夜，濃稠如化不開的墨。
    知府衙門，書房內。
    一豆燭火，在死寂中無聲搖曳，將林風的身影，拉長成一尊沉默的魔神。
    白日裏那山呼海嘯般的狂熱，連同那漫天飛舞的金色齏粉，都已沉澱。
    餘下的，是風暴來臨前，令人窒氣的一片死寂。
    與大夏朝廷，再無轉圜。
    “吱呀——”
    一聲輕響，門被推開。
    高士轍端著一碗參湯，步履間盡是前所未有的蹣跚。
    這位在官場宦海裏翻滾了一輩子的老狐狸，仿佛一夜之間被抽走了所有的精氣神，眼神渾濁，隻剩下深入骨髓的疲憊與茫然。
    “林……公子。”
    他把參湯放在桌上，聲音幹澀得像是被砂紙磨過。
    “喝點吧，您……也累了。”
    林風放下手中的狼毫筆，筆尖的墨，還未幹透。
    他抬頭，目光平靜地落在這位老知府身上。
    “高知府，怕了？”
    高士轍的身子狠狠一顫，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，最後頹然坐倒在椅上，仿佛全身的骨頭都被抽走了。
    “怕……”
    “老夫……怕得快要死了。”
    他聲音裏帶上了無法抑製的哭腔，那是對未來那場滅頂之災，最真實的恐懼。
    “公子，您可知，今日您彈指間毀掉的，不止是一卷聖旨！”
    “那是大夏三百年，烙印在每個人骨子裏的法統啊！”
    “京城那位，是絕不會容忍的！天兵一到，這黃州……這黃州就要變成一片焦土了啊！”
    “天兵？”
    林風端起參湯，指尖的溫度透過瓷碗傳來，他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    “高知府在黃州多年，應該比我更清楚。”
    “如今的大夏，還有多少……可戰之兵？”
    高士轍猛地一怔。
    林風慢條斯理地吹了吹碗裏的熱氣，不疾不徐地開口，每一個字，都像一柄重錘，狠狠砸在高士轍的心上。
    “北有黃州翻臉，兵鋒直指中原。”
    “西有異族作亂，糜爛已有數州。”
    “南有水患連年，流民何止百萬。”
    “國庫空虛，民生凋敝。朝堂之上，那群衣冠楚楚的袞袞諸公，除了黨同伐異，還會做什麽？”
    他每說一句，高士轍的臉色就慘白一分。
    這些事，他身在官場，焉能不知？
    可他從未敢像林風這般，將這層遮羞布，撕得如此鮮血淋漓。
    “就算他能從牙縫裏，拚湊出一支大軍。”
    林風放下湯碗，碗底與桌麵發出一聲輕響，他的眼中，迸射出駭人的精光。
    “從京城到黃州，千裏之遙，補給線漫長如斯，等他們到了，黃州早已固若金湯。”
    “到那時，是誰剿誰，還未可知！”
    高士轍呆呆地看著林風。
    看著他那雙仿佛能洞穿世事，勘破未來的眼睛，心中翻起滔天巨浪。
    原來，他早就想好了。
    今日那驚天動地之舉，根本不是一時衝動，而是他棋盤上，落下的一枚必然的棋子。
    他不是瘋子。
    他是一個比所有人都清醒的莊家。
    而且，他手中握著的底牌，似乎能掀翻整個賭桌。
    “那……那我們……”
    高士轍的聲音依舊在顫抖，但那恐懼的底色之上，竟被染上了一絲他自己都未曾察覺的，被卷入滔天巨浪的亢奮。
    “我們要做的，就是搶時間。”
    林風站起身，走到那幅巨大的堪輿圖前，修長的手指，重重地按在“黃州府”三個字上，仿佛要將它嵌入骨血。
    “朝廷的反應，邸報的傳遞，官員的扯皮，軍隊的集結……這一切，都需要時間。”
    “而這段時間，就是我們的黃金期。”
    他的手指，在地圖上緩緩劃過，帶著一股重塑山河的決絕。
    “徐文遠，會用最快的速度，完成黃州全境的土地清丈與分配，將民心徹底化為我們的根基。有了民心，我們就有無窮無盡的兵源與糧草！”
    “雷洪的兩萬新兵，必須在三個月內，成為能上陣搏命的虎狼！我要的不是花架子，是能用牙齒撕碎敵人的野獸！”
    “高知府，你的任務最重。”
    林風轉頭，目光如炬，直視著他。
    “我要你，動用你畢生的人脈，去安撫黃州境內那些還在搖擺的士紳大族。告訴他們，跟著我，他們失去的隻是部分田產。但能保住的，是身家性命，是家族傳承。”
    “甚至，在未來，他們會得到更多。”
