三岔集市，人聲鼎沸，泥塵與牲畜的腥臊、劣酒的酸腐、以及各種不知名草藥混合的氣味，在午後略顯悶熱的空氣中肆意彌漫。
    在那販賣獸骨與礦石的攤位前，氣氛卻驟然緊張起來。
    絡腮胡壯漢“黑虎”那蒲扇般的大手，已經快要觸碰到少女緊攥著的火紋石，他臉上帶著勢在必得的獰笑，仿佛已經看到少女屈服求饒的模樣。他身後的幾個同夥，也各自抱臂而立，戲謔地看著這一幕，顯然對這種仗勢欺人的場麵早已司空見慣。
    少女倔強地挺直了脊背，清秀的臉龐因憤怒而漲得通紅，一雙杏眼死死地瞪著黑虎，身體因為用盡全力而微微顫抖，卻一步也不肯退讓。
    周圍的攤販和行人，有的遠遠避開，有的則交頭接耳，低聲議論，卻無一人上前。在這三岔集，黑虎這夥人也算是小有名氣的地頭蛇，沒人願意為了一個陌生的小丫頭而得罪他們。
    雲芷的目光平靜地掃過這一幕。她戴著麵紗，隻露出一雙清冷如秋水的眼眸，讓人看不清她的表情。阿虎在她身後，有些緊張地拉了拉她的衣袖，低聲道：“仙子，這黑虎是‘黑風堂’的人，他們堂主據說也是個築基修士，在這三岔集勢力不小，我們……我們還是不要多管閑事為好。”他聲音壓得很低，生怕被黑虎那夥人聽見。
    石牙也有些害怕地躲在雲芷身後，但看到那少女倔強的眼神，他又忍不住攥緊了小拳頭。
    雲芷沒有回應阿虎，她的視線在黑虎和他那幾個同夥身上停留了片刻，又落在了那名少女和她手中緊握的火紋石上。那火紋石入手溫潤，火係靈力頗為精純，對修煉火屬性功法的人而言，算是一件不錯的輔助之物，但也不至於讓一個有勢力的團夥如此明搶。
    “東西不錯，”一個清淡的聲音，如同山澗清泉，不高，卻清晰地傳入了場中每個人的耳中，“隻是，閣下這般強取豪奪，就不怕汙了它的靈性，也折了自己的福緣麽？”
    聲音不大，卻讓原本劍拔弩張的氣氛為之一滯。
    黑虎那隻即將抓住火紋石的手，在半空中頓住了。他有些錯愕地循聲望去，隻見人群中，一名身著樸素青衿、頭戴帷帽麵紗的女子，正靜靜地看著他，身邊還跟著一個麵色黝黑的漢子和一個看起來有些怯懦的小男孩。
    “你他娘的是誰？敢管你黑虎爺爺的閑事？”黑虎眉頭一豎，眼中凶光畢露，他打量著雲芷，見她身形纖細，衣著普通，雖然戴著麵紗看不清容貌，但想來也不會是什麽大人物，心中的輕蔑又多了幾分。
    他身後的幾個同夥也立刻圍了上來，麵色不善地盯著雲芷三人。
    那被圍在中間的少女，也有些驚訝地看向雲芷，眼中閃過一絲感激，但更多的是擔憂。她顯然也不認為這個看起來柔弱的女子，能是黑虎這夥人的對手。
    雲芷沒有理會黑虎的粗鄙之語，她的聲音依舊平靜無波，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實：“三岔集雖是三教九流匯聚之地，但也當有其規矩。我見這位小妹妹先看中了此物，也與攤主談妥了價錢，閣下這般後來者強行索要，似乎……不合情理吧？”
    她的語氣很淡，沒有絲毫煙火氣，卻自有一股令人無法忽視的氣度。
    “情理？哈哈哈！”黑虎仿佛聽到了天大的笑話，他和他身後的同夥都爆發出刺耳的哄笑聲，“在這三岔集，老子的拳頭就是情理！老子看上的東西，就是老子的！你個小娘們，是活膩歪了，還是想跟老子玩玩英雄救美的把戲？”
    他一邊說著，一邊不懷好意地上下打量著雲芷，眼中充滿了淫邪與貪婪。
    雲芷的眼眸，在麵紗之下，微微眯了起來。一絲極淡的、幾乎不可察覺的寒意，從她身上悄然散發開來。
    “看來，閣下是打定主意要以勢壓人了。”雲芷輕輕歎了口氣，語氣中帶著一絲若有若無的……憐憫？“隻是，有些勢，不是你壓得起的。”
    她這句話說得極輕，卻像是一根無形的針，刺中了黑虎那敏感的神經。
    “小賤人，你找死！”黑虎勃然大怒，他在這三岔集橫行霸道慣了，何曾被人如此輕視過？他爆喝一聲，蒲扇般的大手不再去抓那火紋石，而是化掌為爪，帶著一股腥風，直接向著雲芷的咽喉狠狠抓來！他這一爪，勢大力沉，顯然是動了真怒，想要給這個不知天高地厚的女人一個深刻的教訓。
    周圍的人群發出一聲驚呼，那名賣火紋石的少女更是嚇得閉上了眼睛。阿虎也緊張地握緊了手中的木棍，便要上前。
