不由自主地望向南方，那片被黑色魔焰籠罩的區域，心中默默祈禱。她不知道蘇燼此刻正在經曆著怎樣的蛻變，但她堅信，那個一次次在絕境中創造奇跡的男子，一定不會讓她失望。
    “……所以啊，仙子，我們這些小部落，平時都得看那些大部落的臉色行事。”阿虎的聲音將雲芷從沉思中拉了回來，“這野馬坡周圍，除了我們這些靠山吃山的小寨子，據說在草原深處，還有幾個以遊牧為生的大部落，他們信奉的圖騰各不相同，實力也遠比我們強大。三岔集，有時候那些大部落的人也會派人過來交換皮毛、馬匹或者一些他們用不上的靈藥。”
    “大部落？”雲芷眸光一閃，“他們與荒鬼寨之間，關係如何？”
    阿虎搖了搖頭：“那些大部落，向來不怎麽看得起荒鬼寨那幫偷偷摸摸的家夥。但荒鬼寨行事詭秘，又信奉邪神，手段毒辣，大部落的人也不願輕易招惹他們，所以平日裏也算是井水不犯河水。隻是……聽說最近荒鬼寨的活動越來越猖獗，擄掠的人口也越來越多，已經引起了一些大部落的不滿。”
    這個消息，對雲芷而言，無疑是好壞參半。好的是，荒鬼寨並非一家獨大，還有能製約他們的力量存在；壞的是，這種不滿尚未形成實質性的對抗，他們暫時還不能指望那些大部落會主動出手對付荒鬼寨。
    一路行，一路談。他們也遇到了一些野馬坡上特有的妖獸，有形如巨狼、快如閃電的“風影狼”，也有皮糙肉厚、力大無窮的“鐵甲蠻牛”。但在雲芷精準的判斷和阿虎經驗豐富的引導下，他們都盡量避開了這些強大妖獸的領地，並未發生直接衝突。
    石牙也在這個過程中，逐漸擺脫了之前的恐懼與怯懦，他的“祖血”似乎在潛移默化中被激發，對危險的感知愈發敏銳，甚至有好幾次，他都比雲芷和阿虎更早地發現了隱藏在草叢中的毒蛇或準備偷襲的猛禽。
    當夕陽再次西下，將天邊的雲霞染成一片瑰麗的火紅時，他們終於遙遙望見了那座如同臥牛般匍匐的巨大山丘。
    “仙子，翻過前麵的臥牛丘，再走幾個時辰，應該就能到三岔集了。”阿虎指著山丘，臉上露出一絲疲憊卻也帶著些許期待的笑容。
    雲芷點了點頭，心中也微微鬆了一口氣。這一路的奔波，對她而言也是不小的消耗。她抬頭望了一眼那輪廓分明的臥牛丘，心中忽然湧起一個念頭——這裏地勢較高，視野開闊，或許……能看到更遠的地方？
    她沒有多言，隻是默默加快了腳步。
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