    林風的聲音陡然轉冷，如臘月寒風。
    “如果他們敢在背後搞小動作……”
    “王坤的下場，他們都看見了。”
    高士轍打了個寒噤，那股被恐懼支配的感覺再次襲來，他連忙躬身，拜了下去。
    “下官明白！下官一定竭盡全力，穩住後方！”
    “很好。”林風點了點頭。
    就在這時。
    窗外，響起一聲清越至極的鷹唳，穿透夜幕。
    一道白色的閃電，悄無聲息地落在窗沿。
    那是一隻神駿非凡的海東青，羽白如雪，眸銳如電，盯著林風，透著一股驚人的靈性。
    燕青兒從門後探出小腦袋，有些怯生生地走了進來，手裏還捏著一小塊風幹的肉條。
    “林風，小白回來了。”
    林風走到窗邊，海東青立刻親昵地用頭顱蹭了蹭他的手背。
    他熟練地從海東青的腳環上，取下一個蠟封的小竹管，從中倒出一張薄如蟬翼的紙條。
    紙條上，字跡娟秀，卻透著一股金戈鐵馬的殺伐之氣。
    寥寥數字。
    “鐵騎已至邊城，靜候君令。”
    高士轍看不清紙條上的字，但光是看到那神異的海東青，和他此刻完全看不透的林風，心髒便又是一陣狂跳。
    他愈發覺得，眼前這個年輕人的背後，藏著一片他連仰望資格都沒有的，深淵。
    林風看完紙條，臉上露出一抹意味深長的笑意。
    他取過筆墨，在另一張紙條上迅速寫下幾個字，塞回竹管，重新綁好。
    “去吧。”
    他輕輕撫摸著海東青光潔的羽毛。
    海東青發出一聲低鳴，振翅而起，如一道白色的流星，瞬間融化在深沉的夜色裏。
    它將帶著林風的命令，飛越千山萬水，抵達那冰冷的北境。
    那張紙條上，隻有一句話。
    “姝穎，率鐵浮屠，南下。”
    做完這一切，林風才轉過身，看向一直安靜等在一旁的燕青兒。
    “還沒睡？”
    “睡不著。”燕青兒搖了搖頭，那雙清澈的眼眸裏，盛滿了化不開的擔憂，“林風，我們……是不是真的要打仗了？”
    “是。”
    林風沒有騙她。
    “會死很多人嗎？”她的聲音很小，像怕驚擾了什麽。
    林風沉默了片刻，走到她麵前。
    他伸出手，想像以前一樣，習慣性地去揉揉她的腦袋，手卻停在了半空。
    他看著這個不知不覺間，已經出落的亭亭玉立的少女，聲音變得前所未有的柔和。
    “青兒，有些仗，不得不打。”
    “打仗，是為了以後，再也不用打仗。”
    “犧牲一些人，是為了讓更多的人，能好好地活。”
    燕青兒似懂非懂地點了點頭。
    她從懷裏掏出一個用幹淨手帕仔細包好的東西，小心翼翼地遞給林風。
    “這是什麽？”
    “桂花糕。”燕青兒小聲說，“我……我特意給你留的。你今天，都沒怎麽吃東西。”
    林風看著手心那塊還帶著少女體溫的桂花糕，心中最堅硬的角落，仿佛被這溫軟的香甜，輕輕撞了一下。
    他忽然覺得，自己所做的一切，都有了最具體，也最溫暖的意義。
    他拿起桂花糕，咬了一口。
    很甜。
    “謝謝。”他看著她，認真地說。
    ……
    與此同時。
    城外大營，燈火通明，亮如白晝。
    雷洪將兩萬新兵全部從睡夢中踹了起來，集合在廣闊的校場之上。
    他站在高台上，聲如炸雷，咆哮著，撕裂了寧靜的夜。
    “都給老子聽好了！白天的事，你們他娘的都看見了！”
    “主公！把皇帝老兒的臉，都給撕了！咱們，跟朝廷，再沒有回頭路了！”
    “那些京城的老爺們，很快就要派大軍，來搶你們的地！抓你們的婆娘！殺你們的娃！”
    “想活命嗎？！”
    “想！”兩萬新兵，用盡全身力氣嘶聲呐喊，眼中燃燒著被逼到絕境的，野獸般的光。
    “想保住你們的田嗎？！”
    “想！！”
    “那他娘的就給老子玩命的練！”
    雷洪一腳踹翻身邊一個巨大的水缸，水花四濺，他指著所有人，狀若瘋魔。
    “從今天起，訓練加倍！誰敢叫一聲苦，老子第一個就砍了他！”
    “因為在戰場上，你叫苦，敵人的刀，不會停！”
    “都聽明白了沒有？！”
    “明白——！”
    “明白——！”
    “明白——！”
    吼聲震天，殺氣衝霄。
    黃州的夜，不再平靜。
    一架龐大的戰爭機器，在林風的意誌下，發出了低沉的轟鳴，緩緩轉動起來。