    然而，就在黑虎那布滿老繭的利爪即將觸碰到雲芷的刹那，雲芷動了。
    沒有人看清她是如何動的。
    她的身影仿佛隻是在原地輕輕晃動了一下，如同風中搖曳的柳枝，又似月下朦朧的清影。
    緊接著——
    “啪！”
    一聲清脆無比的耳光聲，驟然響起！
    黑虎那勢在必得的凶猛一爪，竟詭異地落空了！而他那張布滿絡腮胡的粗獷臉龐上，卻結結實實地挨了一下！
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    他整個人都被這一巴掌扇得原地轉了半圈，臉上火辣辣地疼，腦子裏也是嗡嗡作響，一時之間竟有些發懵。
    “你……”黑虎捂著臉，難以置信地看著眼前這個依舊靜靜站立、仿佛從未動過的青衣女子，眼中充滿了驚駭與……一絲他自己都未曾察覺到的恐懼。
    他根本沒看清對方是如何出手的！這說明什麽？說明對方的實力，遠在他之上！至少，在身法和速度上，他連對方的衣角都摸不到！
    雲芷緩緩放下右手，那隻手依舊素白纖細，仿佛剛才那石破天驚的一巴掌並非出自她手。她看著黑虎，聲音依舊清淡，卻多了一絲不容置疑的威嚴：“還要繼續嗎？”
    黑虎身後的幾個同夥，此刻也早已被這突如其來的一幕驚呆了。他們麵麵相覷，臉上的囂張氣焰蕩然無存，取而代之的是深深的忌憚。
    周圍原本喧鬧的人群，此刻也變得鴉雀無聲，所有人的目光都集中在了雲芷身上，充滿了敬畏與好奇。他們都在猜測，這個戴著麵紗、出手不凡的神秘女子，究竟是何方神聖。
    黑虎的臉色一陣青一陣白，他感受著臉頰上那火辣辣的疼痛，以及周圍人那異樣的目光，隻覺得前所未有的屈辱。但他不是傻子，對方能如此輕易地給他一巴掌，就能輕易地取他性命。
    “你……你究竟是誰？”黑虎咬著牙，從牙縫裏擠出幾個字。
    雲芷沒有回答他的問題，隻是淡淡地說道：“這塊火紋石，這位小妹妹既然已經付了錢，那便是她的。閣下若再糾纏，休怪我不客氣。”
    她的聲音依舊平靜，但那股無形的壓力，卻讓黑虎感到窒息。
    黑虎死死地盯著雲芷，又看了一眼那名依舊緊緊攥著火紋石、此刻正用一種崇拜的眼神看著雲芷的少女，最終，他眼中閃過一絲不甘與怨毒，但更多的，卻是恐懼。他猛地一揮手，對著手下低吼道：“我們走！”
    說完，他捂著臉，帶著那幾個同樣噤若寒蟬的同夥，頭也不回地擠開人群，狼狽不堪地逃離了此地。
    一場劍拔弩張的衝突，竟在雲芷這看似輕描淡寫的一巴掌之下，煙消雲散。
    清脆的耳光聲，在三岔集這片喧囂嘈雜的空地上，顯得格外突兀。黑虎那壯碩的身形狼狽地轉了半圈，捂著迅速紅腫起來的臉頰，眼中充滿了驚駭與難以置信。他和他那幾個平日裏耀武揚威的同夥，此刻如同被掐住了脖子的公雞，再也發不出半點囂張的氣焰，灰溜溜地在眾人複雜的目光中落荒而逃。
    一場眼看就要升級的衝突，竟被這戴著麵紗的青衣女子以如此輕描淡寫、卻又石破天驚的方式化解，讓周圍那些看熱鬧的攤販和行人，一時間都有些反應不過來。他們看向雲芷的目光，也從最初的好奇與審視，迅速轉為了深深的忌憚與……一絲不易察覺的敬畏。
    在這三岔集，拳頭大才是硬道理。這位看似柔弱的女子，顯然不是他們能輕易招惹的存在。
    那名一直緊緊攥著火紋石、與黑虎對峙的少女，此刻也終於鬆了一口氣。她有些怔怔地看著雲芷，明亮的杏眼中充滿了感激與……濃濃的好奇。她張了張嘴，似乎想說些什麽，但又有些怯生生的。
    雲芷沒有理會周圍那些探尋的目光，她平靜地轉過身，看向那名少女，聲音依舊清淡：“小妹妹，你沒事吧？”
    少女這才回過神來，連忙對著雲芷深深一揖，聲音清脆卻帶著一絲劫後餘生的顫抖：“多謝女俠出手相助！小女子林婉兒，感激不盡！若非女俠，我……我今日恐怕……”她沒有說下去，但眼眶卻微微泛紅。
    “舉手之勞，不必掛齒。”雲芷微微頷首，“這三岔集人員混雜，你一個小姑娘家，獨自在此，還是多加小心為好。”她注意到林婉兒雖然衣著樸素，但眉宇間自有一股不屈的英氣，而且體內似乎也有些微弱的靈力波動，隻是修為尚淺，遠非黑虎那等煉氣後期修士的對手。
