五月淮南，楊柳仍疏。
    隻是那日之後，百花洲旁的人家口中，開始流傳起了同從前全然不一樣的傳言。
    如今茶鋪酒肆中人聚首談天，問的隻是：
    “聽說了嗎？聽說許公子前日在大街上被一娘子以弓弦絞脖，拖行百丈......”
    有一個酒客聞言連連擺手，搶話道：
    “你這消息知道也未免太遲了些，如今整個淮南，誰能不知道這事兒！”
    “我還知道更多，你們聽不聽？”
    這話自然引得四周的人一片噓聲，讓他莫要故作玄虛。
    被罵了幾句的酒客也不生氣，隻笑道：
    “你們知道許公子被人拖行，但肯定不知那拖行許公子的人，正是先前傳聞中百花洲上不小心遺失帕子，又恰好飄落到許公子手中的娘子......”
    此言一出，店鋪中一陣起此彼伏的吸氣聲響起。
    有一人這兩日不在淮南，聽得一知半解，難掩驚異道：
    “原先傳聞中不是說的好似兩人郎情妾意，隨時會嫁娶一般......”
    “不不不——”
    酒客又是連連擺手：
    “小後生，你知道的太少了！”
    “那娘子原來早早許配過人家，且立誓不願二心，哪能真和許公子真扯上什麽關係！”
    “我有個親眷是她鄰裏，知道的清楚，說是那娘子替郎君來淮南行商，本已買下幾間鋪麵，可因不知淮南律法，本早已到手的鋪麵卻被許家奪了去，她想同許家競價斡旋，卻因貌美被好色成性的許公子瞧上......”
    “那許公子是什麽人物？揚州瘦馬，淮南名妓，各種紅粉風流事，不是沾手就來？”
    那酒客嘖嘖搖頭：
    “這才有了原先那些兩人看似你儂我儂的事兒，實則人家娘子從一開始就不願意。”
    “前日大街上的事兒，也是因許公子追到了人家家中去，又意欲動手動腳，人家娘子實在忍不了，這才發生了如此大事......”
    “至於後來嘛......”
    鋪麵中眾人聽得聚精會神，櫃台旁火爐上水聲滾了三次響，也沒有人管。
    那酒客砸吧砸吧嘴，意猶未盡，立馬有人又掏出幾枚銅板來替酒客續了一杯散酒，酒客這才喜笑顏開的繼續說道：
    “那娘子前日真的氣惱的厲害，一邊罵一邊打，誰來都攔不住，等打完，才又自己同趕來的官兵走了。”
    “等進了衙門高堂，她終於將這些日子裏受的委屈一一道來，她說她是建寧府崇安縣令的妾室，是咱們世子爺邀約她，不，邀約崇安縣令來淮南經商，她才願意跑這麽一趟......”
    眾人大驚，忙問道：
    “怎麽還同咱們世子爺扯上關係？當真有此事？”
    那酒客小心翼翼品著杯中酒，大笑道：
    “那娘子手中有崇安縣令手書，與世子爺親筆，自然是板上釘釘的事！”
    “不然在淮南街頭行凶，早早便被收押，沒準這幾日還在集市口受鞭刑了！”
    “可你們這幾日可有看見集市口有什麽動靜？”
    眾人細細一想果然如此，頓時又是一陣竊竊私語，那酒客想了想，便又說：
    “話說回來，那娘子當真厲害，也難怪崇安縣令如此疼愛於她。”
    “明知她有難，不僅求來世子爺親筆，聽說，還因為擔心她不能及時得到書信，替她暫扣下了許家派去崇安的一隊人馬.......”
    “那娘子在明堂上一五一十全說了，又說願意賠付許家誤工的銀錢，誠懇的令人說不出話來，咱們府尹便停堂，自然又一五一十的報給王爺與王妃.......”
    “王爺與王妃一見世子爺書信，這事兒也就板上釘釘，輕拿輕放，隔日那娘子的商行便又開了門，連半天都沒耽誤。”
    鋪中眾人仍在交頭接耳，隻不過這回點頭讚許的人多了不少。
    酒客見此，一口將杯中殘酒一飲而盡，正起身欲走，又聽人群中有一人開口問道：
    “如此一聽，那娘子確實不錯，老哥既知曉那麽多，可又知道那娘子經商的商行叫什麽名？有何貨品？”
    那娘子既有勇，又有謀，先前還被風流成性的許公子糾纏，聽著也當真有些可憐。
    雖他不算是什麽富裕人家，可若是價格公道，買些小玩意關照關照生意應當也是可以的。
    隻剩一隻手的年邁酒客腳步稍稍一頓，下意識回想起了先前入手銀錢時的那份甜香。
    不是溫香，不是清香.....
    而是，甜香。
    崇安，崇安。
    崇安變了很多，想來如今，已是一座富饒，甜蜜之城......
    這回他沉默的時間比先前加在一起都長，好幾息後，他方撐著一張皺巴巴的老臉又笑道：
    “崇安的商行，叫嘉實商行。”
    “那裏南北雜貨都有，還不收息金的替人在各州郡之間通兌銀錢貨物，讓遊人不必擔心途遇歹人，被劫掠一空。”
    “若你要去，一定得嚐嚐她們商行的果醬，果糖......比性命要甜上許多。”
    【......比命要甜上許多】
    雖淮南沒有經曆過大災禍，可不意味著他們一點兒也不知道外頭的境況。
    這句話自老酒客的口中說出來後，鋪麵裏原先聽熱鬧的人們慢慢安靜下來，沒了原先談天時的熱絡。
    老酒客走了，但他們還在。
    於是，某一息後，有人說道：
    “我去瞧瞧。”
    ......
    後頭的情況，老酒客不清楚。
    他幹活幹的起勁，一白日跑了四五家酒肆茶鋪，又在麵攤吃了碗陽春麵，硬是熬到天色黑透，才摸到熟悉的小巷，整理整理衣角後，敲響了春柳巷中一戶人家的後門。
    內裏不多時就有人應門，一個媒婆痣的婦人露出半張臉來。
    老酒客有些不好意思，想搓搓手，又想起自己的手原來早沒了，隻得賠笑道：
    “阿囡，今日阿爹去了四處地方，將你交代的那些都說了一遍......”
    媒婆痣婦人還是那一副不好惹的模樣，隻從懷中掏出個錢袋，數出足額的銀錢遞給老酒客，才開口道：
    “你當年拋下阿娘與我離開崇安，我們便當你已經死了。”
    “前幾日他鄉再見，隻是碰巧，你若胡攪蠻纏，我便當你是不想幹這份活計，改換他人來辦事。”
    銀錢入手，老酒客卻沒有多開心。
    他隻喃喃道：
    “沒有胡攪蠻纏，我隻是......我隻是想知道你們娘倆這些年過的好不好，你可是嫁了人，又緣何夫婿不在身邊，同一群婦人來淮南經商......”
    媒婆痣婦人瞥了鬢發垂老的老酒客一眼，將後門緩緩關了：
    “你能舍棄咱們娘倆，他也舍棄了我與一雙兒女。”
    “我死了兒女，沒有牽掛，自然聽從救我的縣令安排，跟著商行出來經商。”
    老酒客大駭，他下意識想要細問，可話沒開口，那後門便關了個嚴嚴實實。
    老酒客呆立在原地半晌，終是跌倒在了地上。
    他咬著牙，扒著門板，絮絮解釋著他當年是被騙著進了匪窩，斷了手，受了傷，汙了名，怕拖累妻女，這才離開，輾轉流浪於崇山峻嶺之中，直到去年年底流民暴增，這才用自己識路的本事抄小道進了淮南......
    他說了很多，可總沒等到閨女。
    隻有一個頗為貌美的娘子帶著另外幾個婦人給他開了門，問他道：
    “你從前當過匪盜？你還會認路？”
    “那你可願意回崇安，替縣令畫周邊各山地的地圖？”
    “縣令說，崇安往後肯定得清繳匪徒的。”