    林婉兒用力地點了點頭，她看了一眼雲芷身後的阿虎和石牙，又看了一眼雲芷，似乎下定了某種決心，從懷中取出一個小小的、繡著精致花紋的錢袋，從中取出幾枚磨得有些發亮的銅板，遞給那早已嚇得麵無人色、躲在一旁的攤主：“老伯，這是火紋石的錢，您收好。”
    攤主戰戰兢兢地接過銅板，連聲道謝，再也不敢多看一眼。
    林婉兒這才又轉向雲芷，臉上露出一絲真誠的笑容：“女俠，小妹是這三岔集附近‘青竹村’的人。今日之事，多虧了您。若女俠不嫌棄，可否讓小妹做東，請您和這兩位……到前麵那家‘野火客棧’喝杯粗茶，也讓小妹略盡地主之誼，表達一下謝意？”
    她看得出來，雲芷三人風塵仆仆，顯然是初到此地。而她剛才出手震懾黑虎，也必然會引起一些不必要的麻煩，若能借此機會與這位實力深不可測的女俠結個善緣，對她自己和她的村子，或許都有好處。
    雲芷略一思忖，便點了點頭：“也好，我們初來乍到，正想尋個地方落腳，順便打探些消息。那便叨擾了。”她看得出這林婉兒心思玲瓏，也並非尋常村女，或許能從她口中了解到一些有用的信息。
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    於是，在林婉兒的帶領下，雲芷、阿虎和石牙一行，穿過喧鬧的人群，來到了一家位於集市邊緣、看起來相對還算整潔的“野火客棧”。
    客棧不大，裏麵隻有三四張簡陋的木桌，此刻正有幾名氣息彪悍的傭兵模樣的漢子，圍坐在一張桌旁大聲劃拳喝酒。客棧老板是個身材微胖、麵帶精明的中年人，見到林婉兒帶著三個陌生人進來，隻是略微抬了抬眼皮，便繼續撥弄著算盤。
    “婉兒姑娘來了，”老板不鹹不淡地打了個招呼，“還是老樣子？”
    “嗯，馬掌櫃，給我們來一壺清茶，再上幾樣你們店裏幹淨的點心。”林婉兒熟絡地應道，顯然是這裏的常客。她又對雲芷道：“女俠，這裏雖然簡陋，但茶水還算幹淨，消息也靈通些。”
    四人在一張靠窗的桌子旁坐下。阿虎和石牙都有些局促，他們何曾與這等氣質出塵的“仙子”同桌用飯。雲芷則神色自若，目光不著痕跡地打量著客棧內的環境和那些正在喝酒的傭兵。
    茶水很快便送了上來，帶著一股淡淡的草木清香。
    “女俠，還未請教高姓大名？”林婉兒為雲芷斟了一杯茶，恭敬地問道。
    “我姓雲。”雲芷淡淡道，並沒有報出全名。
    “原來是雲女俠。”林婉兒點了點頭，她看得出雲芷不願多談自身來曆，便也不再追問。她轉而說道：“雲女俠，剛才真是多謝您了。那黑虎是黑風堂的人，平日裏仗著他們堂主是築基修士，在三岔集橫行霸道，我們這些小村寨的人，大多敢怒不敢言。”
    “黑風堂……”雲芷輕念了一句，這與阿虎之前所說倒是吻合。
    “那塊火紋石，對你很重要嗎？”雲芷忽然問道。
    林婉兒聞言，小臉微微一紅，有些不好意思地道：“不瞞雲女俠，那火紋石是我好不容易才湊夠錢買來，準備送給我阿弟的。我阿弟他……天生火靈根，若是能有這塊火紋石輔助修煉，或許……或許將來也能成為一名真正的修士，保護我們青竹村。”她的眼中，閃過一絲期盼與憧憬。
    雲芷心中了然，原來是為了親人。這份心意，倒是與她對蘇燼的牽掛有幾分相似。
    “你阿弟很有天賦嗎？”雲芷隨口問道。
    “嗯！”提到弟弟，林婉兒臉上便露出了驕傲的神色，“我們村裏的老祭司都說，阿岩是百年難得一見的火係奇才，隻是……我們青竹村太窮了，沒有什麽好的功法和資源給他。”
    就在此時，鄰桌那幾個正在喝酒的傭兵，似乎也因為剛才黑虎被斥退的事情而對雲芷一行多看了幾眼。其中一個滿臉虯髯、眼神銳利的漢子，忽然高聲對同伴說道：“哎，你們聽說了嗎？最近那狼神雪山那邊，好像不太平啊！據說，連月圓之夜的‘天狼嘯月’，都好些日子沒聽見了！”
    他這句話，聲音不大不小，卻像是一顆投入平靜湖麵的石子，讓雲芷端著茶杯的手，微微一頓！
    狼神雪山？天狼嘯月，好些日子沒聽見了？
    這與阿虎之前所說的，荒鬼寨忌憚天狼嘯月，似乎……有些出入？還是說，發生了什麽新的變故？
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